Луй Ко напрягся и склонил голову, стараясь скрыться от глаз Перо.
Тот о чем-то переговорил с хозяином и указал рукой женщине на свободный стол, а сам пошел к выходу. Луй Ко встал и, ужом огибая столы, направился следом. Вышел на крыльцо и огляделся. В темноте он увидел фигуру Перо, идущую к простому экипажу с полотняным верхом. Постучал, и полог откинулся. Он кому-то подал руку и помог сойти. Оба направились к крыльцу постоялого двора. И чем ближе они подходили, тем сильнее у шуаньца замирало сердце.
«Этого не может быть!» – подумал он и узнал Энею. Внимательно огляделся и, не увидев ничего подозрительного, резко заступил дорогу.
Перо среагировал первым. Закрыл собой женщину и выхватил меч.
Луй Ко снял капюшон меховой парки и широко улыбнулся.
Теперь на него оторопело смотрели Энея и Перо.
– Луй Ко? Ты откуда тут взялся? – удивленным голосом спросил Перо.
– А мы тут с Уильямом прячемся, – весело скалясь, сообщил шуанец. – А вы как тут оказались?
– Мы тоже прячемся, – ответил Перо. Из-за его спины вышла Энея и обняла шуаньца. Она не выдержала и, повиснув на нем, разрыдалась.
Закончив обстоятельный рассказ, Луй Ко спросил:
– А вы, мессир, как тут оказались?
– Не иначе как по воле провидения, – отозвался глубоко задумавшийся Артем. – Ваше прибытие может заставить меня поменять планы. Пошли в дом, обсудим сложившуюся ситуацию.
Они прошли в дом, где хлопотала Мила. Увидела шуаньца и насторожилась.
– Это старый мой знакомый, – представил шуаньца Артем, не называя имени и не знакомя его с девушкой.
– Поняла, – кивнула та. – Есть будете?
– Будем, – за двоих ответил Артем.
Они уселись за стол. Артем обдумывал, с чего начать. Потер подбородок и посмотрел на спокойно сидящего шуаньца.
– Луй Ко, – медленно выговаривая слова, обратился он к шуаньцу. – Если вы выполнили долг и мы с Уильямом ничего никому не должны, то почему вы все еще вместе? Почему ты не уехал в столицу, а Уильям не вернулся в свой город?
– Мессир, мы разворошили такую банку с пауками, что вы себе не представляете. Мы вышли на убийц претендентов на трон и раскрыли заговор против короля. К сожалению, Уильяму не удалось донести эти известия до самого короля, и тот не узнал о готовящемся мятеже. Короля тоже обложили. И нас обложили со всех сторон. Главным действующим лицом заговора оказалась церковь, и она ставила на кангана севера. Мы арестовали с десяток лордов, и выявилась удивительная картина. Север королю не принадлежит. Мы, чтобы не погибнуть, вынуждены были бежать и вот прибежали сюда, чтобы спрятаться у вас.
– Не самое лучшее место для того, чтобы прятаться, Луй Ко. Весной на нас пойдут войной большие силы королевства. Ты понимаешь, что это значит? Может, вам лучше остаться здесь?
– Мы тоже сначала так подумали, мессир. Но сюда скоро придут те, кто знает нас. Нам надо прятаться лучше. Все дороги на юг и восток перекрыты. Если нас поймают и убьют, заговор может состояться.
– Мне все равно, что происходит в королевстве, Луй Ко. У меня свои проблемы, и вы их количество увеличили. Как женщины перенесут поход через север? Ночевки в лесу? Ты об этом подумал? И что с ними и с тобой сделают церковники, если им удастся нас разбить? Они хотят всех сжечь.
– Я почему-то, мессир, уверен, что вы справитесь, – спокойно ответил Луй Ко. – Я тоже могу сражаться. И Уильям тоже. А женщины с севера, привычные к холодам. Они потерпят. Возьмите нас с собой, мессир…
Артем несколько минут напряженно думал.
– Знаешь, Луй Ко, – прервал он молчание, – я возьму вас с собой. Раз уж так судьба сложилась, то не надо ее участием пренебрегать. Сами бы вы до меня никогда не добрались, погибли бы по пути. С Уильямом я сейчас встречаться не буду. У меня тут еще есть дела. Задержусь на день-два, как получится. Ты купи трое саней, экипажи свои продайте. Загрузите сани провизией. Завтра или лучше послезавтра переправляйтесь на пароме через реку. Там держите паром наготове. Ночью он нам понадобится. С вами уйдет наша женщина, ее зовут Мила, – он кивнул на расставляющую снедь на столе девушку.
– Ты меня гонишь? – спросила Мила.
– Нет, отправляю, чтобы не мешала. Перед дорогой переоденься в меховые штаны. И своим дамам тоже приобретите меховую одежду, Луй Ко. Штаны, сапоги. Я дам знать светляком со своего берега, пусть паром направляется в нашу сторону и забирает нас. Понял?
– Понял, мессир, спасибо. Я все передам Уильяму.
– Завтра в полдень приходи сюда. Может, я подкорректирую планы.
– Хорошо, мессир, только есть я не буду. Сыт. Пойду расскажу радостную весть Уильяму.
– Как знаешь, – ответил Артем. – Иди. Я тебя не провожаю. Мила, проводи гостя.
Мила вскоре вернулась. Артем отложил ложку, которой ел кашу, и печально, с мукой в глазах посмотрел на девушку.
– Мила, то, что случилось ночью, это неправильно, этого не должно было случиться. Я чувствую себя предателем.
– Артем, – девушка с грустинкой во взгляде смотрела на него, – ты слишком глубоко погружаешься в несуществующие моральные принципы. Ты мужчина, и ты стоишь над женщинами. Только ты выбираешь ту, с кем хочешь быть. Но ты раздвоился в своих чувствах. Будь сильнее. Не ты и не я не в силах совладать с волей богов. Раз они так решили, то стоит ли этому сопротивляться? Это приведет лишь… – она замолчала.
– К чему, Мила? – спросил Артем.
– Те, кто осмеливается перечить богам, понесут потери, Артем. Не я хотела тебя – так хотели Иехиль и Мара. Я только инструмент их воли. Достойных мужчин мало. Простых женщин много, Артем. И я, и Хойсира – просто женщины. Слабые и беззащитные… Мы не будем спорить с ней, кто тебя достойней, я или она. Мы можем любить вдвоем и согревать своей любовью.
– Я понимаю, Мила. Сам встречался с Марой и кое-что понял. Но… Все равно мне не по себе. Внутри какое-то гадостное чувство…
– Ты бываешь странным, Артем. Хойсира примет любое твое решение, и тебе самому выбирать, какое оно будет.
Девушка встала со своего места и подошла к понуро сидящему Артему. Нежно погладила его по голове и прижалась грудью к его щеке. Артем снова неожиданно почувствовал острое, непреодолимое желание обладать этой красивой женщиной. Он заморгал и понял, что это желание сильнее его силы воли. Застонав, он обнял ее и, схватив за распущенные волосы, нагнул ее голову вниз, впился долгим поцелуем в губы. Потом подхватил на руки и понес в спальню. Их утехи прервал приход Хойскара.
– Вождь! – закричал он с порога. – Наши спрашивают, что делать?
Артем откинулся на подушку и крикнул:
– Приходите в дом через полчаса!
– Хорошо, вождь, так и сделаем.
Дверь хлопнула, возвещая, что дикарь ушел.
– У нас есть еще полчаса, – горячо прошептала Мила и навалилась грудью на Артема.
Весь день Хойсира ходила как разбитая. Она занималась обычными делами, но все ее мысли крутились вокруг Артема и Милы. Она старалась справиться с накатившей на нее волной ревности, но это чувство упорно жило в ней и подтачивало ее силы.
Рано легла спать и только коснулась подушки, как тут же уснула.
– Зря ты сопротивляешься, неразумная, – прозвучал голос, и Хойсира открыла глаза.
– Кто здесь? – испуганно спросила она.
– Я пришла помочь тебе принять правильное решение. Встань и иди ко мне.
Хойсира, подчиняясь голосу, откинула одеяло, села на кровать и увидела красный огонек. Он манил ее к себе.
– Ну иди же ко мне, – прозвучал тот же голос, и Хойсира пошла на свет огонька. Она сделала несколько шагов и очутилась в совсем другой комнате.
Горела печь. Из полуприкрытой заслонки выбивался прыгающий свет. На полу у печи находились двое. Мужчина и женщина. И они…
Хойсира схватилась рукой за сердце. Они страстно занимались любовью. Хойсира узнала в мужчине своего любимого, который бесстыдно и страстно приник губами к лону женщины. И это была Мила. Она, широко раскинув ноги, выгнулась и, закусив свою руку, негромко стонала. Дикарка от увиденного окаменела. Она простояла так довольно долго. Не имея сил кричать или сдвинуться с места, убежать или остановить любовников, вынуждена была смотреть на то, что происходило у нее на глазах. А Артем и Мила перебрались на кровать и продолжили свои любовные игры.
Затем Артем неожиданно повернул в ее сторону голову и увидел ее. «Хойсира? – мысленно спросил он. – Что ты тут делаешь?» Но Мила не дала ему отвлечься. Ухватила Артема руками и потащила на себя.
Женщина хотела ответить, но лишь моргала мокрыми от слез глазами. Ее рот не слушался.
«Видишь, – прозвучал женский голос у нее в ушах, – они уже вместе. Смирись и прими это… Или уйди».
– Нет, я не могу это принять, – прошептали ее помертвевшие губы, и видение перед глазами женщины растаяло. Она проснулась и увидела, что стоит у окна и смотрит в ночное небо, освещенное луной.
Дрожа от холода и пережитого, Хойсира вернулась к кровати. Легла и накрылась с головой. Остаток ночи она выла от горя, как волчица, потерявшая свой выводок. Она не могла думать. Внутри нее горел огонь ревности, и он ее сжигал. Она не хотела делить Артема ни с кем. Но и помешать разлучнице она тоже не могла. Картины соития любовников мелькали у нее перед глазами и вызывали смертельную скорбь и тоску. В груди поселилась боль. Ей разом расхотелось жить. И она поняла, что не сможет принять Милу как вторую жену. Страсть любовников опалила ее сердце и поселила в нем ненависть.
Утром опухшая от слез Хойсира заставила себя подняться. Она оделась и вышла к завтраку. На нее, сидя за столом с такими же опухшими глазами, смотрела Неела. Обе женщины одновременно поняли, что ночью видели одно и то же. Хойсира поздоровалась, села за стол и опустила глаза. Молча посидела, теребя в руках серебряную вилку. Отложила ее в сторону и глухо произнесла:
– Я сегодня уеду к брату, в свое племя, Неела.
– Это из-за сна? – осторожно спросила девушка. – Ты тоже видела… их?