Подобные размышления вызвали на лице Палпатина тонкую улыбку. Кто бы не устраивал против него интриги и чего бы он не добивался смертью Мур, но Палпатин все равно извлечет из этого выгоду.
Накинув тяжелый капюшон на голову, Сидиус направился к станции голосвязи. Подходило время поговорить с учеником.
— Владыка, — появилась перед Палпатином коленопреклоненная фигура графа Дуку.
— Говори, Дарт Тиранус, — сверкнув желтизной глаз из-под капюшона, приказал Сидиус.
— Операция была проведена так, как мы и планировали. Кетанна Талика попала под удар и была серьезно ранена, — не поднимая головы, сказал Дуку.
— Кетанна Талика жива, — холодно сказал Сидиус. — Из серьезных ранений у нее только слепота.
А Пророки обещали ее смерть. Впрочем, они же говорили, что Нуру Кунгурама непременно окажется на Воровской луне, однако этого не произошло. Частые ошибки начинают вызывать подозрения в их неэффективности.
— Однако мы выяснили главное, она совершенно точно не неуязвима. Против вакуума в ее арсенале приемов нет, — закончил Дуку.
Тутаминис не поможет, когда не из чего вытягивать энергию. Сидиус расплылся в злорадной ухмылке. Теперь у него всегда будет при себе средство от этой престарелой занозы. Не так много было джедаев, силы и способностей которых Палпатин опасался: Мейс Винду, Йода, Кетанна Талика, Шаак Ти, Луминара Ундули, Ки-Ади-Мунди, Фэй, Темная женщина. Наберется всего не больше двух десятков. С большинством из них он, естественно, собирался расправится во время Войн Клонов. И в первую очередь с Таликой, потому что ее способности к Тутаминису превосходили всякие разумные рамки. Даже темный служитель с такими навыками должен быть уничтожен!
— Замечательно. А Асажж Вентресс? Была ли найдена она? — спросил Палпатин наиграно спокойным голосом.
— Нет, владыка. Она погибла на Рууле, об этом говорят те, кто смог сбежать с него.
— Очень надеюсь, она не будет найдена где-то на другом концу галактики через пару месяцев, — пристально глядя на сгорбившегося Дуку, с некоторой угрозой произнес Сидиус.
— Я тоже надеюсь на это, владыка.
Обнаружение Сев'ранс Танн на станции чиссов стало неприятной неожиданностью для Сидиуса. А ведь и она, и Асажж были у Дуку в любимцах.
Дарта Тирануса пока спасало только то, что его некем было заменить.
— Хорошо, что ты тоже надеешься, — негромко сказал Сидиус. — Союз с чиссами теперь под большим сомнением, мы потеряли очередного прислужника, но, надеюсь, наш гость готов к новому плану?
— Ринг-Сол Эмбас хорошо реагирует на наши методы общения.
Сидиус бледно улыбнулся. Все эти ведьмы и аколиты не оправдывают ожиданий. Сев'ранс, Асажж, Саато пропали в самом начале войны, не принеся хоть сколько-то существенной пользы. Поэтому джедаи остаются самым верным инструментом в его руках. Они так легко поддаются Тьме, так беззащитные перед ее подавляющей мощью
— Держи меня в курсе. И сейчас КНС превосходит по военной силе Республику. Пока не стоит придерживать развитие конфедерации. Просто отправь больше сил на Перлемианский фронт. Там Республика слишком успешна.
— Да, владыка.
Потратив еще около получаса на то, чтобы раздать нужные указания ученику и направить его в нужную сторону, Палпатин разорвал с ним связь. Сегодня было еще несколько важных дел, но на этот раз не у Дарта Сидиуса, а у Верховного канцлера. Сложна жизнь двуличных людей, особенно, когда личности столь велики. Даже единственный официальный выходной день в неделю приходится проводить на рабочем месте.
Необходимо было встретиться с Армандом Айсардом, главной Сенатского Бюро Разведки. Пусть официально оно сейчас перешло под контроль Комитета обороны, но люди в СБР остались те же и они были верны исключительно канцлеру. Чем бы себя ни тешили сенаторы, но контроль над разведкой все еще оставался в руках Палпатина.
Путь от Заводского района до Администрации Сената, где располагался кабинет Верховного канцлера, был давно изучен и отработан. Уже через пять минут Шив Палпатин находился в своем кресле и был занят извечной бюрократической работой.
— Ваше превосходительство, к вам директор Арманд Айсард, — сообщил секретарь по селекторной связи.
— Пропустите, — приказал Палпатин, гася экраны с документацией.
— Здравствуйте, ваше превосходительство, — уже через несколько секунд здоровался с канцлером вошедший в кабинет мужчина-человек в возрасте около тридцати лет.
— Здравствуй, Арманд! — радушно улыбаясь, встал с кресла Палпатин. — Присаживайся. Пестаж сообщил мне, что у тебя важное сообщение. О чем пойдет речь?
— Вообще, у меня сразу несколько вопросов. Во-первых, аналитический отдел моего бюро провел сравнительное исследование научно-технического потенциала Республики и Конфедерации, — садясь в кресло для гостей, сообщил директор СБР. — Данные не обнадеживающие. Даже факт сотрудничества Дуку с Уотом Тамбором и Техносоюзом не оправдывает нашего отставания. Во-вторых, я хотел обсудить вопрос криминальных разборок на нижних уровнях.
— Что ж, давай начнем по порядку, — предложил Палпатин.
По первому вопросу Айсард не изложил ничего, что не было бы известно самому канцлеру. Отставание в военно-техническом плане у Республики было очевидным. Все промышленные гильдии и объединения перешли к КНС, на стороне Корусанта остались промышленники Ядра, которые достаточно точно следовали законам Руусанских реформ и растеряли за тысячу лет опыт производства военной техники. Заказанная у дочерних компаний Куата техника отличалась неприхотливостью, дешевизной и доступностью, но эффективность была слишком низкой. На той же Умбаре со слов несвоевременно почившей Слай, далеко не лучшего специалиста в области военной техники, имелись гораздо более продвинутая бронетехника.
— … поэтому мы пришли к выводу, что необходимо диверсифицировать поставки, вопреки экономической нецелесообразности этого действия, — тем временем говорил Арманд. — Армии нужны зенитные комплексы, однако проект АТ-АА, мобильной платформы ПВО от Ротаны, до сих пор находится в стадии разработки. Так же нужны мощные, небольшие, мобильные и маневренные боевые танки для сражений в городских и равнинных местностях. Необходима амфибийная техника или чисто водная. Данные анализа основаны на высокой эффективности войск старшего генерала-джедая Талики.
— Часть ее легионов, если я правильно помню, вооружена техникой Красистора?
— Да, они ее получили от планетарных правительств Большого Джавина. Аналитики предлагают увеличить закупки наземной техники этой компании. На данный момент заявки на нее приходят лишь из 3-ей и 12-ой Секторальных армий.
— Сейчас репутация у этой компании не слишком хороша, — с сомнением произнес Палпатин. — И Сенат не одобрит увеличения военного бюджета.
На самом деле Сидиусу претило каким-либо образом обогащать предприятие этого презренного чисса. В свое время тот отказался сотрудничать с канцлером, заявив, что бизнес с игрушечным главой государства, тем более выборным, не может быть выгодным по определению. Что ж, посмотрим, как это синее ничтожество запоет к концу войны!
— На данный момент мы и так производим закупки истребителей Красистора. И армии нужны комплексы ПВО. ЗЛРК от Красистора так же хорошо справляются с пехотой. Однако я еще не сказал главного вывода данного исследования. Мы пришли к выводу, что в отдел аналитики нужны технические специалисты, которые будут курировать разработку вооружения и заказы тому же Тяжелому машиностроению Ротаны. На данный момент планирование в данной области просто нет грамотных специалистов, в этом причина нашего остывания.
— О какого рода специалистах ты говоришь? В области военного планирования их вообще нет, — развел руками Палпатин.
— Я предполагаю, что в штат нужен кто-то из перспективных и опытных руководителей, связанных с военной промышленностью. Например, Орман Тагге. У него наверняка сохранились связи с Техносоюзом и Торговой федерацией, но его компания точно поддерживает Республику. Его связи можно использовать в разведке, а знаний и опыта вполне хватит для курирования разработок военной техники. Он достаточно амбициозен, чтоб соблазнится на предложение поработать на Республику и не слишком богат, чтоб отказаться.
— Не знай я тебя лучше, подумал бы, что ты подкуплен этим Орманом, — тихо рассмеялся канцлер. — Что ж, нужно организовать переговоры с Тагге. И потом подробнее опиши мне перечень обязанностей, которые он должен будет исполнять.
— Хорошо, — кивнул угловатой головой Арманд. — И по поводу бандитских разборок на нижних уровнях города. Тут я скорее хотел высказать свои размышления, а не конкретное предложение. Сейчас для контроля ситуации на Корусант переведены боевые части солдат-клонов. Однако у них не та специальность, чтоб подавлять беспорядки и вести боевые действия в зонах густой застройки. Может, разумнее, заказать специально натренированных клонов? И создать отдельное формирование для поддержания порядка на столичной планете. Наличие у нас столь в нескольких километрах вниз неподконтрольных территорий опасно. Вообще, в идеале, клонов лучше обучать прямо на Корусанте, чтоб они знали его, как свои пять пальцев, умели действовать в городской черте, имели специальную экипировку для этого.
— А это неплохая идея, — сложив ладони вместе, задумчиво произнес Палпатин. — Вообще специальные подразделения клонов. Меня давно заботит одна деликатная проблема — темные джедаи. Недавно ведь на сторону врага перешел очередной джедай. Как выяснилось, война пагубно действует на умы членов Ордена.
— Да, поступали сообщения, что некоторые командиры сходили сума прямо посередь битвы и начинали убивать всех без разбора, — припомнили Арманд.
— Вот! Точно! И сейчас ты подал неплохую идею. Нужен отряд клонов, специально обученных для ликвидации таких перебежчиков. Не генералам же с ними разбираться! Мы так рискуем потерять командный состав!
— В этом есть логика, — согласился директор СБР. — Но клоны же вообще не могут поднять руку на джедая. Да и физические данные не позволяют им наедятся на победу.