Хойсира, одетая в простой овечий полушубок и в мужских сапогах, испуганно спряталась за спину Артема.
Мила несколько обескураженно остановилась.
– Чего это она? – спросила Мила у Артема.
– Потом расскажу. А пока могу сказать… Она потеряла память.
– Это мерши? – с вопросом в глазах Мила посмотрела на Артема.
– Да, – кратко ответил он. – Ее лучше сейчас не трогать… Да и меня тоже.
– Спасибо, что встретили, господа, – поздоровался Артем с гостями. – Прошу меня простить за невежливость, но обстоятельства заставляют меня уединиться. Чувствуйте себя как дома.
Он вымученно улыбнулся и мысленно добавил: «…но не забывайте, что вы в гостях». Слегка отвесил поклон и решительно прошел мимо удивленных и обескураженных приемом гостей.
– Что-то случилось? – спросила Энея у Милы.
– Да, – ответила девушка, – но об этом не могу говорить. Артам сам расскажет, если захочет.
Уильям нахмурился и промолчал. Он решил все узнать у проворного Луй Ко. Шуанец точно будет знать, что произошло. Он обнял жену и несильно повлек ее в общий зал. Ирена осталась стоять и смотреть. Практически сразу появился Хойскар, увидел женщину и радостно ей улыбнулся.
– Как съездили, господин рыцарь? – улыбаясь в ответ, спросила риньера.
– Всяко было, – туманно ответил дикарь. – Но мы все живы.
– Это радует, – ответила девушка и не смогла срыть своего разочарования: воин при ее появлении не размяк и не проявил привычной риньере галантности благородного человека. Но она быстро взяла себя в руки. Лучше быть риньерой при дворе барона и стать женой рыцаря, чем влачить бедную жизнь приживалки, которую брат отдаст насильно замуж за старого вдовца. Такую жизнь себе она не желала.
Да, тут – говорила она себе – еще нет лоска светского общества. Но и она росла в глуши, в маленьком поместье, где ее круг общения был из няньки и конюха отца, крестьянских девок, с которыми она, босая, бегала собирать ягоды и грибы в лесу, засматривалась на молодых крепких парней и с завистью подглядывала за утехами в кустах девок и парней. Ей такое возбранялось. А длинными холодными зимними месяцами не вылезала из дома и вышивала незамысловатые гобелены.
Тут же свобода, которой она всегда хотела воспользоваться. Тут есть риньеры и благородные мужчины, и она будет одной из придворных дам…
Ее мысли прервала Энея.
– Ирена, ты идешь? – позвала она подругу…
Девушка спохватилась, покраснела и кивнула.
– Да, уже иду, Энея…
Хойсира вела себя как дикий зверек. Она боялась всех. И Артема, и богато одетых красивых женщин, стражу, что почтительно ей кланялась, и большого грубоватого телохранителя господина замка.
Она представить себе не могла, что жила тут и управляла всем этим хозяйством, но при этом откуда-то знала, что нужно делать. Она хотела поговорить с господином, который называл ее своей женщиной, но смущение, родственное детскому стыду и страху, и неловкость сковывали ее. Но Артем сам пришел к ней на помощь. Когда они пришли в большие, дорого обставленные покои, он раскрыл шкаф и показал ее одежду.
– Это твои вещи, Хойсира, – указывая на богатую одежду, произнес он. – Служанки наполнят горячую ванну. Ты помоешься и переоденешься. Я не буду смотреть на тебя. Выйду, а ты осматривайся, привыкай. Если вспомнишь, что ты делала в замке, поговори со мной. Работа – лучшее лекарство для души.
Он вышел, а вместо него в комнату вошли три девушки с бадьями горячей воды. Хойсира дождалась, когда они уйдут, и неуверенно разделась. Сбросила с себя чужие вещи и залезла в большую деревянную лохань. Рядом на табурете было мыло и ароматные притирания. Она откуда-то знала, что это. Намылилась и легла. Закрыла глаза и решила успокоиться. Она размышляла над тем, что умеет и что знает. Не копалась в памяти о прошлом, а проводила ревизию своих умений и навыков. И как оказалось, она умела и знала многое. Умела готовить, убирать, ловить рыбу, содержать дом. Она понимала, что знала мужчин, и понимала, что в ее жизни был не один мужчина, а несколько, и она делила с ними ложе. Она знала, что тут, в крепости, есть дети, и она о них когда-то заботилась. Она помнила расположение комнат замка, что находится в кладовых, но не помнила людей. К ней вернулась прежняя собранность, и с новой силой вспыхнуло непоколебимое желание жить. Она не могла позволить себе быть праздной и предаваться мукам страха и неопределенности. Если она умеет хозяйствовать, она будет это делать. Если этот господин говорит, что она его женщина, она будет делить с ним постель. Если появится еще один, что заявит на нее права, пусть они в поединке решат, кто будет ею обладать. Таков закон озер. Хойсира не знала, откуда она знает этот закон. Знала – и все. Видимо, всосала с молоком матери.
Решив поступить так, она успокоилась. Помылась, встала и вытерлась. Укрывшись простыней, подошла к большому зеркалу у шкафа и посмотрела на себя. Из зеркала на нее смотрела красивая шатенка с недлинными, аккуратно подстриженными до плеч волосами. Хойсира сняла простынь и оглядела свое тело. Крепко сбитое, без лишнего жира, с тонкой талией и широкими бедрами, с большой, немного отвисшей грудью, она была, можно сказать, в самом расцвете лет. Она вспомнила чьи-то слова: в самом соку девка. Женственность и чувственность так и перла из нее, но при этом неутихающая сердечная боль сдавила ее сердце. Она прижала руку к своей груди и замерла.
«Что это? – подумала она. – Откуда эта боль?» В памяти ответа не было.
Дверь открылась, и в комнату вошел господин. Он остановился на пороге и стал ее рассматривать.
Хойсира обернулась и прикрылась руками. Но затем, увидев взгляд, полный возбуждения и желания, она потеряла силы сопротивляться этому желанию и безвольно опустила руки и голову. Так и стояла, дрожа всем телом, ожидая, когда он подойдет и обнимет ее. Сладость и возбуждение охватили ее с новой силой, и она прильнула к нему спиной. Она хотела этого мужчину всем сердцем, каждой клеточкой своего тела. Его руки обжигали и разжигали в ней негасимую страсть. Мужчина поднял ее на руки, и она почувствовала, какой он сильный. Обвила руками его шею и прильнула головой к груди. Вдохнула запах пота мужчины, и у нее закружилась голова.
Артем положил Хойсиру на кровать и стал быстро раздеваться сам. Скинув одежду, он быстро окунулся в воду, где до этого мылась Хойсира, вытерся той же простынею и лег рядом. Он был нежен и опытен в любви.
Хойсира стонала, изгибалась и пылала жаром. А когда он овладел ею, то отдалась всем его желаниями и страсти. Она неожиданно для себя без всякого стыда делала то, что никогда до этого не делала, но где-то видела, и мужчина сильнее распалялся от ее ответных неумелых ласк и любил ее так, как будто никогда и никого до этого не любил. Они все делали молча и страстно. Уснули лишь под утро. Она спала чутко и слышала, как ее мужчина поднялся и укрыл ее одеялом, а сам вышел.
Хойсира потянулась и со счастливой улыбкой на лице уснула. У нее началась новая, полная радости и чувственной любви, полная новых открытий жизнь…
Артам проснулся под утро. Сквозь смеженные веки увидел обнаженную Хойсиру, и страх забрался в его сердце. Вдруг женщина проснется и поймет, что он не Артем. Опять скандал получится. Или еще чего похуже…
Он быстро встал, накинул на раскинувшую ноги женщину одеяло и, подхватив с пола одежду, вышел из покоев Артема.
Вероятнее всего, однажды они станут его покоями, а он – нечаянным властителем озерного края. Артам не чувствовал в себе лидерских задатков, он всегда прятался в тени других и старался не высовываться. Лишь напившись, он становился буйным и наглым. За что обычно получал сполна.
«Надо привыкать, – думал Артам, – или как-то передать бразды правления Артему. Но как это сделать?» Он тихо прикрыл за собой двери, оделся и пошел в столовую. Там всегда в комоде были холодные закуски и выпивка. Сейчас он пить не хотел, но чувствовал сильный голод.
Артам достал холодное мясо, сало, лук и лепешки. Поставил еду на стол и нерешительно потянулся к кувшину с самогонкой. В сомнениях постоял с протянутой рукой и услышал голос за спиной:
– Артам, доставай кувшин, я поддержу твою компанию.
Артам обернулся и увидел закутанную в платок и свитер до подбородка Неелу.
Взял графин и поставил на стол.
– Не спишь, – хмыкнула Неела. – Я тоже. Налей полкружки. Что-то погано на душе.
Артам молча разлил пахучий самогон и протянул кружку Нееле.
– Ты чего укуталась? – спросил он. – Заболела?
– Заболела, – невесело отозвалась девушка.
– Давай полечу.
– Не поможет. Иехиль наказала или наградила, не пойму пока, надо ждать, когда пройдет.
– Понимаю, с богами бывает непросто, – согласился Артам и, подняв свою кружку, отсалютовал ей. Неела подняла свою, и они выпили. Молча закусили салом и стали жевать мясо.
– Боишься ответственности? – спросила девушка.
– В точку, – вяло улыбнулся Артам, – боюсь. Мне кажется… Да что там кажется – я знаю, что это не мое. Я создан для кабинетной работы. Изучать законы магии. Учить других, а не править…
– Ты и будешь этим заниматься, – жуя мясо, ответила Неела. – От твоего имени править и управлять будет Артем. Он создает… как это он назвал, сейчас вспомню… Во! Структуры власти. Через них будет осуществлять власть. Так что ты особо не будешь на виду.
– Это было бы хорошо, – Артам бросил взгляд на кувшин и махнул рукой.
– Что, не хочешь еще выпить? – спросила Неела.
– Нет, не хочу, – скривился Артам. – Настроение не то… Может… – он посмотрел на девушку заинтересованным взглядом, – пойдем в постель?
– Ты осмелел, Артам. Не боишься?
– А чего бояться? Мы с тобой уже переспали.
– А если ты увидишь мою болезнь?
– А она заразная?
– Нет, не заразная.
– Тогда пошли.
– Пошли, – странно посмотрев на Артама, согласилась Неела. – Только ты входи в мою комнату после меня и в темноте.
– Ладно, – кивнул Артам. И налил себе еще полкружки.