— Что верно, то верно. Многие люди не могут простить тому, кто когда-то был рядом с ними, успех. Они не радуются, а злорадствуют и брызжут ненавистью. Они не могут говорить с благодарностью о том, кто вырвался из рутины и стал жить совсем по-другому. Такое сплошь и рядом. Особенно часто это происходит с теми, кто покинул провинцию, стал известным и чего-то добился в этой жизни. Таких людей принимают на «ура» все, кроме тех, кто остался в этой самой провинции. Вы стали богатым и переехали в другую страну. Это не может не вызывать зависть у людей из вашего прошлого. Вот если бы вы пришли к ним в драных ботинках, с запахом перегара и с сеткой пустых бутылок, то они бы отнеслись к вам доброжелательно и приняли за своего. Представляю, что почувствовала эта женщина…
— Что? — Майкл посмотрел на меня вопросительно.
— Когда она вас увидела, вся ее убогая жизнь пробежала у нее перед глазами. Она подумала, кем она стала и кем могла бы быть. Ведь если бы тогда она отдала предпочтение не Павлу, а вам, ее судьба сложилась бы совсем по-другому.
— Кто знает. Если бы она тогда отдала предпочтение мне, то еще неизвестно, как тогда бы сложилась моя судьба. Ведь я уехал в Америку для того, чтобы ее забыть. Одним словом, все, что ни делается, — делается к лучшему.
— Даже если бы вы не уехали покорять Америку, вы бы обязательно чего-то добились в России и никогда бы не опустились до уровня Павла.
— Почему вы так думаете? — рассмеялся Майкл.
— Потому что вы целеустремленный человек и у вас совсем другие ценности в жизни.
— А ведь я когда-то ее любил, — задумчиво произнес Майкл. — И даже резал из-за нее вены.
— Значит, не все так плохо. Она сыграла положительную роль в вашей судьбе. Из-за нее вы уехали и стали тем, кем должны были стать. А она… Она сама выбрала свой путь. Каждый человек живет так, как считает нужным. Поверьте, даже если бы она не опустилась и не превратилась в это женское подобие, которое мы сейчас видели, и выбрала тогда вас, вы бы никогда не были с ней счастливы.
— Вы думаете?
— Я в этом просто уверена. Ваши дороги разошлись потому, что у вас не может быть единого пути. Вы слишком разные.
Майкл взял меня за руку и поднес ее к своим губам.
— Спасибо вам.
— За что?
— За то, что рядом с вами мне легко и спокойно.
Как только мы вышли из «Мерседеса» и подошли к ресторану, я посмотрела на стоящие на площадке машины и отметила про себя, что Черепа еще нет.
— Сан Саныч еще не подъехал, но я думаю, что он будет с минуты на минуту.
— Оно и лучше. Вы не представляете, как я обожаю ваше общество.
В этот момент в кармане Майкла зазвонил телефон. Он взял трубку, посмотрел на определившийся номер и сказал как-то сухо, четко выделяя каждое слово:
— Ника, вы сегодня не забыли свой сканер? —Что?
— Я говорю, вы магнитофон включили? Я могу говорить? А то вдруг вы не успели включить свою аппаратуру и пропустите важный звонок.
— Я не понимаю, о чем вы. — Я почувствовала, как все поплыло перед глазами. — Какой сканер? Какой магнитофон?
— Тот, который лежит у вас в сумочке, — все так же сухо произнес Майкл и злобно улыбнулся.
Глава 6
В этот момент где-то сзади послышался жизнерадостный голос Черепа. Я ощутила, как меня бросило в жар, и оглянулась. По ступенькам ресторана поднимался Сан Саныч.
— Майкл, дорогой ты мой человек! Сколько лет, сколько зим! Тебя и не узнать! Вылитый, стопроцентный американец. Ты хоть русские слова еще помнишь?
— Саныч, вот это встреча! Ты не представляешь, как приятно видеть старых, добрых и самых лучших друзей!
— Как там, в Америке?
— В Америке все отлично, лучше всех!
— Майкл, дорогой ты мой человек, будь другом, сделай россиянину приятное и скажи, что в России намного лучше, чем в Штатах, что не обязательно уезжать, потому что можно разбогатеть и на родине.
— Саныч, дорогой, ну насчет того, что можно разбогатеть в России, я промолчу, — рассмеялся Майкл. — У меня на этот счет свое мнение, но жить на широкую ногу здесь можно, и неплохо жить.
— Ну, дружище, и на этом спасибо. Поддержал своих бывших сограждан. Значит, говоришь, не нужно никуда дергаться, а пожить пока здесь.
— Саныч, о чем ты говоришь? Думаю, что тебе и здесь неплохо живется. Может быть, даже намного лучше, чем мне в Америке.
— Майкл, ну ты шутник. Вот это ты меня рассмешил. Лучше, чем тебе в Америке, никому не живется.
Я стояла как вкопанная, наблюдала за их рукопожатиями и не могла произнести ни единого слова.
— Здравствуй, Вероника, ты сегодня отлично выглядишь. — Череп расплылся в наигранно вежливой и неестественной улыбке. — Как тебе работается с гражданином Америки? Не обижает? — Задав этот вопрос, Череп весело подмигнул и громко рассмеялся.
— Да что вы. Ваш партнер интеллигентный, приятный и милый человек. Общаться с такими людьми одно удовольствие, — с трудом пролепетала я, стараясь унять дрожь в голосе.
— У нас с Никой редкое взаимопонимание, — подтвердил мои слова Майкл.
— Я очень рад, что вам настолько хорошо работается вместе. Так что, Майкл, дружище, смотри и завидуй, какую девушку-красавицу я принял к себе на работу.
— Да уж, Саныч, в этом вопросе тебе повезло, и где ты только таких девушек находишь.
— Майкл, хочу заметить, что таких девушек очень даже мало, но одну из них мне удалось трудоустроить. Ты, дружище, лучше скажи, ты мне завидуешь?
— Бесспорно. Я согласен с тобой, таких девушек единицы.
Когда хвалебный монолог в мою честь был закончен, Череп слегка похлопал меня по плечу и произнес уже более серьезным голосом:
— Вероника, у тебя будет не меньше двух свободных часов. Мы с Майклом пройдем в кабинку для особо важных персон, где у нас будет обед и довольно продолжительный разговор, а ты тем временем можешь пообедать в основном ресторане за счет заведения. Не скучай и по возможности займи себя чем-нибудь.
— Я все поняла, — громко отчеканила я, выделяя каждое слово, стараясь не смотреть Майклу в глаза. — Желаю вам приятного аппетита.
— И тебе того же.
Как только мужчины удалились на деловой обед, я достала мобильный, чтобы позвонить Руслану и рассказать ему о том, что произошло между мной и Майклом. Вернее, о том, что я не знаю, откуда просочилась данная информация, но Майкл уверен, что в моей сумочке лежит сканер и я веду запись его телефонных разговоров. Набрав первые цифры его номера, я застыла и почувствовала, как мое внутреннее сознание встает против и говорит мне, что я не должна этого делать. Прежде чем говорить с Русланом, я обязана переговорить с Майклом. Может быть, у Майкла нет точных сведений и он просто берет меня на пушку. Возможно, это всего лишь проверка на вшивость. Он хотел посмотреть на мою реакцию. Эдакий хитрый американский прием. А если я сейчас доверюсь Руслану и расскажу о своем разговоре с Майклом, то вместо сочувствия я могу услышать лишь то, что ни на что не гожусь, что я испортила все дело и по понятным причинам не получу обещанных денег.
От этих сумбурных мыслей, бушевавших в моей голове, я почувствовала жуткую усталость и злобно про себя выругалась. Как только Майкл отобедает, он, вне всякого сомнения, продолжит начатую тему, и я обязана идти только в отказ. Конечно, он может попросить проверить содержимое моей сумки, но и тут я должна поставить его на место. Естественно, можно выложить сканер из сумочки, спрятать его в другое место и походить некоторое время без него, чтобы усыпить бдительность Майкла, но это будет означать мое поражение и готовность находиться под четким контролем мужчины. А я не могу этого допустить, потому что уже давно изобрела для себя один безоговорочный принцип: мужчина должен играть по моим правилам, и правила игры буду устанавливать только я. Майкл не мог видеть в моей сумочке сканер, потому что я не оставляла ее открытой ни на минуту, точно так же, как и он не оставлял свой «дипломат». Все это не что иное, как беспочвенные подозрения.
Заказав порцию моего любимого мясного салата со свежевыжатым апельсиновым соком, я села за один из столиков, но тут увидела перед собой нечто удивительное и непонимающе пожала плечами: прямо к моему столику чинной походкой направлялся Руслан.
— Руслан?!
— Не ожидала меня здесь увидеть?
— Нет. Какими судьбами?
— А я знал, что ты здесь.
— Откуда?
— От шефа.
Я, конечно, прекрасно понимала, о ком идет речь, но на всякий случай переспросила:
— От Черепа?
— Ну конечно, у меня шеф один. Другого пока не предвидится. Кстати, если я не ошибаюсь, деловой и одновременно дружественный обед уже начался?
— Да. Уже минут пятнадцать идет.
— Значит, на данный момент ты свободная от работы женщина.
— Ну, если можно так выразиться. Мне сказали, что обед будет идти часа два.
Руслан сел рядом со мной и посмотрел на часы.
— Можешь рассчитывать часа на три. Два будет маловато. Раньше не получится.
— Ты уверен?
— Даже не сомневаюсь. Ну и как Майкл?
— Нормально, а что с ним будет? Ты заезжал домой, слушал телефонные разговоры?
— Заезжал.
— Ну и как?
— Что как?
— Ты нашел для себя что-нибудь интересное?
— Пока ничего. Но я думаю, что не сегодня, так завтра обязательно что-нибудь всплывет.
— Может быть, хотя я и представить себе не могу, что должно всплыть. Тебе виднее.
— Тебе не нужно ничего знать, чем меньше будешь знать, тем спокойнее будешь спать. Помнишь, что ты пообещала Черепу?
— Что не буду любопытной.
— Вот именно, что не будешь проявлять женское любопытство. Кстати, я хотел тебя спросить. — При этих словах Руслан как-то прищурился, а на его шее затряслась жилка. — Ты строго соблюдаешь инструкции?
— Да. А в чем, собственно, дело?
— Майкл ничего не заметил?
— А что он должен заметить? — Меня вновь бросило в жар.
— Я это сказал к тому, чтобы ты была предельно осторожна и не завалила все дело, потому что, если ты его завалишь, Череп тебе этого не простит.