Теперь ее чувства обрели четкую направленность и давали для ума девушки различную пищу для размышлений. Она сразу решила стать для Артема незаменимой, не спешить и, стараясь не показывать своих намерений, увести «своего» мужчину от Хойсиры. Она будет выгодно выделяться на фоне простоватой и не отличающейся особой красотой дикарки. Приняв такое решение, Мила успокоилась.
На дорогу, ведущую к Хволю, вышли через два часа. Лошади подустали, и им дали отдохнуть, загнали под прикрытие кустов орешника, выдали овса и разложили походный обогреватель. Через полчаса, перекусив салом и черным хлебом с моченой черемшой, двинулись дальше…
Хойсира спокойно восприняла отъезд любимого мужчины. Как всякая женщина племени озер, она умела ждать своего мужчину и занимать себя нужными, полезными делами. На ней лежали хозяйственные заботы обеспечения всем необходимым дружины и обитателей крепости. Она попечительствовала детскому дому, где содержались дети, оставшиеся без родителей, из разных племен. Их разместили в бывших мастерских, где строили камнеметные машины. Мальчики отдельно от девочек.
За время отсутствия Артема она ближе сошлась с женой риньера Арчибальда Лаурой. Моложавая женщина оценила ум и благородство дикарки, и то, что ее мужчина стал бароном, примиряло ее с пленом. Она считала Хойсиру баронессой и часто проводила с ней долгие вечера за разговорами и рассказами о светской жизни в королевстве Риванган. Риньера учила ее светским манерам, обучала кодексу аристократки.
Свободные жители озер, никогда не знавшие рабства и классового неравенства, легко воспринимали азы поведения аристократов. Легко это давалось и Хойсире. Муж риньеры риньер Арчибальд иногда присоединялся к их компании. Он пил пиво, иногда вступал в разговор, рассказывая о том, как он жил у себя, давал дельные советы, как сделать лучше убранство замка, как надлежит принимать гостей, и только сокрушался об отсутствии вина. О будущем они не говорили. И Хойсире, и чете Арчибальдов оно было понятно. Не знали только сроков, когда за ними приедут королевские посланники.
В этот вечер Хойсира была одна. Сидела у камина и вязала свитер для Артема. Ее мужчина всегда должен быть тепло одет.
К ней заглянула Неела.
– Ты одна? – спрашивая об очевидном, произнесла она.
Хойсира улыбнулась.
– Как видишь.
– А, где эти высокомерные Арчибальды? – Неела не любила аристократов и всегда презрительно отзывалась о пленниках. Когда в покоях Хойсиры были пленники, она туда не заходила.
– У себя в покоях, – ответила Хойсира, снова погружаясь в вязание. – Риньера приболела. Заходи.
Неела вошла и села рядом на кресло. Поджала ноги и уставилась на огонь.
– Ты какая-то сегодня невеселая, – кинув на девушку взгляд, отметила Хойсира. – Что-то случилось?
– Да, есть такое, – неохотно отозвалась девушка.
– Поделись, может, я смогу помочь.
Неела тяжело вздохнула и произнесла:
– Даже не знаю, с чего начать, Хойсира. Ведь ты мне как сестра, и в твоем мужчине живет тот, кто нужен мне, – Артам.
Она надолго замолчала, а Хойсира не мешала ей собраться с духом и не торопила с рассказом. Раз та решила раскрыться, то все равно расскажет, что ее гнетет. А она видела, что девушка подавлена и не находит себе места.
После долго молчания Неела стала говорить.
– Хойсира, не хочу от тебя скрывать… Мила влюблена в Артема.
– И что? Я это знаю, – спокойно ответила дикарка и с мягкой улыбкой посмотрела на Неелу. – Что тебя смущает?
– Меня ничего не смущает. Я этой аристократке с ОПЫТОМ… – слово «опыт» она выделила, – не доверяю!
– Можешь не доверять. Я доверяю Артему. Если мужчина не захочет, то женщина ничего не сделает. Артем любит меня. Ты знаешь, что она что-то замыслила плохое?
– Нет, не знаю. Но я знаю другое. Меня и ее наказала богиня смерти Иехиль…
– Наказала? За что?
– Мы нарушили закон вызова.
– Интересно, – Хойсира положила вязание себе на колени, – расскажи поподробнее об этом.
– Я и сама пришла тебе рассказать, – хмуро отозвалась Неела. – Нас наказали тем, что мы должны полюбить двоих в Артаме. То есть Артама и Артема. Я давно решила связать себя с Артамом, и ты с этим согласилась. А вот Мила решила стать женой Артема.
– Артема? Женой? Но это невозможно! – не поверила ей Хойсира.
– Я тоже так думала, пока не ощутила в себе чувства к Артаму и, поверишь, к Артему тоже. Я готова быть женой и того, и другого… И заменить тебя.
– Даже так? Ты говоришь странные вещи, девочка, но я благодарна тебе, что ты своих чувств не скрываешь и боишься их. Я верю, придет то время, когда они разделятся и ты сможешь стать женой Артаму. К Артему я тебя не подпущу и Милу тоже. Я за него буду бороться. Поняла?
– Да, я поняла это давно, – ответила Неела. – Что с Милой делать? Она очень опытная в любовных делах, и то, что ее освободили от демона, не сделало ее святой. Она женщина, которая хочет счастья, и поверь мне, она тоже будет бороться за своего мужчину. Вот про это я тебе и хотела рассказать.
– Спасибо, – после недолгого молчания произнесла Хойсира и снова отложила вязание. – А кто решил взять Милу в поход? Она сама напросилась или ее захотел взять Артем? – спросила она. – Вы сидели втроем и обсуждали поездку в королевство.
– Артем с подачи Милы. Я хотела ехать, но она сказала, что у нее опыт в шпионских делах и она будет полезнее, а Артем согласился.
Две женщины просидели у камина до глубокого вечера. Они больше молчали, чем говорили. Хойсира старалась избегать тему соперницы, а Неела больше не продолжала этот разговор. Обсуждали зиму и холода, поставки дров. Неела скупо комментировала. Рассказала о заимке, куда отправились первые поселенцы. А затем, зевая, ушла к себе в комнату.
Хойсира осталась сидеть одна. Странные, непонятные чувства тревоги охватили ее душу. Она не могла понять, почему и откуда они пришли после ухода Неелы. В то время, как она сидела рядом, Хойсира не испытывала беспокойства. Мало ли что себе надумала портниха.
«Каждая бабенка в крепости мечтает о бароне, и это не секрет. Да не всем он дается», – думала она, не испытывая тревоги. И почему после ухода девушки к ней подступила неясная, отдающая болью внутри нее тревога?
«Конечно, – размышляла она, – Мила яркая и красивая женщина, возрастом не старше Хойсиры, это у нее не отнять. С утонченными манерами аристократки, белокожая, с широкими бедрами, как любят мужчины. Грудастая. Но и я не дурнушка. Теперь могу одеваться не хуже Милы и лишь не крашу брови и ресницы. Вообще не понимаю, зачем это нужно… Хотя… Да, надо признать, это притягивает взгляд, и Артем тоже засматривался на швейку… Да что же это происходит? – остановила она себя. – Чего я страшусь? А я страшусь. Мне страшно потерять Артема. Я его люблю, и люблю больше жизни. Богини? Зачем они так поступили? Или… это специально подстроила Мила? А что, она может. Умная, скрытная и коварная… Ой! Что это я подумала? – остановила себя женщина. – Почему я так думаю о ней? Она ни словом, ни делом не показала, что хочет стать соперницей. А боги далеко. Им нет дела до жизни простых смертных. Подумаешь, наказали. Вот пусть и отбывают наказание… Вдали от нас. Упрошу Артема убрать ее из замка… И не только ее. Неелу тоже. От греха подальше. Да, так и сделаю, когда любимый вернется. Все ему объясню. Он поймет. А я не допущу до Артема ни одну вертихвостку, надо будет, волосы ей выдерну, и никто мне не указ… Опять я злюсь…» – Хойсира обессиленно опустила руки, и вязание скатилось с ее колен на пол. Но она не заметила этого. Встала и на деревянных ногах направилась в спальню. Там механически разделась, расчесала волосы и легла.
Уснула она нескоро. Ворочалась с боку на бок, и слова Неелы о том, что Мила будет за Артема с ней сражаться, внушали ей все больше и больше опасений. Наконец, измученная, она вырубилась.
«Ты не сможешь противостоять моей жрице! – прозвучал в голове Хойсиры жесткий, властный женский голос. – Но я не требую, чтобы ты отступила. Если хочешь, сражайся». Хойсира открыла глаза и в темноте ничего не увидела.
Приснилось, решила она и, поправив подушку, постаралась уснуть. Ей это удалось. Но вновь другой чистый голос прозвучал как ручеек в ее голове: «Зря ты сопротивляешься воле богов, Хойсира. Смирись и прими Милу второй женой. Вы поладите».
– Кто ты? – спросила Хойсира. – Кто говорит? Покажись!
– Тебе не надо меня видеть. Я к таким, как ты, прихожу во сне. Прими мою милость и отдай мужчину. Он уже не твой. Или раздели его с той, кому он предназначен.
– Я не буду мириться с этим! – выкрикнула Хойсира. – Артем мой, и только мой! Мне все равно, что вы решили. Я его не отдам.
– Глупышка… – раздался насмешливый удаляющийся голос. – Ты не знаешь, с кем связалась…
Ночь провели в построенном наспех снежном домике в роще из хвойных пород деревьев. Разгребли снег. Поставили палатку из парусины, навалили сверху веток и засыпали снегом. Внутри поставили отеплитель и приготовили жирную похлебку с клецками из копченой свинины. Запили ягодным отваром с медом и легли спать.
Из сумки выбрался заспанный гремлун, небрежно толкнул укрытого полушубком Артема.
– Ты чего, Свад? – спросил тот.
– Есть хочу. Оставили чего-нибудь?
– Посмотри в котле, – зевая, ответил Артем. – Тебе свет нужен, или я светляк погашу?
– Нужен, – буркнул Сунь Вач Джин. И стал греметь крышкой котла. Лежащая сбоку от Артема Мила села, потом на четвереньках проползла над Артемом, обдав его запахом женского пота, и Артем почувствовал, как неожиданно у него закружилась голова. Руки сами непроизвольно потянулись к девушке, и он, не зная, что делать, приподняв ее за талию, помог ей перебраться.
– Ты куда? – спросил он ее.
– Свада накормлю.
Она наложила ему полную тарелку и в кружку налила самогон. Села рядом и затуманенным взглядом стала смотреть, как он ест.