– Нельзя? – Уильям с удивлением посмотрел на жену. – А что тогда?..
– Не знаю, дорогой. Ирена точно останется здесь. Она хочет выйти замуж за главу ордена паладинов…
– Орден паладинов у дикарей! – воскликнул Уильям. – Это же смешно!..
– Не так смешно, как может показаться с первого взгляда, – ответил Луй Ко. – Артам проявил себя как отменный организатор. Не смотри на его простоватую внешность. Это очень умный, прозорливый и опасный для врагов правитель. Он объединит племена озер. И создаст здесь свое государство со своей церковью. Он будет местным королем. А это совсем другой уровень. Я уверен, что атаку войск королевства он отобьет. У него много воинов, и воинов умелых. Маги не могут сражаться в рядах церковников, а сила дикарей, их презрение к смерти и ритуалы шаманов сломают хребет войскам вторжения, они просто утонут в этих озерах. И это хорошо. Сила церкви надолго ослабнет. А Артама признают как суверенного правителя. Как это случилось с княжествами Брахмы. И орден паладинов тогда будет алмазом в его короне. И, кстати, корона древних королей у него уже есть. Хойскар рассказывал. Артам не глупец, он захочет упрочить свою власть и пошлет послов к шуаньцам в империю, и те обязательно признают его правителем, как признали князей Брахмы. Им нужны противники набравшего силы Ривангана.
– Ты имеешь в виду, что нам стоит тут обосноваться? – Уильям недоверчиво посмотрел на шуаньца.
– Ты сам должен решать, Уильям, что тебе делать, – без тени улыбки ответил Луй Ко. – Но роль посла тебе и твоей жене в Шуаньской империи очень бы подошла. Ваше золото там…
Артем прошел в мастерские, где раньше хранились и собирались камнеметные машины. Теперь тут изготавливали коньки для кораблей.
– Свад, – оглядевшись, позвал он гремлуна. – Подойди, дело есть.
Гремлун, громко отчитывающий мастеров, недовольно сопя, подошел к Артему.
– Пошли в библиотеку, поговорим, – позвал Артем коротышку. – Есть одно интересное дело.
– Что еще за дело? У меня тут работа…
– Тут без тебя справятся. Пошли, кое-что покажу и расскажу, – заговорщическим тоном произнес Артем.
– Ну пошли, – заинтригованный гремлун вытер руки о тряпку и залез Артему на плечи.
В библиотеке Артем достал магазин от пистолета ТТ и вытащил один патрон.
– Это патрон от пистолета, – пояснил он. – Вот капсюль, – показал он. – По нему бьет боек. Внутри порох наподобие того, что делаем мы. Капсюль от удара воспламеняется и воспламеняет порох. Порох толкает эту пулю. Так происходит выстрел.
– Что-то подобное я видел в твоем бомбомете, – недовольно поджал губы гремлун. К чему ты мне это показываешь?
– Мне нужны такие патроны. Много патронов.
Свад в упор уставился на патрон.
– А зачем? Он же маленький, что он может?
Он может пробить любую броню и убить того, в кого попадет.
Артем расшатал пулю и вытащил ее. Вот смотри, сверху пули медная рубашка. Внутри свинец, а под свинцом стальной сердечник. Ты можешь сделать образец и отправить домой. Может, они могут наделать патронов много?
– Могут, – неохотно кивнул гремлун, – но это будет стоить дорого.
– Не дороже денег, – отмахнулся Артем. – А они у нас есть.
– Надо еще отсылать и медь, и свинец, и сталь, и порох, – пояснил гремлун. – Гремучую ртуть у нас делать умеют. Ею подрывают взрывчатку при производстве горнопроходческих работ.
Артем от услышанного остался стоять с отрытым ртом.
– Так у вас умеют делать взрывчатку? – постояв столбом несколько секунд, спросил он.
– Умеют, там ничего сложного. Одна химия из доступных элементов.
– Ничего сложного?! И ты мне про взрывчатку не говорил! Мины можно начинять такой взрывчаткой. Сколько это будет стоить? – Артем продолжал смотреть на гремлуна таким взглядом, словно тот свалился с луны.
– Что конкретно? Патрон или взрывчатка?
– Пока только патрон.
– Ну, положим на жертвенник образец, медь, порох, свинец и сталь, – продолжил говорить гремлун, – напишем записку и укажем в ней, что ты хочешь, и посмотрим, что Неси День Ги скажет.
– Пошли, – Артем зашагал к выходу.
– Эй, а ты куда? – крикнул ему вслед удивленный гремлун.
– Искать медь, свинец и сталь.
– Это все есть в мастерской. Прикажи Козьме, он принесет.
– Козьма стал стар и ленив, сам найду и принесу, – отмахнулся Артем.
– Так отправь его в поселок на заимку. Пусть там доживает, – крикнул вдогонку Свад. – Чего он около тебя трется?
– Надо, вот и трется. Ты со мной?
– С тобой, – недовольно пробурчал гремлун.
Через два часа ожидания они знали, что нужно для патронов. На каждый патрон – двадцать жемчужин или один драгоценный камень.
Артем положил на жертвенник три мешочка с жемчугом. Свад пробубнил какие-то слова, и мешочки исчезли. Еще раньше в его мир ушли материалы.
– Чего зря сидеть, – опомнился гремлун, – наливай, Артем, своего виски, отдыхать будем и ждать.
В библиотеку заглянул Козьма. Хотел что-то сказать, но, увидев пьющего гремлуна, жадно сглотнул слюну, так что кадык дернулся вверх-вниз.
– Ты чего тут делаешь? – спросил бывший денщик Артема.
– Колдую, – невозмутимо отозвался коротышка.
– А я вижу, что пьешь, и запах…
– Это просто видимость, старик. На самом деле я творю, – важно произнес гремлун. – Ты чего пришел?
– Так это… – Козьма вновь сглотнул и подвигал кадыком на тонкой шее. – Госпожа Мила зовет, значит, господина барона в баню.
– Он не пойдет. Так и передай, – за дремлющего Артема ответил гремлун, – ступай себе.
– Не пойду. Буди барона, маленькая нечисть. Ишь тут раскомандовался. У себя в мастерской командуй…
– Ты чего разошелся, Козьма? – Артем открыл глаза.
– Так банька натоплена и вас ждет, – не отступал Козьма.
– Точно! Я хотел пойти в баню, – хлопнул себя по лбу Артем. – Я иду, Козьма. А ты, Свад, жди результатов.
Гремлун лишь вяло махнул рукой.
Артем пришел в построенную по его эскизам баню. Пахло березовыми вениками и жаром камней. Он быстро разделся и вошел в парную. Там уже сидела раскрасневшаяся Мила. Она была укрыта простыней.
Артем, голый, сел рядом и стал ждать, когда вспотеет.
Просидев еще минут десять, они вышли из парной. Артем зачерпнул ковш холодного хлебного кваса и жадно выпил. Этот напиток он научил делать поварих. И теперь квас всегда стоял в бане. Мила презрительно скривилась и выпила воды. Местные не могли привыкнуть к вкусу кваса.
– Есть разговор, – серьезно произнесла Мила. – Я разговаривала с Энеей. Они с мужем хотят остаться в баронстве. И быть твоими подданными.
– С чего бы это? – удивился Артем.
– Они предполагают, что недолго проживут в королевстве. Опасные свидетели. Думаю, Арчибальды тоже захотят остаться.
– Вот как. Ну что же. Хотят оставаться, пусть остаются. Принесет Уильям присягу, и будем пристраивать его к делу, – не стал возражать Артем. – Он парень толковый. Про пленников ничего сказать не могу… Ну их.
– Я рада слышать, что ты их не выгоняешь, – Мила прижалась к боку Артема. Когда ты станешь королем, то можно будет их отправить в империю Шуань послами.
– Ты о чем? – удивился Артем.
– Все знают, что ты станешь озерным королем, – Мила отстранилась. – И все этого ждут. У тебя и корона уже есть.
– Хойскар растрепал? – спросил, усмехаясь, Артем.
– Не только…
Артем привлек девушку к себе и потянул с нее простыню. Она не сопротивлялась.
– С вами можно? – услышал он нежный, воркующий голос у себя за спиной и, вздохнув, медленно обернулся. Из парной выходила обнаженная Мара.
«Ну куда же без тебя», – подумал Артем и кивнул:
– Проходите, богиня.
Мила при виде обнаженной женщины напряглась. Лицо ее окаменело, и это заметила Мара. Она жестко усмехнулась.
– Ты, никак, не рада мне, Мила? Или тебе не понравился мой подарок? Это я подарила тебе этого мужчину.
Мила испугалась и побледнела.
– Нет, моя богиня. Я рада твоему присутствию… Просто это так неожиданно…
– Привыкай. Я одариваю своей лаской того, кто меня спас, и награждаю тебя за преданность, – Мара взяла ковш с квасом и сделала пару глотков. Потом посмотрела на спокойно сидящего Артема. – А покрепче у вас что-нибудь есть? – спросила она.
– Сейчас прикажу принести, – Артем поднялся и, накинув полушубок, вышел в сени. Оттуда на улицу. Огляделся и увидел топчущегося на месте Козьму. – О! Козьма, подойди, – позвал он старого рейтара. – Сходи на кухню и принеси сюда самогон и пиво. Закуски захвати на троих, и побыстрее.
– Мигом обернусь, ваша милость, – заметался Козьма и, семеня, поспешил прочь.
Артем несколько раз вдохнул морозный воздух и зашел в сени. Повесил на крюк полушубок и замер. Из бани раздался истошный женский визг. Затем вопль мужчины, и следом истерический смех. Артем быстро распахнул двери и успел увидеть, как по предбаннику, стучась бадьей, надетой на голову, мечется голый мужик. Он вопил так, как будто его резали заживо. Сначала Артем оторопел. Он не мог понять, как голый мужчина оказался в бане. Никто не проходил мимо него…
Затем, опомнившись, заревел, как раненый тигр, и бросился на мечущегося мужика. А тот споткнулся о порог парной и упал внутрь. Снова раздался женский визг, а мужчина исчез на глазах Артема. Артем остановился и растерянно огляделся. Мара, хватаясь за живот, каталась по лавке. Из парной выглянула Мила и, увидев Артема, стоявшего к ней спиной, огрела его ушатом по голове. Артем закатил глаза и стал заваливаться на пол. Его быстро подхватила вскочившая Мара и придержала.
– Ты как, Артем? – спросила она. Но тот лишь качался и мычал. – Ты чего размахалась тут! – прикрикнула на Милу Мара. – Одного мужика чуть не убила и второго огрела. А ну быстро помогай!
Когда Артем пришел в себя, то увидел, что лежащит на лавке с мокрым полотенцем на голове. Над ним склонились с озабоченными лицами Мара и Мила. При этом их груди свисали над его лицом и приковывали к себе взгляд.