Когда я возвращалась в нашу с Нирой комнату в общежитии, напряжение достигло пика. Потому, когда открыла дверь и увидела темную фигуру у окна, откровенно струхнула. Даже сплела формулу из боевых чар.
– Эрна, мне удалось устроить встречу с твоим отцом. – К счастью, Морэн успел произнести это до того, как сработали мои инстинкт самосохранения и магическая формула.
В тот момент никак не удавалось сопоставить все факты, вспомнить детали, которые способствовали бы тому, чтобы я осталась в академии. Нет. Я действительно подумала о том, что Морэну удалось устроить встречу с отцом, а потому тут же накинула на себя теплое пальто, готовясь к выходу.
Кристалл телепортации главного дознавателя сработал лишь до выхода, территорию мы покинули уже своим ходом. И почти тут же оказались у уже знакомой мне повозки. И только когда я в нее села, в голове возникли подозрения.
Морэн выглядел до привычного спокойным, с любопытством смотрел то в окно, то на меня.
– Мы ведь не к отцу едем, верно? – все же озвучила я.
– Верно, – просто ответил Морэн, тем самым вызвав внутри меня новую волну паники.
– Что… что происходит? – Я старалась подавить страх, но удавалось неважно.
– Оказываю услугу дорогому кузену, – хмыкнул Морэн. – Убираю все лишнее из академии.
Я шумно и облегченно выдохнула. Лишь богам известно, что я успела навоображать за эти долгие минуты.
– Ого, – протянул он. – Не будет криков и истерик на тему того, что это бесчестно по отношению к остальным?
– Это бесчестно по отношению к остальным, – спокойно повторила я. Но если Дарену будет спокойнее оттого, что я нахожусь далеко… Пожалуй, с этим можно смириться.
– Согласен, – насмешливо ответил Морэн. – Особенно с учетом того, что ты одна из немногих, кто может справиться с артефактом.
– Что?
– Ничего, – губы Морэна будто бы сами собой расплылись в улыбке. – Увы, я не знаю подробностей. В курсе лишь, что тут замешана какая-то родовая способность. Жаль, что Дарен не позволил выяснить поподробнее.
– То есть он в курсе?
– Знает не больше тебя, – пожал плечами Морэн, не сводя с меня при этом прищуренного взгляда. Оценивал реакцию, не иначе. – А ты, как я понимаю, тоже не особо в курсе.
Я промолчала. Ни о каких родовых способностях, помимо самой главной, я не была осведомлена. Да и не чувствовала. Может ли это быть какой-то ошибкой? Вполне.
– А я тебе говорил, что Неррсы однолюбы. Он готов рискнуть многим, лишь бы с твоей головы не упало ни волосинки.
– У вас же все под контролем.
– Это тебе Дарен так сказал? – насмешливо спросил Морэн и в этот же миг резко дернулся.
Мигнул портал. И… я оказалась в просторной комнате, минимально обставленной мебелью. Неподалеку трещал камин, на столике меня уже ждал чайник с горячим напитком, чашка на блюдце и кусок пирога. Пожалуй, устроили меня и правда с комфортом.
Только зачем прерывать диалог в самой середине? Еще и так резко.
Я подошла к окну и обомлела. За несколькими невысокими зданиями виднелись шпили академии. Значит, разместили меня совсем неподалеку – мы в повозке ехали дольше! Прислушалась к своей магии и поняла, что никаких блокирующих артефактов в этой комнате нет. Морэн в таком случае мог бы даже дверь не закрывать! Или…
Или он и вовсе не хотел меня запирать и способствовать тому, чтобы я оказалась подальше от ВАКа. Вот только почему? Захотел, чтобы я себя посильнее накрутила и в самый горячий момент помчалась в академию спасать Дарена и всех студентов?
Вот глупости. Не верю я ни в какую родовую магию. И в то, что действительно могу кого-то там спасти. Я насмешливо фыркнула. И чтобы покрепче саму себя в этом убедить, уселась в мягкое кресло, взяла в руки наполненную кружку и сделала глоток, не сводя упрямого взгляда с камина.
Вдруг противник окажется слишком сильным? Если уж он умеет подсасывать силу из других магов, впитывать ее в артефакт, то явно способен и использовать. Да, преступник иссушил лишь студентку Шварц, вряд ли ее магический потенциал может как-то существенно перевернуть игру, но…
В размышлениях я просидела ровно до того момента, пока не осознала, что Морэн слишком расчетлив и умен. Я все-таки себя накрутила. Как он, предположительно, и хотел. К счастью, в противовес желанию в очередной раз сунуться туда, куда не просят, в голове звучало здравое: «А что, если я попросту буду путаться под ногами и только помешаю?..»
Но вдруг ко мне пришла совершенно бредовая идея – стоит прогуляться. Сидеть в четырех стенах в полном одиночестве – невыносимо.
Дверь и правда была не заперта, разве что на внутренний засов. Я довольно быстро собралась и вышла в зябкую прохладу улицы. С трудом поборола мысль, что вполне могу вернуться в академию – с Басиком всяко веселее, чем в одиночестве. И вместо этого зашагала к центральной улице Кантора.
В лицо моросил мелкий холодный дождь, прохожие скрывались от непогоды под зонтами и накидками – вряд ли хоть кто-то из них так же, как и я, вышел лишь с одной целью – проветриться. Чем дольше я блуждала в переплетениях улиц, тем меньше людей встречалось вокруг.
Я не особо смотрела по сторонам и потому не сразу среагировала, когда столкнулась со спешащим куда-то мужчиной, выскользнувшим из узкого темного проулка.
– Какого… – Он что-то уронил и тут же наклонился, глазами выискивая пропажу.
Я инстинктивно опустила голову вместе с ним, обнаруживая предмет почти в ту же секунду, что и незнакомец. Этого времени было вполне достаточно, чтобы разглядеть, что упало. Увиденное заставило меня испуганно замереть. Слишком знакомый символ, слишком знакомый мешок.
– Иди куда шла, – огрызнулся он, убирая мешочек с драффом в карман. И, не дожидаясь ответа, продолжил путь.
Глупо было рассчитывать, что драфф реализуется лишь на территории ВАКа. Очень-очень глупо! Почти так же глупо, как думать, что под ударом только студенты академии, а не все жители Кантора!
Знает ли об этом Дарен?
Я нырнула в проулок, вглядываясь в темноту, пока не увидела лишнее подтверждение своим наблюдениям – мерцающий символ на стене. Затухающий с каждой секундой.
Глянула на временной артефакт. Понятия не имею, когда должен настать тот самый час, но есть вероятность, что я успею предупредить Дарена и Морэна. Предупредить о том, что в опасности куда больше людей, чем мы полагали раньше.
Глава 18
Меня никто не остановил на входе в академию. По всей видимости, стража запомнила в лицо или сверилась с кристаллами. Дарен и допустить не мог вероятности, что его дражайший кузен недостаточно серьезно отнесется к порученному ему заданию.
Замерла лишь на мгновение, задумавшись, где именно искать ректора: в кабинете или уже в южном крыле. И если в южном крыле, то как вернее до него добираться. Так, чтобы злоумышленник ничего не заподозрил. От размышлений отвлек глухой гул и последующий за ним взрыв со стороны… того самого треклятого южного крыла.
Уже не особо размышляя, я бросилась туда. Что, если я действительно смогу помочь? Вдруг во мне прячется еще какая-то неучтенная родовая магия, способная переломить ход сегодняшних событий?
По пути трижды прокляла себя за неудобную обувь на пусть невысоком и довольно крепком, но все же каблуке! Пообещала, что, если все закончится хорошо, разноображу свой обувной гардероб сапогами на плоской подошве. Те, что у меня водились, подходили лишь для тренировок в АВМе и не отличались особым стилем. Но в этот момент на стиль мне было глубоко плевать.
Миновав все двери и ограждения, я все же добралась до главного холла южного крыла. Подготовила парочку боевых формул и двинулась на шум: трескотню магии и звуки ударов. Изо всех сил гоня от себя мысли о том, что может происходить там, за стеной.
А через несколько секунд увидела это воочию. Магия буквально витала в воздухе. Нет, не витала – она стремительно рассекала его яркими вспышками и молниями, заполоняла все пространство густым тяжелым туманом, в котором сложно было рассмотреть всех действующих лиц. Сложно, но я смогла.
Признала и Дарена, с рук которого стремительно срывались все новые и новые чары. И Морэна, магия которого была куда тише, но не менее мощна, чем у кузена. И… Амелию Росс, и профессора Рана, бьющихся по противоположную сторону баррикад. Вот уж кого точно нельзя было подозревать во всем происходящем. Мелькнула даже мысль, что это похоже на развязку в духе «убийца – садовник».
Бывший декан факультета искусств использовала не только магию, но и крохотные склянки с самыми различными зельями. Некоторые из них превращали мраморный пол в болото, другие взрывались подле Неррсов, рискуя пробить их магическую защиту.
Установленный в центре просторной комнаты артефакт с усилителями с трех сторон мерцал голубым, насыщая воздух густой магией. Звуки, исходившие от него, почти оглушали.
Мне хватило нескольких мгновений, чтобы оценить ситуацию. Оценить и осознать, насколько мелкая я сошка в этой большой битве. Понять, что мои магические умения уступают умениям каждого участника сражения.
И именно в этот миг Дарен меня заметил. Потратил слишком много времени, из-за чего подставился под очередную порцию взрывающегося зелья и не успел сплести достойный щит. С моих рук сорвалась магия, направленная на Амелию Росс, – связующие путы. Женщина явно не ожидала новых участников этого балета, не зная, откуда ждать удара, и просто рухнула на пол.
Мне было не до нее, я побежала к Неррсу, свалившемуся на бок. Чувствовала, что Морэн прикрыл меня чарами, не забывая при этом отражать атаки профессора Рана.
– Я думал, мы тебя не дождемся! – крикнул Морэн. Даже в такой ситуации он умудрялся отпускать колкости, будто бешеная баба только что не запустила в его кузена опасным зельем.
– Какого черта ты тут делаешь? – прорычал Дарен, когда я добралась до него. Оперся на руки, наградив меня злым взглядом. По-настоящему злым.
Губа разбита. Нос, судя по всему, тоже пострадал. Лицо измазано в грязи и крови, но каких-то серьезных видимых повреждений не было.