Артем задумчиво смотрел на юношу, замершего во льду.
– И что же делать?.. Я так понимаю, – после недолгой паузы произнес он, – что, ангел с кинжалом в груди – это и есть портал в мой мир.
– Да, ты все правильно понял, землянин. Это портал, и оттуда сюда течет энергия твоего мира. А туда уходят эмиссары дракона, тифлинги, которых вы называете демонами. Проникновение уже началось, землянин. А что делать, я скажу. На западе у слияния двух рек стоит древняя крепость, тоже строение предтечей. За ней еще западнее есть поселок. Там спрятан настоящий амулет королей. Не те подделки, которые гуляют по миру, а настоящий. Его охраняет сильное призванное существо. Маги потратили много сил, чтобы его призвать и привязать к месту. Сотни пленных горцев, церковников и простых переселенцев с запада были убиты и принесены этому существу в жертву. Тебе нужно будет постараться отправить эту тварь обратно в свой мир. Для этого нужно лишить ее привязки душами. Под грудой костей ты найдешь ларец. Там хранится амулет. Но сейчас он для тебя будет бесполезным. Нужно иметь тело землянина, чтобы им воспользоваться. В нем сила управления могучей сущностью. Земляне не владеют магией, и она на них не действует. Тело землянина – природный негатор. Но, уходя, тварь оставит здесь своего детеныша, и он станет твоим питомцем-симбионтом. Амулет даст власть над ним. У тебя книга сокровенных знаний. В ней закрыто много тайн, и амулет тебе их откроет…
Старик продолжал говорить, но Артем думал о том, что он-то тварь уже отправил к себе «на родину», и она оставила осьминога – видимо, это и есть симбионт. Но зачем он нужен ему? Здесь есть портал в его мир, и, значит, туда можно попасть. Можно вернуться домой и бросить эту полную опасностей жизнь. Прихватить кучу драгоценностей и жить – не тужить. Пусть Артам тут проводит преобразования, воюет с драконом, это его мир. Пусть он станет королем, а он…
– Я понимаю ход твоих мыслей, землянин, – грустно улыбнулся старик. – Ты сейчас думаешь, что сможешь отсюда вырваться к себе. Это опасное заблуждение. Дракон тебя не выпустит. Он управляет этим порталом, и через него проходят только те, кого он разрешит пропустить. Он не имеет прямого доступа к нему, не может снять защиту, но управление перемещением завязано на него, и это происходит, когда вселенные пересекаются.
Артему стало стыдно, что старик прочитал его трусливые мысли. Он отвернулся, чтобы скрыть смущение.
– Может, тогда, – не глядя на старика, спросил он, – разорвать портал и освободить ангела?
– Тогда рухнет защита, и сюда придет дракон, все древние знания будут уничтожены, и мир окажется в огне костров.
– Куда ни кинь, везде клин, – пробурчал Артем. – Ты знаешь, Смотритель, а я уже отправил это существо в ее мир, и в пещере, где она сидела, остался маленький осминожек. Его притащил мой мертвый ширд. Может, он уже сдох?..
– Нет, землянин, он жив и ждет тебя. Рядом с медальоном он может жить столетиями.
– Вот ты говоришь, – с раздражением произнес Артем, – истинный амулет. И что в нем такого важного?
– А я не знаю, – пожал плечами старик, – это откроется тому, кто его наденет, и при наличии крови человека с Земли. Наверное, тебе, но я этого уже не узнаю. Мой срок подходит к своему концу, и скоро я растворюсь в пространстве, как растворилось сознание этого несчастного юноши. Он должен был стать королем и плодить наследников, но в результате предательства учеников, выкравших свитки призыва, попал в ледяной плен…
– Ну хорошо, я понял, что мне предстоит кое-что тут поправить, не знаю, смогу ли я, но попробовать стоит. Но что я должен конкретно сделать? Смотритель, с чего мне начинать?
– Дракон собрал большие силы для войны и привлек горцев. Они не придут этой зимой, а придут поздней весной вместе с людьми моря. На племена озер нападут с двух сторон. Тебе нужно будет их опередить и напасть на них первым. Иди в горы и разори их гнезда-поселения. Заставь их выступить раньше и разгроми. После этого иди сюда и перебирайся в тело этого юноши, маленький гремлун в этом тебе поможет. Негаторы магии можешь оставить тут. Недостающее для прохода в центр города тебе даст твой пастух Иль…
– Так это он разорвал кольцо негаторов?! – воскликнул Артем. – Вот же жулик и притворщик.
– Да, он. Но он не жулик. Ты же в своей неуемной любознательности мог разрушить две вселенные. Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы ты не совершил непоправимое.
– А кто знает, что правильно, а что нет, – горячась, воскликнул Артем. – Может, так и надо было…
– Ты слишком горяч и самонадеян, – спокойно возразил старик. – Все знает только истинный творец, но высшие знают о мироустройстве больше, чем мы, простые смертные. Вот ты можешь объяснить, как устроена материя?
– Я? Нет. А почему ты меня об этом спрашиваешь?
– Потому что ты подумал, что можно разрушать то, что построено древними, и это, с твоей точки зрения, правильно. Узость мысли, молодой человек, – рассмеялся старик, увидев ошарашенный взгляд Артема.
– Ладно, – уже спокойно ответил Артем. – Понимаю, был неправ. Но как мне использовать этого осьминога? Съесть его, что ли?
– Не знаю, землянин, но думаю, это разрешится, когда ты овладеешь амулетом. Я не вижу столь далеко, и я все тебе рассказал, что должен был. Больше я тебя не потревожу. Не заботься о моих останках. Не надо тратить на это время. У тебя много других, более важных дел.
– Подожди! – остановил его Артем. – Но если я поменяю тело, то как меня узнают люди?
– Подготовь ближних своих, кому ты доверяешь, и управляй тем, кто останется в этом теле. Сам решишь… потом, когда все сделаешь, а теперь прощай, мой юный собеседник. Я растратил все свои силы и чувствую, что скрепы моего сознания рушатся.
– Подожди, у меня еще один вопрос. Если я враг дракону, зачем он меня ищет и хочет захватить?
– Пока ты в теле местного мага, ты ему не опасен – скорее, нужен. Он может дать тебе большую власть и отправить в твой мир, быть его проводником. Там ты сделаешь большую карьеру и подготовишь почву для прихода дракона.
– О боже… – прошептал Артем, – это же приход антихриста. Я могу стать антихристом…
Он отпустил руку старика и неожиданно взмыл вверх. От охватившего его ощущения стремительного взлета вскрикнул и проснулся.
Свад сидел на своей шкуре из барашка и ел колбасу. От протяжного стонущего крика Артема он вздрогнул и подавился. Закашлялся и плюнул Артему под ноги.
Артем, пребывая под впечатлением сна, сел и вытер пот со лба. Посмотрел на кусок у своих ног и немного раздраженно произнес:
– Хватит мусорить, Свад. Чего ты плюешься?
– А ты не пугай, – ответил гремлун. – То спал и стонал, то вдруг кричать начал.
– Мне видение было, Свад.
– Знать не хочу, – насупился гремлун. – Опять старик приходил?
– Он самый, Свад. Вот послушай…
– А че вой-то мне этот слушать?..
– А то вой-то, – передразнил Артем гремлуна. – Это и тебя касается…
– Касается, не касается, напридумывают… – проворчал гремлун. – Говори, чего уже, – Свад состроил мученическую рожицу и приготовился слушать.
– Видел я Смотрителя этого места, Свад, – произнес Артем и посмотрел вверх. Свад тоже посмотрел на кожу вверху шара и скептически скривился. – И он рассказал мне краткую историю этого мира. Тут раньше была развитая магическая цивилизация. Но сюда пришел сумеречный дракон из рода Азерота.
– Ох ты ж! – вскрикнул Свад. – Я слышал о них. Они своим рыком потрясают вселенную…
– Хорошо, что ты знаешь о них, – кивнул Артем. – Проще будет объяснять. Так вот. Он уничтожил тут все и ушел воевать с другими драконами.
– Да, они такие, – поддержал его Свад. – Вечно борются друг с другом за власть…
– Вот, – кивнул Артем, – хорошо, что ты их знаешь. Дальше тебе будет понятнее. Древние сохранили свои знания для потомков. Этот город и крепость, где мы обосновались, построены ими. После многих тысяч лет сюда пришли люди, имеющие магический дар. Изучив книги предков, они стали сильными магами и стали править миром. Но, помня предостережение своих предков, создали портал в мир, откуда я и пришел. Они взяли оттуда человека и сделали его королем. Он неподвластен драконам и магам. От него пошел род древних королей. Но маги возгордились своим могуществом, а сюда прибыл маленький дракон. Он убежал от мести своих более могучих братьев и смог создать свой культ. Уничтожил древних магов. Богов отправил в забвение и стал править половиной мира.
Здесь внизу под толщей магического льда в анабиозе пребывает тело еще одного землянина. Мне нужно переселиться в это тело. И помочь можешь только ты. Я знаю, где находятся книги по перемещению сознания. Но сделать это сейчас не удастся. Сначала предстоит война с горцами.
– О эти кровожадные люди! Им даже для переселения в другое тело нужно убить кучу соплеменников. Что за ужасный мир?! – подняв глаза к потолку, сокрушенно проговорил гремлун. – Вы что, – он посмотрел на Артема, – по-другому не можете?
– Видимо, нет, – с растерянностью в голосе ответил Артем. – Обстоятельства, Свад, заставляют. Или они нас убьют, или мы их. И еще я кое-что понял. Новое тело мне нужно для сражения с войсками дракона. Но он про это преждевременно узнать не должен.
– Хорошо, я тебя понял, Артем. А что такое анабиоз?
– Сон, когда тело не стареет.
– Интересно, – произнес Свад и, задумавшись, подпер пальцем подбородок, – не слышал о таком сне. Ну да ладно. А что нам делать сейчас?
– Заберем книги о переносе сознания и позовем Иля, пусть поможет нам отсюда выбраться.
– И что, мы не будем изучать тут магию? – удивился гремлун.
– Изучать магию? – с грустью повторил Артем. – Скоро она будет мне недоступна. В новом теле не будет магических способностей. Пусть уж этими изысканиями занимается Артам.
– Если ты не будешь владеть магией, то как ты собираешься дальше жить? – еще сильнее удивился гремлун. – Ты же будешь беззащитным и слабым…
– Не знаю, Свад. Таков мой удел в борьбе с драконом. Сражаться с ним я могу лишь в новом теле, и я думаю, что не останусь беззащитным. Умершие маги позаботились об этом. Есть какой-то амулет, наделенный силой, и я знаю, где он…