— Газовые облака вокруг системы усложняют лоцию, так что расположена она не очень удачно, собственно, поэтому и никому нет до нее дела, — не замедлила с ответом Талика. — Ресурсами не богата, местное население в большой мир не рвется, древних руин нет. Единственное, что джедаев там может привлечь — это кристаллическая планета, пятая от звезды.
— Так мы туда за новыми кристаллами для ваших мечей летим! — догадалась Асока. — А почему не на Иллум?
— Я неформал, — ехидно пошутила Талика. — Меня разорвет изнутри, если я буду, как все.
— Э-э…
— А еще в той систему у меня живут друзья, и она находится в Призрачной туманности, где я сейчас и должна находится по заданию Совета, — уже более серьезным тоном продолжила генерал-джедай. — Несколько дней погостим на Атоане, отдохнем. У нас же должен быть отпуск!
— Атоан… Не помню такого мира.
— На нем живут атоанцы, — вмешалась в разговор Элайсиги. — Бессердечные, быстрые, сильные человекоподобные твари. Бессердечные в прямом смысле слова — от человеков они отличаются в первую очередь отсутствием сердечной мышцы, кровь у них качают артерии с мощной мускулатурой. Из-за этого у них повышенное кровяное давление, отсутствует пульс, повышен метаболизм… Еще они очень быстро истекают кровью, потому что бежит она у них по жилам очень резво.
Асока только удивленно посмотрела на своего ведомого. Талика тоже была удивлена ее познаниями.
— Что? Просто интересовалась гладиаторскими боями, — недовольно буркнула датомирка. — Хатты рабов из этого вида используют только на аренах, потому что слишком прожорливые и на других работах их держать нерентабельно.
Недовольно поморщившись на слое «гладиаторские бои», тогрута, кажется, еще больше разочаровалась в Элайсиги.
— Что правда, то правда. Едят они много. И узнать о них можно только от хаттов или долго копаясь в Архиве или базе данных института по изучению разумных существ, — сказала Кетанна. — Атоанцы из своей системы почти не выходят — у них банально нет флота. Лоция в их местности просто ужасная, из торговцев к ним только хатты летают. За живым товаром. Республике еще один дотационный регион не нужен, так что контакты с местным правительством наш Сенат не устанавливал. А подавляющее большинство из атоанцев даже общегалактического не знает, а наши протокольные дроиды с трудом разбирают их язык. Весело мне было с ними знакомится… Хотя таких народов, которые общегал не знаю хватает, но эти даже торговые языки не воспринимали.
— Но вы же с ними как-то познакомились! Подружились даже! — не удержалась от восклицания Асока, которой хотелось разбавить путешествие от Кашиике, где Талика в последнее время решала вопрос с переброской своей армии.
— Местная верховная жрица помолилась всем двадцати девяти своим богам, съела язык Синтии и обучалась общегалактическому.
— Учитель! Ну, это же даже не смешно! Кто в такую ерунду-то поверит?!
— Идиотов хватает, — пожала плечами Талика. — Рада, что вы не из них. Потому что мало кто догадывается, что после этого ритуала Синтия не выжила бы.
— То есть как… Он что, в самом деле проводится у них???
— Сомневаюсь, — высказалась Асажж. — Атоанцы не дикари, свои бластерные винтовки производят. И ПВО у них есть от рейдов работорговцев отбиваться…
— Да, конечно, нет у н их никакого ритуала с поеданием языков! — улыбнулась Талика, довольно наблюдая, как удивленно хлопает ресницами ее ученица. — У них и богов-то, можно сказать, нет. Ну, то есть, один-то есть, но он такой… Короче, сложный это вопрос. Прилетим, атоанцы сами вам расскажут, если интересно. У них там теократия, так что все в религиозном вопросе достаточно просвещены.
— Они же не разговаривают на общегале.
— О, чтоб понять суть религии атоанцев, нужно знать их язык. Но так как вы его ни в жизнь не выучите, то так и быть в общих чертах расскажу. Вместо бога у них главным объектом поклонения является его мать и жена, которая…
— Стоп, стоп! Мать и жена??? Это что за еще инцест?! — округлила глаза Асока.
— Преждде чем о всякой похабщине думать, дослушай, — недовольно посмотрела на падавана Талика. — В представлении атоанцев, бог-отец велик и всемогуч, но люди столь ограничены и ничтожны, что просто не могли понять его чаяний, его надежд, возложенных на них. Вот тогда самая непогрешимая и чистая дева стала проводником бога в наш бренный мир, она родила его аватру, бога-сына, который сам был атоанцем, со всеми присущими людям старстями и помыслами. Вот через эту аватару он людям и показал путь к бессмертию. И учти, в этой истории вообще ни слова про секс, зачатие было непорочным.
— Где-то я это уже слышала, — кривовато улыбнулась Асажж со своего места. — У нас же генерал есть такой, непорочно зачатый.
— Избранный, — кивнула Тано. — Энакин Скайуокер тоже ведь зачат Силой. Наверно, он не первый такой, раз есть что-то подобное в чьей-то религии.
— У атоанцев, кстати, еще есть Откровение о новом втором пришествии аватары бога. Он тоже родится от непорочного зачатия, и принесет всеобщее благоденствие до конца веков победив вражеские полчища в последней битве, — сказала Талика.
— Может, это Скайуокер и есть, — хмыкнула Вентресс. — О том, как он крошит дроидов сейчас на всех канал заливают.
— А еще в этом откровении упоминается, что великий враг попытается предотвратить начало эры добра и процветания, приведя в мир свою аватару, которую все примут за истинного бога, за что и поплатятся.
— О! Вот это точно про Скайуокера! — радостно воскликнула Асажж. — Большего психа в жизни не встречала!
— Когда ты вообще могла видеть ГЕНЕРАЛА Скайуокера, ЛЕЙТЕНАНТ, чтоб понять псих он или нет? — раздраженно спросила Асока, прозрачно намекая датомирке о субординации.
— Да так… случалосьвсякое пару раз, — нехотя буркнула в ответ Асажж, утыкаясь в приборную панель.
— Вы специально об этом рассказали, да, учитель? — все еще недовольно глядя на Элайсиги, спросила Асока.
— Конечно. Сейчас все посвященные в тонкости рождения Энакина носятся с ним, как с писаной торбой. Мол, Избранный, не сегодня, так завтра перебьет всех ситхов. Это опасная тенденция. Немногие знают, что мидихлорианы достаточно часто вызывают зачатие, и подобных избранных только за последнюю тысячу лет было, если верить статистике, не меньше двух. Судите по деяниям, а не по словам, вот о чем я хотела вас попросить.
— А что-то не так с генералом Скайуокером? — осторожно спросила Тано. — Ну. Просто, вы бы, наверно, не стали на пустом месте начинать о нем разговор.
— Скоро может случится что-то… впечатляющее. Сама не знаю, что такое выкинет Энакин, но лучше бы вам не обольщаться на его счет, как это делают некоторые падаваны. Я тут узнала, что стал чуть ли не героем для молодежи за столь быстрый подъем до звания рыцаря, — высказавшись в этом роде, Талика недовольно нахмурившись, после короткой паузы добавила. — Короче, Сила его знает, зачем я вообще начала это разговор. Я и раньше будущее видела плохо, а сейчас и вовсе с трудом разбираюсь Сила ли меня предостерегает или просто паранойя разыгралась.
До Атоана долетели без происшествий, хотя пришлось постараться, чтоб найти себе путь через туманности, окружающие систему. Однако через полдня планета все же показалась на экранах радаров. По телевизионному каналу в стократном увеличении уже можно было разглядеть присыпанные снегом гористые ландшафты обращенной к «ком'рку» стороны Атоана.
— Надеюсь, планета не вся такая холодная. На диадо мне не понравилось, — прокомментировала Асока увиденные пейзажи.
— Климат умеренный, но нужная нам местность расположена в той климатической зоне, где сейчас весна. Там снега еще много, но достаточно тепло. Лекку свои не отморозишь.
— Космопортов там нет, я так понимаю? — уточнила Элайсиги, занимающаяся подготовкой к посадке на планету.
— Субсветовые корабли у них все же есть, так что и порты для них тоже, — ответила Кетанна. — Но нам они и не нужны. Нашему шаттлу хватит и любой ровной площадки. Нам же заправляться не нужно, так что и портовая инфраструктура ни к чему.
— Проняла. Передайте координаты посадки, — попросила в ответ Асажж.
— Не знаю я их пока. Скоро должны выйти на связь силы самообороны планету, через них и узнаем координаты, где сейчас находится Матриарх. Кстати, нужно перенастроить станцию связи. Астоанцы же используют свои частоты…
С оторванными от цивилизации планетами всегда сложно. Самобытность и собственные стандарты таких миров всегда повергают в шок привыкших к глобальной экономике и всеобщей стандартизации жителей Республики. Например, атоанцы не раз уже палили по случайно забредшим в их края путешественникам. А все почему? Потому что незваные гости не отвечали на запрос о связи. Просто не знали, что нужно использовать фотонный канал. Хотя даже если бы связь была установлена, то толку-то с нее? Атоанцы все равно общегалактического языка не знают и как-то не торопятся его изучать.
Талика атоанский знала, и на Атоа знали ее, так что проблем с получением доступа на планету у нее не было. Ей даже в самом деле рассказали, где сейчас нужно искать Матриарха, правителя всей планеты. Так что вскоре шаттл оказался на поверхности. Посадку совершили все же не в случайном месте, а в небольшом аэропорту.
— Ладно, тушите двигатель и пошли. Нас уже встречают.
Пока ученицы натягивали на себя теплые шубы, Кетанна вышла на опустившуюся аппарель и с наслаждением вдохнула приятный свежий воздух. Аромат мокрой земли, бетона, пробуждающихся после зимы растений лишь слега омрачался вонью ионизированного металла и разогретого двигателя «ком'рка». Не далеко от приземлившегося шаттла видна была небольшая делегация встречающих. Закутанные в легкие белые свободные одежды люди почти ничем не отличались от привычных человеков внешне. Единственное, они спокойно переносили весеннюю свежесть в одних лишь легких простынках.
Талика поторопилась навстречу этой делегации.
— Леди Саро, рада встрече с вами, — произнесла она на атоанском.