– Когда ты сможешь поехать?
– Завтра утром я отправлюсь к ней. Дай мне сопровождающих, еще возьму с собой ширда. Это все?
– Да, а что еще? – Артем, несколько удивленный ее вопросом, посмотрел на девушку.
– Ты знаешь, что у нас троих сильное влечение друг к другу?..
– Знаю, – осторожно произнес Артем. – К чему ты клонишь?
– Я тоже хочу близости, – Неела была красной, как вареный рак, но смотрела прямо, не отводя глаза.
– И что… ты предлагаешь? – с небольшой заминкой спросил Артем.
– Эту ночь ты подаришь мне.
– Я… почему я?
– А кто?
– Ну… есть еще Артам…
– Он не сможет сделать мне так, как ты делал с Милой. А я девственница и хочу получить от близости наслаждение.
Артем с ужасом понял, что поплыл. Эти богини лишили его воли сопротивляться этим двоим девушкам. Мара источала на них свою женскую силу притягательности, а Иехиль лишала воли к сопротивлению. Он посидел, потупив глаза, и, осознав, что бессилен, кивнул.
Артем был с девушкой деликатен и нежен. Неела трепетала в его руках. Пот катился с нее градом. Она тяжело и прерывисто дышала, обнимая и отталкивая Артема, громко, со стоном шептала:
– Осторожнее… Больно. Не так быстро-о-о-о… Да… Да…
Но потом, когда все случилось, Неела превратилась в вулкан страсти и не уступала Миле в ее умениях.
Артем отбросил все мысли и наслаждался. В один из перерывов он уснул. Но вместо него проснулся Артам.
Рядом с ним, прижимаясь горячим боком, лежала женщина, и Артам от неожиданности замер. Он с испугом подумал, кто это может быть? Неужели Хойсира?..
Но девушка не дала ему долго размышлять над неожиданной ситуацией. Она оседлала его, и Артам узнал Неелу.
– Неела, – воскликнул он, – ты что творишь?
– А-а? – вскинулась она. – Что? Ты кто?
– Я Артам…
– Неважно, – прошептали губы девушки и впились в него поцелуем. До утра Артам уже не уснул.
Утром обессиленная Неела лежала на его груди и, будучи полусонной, спросила:
– Артам?
– Да, – ответил мужчина.
– А ты с Милой уже был?
– Нет. Она спала с Артемом.
– Значит, я первая, – девушка довольно потянулась. – Часок поспим, ладно, дорогой…
Утром Артем сидел за столом, где собрались приближенные. Среди них были и новые обитатели – Уильям, его жена и риньера Ирена. Луй Ко отказался сесть за стол, сославшись на то, что не вышел знатностью, он завтракал с воинам стражи. Там он чувствовал себя как рыба в воде.
Чета Арчибальдов сидели бледные и молчаливые. Они подумали, что за ними приехали, чтобы забрать и отвезти на дознание в королевство. Но Артем, заметив их страх, успокоил супругов.
– Это, господа, прибыли не за вами. Живите спокойно.
Уильям, внушающий страх жене риньера Арчибальда, молча кивнул.
– Господа, – обратился Артем к гостям. Я вынужден ненадолго вас покинуть. Много дел накопилось. Но вы обживайтесь. Риньера Мила окажет вам все необходимое расположение. За хозяйку остается риньера Неела. Все вопросы и нужды, которые у вас возникнут, – это к ней. Она решит. Я же часто отлучаюсь. Потому что того требуют неотложные дела.
Завтрак провели в обычной светской болтовне, и, когда заявился Свад, Артем встал и попрощался со всеми.
– Свад, – обратился он к гремлуну, – ты мне нужен, пошли.
– А поесть? – попытался возмутиться коротышка.
– Уверен, что Луша тебя отменно накормила.
– Это да. Только выпить не дала…
– Я налью, пошли, – поторопил его Артем.
Они вышли из зала и направились в подвал.
– Чего еще задумал? – догадавшись о срочности, спросил Свад.
– Дело есть, мы будем допрашивать инквизитора.
– А чего его допрашивать? Отруби ему башку, и дело с концом, – засмеялся коротышка.
– Ты какой-то стал кровожадный, Свад. Мягче нужно относиться к людям, добрее.
– Это мне говоришь ты, кто пролил крови больше, чем все мои предки с начала времен, – хмыкнул Свад. – Он тебе зачем-то нужен?
– Угадал. Хочу узнать тайну блокировки магии.
– О-о! Это интересно. Поспешим, брат, вдруг он откусил себе язык? – засмеялся гремлун и вприпрыжку побежал впереди Артема.
Отца Блюма поселили в камере напротив Ремгола. Он всю ночь провел в страхе, слушая рассказы бывшего людолова, и к приходу Артема был готов на все, лишь бы его перевели в другое место. Следом за Артемом шел Козьма, и с ним два стражника. Старик от сытой беспечной жизни в замке раздобрел, обзавелся брюшком и стал ленивым. Он больше бурчал, что его умотали, чем что-либо делал. Но Артем его терпел, так как видел редко и брюзжание старого ветерана слушали кони и Воржек.
– Отец Блюм, – спокойно произнес Артем, – у меня к вам лишь один вопрос, – он уселся на скамью напротив инквизитора, стоявшего в клетке, – и вы на него ответите. Добровольно или под принуждением. Если ответите добровольно, то это вам зачтется на суде как смягчающее обстоятельство. В противном случае я все равно узнаю, что мне нужно, и вас ждет мучительная долгая смерть. Шаманы умеют ломать стойких. Посмотрите на бывшего людолова. Он – красноречивое тому свидетельство.
– Я все скажу, – прохрипел инквизитор. – Попить дайте.
Артем кивнул Козьме:
– Дай ему попить.
Козьма протянул баклажку через прутья и отошел.
Отец Блюм пил жадно, давясь и разливая воду по подбородку.
Напившись, он произнес:
– Я готов, спрашивайте.
– Отец Блюм, расскажите о том, как церковь блокирует магию.
– Просто, – не раздумывая ни секунды, ответил инквизитор. – Мы проводим ритуал запрета магии. Для покрытия большой площади мы ставим посвященных дракону хранителю наших братьев. Их надо располагать в определенных точках.
– Что за ритуал? И что это за посвящение?..
Допрос продолжался больше двух часов. Артем даже успевал записывать. Гремлун с интересом слушал, но молчал. Когда все, что знал инквизитор, было выяснено, Артем и Свад удалились в библиотеку.
– Покормите заключенного, – распорядился Артем. – Выведите его на прогулку и дайте справить нужду. Но следите за ним в оба, а лучше завяжите ему рот, чтобы он не говорил. Говорить с людьми ему запрещено.
В библиотеке Артем налил в кружки настоявшийся в бочке самогон и пригубил. Держа кружку в руке, стал расхаживать по комнате взад и вперед. Гремлун уткнулся в свою кружку.
– Итак, – произнес Артем, сделав несколько кругов по комнате, – что мы узнали? Есть ритуал, и он нам известен. Осталось решить, как его переложить на заклинание? Это, Свад, вопрос к тебе. За столетия существования церкви дракона маги не смогли разобраться в этом вопросе, и знаешь почему?
– Знаю, у них не было меня, – ответил гордый коротышка. А у тебя я есть.
– Правильно, Свад. Вот ты и займись подбором нужных волн.
– Надо описание ритуала отправить отцу, – подумав, ответил гремлун. – Он более сведущ в волновой теории. Я же мастер ломать, а не строить. Я сейчас опишу принцип действия запрета магии, и мы это описание отправим с щедрыми подарками ему.
– Дело говоришь, брат, действуй, – поддержал гремлуна Артем и лег на диван, вытянул ноги.
«Бессонные ночи в объятиях страстных жриц даром не проходят», – подумал он и задремал.
– Дочка, что случилось, ты выглядишь или очень уставшей, или больной, – отец Хойсиры, Хойвам, с тревогой смотрел на свою дочь.
– Мне плохо, папа.
– Поясни, дочка, что случилось, что ты оставила своего мужчину и, не предупредив о приезде, стоишь тут рядом со мной?
– У Артама появилась другая женщина. Я не смогла это вынести и уехала.
– Ты сама видела их связь?
– Э-э-э… Это был сон, папа.
Старик долго смотрел на дочь. потом сел на циновку.
– С тобой, дочка, что-то происходит неладное. Ты не беременная?
– Нет, папа, я не беременная, я тебе сейчас все расскажу, и ты меня поймешь.
– Ну, давай рассказывай, – отозвался потемневший лицом Хойвам. Он выслушал сбивчивый рассказ дочери и потер щеки. – Странные вещи, я слышу, нынче происходят на озерах. Там, где никогда не было богов, появляются сразу несколько. Это показывает, что грядут сложные времена. А ты, вместо того чтобы быть поддержкой своему мужчине, бежишь от него, – старик надолго замолчал. Он сидел и гладил морщинистые дрожащие руки. – Дочка, помнишь, как твой непутевый муж гулял с вдовами и как ты бегала за ним? Тосковала, унижалась и звала его обратно? Не помнишь. А я помню. Мне было стыдно за тебя. А тут ты развернулась после сна и убежала от достойного человека. Вождя вождей. Что это значит? Ты так возгордилась тем, что он тебя вознес и поставил рядом с собой, что ты решила показать ему и всем свой характер? Глупый, вздорный характер. Почему ты не показывала его с недостойным твоей любви Хойшамом?
– Потому и ушла, – упрямо проговорила женщина, что люблю Артама и не хочу его ни с кем делить. Он мой!
– Если он твой, то почему ты здесь? Он вернется и не застанет тебя у себя дома. Что он подумает и что подумают те две женщины? Что ты отступилась от того, кого любила?
– Пусть он, если любит, приедет за мной, – сломав подобранную на улице палочку, выпалила Хойсира.
– Вождь Артам не приедет за тобой, глупая женщина! – рассердился старик. – Этим он умалит свою честь. Что это за мужчина и вождь, что бегает за юбкой женщины, которая не знает своего места? Опомнись, дочка. Не ставь его в такое сложное положение.
– Это он поставил меня в такое сложное положение, отец. Я ему дарила свою любовь, а он…
– А что он? Убежал от тебя, как убежал Хойшам?
– Да, именно так! – запальчиво ответила Хойсира.
– Тогда, – спокойно ответил ей отец, – ты достойна того, чтобы от тебя убегали мужчины. Ты вольна оставаться здесь или уйти. Твой дом пустует, можешь остановиться там или у меня. Я ничем тебе помочь не могу. Помогай себе сама, дочка, – старик закрыл глаза и отрешился от всего.