В день рождения Андрея я с особой тщательностью подобрала наряд и намеренно оделась в черный цвет. Черное длинное платье, закрывающее мою молодую шею по самый подбородок, черные туфли на шпильках и черная шляпа с большими полями и все той же черной вуалью. И конечно же, несколько сверкающих бриллиантами колец на руках. Взяв в руки черную сумочку, я подошла к зеркалу и увидела, что в комнату заглянул Рик.
— Ника, ваш арендованный лимузин ждет.
— Спасибо, Рик.
Как только Рик собрался выйти из комнаты, я подошла к нему поближе и взяла за руку.
— Рик.
— Да.
— Понимаешь…
— Что? — Рик старался не смотреть мне в лицо, чтобы не встречаться со мной глазами.
— Извините за то, что произошло между нами.
— Это вы меня извините за то, что я воспользовался вашей минутной слабостью. Я должен был просто уйти.
— Вы мужчина, и у вас сработал мужской инстинкт. Я ни в чем не обвиняю ни вас, ни себя. Все осталось в прошлом, и у меня нет желания это вспоминать.
— И я тоже про это забыл. Если вы мне еще раз когда-нибудь про это скажете, я вам отвечу, что не понимаю, про что вы говорите.
— Спасибо, Рик.
Рик открыл дверь, и я вышла из комнаты. Сев в лимузин, я закинула ногу за ногу и увидела огромную корзину цветов, которую приготовил Сэм.
— Сэм, у вас очень хороший вкус.
— Ника, я старался.
— Я это уже поняла.
Сэм оглядел мое черное платье и осторожно спросил:
— Ника, мы едем на похороны?
— Мы едем на день рождения.
— В черном?
— А почему бы и нет. Это похороны моей бывшей любви.
Одарив Рика и Сэма милой улыбкой, я еще раз осмотрела шикарную корзину цветов и произнесла на ломаном русском:
— Ребята, не забывайте, что я — 50-летняя Джулия. Работаем по той схеме, как договорились.
Мужчины дружелюбно кивнули головой, и машина тронулась. Я позвонила Андрею прямо из машины и услышала его восторженный голос:
— Джулия, я уже начал переживать. Все-таки незнакомый город. Мне очень жаль, что вы отказались от того, чтобы мои люди вас встретили, и даже от моей машины. Вы вообще отказались от моих услуг, а я хотел предложить вам их от чистого сердца.
— Андрей, я не хотела вас обидеть, но я привыкла к самостоятельности. Я буду очень скоро.
— Замечательно. Мы без вас не начинаем, потому что сегодня вы самая почетная гостья на моем торжестве.
— Спасибо, Андрюшенька. Спасибо.
— Тогда я жду. Я буду у ресторана. На какой вы машине?
— На лимузине.
— Я встречу вас сам.
— Ну что вы, Андрюшенька… Идите к гостям.
— Нет, Джулия. И не надейтесь. Вы не захотели, чтобы я встретил вас прямо с самолета, не захотели ехать на моей машине, но уж теперь вы от меня не отвертитесь. Я вас жду.
Когда я сунула мобильный в сумочку и посмотрела на Рика, мое волнение стало еще больше.
— Рик, у вас есть закурить?
— Ника, но вы же не курите.
— Не могу, нервы. Иначе я не успокоюсь.
Рик открыл свой серебряный портсигар, вытащил сигарету, и я зажала ее между губ. Я никогда не курила по-настоящему, а так, только детские шалости. Но сейчас мне была нужна психологическая разрядка. Рик поднес огонь к сигарете, и я закурила. Чем быстрее лимузин вез меня к Андрею, тем больше и больше я ощущала холодок по спине. Когда машина остановилась и Рик помог мне из нее выйти, я нервно поправила вуаль и протянула руки к стоящему у самого входа Андрею, заговорив при этом на ломаном русском:
— Андрей, если я не ошибаюсь, это вы!
— Джулия!
— Знаете, я никогда в жизни вас не видела, но я почувствовала, что это вы!
— Джулия, какая же вы стройная… У вас такие чистые линии фигуры. И это в таком возрасте.
— Андрей, ради бога, не напоминайте мне о моем возрасте, иначе я от вас убегу. Самое главное — это не возраст, а то, на сколько ты себя ощущаешь. А я ощущаю себя на восемнадцать.
— Я это вижу.
Мои телохранители протянули Андрею корзину цветов и большую антикварную вазу.
— Я, конечно, понимаю, что мужчинам не принято дарить цветы, но я не могла их не преподнести. А это очень дорогая антикварная ваза. Вы только посмотрите, какая работа. Думаю, что она очень понравится вашей жене.
— Джулия, спасибо. Действительно замечательная ваза.
— Я привезла ее из Америки.
— От этого она мне еще дороже. Но самый главный подарок для меня — наша с вами грандиозная — Андрей, девочка молоденькая. Ей нужно развиваться.
— Девочка меня любит, и этого вполне достаточно, чтобы быть счастливой. Ей не нужно зарабатывать на кусок хлеба, потому что для этих целей у нее есть я.
— А вы считаете, что вы — целый мир?
— Я — целый мир, — блистательно улыбнулся Андрей.
— А мне кажется, что вы просто закрыли собой весь мир.
Андрей взял два бокала вина и протянул один мне.
— Джулия, все ваши суждения развращают и рушат семьи. В семье один должен раствориться в другом. Если это происходит, то в доме действительно гармония.
— А вы растворились в своей семье?
— Я добытчик, а это не так уж и мало. Мне некогда растворяться. Растворяться должны во мне.
— Это ваш первый брак?
Видимо, Андрей не любил подобных вопросов и сразу изменился в лице.
— Я вдовец, — неожиданно для меня ответил он.
— Простите, я не знала. Такой молодой…
— Моя жена утонула в море.
— Боже, какое несчастье. Она не умела плавать?
— Она попала в шторм.
— Простите, мне искренне жаль, что я затронула эту тему.
— Ничего страшного. Я уже привык. У нее было очень красивое имя — Вероника. Мне всегда больно вспоминать об этом. Я храню об этом человеке самые светлые и искренние чувства.
— Да, Андрюшенька. Жизнь так несправедлива.
Андрей посадил меня за стол по правую руку от себя. С левой стороны сидела его молодая жена. Я улыбнулась и подумала, что Андрей и представить себе не может, что сидит между двух своих жен. А еще я не могла понять, почему Андрей скрыл от меня, что его первая жена жива и здорова. Уехала в Америку, и связь с ней потеряна. Почему он скрыл правду? Ему не позволяет сказать гордость, что женщина его бросила, или он хотел вызвать мое сострадание в надежде на то, что я стану к нему еще чувствительней? Пока Андрей говорил торжественную речь, распинаясь в благодарностях по поводу всех собравшихся здесь гостей и в частности меня, я всматривалась в его лицо и отметила, что он ни грамма не постарел и совсем не изменился. Словно он смеялся над возрастом и обходил его стороной. Все те же глаза, в которые можно запросто влюбиться и броситься за таким мужчиной хоть на край света. Все тот же мужественный подбородок, красивые брови и величественная осанка. Мужчина-сказка. Мужчина-мечта. Он слишком красив, чтобы быть реальностью. Говорят, если человек красив снаружи, то он должен быть обязательно красив внутри. Но иногда получается совсем по-другому.
А затем заиграла легкая музыка и Андрей пригласил меня танцевать. Как только он положил свои руки на мою талию, я прижалась к его груди и услышала его учащенное дыхание. Мне показалось, что я возвратилась назад на много лет, что мы только познакомились, что я не знаю его страшной сущности и он еще не приносил мне горя и зла. Время каким-то образом повернулось вспять, и мне показалось, что мы снова молоды, влюблены и что ничто на свете не может нас разлучить. Я смотрела на его губы и не верила в то, что когда-то я боготворила их и мечтала слиться с ними в упоительном поцелуе. Я не верила, что когда-то мы срывали друг с друга одежду, что занимались сексом везде, не обращая внимания ни на какие приличия.
— Джулия, знаете, мне кажется, что я вас где-то видел.
— Это невозможно, — тут же вздрогнула я.
— Я понимаю, что это невозможно. Но у меня такое ощущение…
— Какое?
— У меня ощущение, что я уже где-то слышал этот голос и видел эти жесты.
Благо что моего лица не было видно сквозь толстую черную вуаль, потому что мне показалось, что я сильно побледнела.
— В мире очень много похожих людей.
— Знаете, Джулия, вы просто сводите меня с ума.
— Андрюшенька, да что вы.
— Это действительно так. С одной стороны, мне кажется, что я знал вас раньше, а с другой — я понимаю, что никогда вас не видел. — После этих слов у меня чуть было не подкосились ноги и я с трудом смогла с собой совладать и не рухнуть на пол.
Когда мы сели за стол, Андрей наклонился ко мне и прошептал мне на ухо:
— Ничего не могу с собой поделать.
— В смысле?
— В смысле того, что я не могу избавиться от чувства, что мы с вами раньше где-то встречались.
Я, с бокалом вина у губ, тут же подавилась, хотела было поставить его, но пролила вино на себя.
— Джулия, что вы?
Я стала откашливаться, чтобы прочистить горло, и уже совсем скоро мне стало легче.
— Джулия, даже не верится, что вам 50. Мне кажется, что вам восемнадцать. Вы даже немного неуклюжая. Вам определенно нужен мужчина.
— Андрей, несмотря на сидящую от вас по другую руку молодую жену, вы упорно набиваетесь в женихи к престарелой женщине.
Андрей изрядно выпил, поэтому вел себя уже более распущенно, откровенно со мной флиртуя и не обращая внимание на свою молодую жену.
— Джулия, такая престарелая женщина, как вы, даст жару любой молодой. Вон как на меня грозно смотрят ваши охранники.
— Это их работа, Андрюшенька.
— А если я вас поцелую, они сорвутся со своих мест?
— Непременно.
— Давайте это проверим?
— Андрюша, не стоит. Слишком много гостей.
— Джулия, рядом с такой женщиной, как вы, не замечаешь ничего вокруг! — не на шутку разошелся Андрей, попросив официанта шампанского. — Я понимаю, что вас ничем не удивишь, но я заказал для нас бутылку марочного «Клико».
— Я люблю это шампанское.
— Я тоже. Для вас я могу заказать целый ящик.
— Андрей, не стоит. Оно очень дорогое.
— Джулия, да разве я могу для такой женщины, как вы, считать деньги, тем более у меня скоро дела пойдут в гору. — При этом изрядно подвыпивший Андрей совершенно бесцеремонно положил руку мне на плечо и стал пытаться поцеловать меня прямо через вуаль. Я искоса посмотрела на его молодую жену и искренне ей посочувствовала. У нее был глубоко несчастный вид, а в глазах стояли слезы. Бедная, безропотная девочка, точно такая же, какой когда-то была и я.