– Я не хочу забывать, – тихо произнесла я.
В его глазах затягивающий ураган. Ураган такой мощи, что екнуло сердце и сбилось дыхание. В тот момент мне было все равно, что будет дальше. Я не хотела избавляться от тех ощущений, что теплились внутри.
– Вот и хорошо, – голос Дарена прозвучал хрипло. Он на несколько секунд прикрыл глаза, тяжело выдохнул и убрал руку, чтобы засунуть ее во внутренний карман и извлечь из него полный кристалл телепортации. – Отправляйся в ВАК. Сделаешь то, о чем я тебя просил?
– И все? – сорвалось с губ обиженное.
Неррс широко улыбнулся, в глазах вновь появилась присущая ему хитринка. Он наклонился – демонстративно медленно, мое сердце успело пропустить пару ударов – и мягко поцеловал меня в лоб.
– У тебя есть сутки, чтобы передумать. После такой возможности я не предоставлю.
И лишь для того, чтобы не сказать глупость, я активировала кристалл и оказалась в нескольких метрах от входа в академию.
Глава 14
Порыв холодного ветра отрезвил, заставил задаться вопросом: что это, черт возьми, было?! Руки дрожали, щеки горели, даже ноги подкашивались! Будто меня накрыло лихорадкой не в положенный день, а вот так внезапно.
У входа никого не было, только два зажженных магических светильника, выделяющихся в темноте голубоватым свечением. Вдали виднелось сразу несколько фигур в одеяниях стражи, по всей видимости, ребята патрулировали границы. Я почувствовала, что на входе натянут полог, сканирующий каждого, кто проходит внутрь. А вот и меры безопасности… Вот только чары сами по себе слишком мощные, наверняка где-то внутри спрятан артефакт, поддерживающий их. Не станет же ректор использовать внутренний резерв…
Я старалась думать о чем угодно, лишь бы не о том, что произошло сегодняшним вечером. Потом стремительно подошла к стене возле статуи Р. К. Неррса, наклонилась и присмотрелась. Там слабо мерцал символ – сильно уменьшенный в размерах, на него можно было обратить внимание, только если знать, куда смотреть… Недолго думая, тут же зафиксировала и образ, и магию. Зябко поежившись, прошла на территорию. Уже хотела направиться в общежитие, как вдруг в голове возникла мысль.
А что, если…
Развернулась в противоположную сторону и широким шагом пошла к столовой. Обогнула ее с левой стороны, проскользнула под натянутой магической лентой – та, к счастью, никаких аур не считывала, просто предупреждала – и подошла к стене столовой, подле которой была обнаружена студентка Шварц.
Сердце стучало набатом, призывая поспешить. Я внимательным взглядом прошлась по стене и… Да! Так и думала! Возле места недавнего преступления был знак, полностью повторяющий тот, что появился подле Неррса!
Зафиксировала и его, радуясь своей находке. И в ту же секунду мигнул красный портал, но я сообразила, что происходит, чуть позже. Значит, все же навесили какие-то считывающие маячки.
– Надо же, кто тут у нас? – раздался позади знакомый мужской голос.
Я вполголоса чертыхнулась и плавно обернулась. Пожалуй, за сегодняшний вечер у меня вновь случится передоз Неррсов. Передо мной стоял Морэн собственной персоной.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я. Так я могла поздороваться где угодно: в коридоре академии, на улице столицы, но совсем не на месте недавнего происшествия.
– Добрый, – кивнул Морэн. На его губах появилась хитрая усмешка, более жесткая, чем у его кузена.
Главный дознаватель королевства вызывал опасения, но я изо всех сил старалась храбриться. Понимала, что этот Неррс относится к той категории людей, которые хорошо чувствуют страх и умеют этим пользоваться.
– Я тут с разрешения господина ректора, – почти спокойно произнесла я, чуть схитрив. Разрешения на фиксацию символа подле столовой я не получала.
– Допускаю, – важно кивнул Морэн. – И даже не буду задавать никаких вопросов, уверен, Дарен с этим разберется.
– Тогда зачем?.. – начала я, желая узнать, почему сам главный дознаватель решил наведаться по сигналу какого-то маячка.
– Предлагаю устроить набег на столовую. Нам стоит кое-что обсудить. И, поверь, это в твоих интересах, – неожиданно произнес Морэн.
– Столовая уже закрыта.
– Да что ты? – притворно удивился М. Неррс. – Сразу видно, что ты тут недавно. Пойдем. Открою тебе маленький секрет ВАКа.
Он развернулся на пятках и направился в противоположную от входа сторону. Сделал пять шагов, пока я стояла на месте и размышляла. Идти с ним никуда не хотелось.
– Эрналия, это касается освобождения твоего отца, – произнес он, замерев лишь на секунду. – К тому же ты наверняка хочешь с ним увидеться. Я смогу повлиять на снятие ограничений с посещений.
Освобождения отца?.. Посещение?.. Мама строго-настрого запретила с кем-либо обсуждать его дело, но это же главный дознаватель. Желай он побеседовать со мной официально, с легкостью бы этого добился. Вот только ему отчего-то важно сделать это без бумажных дозволений и протоколов. Почему?
Это я и хотела узнать, когда направилась следом. Постаравшись никак не реагировать на легкую усмешку, которую М. Неррс себе позволил, когда понял, что я купилась.
Мы обошли здание и оказались у его заднего фасада. Довольно узкая тропинка из притоптанной вязкой грязи, несколько больших окон и… дверь. Видимо, для тех, кто работает в столовой. Пара нехитрых махинаций с ключом, обнаруженным под горшком с цветами, и она со скрипом открылась.
– Прошу, – Морэн махнул вперед, приглашая меня первой шагнуть в темноту.
Страха не было, лишь любопытство, которому я поддалась. Да и что уж таить, происходящее здорово отвлекало от тех мыслей, к которым у меня не было никакого желания возвращаться. Использовав простенькую формулу, я наколдовала на ладони неяркий светильник и прошла вглубь. Дверь вела в небольшой коридор, расходящийся на несколько комнат. Морэн скомандовал проходить в правую, и я так и сделала.
Еще несколько секунд – и в помещении загорелись все магические светильники. Я увидела идеально чистые гладкие поверхности столов, вытянувшихся по бокам. На них стояли начищенные кастрюли, тазики и всякая кухонная утварь. В самом углу были большие металлические двери, от которых веяло холодом.
– А Дарен молодец, – протянул Морэн. – Когда я тут учился, здесь было… кхм… хуже.
Я хотела сказать, что все изменилось буквально недавно, но не стала. Следила за Неррсом-дознавателем взглядом. Тот прошел в глубь комнаты, нашел чистый котел и налил туда воду, чтобы вскипятить.
Таких странных и, пожалуй, нервозных чаепитий у меня еще не было.
Стараясь не подавать вида, что для меня все это в новинку, я проследовала к холодильной комнате и открыла дверь. Там взяла пару яблок и отрезала два куска плоского бисквитного пирога. Разместила все находки на столе и принялась искать чашки.
Мы оба действовали в абсолютной тишине и в то же время довольно слаженно. Я не задавала лишних вопросов, Морэн тоже не спешил. Только когда на одной из столешниц появились две чашки с горячим чаем, нарезанные яблоки и пирог, дознаватель заговорил:
– Думаю, тебе и без меня известно, что дело твоего отца зашло в тупик.
Нет, не известно. Против отца есть одна весомая улика – магическая подпись с печаткой на тех документах, где ее быть не должно. Это все, что я знала наверняка. Мама сказала, что сама во всем разберется, и взяла с меня обещание, что я даже думать не буду об этом деле. «Отец не виновен, и мы сможем это доказать», – этой фразой она меня и убедила. Только недавно я начала задумываться о том, что, если бы это было так просто, он бы уже вышел на свободу.
– Да, есть серьезные улики против мистера Браунса, но вместе с тем имеются и другие странности, на которые нельзя не обратить внимание.
Я промолчала, мысленно перебирая все те факты, которыми располагала. Морэн тем временем шумно подул на чай и сделал небольшой глоток, чуть поморщившись от температуры напитка.
– К примеру, в самый первый день он отрицал свою вину, при этом был готов сотрудничать со следствием. Но после посещения законника вдруг замолчал. Отказался давать хоть какие-то показания. Допустим, законник сказал ему, что так будет лучше, вот только почему? Даже если бы во всех финансовых махинациях был виноват твой отец, признание вины и сотрудничество со следствием помогло бы ему избежать сурового наказания. Максимум год в магтюрьме, штрафы и работа на благо королевства в течение трех лет. С его хваткой он бы довольно быстро восстановил свое финансовое положение. Согласись, это куда приятнее, чем гнить в заключении.
– Почему бы вам не поговорить об этом с моей матерью? – напряженно поинтересовалась я.
Морэн будто проигнорировал мой вопрос, сделал еще один глоток. Отправил в рот дольку яблока.
– Эти и некоторые другие факты позволили мне прийти к выводу, что ему угрожают. Мои ребята составляли на твоего отца профайл и склонны считать, что он бы с легкостью пожертвовал собой во имя справедливости. Собой, но не близкими людьми. Потому я пришел к выводу, что угрожают твоей жизни и жизни твоей матери.
Морэн вперился в меня цепким оценивающим взглядом, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Надевать маску в присутствии Неррсов входило в привычку.
Могут ли отцу и правда угрожать или же это какой-то хитро выдуманный ход Морэна Неррса, чтобы меня разговорить? Ответа у меня не было. Виноват отец полностью, частично или же совершенно невиновен? И на это я ответить не могла. Зато могла покопаться в воспоминаниях. Без участия Морэна или кого-либо другого.
– Ты знаешь, на какие деньги твоя мать наняла одного из самых дорогостоящих законников королевства? – как бы между прочим поинтересовался Неррс-дознаватель. – В тот день, когда твоего отца задержали, были заблокированы все ваши счета. Со счетов графини Роунвесской тоже не было никаких крупных списаний, да и что уж там, старуха слишком горда для того, чтобы помогать твоему отцу. Мистер Мерзник никогда не работает в кредит. Тебе не кажется это странным?