– Съехали из комнат, говоришь? – спросил Эдриан Тейлор. – И никаких следов Сильверы?
Джимми Дарси смущенно стоял перед вожаком террористов. Совсем недавно Эдриан Тейлор был маленьким, худым и жилистым молодым человеком с безжалостными синими глазами, острым, слегка изогнутым носом и тонким, жестоким ртом. Он знал, что Тейлор был значительно старше его, хотя на сколько, он не мог сказать. С виду Тейлору, если ориентироваться по стандартам, использовавшимся до появления противовозрастных препаратов, было от восемнадцати до двадцати лет. Но Джимми знал, что он был, по крайней мере, в три раза старше. Впрочем, теперь Тейлор был трансформирован.
Джек Беннет изменил его лицо, укоротив и выпрямив нос придав ему небольшую, изящную курносость. Его челюстная линия была перестроена, более мягко изогнута, острые плоскости лица сглажены, щеки округлены, нежная кожа вокруг глаз хирургически изменена, чтобы устранить начальные признаки возраста. У него был полный и мягкий рот с губами, свидетельствовавшими о сладострастии. Уши были маленькими и стройными, с мочками, которые потеряли былую выраженность. Правую щеку Тейлора украшала маленькая мушка. Кадык был удален, а кожа горла разглажена. Линия волос была депилирована, чтобы лоб казался выше. Он обзавелся полной, круглой грудью и привлекающими взгляд женственными бедрами. Сложная операция была выполнена мастерски вплоть до мельчайших деталей. У Тейлора было даже клеймо миледи, fleur-de-lis блудницы, выжженое на плече.
Операции по перемене пола были обратимыми уже в течение многих лет. Цель этой процедуры просто заключалась в том, чтобы дать возможность Тейлору стать «женщиной» для целей миссии. Когда все закончится, Эдриан Тейлор сможет получить свои мужские органы обратно, либо в точности такими, какими они были, либо измененными в соответствии с собственными спецификациями. Но это было не просто замысловатой маскировкой. Тейлор получал извращенное удовольствие, будучи таким, каким он был сейчас. С каждым последующим днем он все больше и больше влюблялся в свое новое тело.
Среди всех Хранителей времени Тейлор был самым известным. У АВР было обширное досье на его деятельность. Он считался экспертом в своей области, безжалостным, хладнокровным и чрезвычайно опасным. Единственное, чего не знал никто вне организации, так это как Тейлор выглядел на самом деле. Мало кто из Хранителей времени когда-либо видел его настоящее лицо. Он менял свою внешность почти так же часто, как большинство людей меняет стиль одежды. Тейлор был настоящим хамелеоном, но, насколько было известно Джимми, он еще никогда не заходил так далеко. Джимми Дарси беспокоили не сексуальные предпочтения Тейлора. Эти не были чем-то необычным. Джимми Дарси пугало то, что у Эдриана Тейлора, казалось, теперь было две личности. Он был и Эдриан Тейлор, и миледи. Иногда он говорил как Эдриан Тейлор и вел себя как мужчина, хирургически замаскированный под женщину. Иногда он говорил как миледи де Винтер, отыгрывая эту роль. И иногда он говорил как миледи, упоминая Эдриана Тейлора в третьем лице, словно Тейлор существовал в другом месте как отдельное и обособленное существо. Он делал это сейчас.
– Никаких следов Сильверы, – еще раз сказал он, рассеянно ощупывая свое горло. – Эдриану это не понравится. Думаю, мы можем с уверенностью предположить, что Сильверы больше нет с нами. Жаль. Должно быть, он недооценил оппозицию. Ты проверил? Ты уверен? Там были только Беннет и женщина?
– Их видели, когда они садились в карету и уезжали, – сказал Джимми.
– Не может быть никаких сомнений, что она агент, – сказал Тейлор. – Беннет предал нас.
– Но он казался полностью преданным делу, – сказал Джимми. – Боже, ты понимаешь, что это значит? Это полный провал! Теперь они знают, кем ты стал! Мы остановлены еще до того, как начали!
– Не обязательно, – сказал Тейлор. Он улыбался. – Это никак не остановит Эдриана. Да и почему это должно его остановить?
– Я не понимаю, – сказал Джимми. – Как теперь мы можем продолжать?
– Ты не думаешь, Джимми.
Он снова был Эдрианом, внезапно вставшим на ноги и нервно меряющим комнату шагами.
– Разве не я всегда говорил тебе не терять веру? Хорошо, теперь им известно, что я стал миледи. Что из этого? Ты забываешь, что время на нашей стороне.
– Хроноплата, – сказал Джимми. – Мы можем вернуться в прошлое и переиграть их! Ну, конечно, мы можем вернуться назад и спасти Сильверу, а потом…
– На хрен Сильверу, – сказал Тейлор. – Он допустил ошибку и заплатил за нее. Нет, нам не нужна плата, Джимми, пока не нужна. Мы всегда можем использовать ее как крайнее средство, если понадобится, но мы все еще впереди. Сценарий развивается гладко. Может, они и знают, кто я, но в данный момент они не знают, где я. И, в конце концов, это мы угрожаем изменить историю, помнишь? Они здесь, чтобы сохранить статус-кво. Если они знают, что я стал де Винтер, то они наверняка понимают, что настоящая миледи мертва и все тут. Им нужна де Винтер. Или, выражаясь точнее, им нужна де Винтер, как гарантия того, что события в этом периоде истории будут развиваться так, как должно. Они могут внедрить собственную де Винтер, но они не решатся это сделать, пока я рядом. Нет, сначала им придется разобраться со мной, а это будет совсем не просто.
– Но сам факт того, что они знают, – сказал Джимми, – тот факт, что они здесь…
– Только делает игру более интересной, – сказал Тейлор.
– Игру? – сказал Джимми.
– Конечно. Эта замечательная и увлекательная игра только что стала более сложной. Мы с АВР играли в нее много лет, и теперь она достигла своего апогея. В этом будут участвовать их лучшие люди, можешь быть уверен. И это не только те двое, которых мы обнаружили. Тот, кого убил Сильвера, не был одним из лучших, иначе бы Сильвера не убрал бы его так легко. Насчет женщины я не уверен, но мужчина… Это был расходный материал. Возможно, его единственной целью было нас выманить. Да, он бы так и сделал, – сказал Тейлор, кивая головой и улыбаясь.
– Кто?
– Мой старый приятель Мангуст, – сказал Тейлор.
Внезапно он показался очень счастливым.
– Какой еще Мангуст?
– Мы играли с ним в кошки-мышки многие годы, – сказал Тейлор. – Он лучший агент АВР. Он мой допельгангер. Ни один из нас не знает, как выглядит другой. О, Джимми, это будет весело! Иногда я одерживал верх, иногда – он, но на этот раз, на этот раз я собираюсь его сделать! Я сделаю его, Джимми. Я захвачу его и подержу некоторое время, мы потолкуем о старых временах, а потом я его убью. Это будет чудесно.
Мысленно Джимми Дарси не сомневался, что Эдриан Тейлор был сумасшедшим. По поводу всего остального у Джимми были большие сомнения. Он вступил в Лигу темпоральной презервации, потому что его старший брат погиб в войнах во времени. И все для чего? Чтобы защитить свою семью? Для защиты отечества? Имела ли смерть Денни какое-либо отношение к защите своих, к патриотической преданности, к чему угодно, что имело бы хоть какой-то смысл? Нет, все это было частью какой-то грандиозной игры, войн на бумаге, переставь десятичную точку – и еще сто человек погибнет. Просто бесконечная эскалация, чтобы машина была смазана и в рабочем состоянии, чтобы продолжала двигаться до тех пор, когда, рано или поздно, произойдет неизбежное. Человек уже расколол атом, а теперь угрожает расколоть время. Единственное движение, которое имело хоть какой-то смысл, было движение Альбрехта Менсингера. Альтернативы не существовало. Войны во времени следовало остановить. Они были величайшей глупостью человечества. В своих попытках овладеть природой и собственной судьбой Человек, наконец, зашел слишком далеко. Он отравил себя и окружающую среду, в которой жил, лишил Землю ресурсов, проявил презрение ко всем делам божьим. Но и этого было недостаточно, чтобы поставить под угрозу его будущее. Теперь Человек угрожал своему прошлому.
Вожди лиги с удовольствием цитировали Томаса Джефферсона, который говорил, что правительство слишком важно, чтобы вверять его судьбу народу. Народ демонстрировал ошеломляющую безответственность, избирая лидеров, чья собственная преступная глупость превзошла даже глупость тех, кто привел их на должности. Элита более не могла руководить. Кто-то должен был указать путь.
В лиге состояли те, кто придерживался самых строгих принципов, установленных Альбрехтом Менсингером, но были и такие, кто считал, что того, что делает лига, недостаточно. Именно эта, более воинственная группа, привлекла Джимми Дарси. И уже из нее он был завербован в Хранители времени.
Внутри Джимми Дарси кипела злость. Она питала его террористическую деятельность. Он не видел этического противоречия в использовании насилия для достижения мира. За тысячи лет человеческой истории пассивный способ никогда не срабатывал. Идеология мира была чужда милитаристам. Насилие – только его они понимали. Кое-кто в лиге считал, что цель не оправдывает средства. Джимми тоже когда-то в это верил. С тех пор он стал намного более прагматичным, более реалистичным. Он понял, что это не его дело – оправдывать средства. Его поведение было навязано ему людьми, которые оставались совершенно не затронутыми никаким другим курсом действий. Пусть они оправдывают средства, кричал Джимми голубям мира в лиге. Они дали нам наши инструменты. Тем, кто морально прав, не нужно ничего оправдывать. Один из лидеров сопротивления по имени Арафат однажды сказал, обращаясь к Организации Объединенных Наций: «Я пришел с оливковой ветвью в одной руке и автоматом в другой. Не дайте оливковой ветви выпасть из моей руки».
Голуби в лиге предлагали оливковую ветвь. Ее постоянно игнорировали. Хранители времени стреляли из автомата. В этом случае игнорирование означало смерть.
Глубоко в душе Джимми Дарси все еще верил в мир. Это было то, за что он боролся. Он сражался с машиной войны. Когда машина войны будет разрушена, он будет счастлив выронить автомат в пыль, чтобы больше никогда из него не стрелять. Он не верил, что Эдриан сделает то же самое. Нет, Эдриан найдет другое сражение, начнет собственную войну, если понадобится. Даже Хранители времени боялись Эдриана, потому что Эдриан всегда пребывал в состоянии войны, с миром и с самим собой. Но Эдриан был им нужен. Он был эффективен.