В следующий миг на девчонок обрушился шквал магии. Они были вынуждены возвести щиты, но первые разрушились в секунды, да и вторые не долго прожили.
— Орено! — крикнул, стараясь подняться. — Прикрой Лиру.
Герцогиня скакнула к графине и создала один мощный щит. Судя по всему, она на нуле. Думаю, девушка с юга тоже близка к концу резерва. Несколько простых заклинаний — серпы и сосульки — разбили последнее пристанище высокородных дам. Это конец. И вдруг…
Я все понял!
— Сука. — выцедил со всем чувством.
Ко мне доковылял Сарат и подал руку, пока правитель, с довольной улыбкой, наблюдал за делом рук своих.
— Так значит ты специально нас подманивал? — спросил негромко.
— Верно. — кивнул довольный мужчина. — Пробить щит вблизи практически невозможно. Самый опасный противник здесь — она.
Короля указал открытой ладонью на герцогиню, которая ошеломленно смотрела на него в ответ. После чего мужчина вновь одарил меня взглядом. В нем светилась игривость. Он понимал, что победил. Все же артефакт дал ему непревзойденное преимущество.
— Второе место за тобой, слуга. — весело сообщил мне король. — Правда, только из-за двух атрибутов.
— Третья Лира, да? — констатировал я с ухмылкой.
— Правильно. — довольно улыбнулся собеседник. — Ну и этот маг огня последний в списке.
— Какого… — попытался возмутиться южанин, но я одернул его, согнув правую руку в локте.
После чего оглядел всю группу. Сарат уже получил несколько ран, щит остался только на груди и голове. Одежда на руках некрасиво оборвана и на бронзовой коже видны ссадины и неглубокие раны. Орено еле стоит на ногах, ее поддерживает Лира. Вот графиня-то выглядит лучше всех. Однако, на мой вопросительный взгляд покачала головой — резерв пуст.
Скулы заломило — это я сжал челюсть от досады.
— Кстати, — вдруг оживился правитель. — с чего ты решил, что южанка третья?
— Все дело в атрибуте. — сказал негромко. — Вам чем-то неудобна земля. Верно?
— Ты прав. — скуксил уважительное лицо мужчина. — Для меня это самый опасный элемент. Не скажу почему, но это именно так.
Я сделал несколько глубоких вдохов и прочистил голову. Сожаление не хотело покидать меня, а в голове начинало появляться отчаяние.
— Значит Вы специально нас заваливали заклинаниями, провоцируя подойти к защите. — сказал ровно, выпрямившись.
Я почувствовал, как в меня впились взгляды одногруппников. Сарат смотрел на меня ошеломленно. Какими именно глазами смотрели девушки, я не знал. Не думаю, что им было приятно осознавать наш общий проигрыш.
— Браво. — картинно похлопал в ладони собеседник. — Умничка.
Все встало на свои места. Я исходил из обычной стратегии, а мой противник продумывал шаги на другом уровне. Он показывал, что боится нас, а сам заманивал в ловушку. В тоже время девушки были для него опаснее всего, но их он принципиально не трогал.
Что ж. Стоит признать, что без определенных знаний подобный фокус не провернуть. У меня их нет. Я политик — моя стезя интриги. Боевая логика? Стратегия? Тактика? Это все не мое. В очередной раз я доказал это всем и самому себе.
— Что будет дальше? — бросил безразлично.
— Ничего особенного. — пожал плечами король. — Я посижу под защитой артефакта сколько потребуется. Следом, либо придут мятежники и всех убьют, либо я убью вас, а потом и всех воинов, что захватили дворец.
— Если сдадимся сейчас, не простишь нашу шалость? — сказал устало и уселся на каменный пол.
— Хорошая шутка. — довольно щурился правитель. — Еще есть?
Я лишь покачал головой.
Это финал. Как добраться до правителя под защитой, не имея под рукой нужный атрибут? Да и чем может быть опасна земля. К черту все. У меня остался только один козырь в рукаве.
Я улыбнулся своим мыслям и тяжело воздел себя на ноги.
— Сар! — крикнул громко, не отводя взгляда от короля. — Прикрой меня!
Видимость заслонила широкая спина. Резерв ярости уже показывал дно. Однако, этого вполне должно хватить, чтобы нанести финальный удар. Поставлю все на свое последнее выступление.
Именно поэтому я вновь поднял левую руку и создал ледяной шар, который окружила защита. Пришла пора второго моего индивидуального заклинания.
Полностью доверившись товарищу, прикрыл глаза. Огонь тут же расплавил первый конструкт. В данном заклинании мне нужна вся концентрация — одна ошибка и перегретая вода вырвется из своей тюрьмы. Нужно четко соблюдать баланс нагрева и давления.
Не прошло и минуты, как я почувствовал, что конструкт готов и отправил его к правителю силой мысли. Открыв глаза, увидел, что парень передо мной шатается от усталости и полученного урона — его защита разрушена, пламя на кулаках еле горит. Из одежды на нем остались обугленные до колен штаны.
— Сар. — скомандовал четко. — Назад. Дальше я сам.
Южанин кивнул и отпрыгнул назад, оказавшись в шаге передо мной. Это движение он выполнил грузно и надсадно. Более того, приземлился неудачно и упал на спину, умело сгруппировавшись. Даже не пытаясь встать, сын барона раскинул руки и прикрыл глаза.
Мой шар уже подлетал к защите короля и брови правителя вдруг взлетели. Он резко выставил две ладони и перед ним появилась ледяная стена и темная пленка.
Комбинированная магия врезалась в щит, созданный артефактом, и ледяная оболочка треснула. Из места столкновения тут же выстрелила струя пара и прожгла первый щит, словно его и не было вовсе, рассыпавшись паром по второму — зависти.
Видимо, расстояние между щитами дало свое преимуще…
И тут как бахнуло! Казалось, комната зашаталась от взрыва. Бросив быстрый взгляд назад, отметил, что девушки повалились на пол. Сарат повернул голову и смотрел на распространяющийся пар словно рыба, выкатив глаза из орбит.
Повернувшись обратно, приосанился. Пока появилась возможность, отдался ярости и накачал половину резерва — сегодня больше эта эмоция мне недоступна.
Белый пар медленно расходился по комнате, оседая маленькими бусинками воды. Благо, он не потушили пламя светильников. Вот показались и два трона. Рядом с ними никого не было. Победа?
— Сильно! — раздался веселый голос короля откуда-то справа. — Очень сильно! Слушай, слуга, я готов принять тебя к себе. У тебя будет все, что ты пожелаешь!
Скулы свело от досады. Я все поставил на это заклинание. Нужно помочь убежать всем остальным. Думаю, вуаль я пробью легко, и они выскочат из комнаты. Ну а дальше пусть быстро перебирают ножками, правителя я ненадолго задержу…
Да кого я обманываю? Мы проиграли по всем фронтам. Ребятам уже не выжить. Жаль. Очень жаль.
В таком случае, для меня главное — жизнь Орфейи, все остальное второстепенно. А значит…
— Правда? — спросил тяжело и пошел вперед. — Прям все?
— А чего ты желаешь? — раздался неуверенный голос короля.
— Хочу, чтобы мне вернули Орфейю. — крикнул в туман, который уже начал оседать.
— Хит! — возмутилась герцогиня.
Я же не поворачивался назад. Глядеть на презрение одногруппников не было никакого желания. Удара в спину от них я не ждал. Не те люди. Они, в отличии от меня, не циничные твари.
В это время туман осел достаточно, чтобы я увидел нашего противника. От взрыва золотой кусок отбросило в сторону на десяток метров, и король сейчас стоял рядом с ним, скалясь.
— Я думаю, — произнес правитель весело. — мы договоримся. Приставить к ней не смогу, но частые встречи обещаю.
Я лишь махнул головой, отгоняя лишние мысли. Мне до сих пор не понятно, зачем им Орфейя, причем живая. Однако, теперь я уверен, что должен это выяснить в первую очередь.
— А мои товарищи. — крикнул сопернику, которого уже было видно по грудь.
— Двух южан я лично выпну из страны. — пожал плечами король. — А вот герцогиню Кирт придется казнить. Сам понимаешь.
— Конечно. — кивнул ему напряженно.
Оглядевшись вокруг, заметил, как туман стелется по каменному полу. Сейчас он скрывал все, что ниже моих колен. В таком случае…
— Хорошо. — кивнул королю и пошел вперед.
— Хит! — крикнула Орено. — Он тебя обманет! Не соглашайся!
— Жалкая попытка спасти свои жизни. — спокойно прокомментировал король и широко мне улыбнулся, глядя в глаза.
Я вернул ему жест и по комнате разлетелся треск — это мои доспехи падали на пол.
— Хит! Нет! — раздался отчаянный возглас герцогини.
Глава 21
Я шел по комнате вперед. Нас с королем разделяло не более десяти метров и пленка стационарного щита. Туман стелился по полу, скрывая его. Потому, ноги я переставлял осторожно.
— Слушай, — сказал спокойно, добавив задумчивости. — Ты же все равно хотел провести переворот. Чем кандидатура Орено хуже Карата? Тем более он все равно, скорее всего, мертв.
— Ты не понимаешь того, что происходит. — хмыкнул король, глядя прямо мне в глаза. — Для исполнения плана нужен абсолютно верный человек.
— А если с нее взять клятву на атрибуте? — уточнил осторожно. — Так же можно. Не нужно будет убивать кучу людей при повторном восстании.
Пар осел ниже уровня колен. Стало прекрасно видно, что одежда на собеседнике была кое-где затерта, а кое-где и порвана, словно его протащило по полу. Молодой мужчина старался выглядеть убедительно, и все же, непроизвольно, кривился на левую сторону.
— Тут другое. — поморщился король. — Она не подходит.
— Жаль. — констатировал спокойно.
Неторопливо двигаясь вперед, отметил, что в глазах правителя проскальзывает боль.
— Неплохое заклинание. — улыбнулся ему. — Вижу, что понравилось.
— Ты смог меня удивить, слуга. — вернул мне жест молодой мужчина. — Обязательно расскажи потом, что это такое.
— Почему потом? — удивился в ответ и двинулся дальше. — Это простое комбинированное заклинание. Вода, в которую превращается лед, не закипает, а продолжает нагреваться за счет того, что внешняя защита создает давление. При достижении определенной температуры свойство жидкости немного меняются…