Артем кивнул, показывая, что понял. И повернулся к Энее.
– Риньера, восхищен вашим самопожертвованием и отвагой, – он поклонился гораздо ниже, чем когда знакомился.
– Благодарю вас, – зарделась Энея от похвалы Артема.
Рядом с Артемом появилась Мила и стала Артема оттирать в сторону.
Артем понял, что та заревновала, и улыбнулся.
– Разрешите представить вам риньеру Милу, – пряча улыбку, произнес Артем.
Обе девушки посмотрели на Милу, кивнули и поздоровались.
– Рады знакомству, риньера Мила. Значит, в Озерном краю мы будем не одни… – за двоих ответила Энея и обаятельно улыбнулась. Но в ее глазах появился огонек понимания, кто эта риньера для Артема. В уголках рта Энеи появилась и исчезла улыбка женщины, подметившей то, что не было произнесено вслух. А риньера Ирена, пободавшись взглядом с Милой, закусила губку и опустила взгляд.
Держа лошадь Артема за повод, подошел Хойскар.
– Вождь, мы едем или будем тут утра ждать? – спросил он.
– Да, едем, – спохватился Артем. – Дамы, садитесь в сани, остальные по коням. У нас еще будет время поговорить. Хойскар, посади девочку к женщинам, они о ней позаботятся.
– А кто остальные ваши спутники? – спросила Энея Артема.
– Мои воины, – кратко ответил Артем, и Энея его правильно поняла. Ирена же с большим интересом посмотрела на Хойскара, что так дерзко говорил с бароном.
Пополнившийся отряд тронулся в путь. Мила ехала на коне рядом с Артемом вслед за санями. Некоторое время она молчала, затем обратилась к Хойскару.
– Хойскар, ты видел, как на тебя смотрела эта Ирена?
– Нет. А как она смотрела?
– С интересом.
– С каким интересом? – удивился дикарь.
– Как женщина смотрит на мужчину, который ей нравится. Не упусти возможность.
– Ты о чем, Мила? – удивился еще больше Хойскар. – Какую возможность?
– Хойскар, ты как маленький ребенок. Кто ты в глазах этой аристократки?
– Я… я… никто.
– Нет, Хойскар, ты не прав, в глазах этой девушки ты оруженосец, а значит, претендент на рыцарское звание. Правда, сейчас редко посвящают в рыцари, но это ничего не значит. Вождь Артем вправе наградить тебя званием благородного рыцаря. Ты же помог Артаму измениться, значит, подвиг у тебя есть. Ты станешь благородным шевалье, а Артем получит окружение из благородных людей. Надо Артему формировать свой двор, – она посмотрела на молча слушающего их разговор Артема, и тот неожиданно согласился.
– Мила, ты права. Нам нужны благородные рыцари. Только надо написать кодекс рыцаря. Ты этим и займешься, а Хойскар за свою преданность достоин стать первым рыцарем Озер. Красиво звучит: рыцарь Священного озера, и надо, чтобы его благословил Иль.
Мила и дикарь вытаращились на Артема, а тот, не замечая их взглядов, задумался и, размышляя о чем-то своем, в такт мыслям крутил в воздухе рукой.
– Он это серьезно? – спросил у девушки Хойскар.
– Он… не знаю, – тихо ответила Мила. – Я серьезно говорю. Что-то слишком много стало появляться вокруг Артема благородных девиц. Нищих и озабоченных замужеством, – и грубо добавила: – Благородные бабы есть, значит, нужны благородные мужики.
– И тут ты права, Мила, – произнес Артем. – Что это за двор без благородных людей. Это мы исправим. Хойскар, учись у Милы, как должен вести себя благородный рыцарь. По приезде я посвящу тебя в первые рыцари Священного озера и женю на этой Ирене, я тоже видел, как она на тебя смотрела…
Дикарь от такого напора с двух сторон лишь, таращась, переводил взгляд с Артема на девушку и обратно и не знал, что сказать. Зато Мила засияла, как начищенный пятак. Она избавилась от одной конкурентки за внимание Артема.
Ехали всю ночь. Дамы сидели в санях и, укрытые тулупом, просто болтали. Обсуждая знакомство, строили предположения, что их ждет в баронстве. Девочка, которую забрал Артем, сидела напротив и вызывала у них интерес. Она ехала молча с закрытыми глазами.
– А как тебя зовут, девочка? – первой не выдержала и спросила Энея.
– Любава, госпожа.
– Я риньера Энея, а это риньера Ирена, – представилась сама и представила Ирену Энея. – А ты давно знаешь мессира Артама?
– Нет, госпожа, я узнала о нем сегодня ночью. Он пришел к нам в дом…
– Он тебя забрал из твоего дома? – удивилась Энея.
– Да, госпожа.
– Но зачем ему это понадобилось? Он что, имеет на тебя виды? – Энея со значением переглянулась с Иреной.
У контов часто молодые холопки были наложницами, и это если не запрещалось, то и не возбранялось. Были такие господа, что содержали целые гаремы дворовых девок.
– Нет, госпожа. Он пришел за отцом Блюмом, инквизитором, и забрал его с собой. А отец Блюм сжег мою семью и принудил с ним сожительствовать. Господин Артам сказал, что, если я останусь в городе, меня тоже сожгут. Вот я поехала с ним.
– Вот как? Он схватил инквизитора? Это тот, что лежит в других санях?
– Да, госпожа.
– А ты знаешь, зачем мессиру инквизитор?
– Нет, госпожа, не знаю. Мне не говорили. Но господин Артам очень хорошо со мной обращается. Он сказал, что не даст меня в обиду. Он не такой, как инквизитор, он добрый. И еще у него есть огромная пантера – мертвяк. Она его слушается. Да вон она скачет поодаль, – и девочка показала рукой на летящую сквозь сугробы черную облезлую кошку. – Ее Лариска зовут.
– И ты не боишься ехать неизвестно куда с чужими людьми? – спросила молчавшая Ирена.
– Я, госпожа, боялась, когда жила с инквизитором, когда сожгли мою маму и отца. Когда осталась одна в доме и туда пришел отец Ермолай. А с господином Артамом мне не страшно. Я уже говорила, он хороший. И госпожа Мила хорошая… Она обещала взять меня в воспитанницы.
Глава 8
– Риньер Рабс и вы, риньер Вист Брауншвейский, со своими дружинами блокируете все городские ворота. Вы должны дать возможность отрядам Черного лотоса войти в город и разгромить дружины непримиримых лордов, это позволит снять осаду с дворца короля.
Глава ордена Меченосцев говорил сжато и по существу. На удивленный взгляд риньера Рабса он лишь поморщился.
– Мы все слуги короля, – опустив глаза, проговорил инквизитор, – и должны выполнять свой долг. Поэтому, риньеры, советую прислушаться к моим словам.
У риньера Виста задрожал тройной подбородок. Он выпучил маленькие заплывшие жиром глазки и стал бордовым от негодования.
– Мы, ваше преподобие, должны спасать того, кто устроил кровавую резню во дворце? Это кощунство! Мы в долгу перед памятью павших товарищей…
– Риньер Вист, вы в первую очередь в долгу перед матерью, святой церковью. И сейчас не время вспоминать о погибших. Что вы будете делать, когда в столицу прибудут войска с юга под руководством генерала из простолюдинов? А я вам скажу. Вы будете висеть на воротах города, и ваше имущество отойдет королю.
– Но как же… – попытался спорить риньер Рабс. – Мы же… столько ждали… И вот так все удачно сложилось.
– Не ко времени, господа, сложилось. Несвоевременно. У короля еще есть хватка и сторонники. Вы замок штурмом не взяли? Не взяли. Вас маги отогнали.
– Да, отогнали, и многие погибли в том первом бою. Но все потому что вы, святой отец, и другие святые отцы не поддержали нас. Не заблокировали магию этих богопреступников.
– Потому что, риньеры, мы тоже не хотим висеть на городских воротах как мятежники. И хватит препираться. Или вы выполняете свой долг и получаете привилегии преданных короне лордов, или я вас прокляну.
Меченосец веры смотрел сурово и с легкой долей презрения во взгляде. Лорды посопели и хмуро дали согласие оказать помощь отрядам Черного лотоса.
– Когда надо захватить ворота? – спросил Вист.
– Чем раньше, риньеры, тем лучше, время играет против нас. Уже сегодня днем на воротах городская стража и мелкие отряды поместных лордов должны быть уничтожены. Мятежников казнить без суда и следствия. Черный лотос уже у стен столицы.
– От нас ничего больше не требуется? – спросил Рабс.
– Требуется. Вместе с отцами конадриона пойдете на переговоры с королем.
– Как можно?! – воскликнул Вист. – Он нас схватит и казнит.
– Не схватит и не казнит, риньер. Безгон тоже понимает, что все зашло в тупик и из него нужно выходить. Все, кто сложит оружие, будут амнистированы. Церковь об этом позаботится, но королю нужно будет бросить кость. И отдать десяток лордов из самых тупых. Вот вы и определите этих предателей.
Риньеры, услышав эти слова, просветлели лицами, и инквизитор понял, что пройдохи сведут счеты с врагами.
«Да демон с ними, – подумал он. – Таких ослов всегда хватает».
– Идите, господа. Каждому вашему отряду я выделил досточтимых иеронов. Они и магию погасят, и помогут другим быть сговорчивее. Ступайте и делайте свое дело с честью, господа, – иерон небрежным взмахом руки выпроводил риньеров.
Через три часа к городским воротам столицы подошли пешие дружины хорошо вооруженных воинов. Они сходу атаковали стражников и немногочисленных дружинников. В скоротечном бою смяли их сопротивление и разгромили.
Пленных тут же стали вешать на городских воротах. В открытые настежь ворота въехали облаченные в черные доспехи воины ордена Черного лотоса. Самые боеспособные отряды королевства. Они направились к поместьям, где засели «непримиримые» лорды, – те, кому не сообщили о смене политики.
Сдаваться никому не предложили. Редкие атаки магов в дружинах мятежников гасились ритуалами священников, а бойцы лотоса ловко и умело штурмом овладевали поместьями. Разоружали ратников и арестовывали лордов. К семи часам вечера город, затихший во время мятежа, был освобожден от отрядов мятежных лордов.
Ко дворцу пешими с пениями, с хоругвями и святыми мощами «праведников» направились церковнослужители. Они под пение псалмов подошли к стенам дворца и приблизились к воротам.
Вперед вышел отец Оберфалос. Осенил священной змейкой ворота дворца и позвал командира стражи. Его не заставили ждать. Сразу же вышел бывший комендант королевского штаба. Но уже со знаками отличия генерала.