Чезаре, естественно, во время разлуки с женой находил утешение в объятиях других женщин. В 1500 году он взял штурмом крепость Форли, захватив в плен тридцатисемилетнюю Катерину Сфорца. В течение многих лет она отважно сражалась со всеми, кто посягал на ее владения. Прекрасная и храбрая женщина, Катерина отправлялась в бой, надевая специальные доспехи. Двое ее мужей погибли у нее на глазах, а когда толпа пригрозила прикончить детей Катерины, она встала на крепостной стене своего замка, задрала рубашку и крикнула: «Смотрите, у меня есть все, чтобы родить новых!»
Катерина доблестно защищала свои земли от Чезаре и папских армий. Затем, когда казалось, что все потеряно, она послала в Рим письмо, зараженное микробами чумы, в котором сообщала, что сдается. Чезаре удалось об этом узнать, и он бросился в Рим, чтобы спасти отца. Александр приказал сжечь посланца со злополучным письмом в руках.
Чтобы пресечь дальнейшее сопротивление, Чезаре решил публично унизить Катерину. Он вернулся в Форли и после штурма, во время которого менее чем за полчаса погибло более четырехсот человек, Катерину захватили в плен. Чезаре выпорол и изнасиловал ее, а потом принялся рассказывать всем подряд, что она защищала замок с большим пылом, чем свою честь.
Катерина, казалось, нашла в Чезаре идеального партнера. На пути в Рим они, по слухам, стали любовниками. Когда же рни въехали в Рим, ее провели по улицам в оковах.
Сохранились также свидетельства о том, что Чезаре похитил и изнасиловал самого красивого итальянского юношу. Во время покорения Романьи Чезаре осадил город Фаэнза, обороной которого командовал шестнадцатилетний принц Астор Манфреди. Несколько атак были отбиты, но город все-таки сдался, поставив условием, что жизнь и достоинство юного принца будут сохранены. Однако красота молодого Манфреди возбудила в душе Чезаре страсть. Когда юноша ему надоел, он отослал его вместе с братом и еще одним красивым юношей к Александру. Говорят, папа некоторое время развлекался с ними, однако никаких достоверных свидетельств этому не сохранилось. Вскоре всех троих выловили в Тибре с камнями на шее — так что и они тоже ничего не смогли рассказать.
Может, им и повезло, что их настигла смерть, так как симптомы сифилиса, поразившего Чезаре, стали такими очевидными, что ему пришлось носить на людях черную шелковую маску, которая еще усилила его демоническую репутацию; теперь он выходил на улицу только по ночам.
Наконец, покорив в 1501 году с помощью французов Романью, Чезаре стал тамошним герцогом.
Александр VI прибыл из Рима вместе со своими любовницами и куртизанками, чтобы осмотреть новые папские владения. На острове Эльба он пригласил к себе самых красивых девушек, которые танцевали для него во дворце.
«Пиры, в которых участвовали Борджиа, неизменно заканчивались оргиями, — писал историк Гордон, — где нарушались все заповеди, и гости ели мясо во время великого поста. Его Святейшество, однако, окрестил цыплят и оленину палтусом и осетром».
Несмотря на сифилис, в 1500 году Чезаре сошелся с красивой и образованной куртизанкой Фиаметтой де Мичелис. Она играла на лире, свободно говорила на греческом языке и цитировала великих поэтов. Фиаметта пользовалась таким успехом, что быстро стала состоятельной женщиной.
Чезаре редко платил за свои удовольствия. Обычно он просто брал то, что хотел. В 1501 году он похитил Доротею Малатеста Караккиоло, одну из самых красивых женщин в Италии, которая направлялась на встречу со своим мужем, венецианским офицером.
«Если герцог совершил такой поступок, значит, он сошел с ума», — возмущался Александр.
Такое жестокое оскорбление, нанесенное Венеции, могло привести к новой войне. Когда Чезаре обвинили в похищении, он заявил, что ничего о нем не знает, и свалил вину на одного из своих офицеров. Чезаре держал в плену Доротею Малате-сту и использовал ее в качестве сексуальной игрушки целых два года. Только после того, как она ему наскучила, он отослал ее к мужу.
Между тем, отец и сын Борджиа пытались прибрать к рукам всю центральную Италию, финансируя армию продажей высоких церковных постов и убивая всех, кто вставал у них на пути.
Александр организовал для своей любимой Лукреции третий брак. И снова выбор мужа был продиктован политическими соображениями. Ее третий супруг, Альфонсо Д’Эсте, герцог Феррары, не отличался привлекательностью: некрасивое лицо с большим носом, бычья шея. К тому же, он не блистал умом. Его первая жена, Анна Сфорца, умерла во время родов, впрочем, по слухам, он проводил больше времени в борделях, чем в супружеской спальне.
Чтобы отпраздновать предстоящую свадьбу, Чезаре пригласил своего отца, папу Александра VI и сестру Лукрецию на «Состязание шлюх». Пятьдесят знаменитых римских проституток собрались в покоях Чезаре в папском дворце. Даже Бушар, считавший, что он уже все повидал, возмутился, увидев танцы одетых в прозрачные накидки женщин, — которые потом совсем разделись, — вокруг папского стола.
Эту свадьбу, — писал Бушар, — отпраздновали такими чудовищными оргиями, каких еще не видел христианский мир. Его Святейшество устроил завтрак для кардиналов и своих придворных, посадив возле каждого гостя по две куртизанки, одеяния которых состояли из прозрачных накидок и гирлянд цветов; когда трапеза завершилась, женщины, числом более пятидесяти, устроили непристойные танцы — сначала отдельно, а потом и вместе с гостями. Наконец, по сигналу мадам Лукреции, накидки соскользнули на пол, и танцы продолжались под аплодисменты Его Святейшества.
Затем пришло время других развлечений. По приказу папы по всему залу расставили двенадцать рядов канделябров с зажженными свечами, после чего совершенно обнаженные куртизанки, на четвереньках, принялись их собирать. Самых быстрых и ловких Его Святейшество одаривал самоцветами и шелковыми нарядами. После состязаний в ловкости наступил черед розыгрыша премий за похоть — на женщин набросились возбужденные гости; на сей раз призы выдавала мадам Лукреция, которая сидела на платформе рядом с папой.
Тот, кто сумел использовать наибольшее количество проституток, становился победителем.
«Состязание шлюх» явилось, несомненно, кульминацией правления Александра VI; впрочем, в течение некоторого времени среди римского дипломатического корпуса ходили слухи о том, что каждый вечер двадцать пять проституток ублажают в Ватикане Александра, Чезаре и кардиналов.
«Папа держит во дворце целую армию проституток, так что постепенно папские покои превращаются в бордель, где царят всяческие извращения».
Легенды о пьяных папских оргиях множились и распространялись повсюду. Однажды, когда Александр отменил официальные аудиенции, сославшись на холодную погоду, флорентийский посол, Франческо Пепи, написал: «Это не помешало ему в воскресную ночь, в канун Дня Всех Святых[34], не ложиться спать до двенадцати часов, поскольку герцог Валентинуа привел во дворец проституток и куртизанок, и они провели весь вечер в танцах и веселье».
Похожие истории про Александра распространялись и раньше, однако ситуация стала выходить из-под его контроля, когда начало циркулировать письмо, в котором описывалось его возмутительное поведение. Так называемое «Письмо к Сильво Савелли», переведенное на все европейские языки, было, якобы, адресовано барону Савелли, чьи земли Александр конфисковал. В нем папу называли «отвратительным животным» и «монстром», обвиняли в убийствах, воровстве и инцесте.
Кого не шокируют слухи о чудовищных прелюбодеяниях, которые в открытую свершаются в Ватикане теми, кто бросает вызов Богу и человеческим добродетелям? Кто не испытывает отвращения к разврату, инцесту и непристойностям, творимым детьми папы, сыном и дочерью? Кто не возмущен тем, что куртизанки разгуливают по дворцу святого Петра? Ни один дом или бордель не пользуется такой позорной репутацией. Первого ноября, в День Всех Святых, пятьдесят куртизанок присутствовали на банкете в папском дворце, где был устроен чудовищный спектакль. Родриго Борджиа, средоточие всех пороков, попрал правосудие Божие и человеческое.
Не забыл автор и о Чезаре.
Отец любит сына за то, что видит в нем свою извращенность и жестокость. Трудно сказать, какое из двух качеств он ценит больше. Кардиналы все понимают, но молчат, продолжая восхвалять папу и восхищаться им. Впрочем, его все боятся, однако еще больший ужас наводит на них его внебрачный сын, который из кардинала превратился в убийцу. Он живет, как турок, в окружении проституток, под охраной вооруженных солдат. По его приказу людей убивают, калечат, выбрасывают в Тибр и лишают, имущества.
Александр не обратил никакого внимания на письмо, но суровая критика разозлила Чезаре. Один из людей, распространявших послание, был брошен в тюрьму. Чтобы он не мог писать или говорить, Чезаре приказал отсечь ему правую руку и вырвать язык. В назидание остальным его руку и язык вывесили на дверь камеры, чтобы все могли их видеть. Александр, как всегда, нашел оправдание столь чудовищному варварству: «Герцог добросердечный человек. — заявил папа, — но он не переносит оскорблений».
Азександр пошел навстречу жениху Лукреции и разрешил отпраздновать свадьбу без него — роль Альфонсо сыграл по доверенности его брат. По случаю третьего брака дочери Александр повелел отлить специальную медаль. На одной стороне была изображена сама Лукреция; на другой выбиты слова: «Целомудрие — самое ценное, что есть в красоте».
Лукреции пришлось оставить своих детей в Риме, поскольку ни один мужчина эпохи Возрождения не принял бы чужих детей. Чезаре настоял на том, чтобы путешествие в Феррару проходило через города Романьи, которые он покорил. А Александр перенес сроки великого поста, чтобы народ Феррары смог отпраздновать свадьбу его дочери.
Когда Лукреция приехала в Феррару, новый муж сразу повел ее в спальню. На следующее утро герцог Эрколе написал Александру: «Прошлую ночь наш сын, прославленный дон Альфонсо, и Лукреция провели вместе, и мы убеждены, что обе стороны остались друг другом довольны». Однако Альфонсо было далеко до Чезаре. Сестра Альфонсо сказала своему мужу: «Насколько я поняла, дон Альфонсо взял ее трижды».