Глава 9
– Артем, проснись! Ты чего уснул? А ну вставай! – Артема теребил гремлун и возмущено кричал. – Я тут. понимаешь, работаю не покладая рук, а ты дрыхнешь. Давай вставай! Отец письмо прислал. Оно важное. И наливай мне твоего виски, я заслужил. Ты долго будешь валяться?..
– Да, Свад, я уже проснулся, не тряси меня, – отозвался Артем, – голова болит.
– Еще бы она у тебя не болела. Я еще не видел такой горячей штучки, как Мила. Она тебя досуха выпьет и высосет, останется кожа да кости. Хе-хе. Вставай. Хватит валяться. Дело делать надо.
Артем сел.
– Читай свое письмо, – произнес он.
– Вот еще! Сам читай и налей вискаря.
Артем спорить не стал. Поднялся, подошел к столу и, наклонив бочонок, налил половину оловянной кружки, подвинул Сваду. Сам сел на стул и взял в руки лист, исписанный мелким, но красивым почерком. Углубился в чтение.
Дорогой мой сын. Ты единственный из нашего рода, кто чего-то добился в жизни, – ну, кроме меня. Спасибо, что не забываешь нас с мамой. Надеюсь, там, на чужбине у тебя все хорошо. Твоих братьев больше нет… Я скорблю, но я пишу тебе о другом. Я хотел выслать тебе схему заклинания в виде свитка, но решил сделать по-другому. Ты выслал щедрые подношения, и я сделаю амулет с теми свойствами, какие ты хотел. Высылай медную заготовку. Я ее преобразую в амулет. С него ты можешь делать копии. Как это делать, ты знаешь. Мама слезно предает тебе привет. Будешь в наших краях, заглядывай.
Твой отец и мать.
Привет тебе от Неси День Ги.
– Ну? – спросил Артем.
– Что ну? – переспросил гремлун.
– Где заготовка?
– Я ее уже отправил.
– А будил зачем?
– Хотел поболтать за кружкой вискаря. Скучно.
– Понятно, а что ты трепался о Миле?
– Я не трепался.
– Ты подглядывал.
– Не только я.
– А кто еще? – Артем поднял тяжелую голову от стола.
– Там были образы Хойсиры и Милы. Они тоже смотрели.
– Как? – Артем напрягся. – Образ Хойсиры?
– Да, полупрозрачный.
– А почему ты молчал и ничего не рассказал раньше?
– Так некогда было, брат. Да и забыл. Мало ли что приснится. Может, это был сон.
– Нет, это был не сон, – Артем опустил голову. Посидел молча, потом встряхнулся.
– Ладно, все это потом. Сейчас важен результат работы с магией церкви. Давно отправил амулет?
– Недавно. Перед тем, как тебя разбудить.
– Тогда ждем.
Через три часа на алтаре появился красивый амулет на цепочке в виде шестиугольной звезды с россыпью жемчуга в центре по кругу.
Свад подбежал и схватил амулет, повертел в руках и отдал Артему. Артем забрал и, внимательно рассмотрев, произнес:
– Просто и красиво.
– Красиво? Это шикарно! Изумительная работа. Его можно использовать как знак власти! – возмущенно поправил его Свад и перехватил изделие отца. – Это только наш род – задрав подбородок, с гордостью произнес он, – может делать такие красивые вещи. Учти это, Артем.
– Я учту, – не стал спорить Артем. – но ты прав, это как звезда шерифа. Я введу такую должность смотрящего за правопорядком. Давай его испробуем. Держи амулет, а я стану магичить.
– Давай! – Радостно воскликнул гремлун и забрался на стул с ногами. Встал и стал смотреть на попытки Артема сплести заклинание.
– Когда амулет рядом, он не действует, – произнес Артем. – Я отойду и буду смотреть, на каком расстоянии престанет действовать.
Оказалось, что амулет действует в радиусе почти пятидесяти метров. О чем Артем сообщил гремлуну. Тот постоял в задумчивости и спросил:
– Я вот чего не понимаю, Артем. Зачем тебе амулеты, блокирующие магию, если ты сам маг?
– У меня, Свад, есть задумка, как пробраться в центр мертвого города. Мы расставим вокруг центра амулеты и заблокируем любую магию. Тогда мертвецы ничего нам не сделают, а мы сможем пробраться в библиотеку и там узнать, как можно переселиться в другое тело.
– Вон оно что? Ух ты, а я не догадался. А сколько таких амулетов надо?
– Это зависит от того, как они будут работать вместе. Ты можешь сделать копии?
– Да, без проблем. Только зачем самому корячиться? Отправим Неси День Ги и пусть она наделает нам их штук десять. Если не хватит, закажем еще.
– А ты хорошо придумал, Свад, одобряю, – кивнул Артем, – ее изделия всяко будут лучше, чем твои. Да и быстрее будет.
– Ну-ну. Попрошу не умалять мои достоинства. Нужно уметь работать не только руками, но и головой, Артем. Учись моей мудрости, пока я с тобой.
– О несравненный гений мысли! Я преклоняюсь перед твоей мудростью, – улыбаясь, произнес Артем и по-шутовски поклонился. Но гремлун принял это за чистую монету и гордо подбоченился.
Они, не желая пропустить момент, когда вернутся амулеты, засиделись в библиотеке допоздна и забыли даже о еде. Артем читал книги по некромантии, Свад клевал носом в кружку с самогоном. К ним спустилась недовольная Неела и, обведя глазами библиотеку, спросила:
– Когда закончите тут торчать? Все уже и пообедали, и поужинали, а вас все нет. Гости интересуются, все ли у тебя в порядке?
– Скажи им, что все в порядке. Пусть обживаются. А еду, пожалуйста, принеси сюда или прикажи Козьме, – попросил Артем и, чтобы Неела ни о чем сегодня не мечтала, добавил: – Спать я буду здесь.
– Я с тобой, – тут же отозвалась девушка.
– Нет. Я буду спать один, – отрезал Артем. – Неси еду. И вообще, почему ты не уехала?
Неела окинула его злым взглядом.
– Я еще не готова. Завтра поеду, – процедила она и, возмущенно сопя, удалилась…
– Ох и навьют они из тебя веревок, – глядя вслед девушке, покачал головой Свад, – жил бы с Хойсирой и беды не знал…
– В чем-то ты прав, – кивнул Артем. – Но с ними я потом разберусь. Сейчас не до того.
Хойсира проплакала в пустом доме до вечера. У нее не было сил заняться уборкой. Вымести полы, постирать занавески и даже растопить печь. Она понуро сидела на кошме у низкого стола и всхлипывала. Умом женщина понимала, что неправа, но не могла смириться с тем, что видела. Ее Артем жадно целовал и ласкал Милу, так, словно он сто лет не имел близости. С ней он так себя не вел… «Сучка», – с ненавистью подумала Хойсира, мысли о разлучнице причиняли ей сокрушающую дух боль.
Ей было стыдно показаться на людях. Что она скажет им на их вопросы? Они начнут смеяться, показывать на нее пальцем: смотрите, это та гордячка, которую выгнал вождь. И поделом ей. Завистники…
Хойсира предвидела такое и таилась от людей. От этого ей становилось еще хуже.
С наступлением темноты Хойсира затопила очаг, осторожно выглянула за дверь. Никого. Подняла корзину с бельем и поспешила к озеру. Над водой поднимался пар и наплывал на берег. В трех шагах ничего вблизи не было видно. Ее это радовало. Некому было насмехаться над ней. Еще она поняла, что просчиталась. Артем не приедет забирать ее. А ей возвращаться самой не позволяла гордость.
«Один замкнутый круг», – с горечью размышляла Хойсира.
Она закатила рукава, подобрала юбку, замочила белье и стала руками его мять, натирая мыльной травой и золой. За этим занятием она отвлеклась от грустных мыслей и не заметила, как к ней сзади подбирались двое. Туман гасил все звуки. Они неслышно подошли ближе и переглянулись. Один быстро кивнул и накинул на шею женщины удавку. Затянул. Другой схватил ее руки, прижал к телу. Женщина захрипела и забилась, но вырваться не могла.
– Не задуши, – прошептал тот, кто держал руки женщины.
– Не боись. Я знаю свое дело, – отозвался другой. – Затихла. Можно вязать. Мешок надень на голову, а я пригоню лодку.
Вскоре Хойсира, связанная и смешком на голове, была небрежно брошена на дно лодки, и лодка, покачиваясь, отчалила от берега.
– Хорошо, что туман такой, – проговорил гребущий веслом мужчина. – Дозор нас не увидит. Славно получилось.
– Это да. Даже неожиданно легко. Теперь он у нас попляшет. А то, ишь, возомнил о себе. Вождь вождей…
Старый Хойвам почувствовал беспокойство. Проснулся и огляделся. Дочки не было. Он, кряхтя, поднялся, подошел к двери и выглянул. В доме дочери топился очаг, и дым из трубы поднимался в небо.
«Перебесится, успокоится», – решил Хойвам и пошел досыпать.
К обеду следующего дня в поселок хойда пожаловала Неела. Ее проводили в дом отца Хойсиры. Старик поглядел на стройную девчонку и спросил:
– Ты откуда такая? Вижу, не нашенская. Из королевства будешь?
– Оттуда, дедушка, я к вашей дочери от вождя Артама.
– А-а-а! Вон оно как? Сам, стало быть, не стал ехать. Послал гонца. Правильно. Иди. Она в доме, что по правую руку отсюда. Сидит там, не вылезая. Одна. Может, ты ее уговоришь вернуться?
– За этим я и приехала, дедушка.
– Ну пойдем, дочка, я тебя провожу, а то мало ли что? Мальцы забалуют. Увидят чужачку, начнут дразнить…
– Я их мертвякам отдам, – спокойно ответила Неела, – я жрица богини смерти.
– О-о-о! – уважительно произнес старик. – Тогда тем более стоит тебя, девочка, проводить.
– Не называйте меня девочкой, дедушка. Я уже взрослая, – вздернула голову Неела.
– А ты не называй меня дедушкой, – засмеялся старик. – Я еще не стар. И оба рассмеялись шутке.
– Они прошли в дом к Хойсире и огляделись.
– Странно, – пробормотал старик. – И где она может быть? – он заглянул в подпол. – И тут ее нет, – старик внимательно огляделся и прояснился лицом: – Вон оно что! – произнес он. – Видишь, жрица, занавесок нет и белья на кровати. Стирать пошла. Пошли, покажу, где наши бабы стирают.
Он вышел из дома и направился к берегу озера. Неела еле поспевала за ним. У берега старик наткнулся на корзину с бельем. Часть белья волна молотила о берег.
Старик растерянно замер и несколько секунд простоял замершим. Затем стал бегать по берегу и в тумане звать дочь. Но та не отвечала.