— Точно. Спасибо, что предупредила. Где собираемся?
— В восточном атриуме, — спрятав ладони в широких рукавах платья, сообщила женщина.
— Хорошо. Ева пойдем со мной, может понадобиться твоя консультация. Бриму, ты присоединишься к обсуждению?
— Вообще, этот закон мне кажется рациональным, но в беседе поучаствую, — качнула головой хамбарианка. — Возможно, удастся внести свою лепту в дискуссию.
— Тогда расскажи по пути, как успехи в твоем секторе, — попросила Райо. — Удалось скоординировать системные войска?
— Дело двинулось с мертвой точки, — сверкнула глазами сенатор из-под легкого платка, который неизменно украшал голову и скрывал волосы Баны. — Так же начались закупки новых кораблей. Хотя мне с трудом удалось убедить правительство согласиться взять кредит под залог верфей.
— Вероятность лишиться верфей из-за невозможности погасить долг лучше, чем в результате налета КНС. И прости, я не смогла добиться большего, — вздохнув, извинилась Райо.
— Нет, ты права. Лучше быть должником, чем мертвецом, — согласилась со словами панторанки Бриму. — Наш сектор слишком близко к территории сепаратистов. Бывшая колония, Балморра, пошла против нас.
— Проблема не в близости к сепаратистам, а в помощи от Республики, — удрученно покачала головой Чучи. — Ты же знаешь, что Панторе для ее защиты выделили полк солдат-клонов? При всем моем и твоем старании, Хамбарин не получил бы больше. И ты сама понимаешь, сколько помощи от одного пехотного полка.
— Да, — кивнула Бана. — Лучше уж пусть клоны будут на передовой или отдыхают от сражений в нормальных условиях.
— Я бы не отказалась отдохнуть на Орто-Плутония, — грустно сказала Райо. — А кого еще сегодня пригласил Фило? Обычный состав?
— Да, Органа, Амидала, Фарр, Робб, Паулнес, Руд и Джакер-Сун. Сегодня перед заседанием они хотели окончательно утвердить свою позицию: отвергать билль или требовать поправок.
— Замечательно. Попробуем убедить их пойти на компромисс, — не то после взрывов в Административном районе они своим протестом ничего не добьются: сенаторы в любом случае примут этот закон.
Хотя и перечисленных сенаторов можно понять. Больше половины из них — это представители Совета нейтральных систем. Не смотря на объявленное нежелание участвовать в войне и введенные в связи с этим санкции, исключить их из Сената никто не мог, так как Нейтралы все еще являлись частью Республики. И предлагаемый закон о расширении полномочий Службы безопасности, почти со стопроцентной вероятностью будет использоваться против них.
По пустынным коридорам Администрации Сената Райо с компанией без задержек добралась до нужного атриума. За некоторое время до заседания Сената это здание всегда кажется безлюдным. Многие собираются в основном корпусе Сената, другие усилено готовятся к выступлению, кто-то до последнего вносит правки в законы, панически наблюдая за стремительно убегающим временем. В общем, работа кипит, до обеда еще не скоро и все полны энергии.
— Сенатор Чучи, просите, не смог с вами связаться, — произнес сенатор-гран. — Сенатор Бриму, вы тоже собираетесь поучаствовать в нашей беседе?
— Да, сенатор Фило. Думаю, я смогу вам помочь взглянуть на закон глазами оппонентов и найти точки соприкосновения.
— Политика — это искусство компромисса, не так ли? — напомнила коллеге Райо.
Эту простую истину сенатор Фило всегда воспринимал с трудом, до последнего настаивая на своем. Кажется, в последние годы у него слишком повысилось чувство собственной важности.
— В этом случае я не вижу возможности для компромисса, — безапелляционно заявил гран. — Попираются сами основы Республики, этот закон нарушает конституционные права и свободы граждан. Предлагаете вновь нам изменять Основной закон?
— Все течет, все меняется, — с загадочной улыбкой произнесла Бана. — Тяжелые времена требуют соответствующих решений.
— Во все времена основы должны оставаться неприкосновенными! — патетично сказал Бейл. — Право на неприкосновенность частной жизни не должно быть попрано в любые времена. Мы не можем позволить канцлеру протащить этот вариант закона.
— Однако закон все равно будет принят, — напомнила Падме. — Я лично пережила теракт, я видела, что там произошло. А так же видела, как канцлер приводил на место трагедии сенаторов. Так что могу с уверенностью сказать, что закон неизбежно примут. Нам нужно найти приемлемое решение.
— Какое может быть приемлемое решение в данном случае? — спросил сенатор Руд и сам же предложил ответы: — Ограничение срока действия данного закона? Контроль за ним со стороны Сената.
— Как вариант, я предложила бы ограничить закон военным положением, — высказалась Робб. — Период действия его лишь до окончания войны.
— Этому начнут препятствовать, — покачала головой Бриму. — Потому что после войны, закон может принести наибольшую пользу. Тогда остатки сепаратистов как раз начнут вести террористическую и подрывную деятельность, потому что для открытой войны ресурсов уже не будет.
— Я бы предложила назначить контролирующий комитет, — высказался Органа. — По сути нынешнего билля, Верховный канцлер сам может назначать подозрительных лиц, за которыми нужно вести пристальное наблюдение. Однако мы можем прописать согласование кандидатов на слежку, например, Комитетом безопасности. Но и ограничение времени действия закона целесообразно.
— А на чем канцлер собирается основывать перечень подозрительных лиц? — спросил Фарр. — На данных разведки? Но сейчас вся разведка, в связи с военным положением, под контролем Комитета обороны и лишь потом Палпатина.
— Возможно… — начала было Падме, но договорить ей не дали звук раскрывшейся двери в атриум и бластерные выстрелы.
К счастью, стреляли в потолок.
— Доброе утро, сенаторы! — механическим голосом произнес незваный гость в широкополой шляпе, широком плаще, с бластером в руке и дроидом-часовым из серии IG за спиной. — В силу чрезвычайных обстоятельств, вы в моей власти. Не рыпайтесь, и все закончиться быстро и безболезненно. Не дергайтесь, и все скоро разрешится.
Через два других входа вошли еще дроиды, викуей и женщина-раттатак. И все направляли оружие в сторону сенаторов. Это уже даже не смешно…
— Ева, где Арден? — тихо спросила Райо, замерев на месте.
— В кабинете. Ей подойти?
— Да, но пока ничего не предпринимать.
Трясина! Нападения прямо в Офисе Сената она даже не ожидала! Тут же охрана, КПП, в здание с оружием никого не пускают, кроме стражи и джедаев. Если очередной способ Палпатина протолкнуть свой закон, то это уже слишком явно! Проникнуть в Офис без помощи изнутри нереально!
Пока Райо решила никаких действий не предпринимать, хотя Ева, несомненно, могла бы увести ее отсюда, или и вовсе расправиться с нападавшими. Но тогда появились бы лишние вопросы о ее чувствительности к Силе. И не известно, не успели ли террористы заминировать здание. И все ли это силы. Может, есть несколько снайперов на галерее? В общем, нужно выждать и, как минимум, дождаться Арден.
Однако Фило ждать был не намерен.
— Понятия не имею, кем вы себя считаете! — возмущенно сказал он. — Но я нисколько не намерен выслушивать тут всякую чушь
— Вот идиот… — тихо простонала сквозь зубы Райо.
Быстрый выстрел и тело грана падает со сквозной, дымящейся дырой в груди, вызывая крики ужаса у сенаторов.
— Ну ладно, — произнес стрелявший наемник таким тоном, словно устал уже очищать галактику от подобных самоуверенных идиотов. — Если вы скучкуетесь в центре этого дивного атриума, мы с товарищами освободим вас от всех средств связи.
Похоже, главным в этой группе был именно этот дурос с дыхательными трубами у щек. Выглядит он опасным, пистолеты сделаны под заказ, на запястьях видны браслеты, которые слишком толстые, чтоб быть просто комлинком. Что там у него под плаще есть еще, не понятно.
До того, как начать избавлять сенаторов от средств связи, дурос решил связаться с Палпатином:
— Извиняюсь за беспокойство, канцлер, — спокойно и уверенно произнес он, — но я тут захватил восточное крыло здания Сената и взял его обитателей в заложники. Если вам не все равно, советую выпустить Зиро Хатта из мест заключения.
— Знайте, Республика не потерпит подобных угроз! — услышала Райо вполне логичный ответ от Палпатина. — Если вы настолько глупы, что захватили хотя бы одного сенатора, заверяю вас, наш ответ будет адекватен!
В следующее мгновение после этих слов свет в зале потух и загорелись аварийные лампы. Кто-то запустил систему блокировки здания. Теперь становится понятнее, как наемники проникли в здание: у них нашелся неплохой «ледоруб», взломавший охранные системы.
— Я главный, я диктую правила, — грубо заявил канцлеру наемник и на этом оборвал связь.
Значит, с помощью сенаторов в заложниках хотят освободить Зиро. Этим можно воспользоваться!
— Ева, свяжись с Са. Зиро должен быть нашим.
Эчани Сильвея Са, заместитель Арден и начальник основной ударной группы, которой Ханн поручил защиту Райо. Она одаренная, поэтому Ева может связаться с ней с помощью Силы. И, главное, у нее есть контакты с Генохарадан. Не самой же ей отбивать Зиро. А этот тип может оказаться весьма полезным: компромат на Картель хаттов и информация о «Черном солнце» Райо бы не помешали.
— Арден пока пусть наблюдает, — добавила уже едва слышно Чучи, так как к ней приблизилась единственная женщина из группы террористов.
— Ваш комлинк, сенатор Чучи, — грубо потребовала наемница, которая при ближайшем рассмотрении на раттатака была не очень похожа, те были лысыми, а у этой на голове вполне натуральный чуб волос.
— Пожалуйста, — спокойно отдала прибор панторанка. — Приятно, что вы меня знаете.
В ответ женщина зло уставилась на панторанку, до треска сжимая в руке ее комлинк.
— Лучше бы вам родиться на тридцать лет раньше, — наконец, с трудом выдавила наемница, отворачиваясь.
Интересное замечание. Райо только недоуменно проводила взглядом женщину, но развить мысль не успела. Так как в это время дурос начал палить по галерее над атриумом.