Затем мертвяки на полпути обставились и обратили на Артема свой полный ненависти взгляд.
Тот уже понял, что нужно прятаться, и машинально надел на голову сумку. Исчез он мгновенно, но вот Свад, последовавший его примеру и нахлобучивший сумку на свою голову, судивлением понял, что он в нее не пролез. Он только перестал видеть то, что происходит вокруг.
Раз за разом гремлун пытался натянуть на себя сумку и спрятаться в ней, но лишь больно бил по ушам чем-то твердым. Свад не видел то, что происходит вокруг, зато слух его не подвел. Услышав из-под шапки приближающийся тяжелый топот сапог личей, завизжал и, не понимая, куда и зачем, бросился бежать.
Накативший страх не давал ему времени подумать, и гремлун впал в панику. Одна тревожная мысль билась у него в голове, что его заживо сожрут и это будет больно.
Свад налетел на стол, ударился о ножку стола, упал и пополз.
– Артем! – орал он в сумку так, словно ему поджаривали пятки. – Спасай… – его неожиданно дернуло в сумку, и на поверхности остались лишь ноги. Затем произошел еще один рывок – и Свад упал на скорчившегося в небольшом пространственном кармане Артема. Гремлун прижался к товарищу и заплакал.
Он не мог видеть, что только чудом избежал участи стать лакомым блюдом для двоих мертвяков. А мертвяки, схватившие было за ноги исчезающую пищу, стукнулись лбами и упали по обе стороны сумки.
Свад в последний момент успел ускользнуть.
Мертвяки, потеряв пищу, встали и, забыв о людях, пошли прочь.
За всем этим наблюдал раздосадованный Иль. Он уже хотел появиться в роли спасителя, как землянин опять «сорвался с крючка» и спрятался в свою заколдованную сумку. Иль не знал такой магии и не знал, как из сумки выковырить Артема. Зато он, приняв образ живого человека, притащил за собой двух сильных магов-личей. Он специально разыскал их внизу на втором этаже в бывшей столовой. Они, приняв его за еду, шустро поспешили за ним, но тупо не могли попасть в двери, тыкаясь в стены. Контур негаторов магии, хоть и не вполне работоспособный, оказывал на них заметное влияние. Побегав перед мертвыми магами, он все же смог их вытащить из столовой и привести, как на поводке, за собой.
«Надо еще один амулет убрать», – решил неприятно пораженный ловкостью и смекалкой землянина Иль и, раздосадованный, направился в подземелье.
Артем в это время как мог успокаивал гремлуна. Гладил по голове и шептал успокаивающие слова. Коротышка всхлипывал и бранился.
– Как ты мог? – причитая, возмущался он. – Как ты мог меня бросить одного на поедание мертвякам? Ты после этого не брат мне…
– Я тебя, Свад, не бросал. Я спрятался, так как был ближе к ним и не успевал удрать. А ты мог бы, как и в прошлый раз, спрятаться на стеллажах.
– А что я там забыл? Я тоже захотел пролезть в сумку и, как ты, надел ее на свою голову. Но в сумку не попал. Ты знаешь, какой я испытал при этом ужас?
– Догадываюсь, братишка, – согласился с гремлуном Артем. – Сам сильно перетрусил. А почему не пролез в сумку?
– Потому что не мог. Раньше я лез сверху вниз и попадал к себе, а теперь мне надо было лезть снизу вверх, и не получалось. Я хотел как ты: надел на голову сумку, и раз – в домике!
– А-а-а, вот в чем дело. Ты же тут у меня как бы квартирант. Ты не можешь по своему желанию попасть сразу в сумку. Тебе надо залезать постепенно. В следующий раз просто ныряй в сумку вниз головой и желай очутиться в моем домике. Делов-то… Ты, Свад, просто перепутал верх и низ. Бывает. Научишься. И мы с тобой потренируемся. А пока давай поедим. Я проголодался.
Артем достал скатерку. Свад, ободренный словами о еде, разжег свою лампу и, разложив снедь, они сытно поели.
– А знаешь, брат, – предложил Артем, – давай увеличим наше жилище и отдохнем. Мы столько сегодня нервов потратили, что больше не хочется искушать судьбу.
– Как скажешь, – отозвался Свад, и видно было, что он неохотно делился с Артемом местом в сумке. Он провел несколько манипуляций, и Артем почувствовал отток магической энергии. Зато пространственный карман стал больше.
Артем огляделся.
– А что, Свад, нельзя помещение сделать не круглым, а прямоугольным?
– Нельзя, – сердито отозвался коротышка.
– А почему? – зевая и укладываясь головой на мешок, спросил Артем.
– Потому.
– Почему «потому»?
– Потому, что я не знаю, как создавать прямоугольные пространства. Шарообразные делать легко.
– Понятно, – вновь зевнул Артем и закрыл глаза.
Артем неожиданно быстро уснул. Сытая еда и усталость от событий в центре города давали о себе знать. Так спокойно и защищенно вне сердца он не чувствовал себя уже давно и, расслабившись, отключился.
Во сне к нему из темноты подступил силуэт, и в нем Артем узнал хранителя Иля. Тот молча, поджав губы, посмотрел на него, но затем образ хранителя заслонил образ старика.
– Вставай, – позвал его старик, и Артем впервые услышал его голос. – Я покажу тебе тайны этого города. Ты достоин этого.
Артем поднялся со своего места и увидел спящего гремлуна. Ласково, как ребенку, тому улыбнулся.
– Кто ты? – спросил он старика, переведя на него свой взгляд.
– Я все тебе расскажу по дороге. Ты должен знать, что тебя ждет в этом месте. Тут много врагов и еще больше скрыто тайн. Опасных и в то же время очень тебе нужных.
Старик ухватил протянутую ему руку и стал подниматься вверх. Они выплыли в зал библиотеки.
– Я покажу тебе, где искать нужные знания, – проговорил старик. – Зови меня Смотритель. Мое имя, данное мне при жизни, уже неважно. Я один умер и сохранил сознание, правда, отдельно от тела. Теперь присматриваю за этим местом. Тебя я увидел еще в прошлый раз и узнал в тебе чужестранца.
Они поднялись на второй этаж и поплыли к дальним стеллажам. Остановились напротив закрытого створками красивого шкафа.
– Тут, чужестранец, ищи знания о переносе сознания. Но не спеши воплощать свои мысли в жизнь. Я покажу то, что поможет тебе принять верное решение. Помнишь видение, когда смерть шла по городу и я с юношей убегал под защиту купола, и мы не успели? Полетим посмотрим кое-что.
Старик нырнул сквозь пол второго этажа и утянул Артема за собой. Они погрузились в сумрак подвала, там Артем вновь увидел помещение, заполненное льдом. Правда, лед был подтаявший.
– Ты поспешил снять блокаду с этого места, – старик посмотрел на Артема. – Это твое новое тело, и оно могло погибнуть, и хорошо, что узы гасителя магии разрушились, иначе мы бы его потеряли. Я тебе сейчас расскажу одну занимательную историю. Слушай…
Многие тысячи лет назад тут была развитая цивилизация. Развитая в магическом смысле. Но однажды сюда пришел род сумеречных драконов Азерота. Эти твари воюют между собой за власть над вселенными, используют миры для того, чтобы набрать силу в войне. После них остается пустыня. Так один из предков нынешнего дракона опустошил этот мир и ушел. Маги, предтечи нынешних магов, оставили после себя знания и артефакты на этом острове. Все, что здесь построено, было построено ими. Много тысяч лет прошло, и одаренные способностью к магии люди пришли сюда и стали постигать эти знания. Они начали преобразовывать этот мир. Затем здесь появились мелкие сущности, называющие себя богами. Это астральные паразиты. Вернее, не совсем паразиты, а некая высшая форма существования живой материи. Она нужна для того, чтобы мир мог развиваться в определенном направлении прогресса. Здесь просыпаются те, кто берет под свое управление некие процессы и упорядочивает их. На этом много останавливаться не буду.
Нынешний дракон пришел слишком рано. Это беглец, малыш, которого случайно не убили в междоусобной войне. Он тут спрятался. Со временем он перехватил управление миром в свои руки, потому что боги не захотели объединяться и погибли один за другим. Точнее, ушли в забвение, откуда они и прибыли. У магов, которые стали мертвяками, было знание от предков, как бороться с драконом. Им нужен был тот, в ком текла кровь, никогда не знающая магии. Они нашли этот мир. Это твой мир, чужестранец. Они сумели переместить сюда человека с твоей планеты и сделали его королем.
Те амулеты, которые светятся, показывают наличие крови чужестранцев. И маги, и дракон не имеют над ним власти. И только такой человек мог стать королем и владыкой этого мира. Но, как всегда, не все проходит гладко. Маги слишком возгордились своим могуществом и пали под вилами простых крестьян, а сумеречный дракон получил половину власти над миром. Для захвата этого мира ему нужно уничтожить всех носителей этой крови. Для этого он создал свою церковь. А короли широко раскидывали свое семя, и ему никак не удавалось извести всех под корень. Пока жив хоть один из носителей древней крови, его власть тут шаткая. Видишь этого юношу? – старик подлетел к глыбе синего прозрачного льда. – Он тоже с твоей Земли и должен был плодить носителей земной крови. Чем их больше, тем меньше власти у дракона. Он должен был стать императором всей планеты и лишить дракона духовной власти. А маги даже спрятали одного из зарождающихся богов, того, кого ты знаешь как Иля. С древнего языка это имя переводится как «пастух».
Он должен был взять под свое покровительство всю грязь этого мира. Воров, убийц, нищих, бездомных, проституток, каторжников, грабителей – в общем, всех тех, кого отвергает общество.
– Зачем? – не выдержал и спросил Артем.
– Эти люди, землянин, никому не нужны. Ни дракону, ни другим богам. И новый бог мог бы с ними окрепнуть и, взяв под покровительство землянина, стать соперником дракону. Что сейчас и происходит. Только у него нет человека с кровью земли. А она течет в этом теле, – старик указал рукой на заточенного во льду парня. – Его тело живо, но сознание покинуло его и за годы, проведенные вне тела, просто растворилось в пространстве.
Если ты снимешь защиту с города, то нужно будет использовать это тело для переноса твоего сознания, но когда защита спадет, то на волю вырвутся сотни сильных магов-личей, они опустошат эту местность и заселят некросами, а потом придет дракон и или убьет тебя, или схватит и заставит выполнять его волю. Потому что ты угроза для него. Он избавится от магов-личей и всех мертвецов. Захватит этот город с порталом в твой мир. Он быстро опустошит этот мир и уйдет в твой.