– Как под стражу? – воскликнули одновременно два похитителя. – Мы сделали, как ты велел, вождь.
– Не так, – кратко ответил воин. Он встал и вышел из дома, в который привели Хойсиру.
Женщина огляделась и с огорчением подумала: «Доигралась…»
Неела вернулась в крепость и, никому ничего не говоря, направилась прямиком к Миле. Жрица богини Мары выбрала себе пустующие покои из двух комнат рядом с покоями Артема и с помощью женщин-крестьянок навела там порядок. Обставила мебелью, притащенной из подвала и верхних закрытых за ненадобностью этажей. Расстелила на полу шкуры медведей, ковры. Из молодых девушек – дикарок и крестьянок – набрала горничных и приступила к обучению их ремеслу замковых слуг. Для этого она подключила Энею. Еще она набрала новых поварих. Действовала она решительно и с необычной для Неелы сноровкой. И когда Неела вернулась и прошла по помещениям, то увидела, как изменилась внутренняя крепость городища.
Теперь она больше напоминала светский замок, чем прежнюю мрачную крепость. Стены были увешаны картинами с изображением тех, кто тут жил раньше. Гобелены, столетиями лежавшие в сундуках и пылившиеся на верхних этажах, очутились на стенах в столовой и в зале приемов. И там же у стены стояло на возвышении большое кресло. Над ним висел нарисованный на щите кем-то герб. С трезубой короной. Герб простой. Синяя гладь озера и над ней корона. Неела подивилась нововведениям, но промолчала.
Миле усердно помогали гости: Энея и Ирена.
– Поговорить надо, – шепнула она подруге, и та кивнула.
– Риньеры, – обворожительно улыбаясь, произнесла Мила, – я на некоторое время отлучусь, не скучайте.
Раскрасневшиеся от усердия женщины улыбнулись в ответ и продолжили украшать ее покои. Тут появились вазы, скатерти и много разных ненужных для жизни, на взгляд Неелы, мелочей. Откуда только это все взялось? Но долго размышлять над изысками подруги она не стала, схватила ее за руку и потащила. Мила слегка уперлась и прошептала:
– Неела, что за манеры?
– Какие надо, – отрезала та и утащила упирающуюся женщину из покоев. Затащила в покои Артема и с порога выдала: – Хойсиру украли предатели и предали мершам.
– Кто украл? Зачем? Кто такие мерши? – не понимая, о чем говорит Неела, переспросила удивленная Мила.
– Ее украли у племени хойда, куда она уехала. Выкрали два предателя из рода шамана, которого убил Артем, и отвезли врагам Артема в племя мерши.
Теперь Мила сообразила быстро.
– Ее надо спасать, и ничего не надо сообщать Артему, он занят важным делом…
– Каким еще важным делом? Я ничего не знаю.
– Ты не знаешь, потому что занята не теми делами, Неела. Он ищет способ разделиться с Артамом и поехал в мертвый город искать там библиотеку.
– А ты откуда это знаешь? – с подозрением спросила Неела. – Ты с ним спала в замке?
– Нет, не спала. Я узнала у гремлуна. Он тщеславный болтун и, если его похвалить, выдаст все тайны своего друга. Так что мы можем предпринять?..
– А какими я занимаюсь не теми делами? – возмущено спросила Неела.
– Не мешай, я думаю. Надо позвать того, кто отвечает за безопасность.
– Капитана Воржека?
– Нет. Воржек командует стражей, а нам нужен тот, кто отвечает за разведку и контрразведку и кто ловил меня среди крестьян. Нам, Неела, нужен Мозырь, – она подошла к столу и взяла в руку колокольчик. Позвонила – и тут же появился подросток из дикарей. Неела удивленно посмотрела на мальчика, потом на Милу.
– Альберт, позови господина Мозыря в покои барона, – приказала Мила.
Когда мальчик убежал, Неела с удивлением произнесла:
– Альберт? Откуда у дикарей такие имена? Он вроде сирота из уркезов?.. Я сирот перевозила в крепость. Он же даром обладает…
– Да. Все верно, и он мой служка. Новое имя дала ему я. Он будет посвящен милостивице Маре, а не племени.
– Какой служка? Что за посвящение?..
– Он помогает мне вести обряд поклонения Маре. Тебе тоже нужен служка, подруга. Я могу тебе подобрать паренька.
– Не надо мне никого подбирать, я и сама справляюсь.
– Это ты брось. Тебе нужны помощники, которые потом в племенах будут поддерживать культ Иехиль, – веско озвучила свою мысль Мила. – Слушай меня, и все у тебя будет хорошо. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Я видела такое в церкви дракона. Это система. Понимаешь?
– Не совсем, но могу с тобой согласиться, – неуверенно произнесла Неела. – Баба ты неглупая…
– Баба? Что за пошлые выражения простолюдинки, риньера? Выбирайте выражения. Я благородная дама, и ты тоже благородная дама.
– Я из простолюдинок, – набычилась Неела, – и ей останусь.
– Неправда, Артем говорил, что у тебя, как и у меня, отец риньер.
– Ну и что? Я все равно не хочу быть риньерой.
– Подруга, хочешь не хочешь, а ей быть придется. Артем формирует светское общество, вводит в него достойных, и мы будем там одни из первых…
Их разговор прервал стук в дверь.
– Войдите, – разрешила Мила. В покои Артема вошел капрал Мозырь…
Артем с трепетом входил под своды большого дворца магов. Из книг по магии преобразования он знал, что камень можно плавить и придать ему любую форму. Лишь бы была достаточная температура для плавления. Или плавку можно произвести способом магического преобразования. Тут было видно, что камню придавали форму не резцом. Его плавили и отливали в формах. Он прошел несколько шагов по просторному фойе и только сейчас, трогая руками и рассматривая барельефы фойе дворца, он неожиданно понял назначение подземелий города. Это было озарение. Маги не зря выбрали этот остров для своего города. Под тонким слоем чернозема находилось каменное скальное основание. И древние зодчие брали материал для строительства стен и зданий из этой скалы. А образовавшиеся в местах выработки камня пустоты преобразовывали в подземные туннели. Так появились римские катакомбы, откуда брали камень для строительства Рима. Местные маги пошли тем же путем.
У дверей лежали тела двух личей. Вполне хорошо сохранившиеся. В синей и красной мантиях, с резными посохами в костлявых руках.
Свад тут же спрыгнул с плеча Артема и стал выковыривать большие драгоценные камни из наверший посохов. Высокие окна давали достаточно много света, и Артем мог вовсю налюбоваться зодчеством древних мастеров. Он был впечатлен.
Свад, спрятав в карман фартука камни, толкнул Артема в ногу.
– Пошли, брат, – позвал он Артема. – Тут все сдохли. Мне очень интересно, что мы тут обнаружим, – и первым вприпрыжку поскакал к широкой лестнице, ведущей наверх. Артем, оглядываясь по сторонам, стал подниматься следом.
Ступени лестницы были убраны широкой красной дорожкой, и дорожка сохранилась в первозданном виде. По ней, мягко ступая, Артем поднялся на второй этаж. Ходить и исследовать дворец он не стал, хотя очень хотел. Он был осторожен. Мало ли как проявят себя негаторы магии. Может, заряд закончиться и магия восстановится, и что тогда делать? Куда прятаться от всевидящего ока страшного мага?
«Некуда», – сам себе ответил Артем и пошел наверх. Они с гремлуном поднялись на четвертый этаж. Их встретило уютное фойе с креслами, картинами, гобеленами и телами стражи на полу. Даже мертвыми они несли свою службу. На высокой резной двери висела потемневшая от времени табличка: «Библиотека. Сокровищница знаний». А ниже надпись: «Вход по разрешению архимага, магистра ковена».
«Ну, будем считать, что я получил это разрешение», – улыбаясь, подумал Артем и направился к заветной двери. Он распахнул ее с могучим скрипом давно не смазанных петель и заглянул внутрь.
«Как и в обычной библиотеке», – подумал он и с ужасом понял, что исследовать всю библиотеку в поисках нужного ему материала надо будет всю жизнь. В большом помещении в два этажа рядами стояли стеллажи, и они были и на втором этаже, на балконе, который опоясывал круглое помещение библиотеки. В центре стоял стол. За ним сидел, упав головой на стол, лич-мертвец. На голове лича красовалась корона.
– Должно быть, это магистр ковена, – шепотом проговорил Артем.
– Почему ты так думаешь? – также шепотом спросил Свад.
– У него корона на голове.
– Так это вроде шапка с зубьями, – прошептал Свад. – Заберем ее?
– Конечно. Я ее буду носить. Думаю, она волшебная.
– Какая?
– Ну, зачарованная на магию.
– А-а-а. Я тоже так думаю. Пошли?
– Пошли, Свад.
Какое-то время Агнесса и Арингил пребывали в состоянии покоя. Сначала это вызывало у Арингила безотчетную тревожность. Он привык жить в состоянии, близком к стрессу, но линии судеб двоих подопечных слились и пошли ровно в туманную даль, из которой не моросило тревогой. Арингил успокоился и понял, что душой и чувствами прикипел к девушке-тифлингу. Сумасбродной, невыдержанной и склонной к вспышкам гнева.
«Прямо как демоница», – думал он и старался гнать от себя эти тревожащие чувства мысли. Он убеждал себя, что тут демонов нет и тифлинги – это местные ангелы, только с рогами. Но, увидев, архитифлингов, он понял, что это вылитые архидемоны, мироправители тьмы на Земле.
Но любовь мужчину ослепляет. Не стал исключением и Арингил. Он видел только то, что хотел видеть.
Агнесса же преобразилась. Ее глаза заиграли живыми огоньками счастья, и она не отходила от Арингила ни на шаг. Часто рассуждала о своем доме, о детях, чем вводила ангела в большую растерянность. Привыкший жить по правилам небес Земли, он не знал другой жизни. Служи и будь прилежным. В жизни ангелов не было плотской любви и места чувствам к противоположному полу. И многие ангелы вообще не имели пола, так как не ассоциировали себя ни с мужчиной, ни с женщиной. У Арингила была четкая ассоциация с мужчиной, и он туго поднимался по карьерной лестнице. Сейчас чувство влюбленности было ему приятно и одновременно чуждо, вызывая внутри сладостную боль от запретного. Он помнил, чем закончилась связь сынов неба и человеческих женщин на земле. Ангелы надолго потеряли половую ориентацию.