— И я рада видеть тебя, Талика, — добро улыбнулась вышедшая вперед женщина, скидывая капюшон с головы.
Черные прямые волосы, черные живые глаза, мягкие черты лица, на вид не больше тридцати лет. Матриарх Саро выглядела очень молодо для своей должности, но это не помешало ей по матерински обнять Талику. Подобное, наверно, выглядело смешно, учитывая, что самой Кетанне было уже больше девяноста.
— Легок ли был твой путь? — первым делом поинтересовалась Саро, отпуская Талику. — И что эта за маска у тебя?
— Пришлось поломать голову, прокладывая маршрут, но так без происшествий, — испытывая искреннюю радость от встречи, ответила Кетанна. — А маска… Недавно потеряла глаза, вот теперь и хожу с этим украшением.
— Война… — печально вздохнув, произнесла Саро, после чего упрямо мотнув головой, она вновь улыбнулась и сказала: — Рада, что ты жива! Признаюсь, ты удивила меня. Не думала, что вернешься так скоро.
— Да как-то все сразу сложилось, — беззаботно ответила Кетанна. — И в Призрачную туманность начальство отправило, и новые мечи нужно сделать и повидаться с тобой захотелось.
— Ты сломала свои мечи? — удивленно спросила Матриарх. — Они же были из бескара, фрика и поющей стали!
— Не, не эти мечи. Старые, которыми я пользовалась на людях. Те, которые я сделала здесь, целы. Вот теперь хочу изготовить еще пару таких же и подарить все своим ученицам, — Кетанна кивнула на подоспевших тогруту и датомирку. — Элайсиги и Асока, обе предпочитают пользоваться парными клинками. Думаю, смастерить для них хорошее оружие. Мне-то оно, по сути, ни к чему.
— Одна темная, вторая светлая, — задумчиво произнесла Саро, пристально рассматривая вставших за спиной Кетанны девушек. — Ты же хотела найти себе ученицу, которая смогла бы совмещать и спокойствие духа, и праведный гнев.
— Не получилось, — виновато призналась Талика. — Зато вот нашлась эта парочка. Если выражаться джедайскими терминами, то одна никак не может выйти из Света, вторая погрязла во Тьме по самую макушку. Вместе они должны стать тем самым учеником, которого я искала.
Теперь внимательный взгляд жрицы был устремлен на саму Кетанну.
— Ты не меняешься, под какой бы маской не пряталась, — после долгой паузы сказала Саро, устало вздыхая. — Играешь чужими судьбами… Хочешь сплести их души воедино?
— У джедаев это частая практика, Саро. Не так давно многие из них связывали друг друга Узами Силы.
Глава 24
Асока Тано (13:9:8)
— А здесь не так уж много жителей, — заметила маленькая тогрута, осматривая город атоанцев.
Ее вместе с Элайсиги поселили в одной комнате доме в достаточно высоком, чтоб из его окна можно было осмотреть значительную часть города. Он вообще не изобиловал высокими зданиями и больше походил на крепость: приземистые строения, мощная стена вокруг поселения, значительная часть жилых помещений под землей. На поверхности были лишь припорошенные влажным белоснежным снегом наезжающие друг на друга здания из мегалитов. Весь город напоминал растекшуюся по земле бесформенную пирамиду, которая прекрасно вписывалась в общий гористый ландшафт местности.
— Ага, захватить эту планетку было бы плевым делом, — вставила свое слово Элайсиги.
— Почему тебе всегда нужно кого-то уничтожать и захватывать?! — раздраженно и удивленно спросила Асока, оборачиваясь к своей вынужденной напарнице. — Ты вообще не можешь спокойно полюбоваться мирным городом, которому до нашей войны вообще нет дела???
— Не такой уж он и мирный, — презрительно фыркнув, припечатала Элайсиги. — Отличная крепость, большая часть жителей явно прошли военную подготовку, только отсюда видно три батареи ПКО. Здесь совершенно точно живут не мирные горожане.
Недовольно зыркнув на ведомого, Асока попыталась объяснить:
— Они же не часть Республики, нет флота. Приходится защищать себя от пиратов, работорговцев.
— Странно. Фелуция, вроде как, часть Республики, но большинство джедаев, похоже, считает, что от пиратов она должна защищаться сама, — насмешливо произнесла Элайсиги. — Ну и правильно, у сепаратистов ее отбили, а дальше хоть трава не расти.
— Элайсиги! — уязвленно воскликнула Асока.
— Что? Разве я не права? — дерзко глядя в глаза тогруте, спросила девушка.
— Может, джедаи и против решения учителя искоренять пиратство огнем и мечом, — вновь отвернувшись к окну, была вынуждена признать Асока. — Но я уверена, что Комитет обороны ее поддержит!
— Еще бы ее не поддержали… — тихо буркнула ведомая.
Эта девушка, неожиданно ставшая напарницей Тано, уже давно вызывала негодование у тогруты своими мыслями. Пока Асоку примиряло с ней только благоговейный трепет Элайсиги перед Таликой. Падаван Кетанны не знала, к какому виду относится ее ведомая, откуда она пришла, какое ее прошлое, но за генералом она шла без капли сомнений. Да и пилотом была просто гениальным, ничуть не уступая в мастерстве джедаям. И если бы не ее характер, могла бы считаться лучшим солдатом в крыле Асоки. Но, к сожалению, тогруту как ее учителя Элайсиги не превозносила.
Сейчас беда была еще и в том, что Тано просто не с кем было больше поговорить. Так как тогруты — существа социальные, молчание для них просто неприемлемо, но из собеседников вокруг только разговаривающие на своем языке атоанцы да Элайсиги. Тут даже гиперсвязи не было! Поэтому Асока волей-неволей была вынуждена завязать разговор с напарницей. Поступить иначе ей не давали врожденные инстинкты, с которыми, в отличие от той же Шаак Ти, юная Асока бороться пока не могла.
Писк комлинка прервал размышления Тано.
— Пойдем, учитель ждет нас.
— Наконец-то. Я уж думала, что мы здесь так и проторчим без дела несколько дней.
С трудом ориентируясь по высланной Кетанной схеме, девушки пробирались по лабиринтам атоанского города. Заблудится в переплетении местных коридоров было легко — указатели на незнакомом языке, стены однообразные, глазу не за что зацепится.
— Такая мегалитическая кладка очень устойчива к землетрясениям, — заметила Асока. — Здесь наверняка часто случаются землетрясения, поэтому все здания такие укрепленные. Если нет дюрабетона, приходится заменять его подручными материалами.
— Такая кладка не только с землетрясениями хорошо справляется, но и с орбитальной бомбардировкой, — продолжала стоять на своем Элайсиги. — Пожалуй, даже лучше армированного дюрапластом бетона класса би-пятьдесят, который использовали на половине корусантских косморпотах. Это же бронзиумовый шпат.
— Ты в детстве геологом хотела стать? Или строителем? — ехидно-удивленно поинтересовалась Асока, удивляясь познаниям напарницы..
Ответа на свой вопрос она так и не услышала, только удостоилась очередного презрительного взгляда. Да, с такой напарницей сложно будет поладить. Если бы не прямой приказ Талики, то тогрута вообще даже не стала бы пытаться.
Учитель нашлась в просторном зале, предназначение которого для Асоки пока было загадкой. Для кладовой он слишком высокий и хорошо освещен. Если здесь предполагалось проводить какие-то мероприятия, то зал слишком пуст — банальная квадратная комната размерами метров где-то пятнадцать на пятнадцать. Хотя здесь было очень красиво: витражи на высоких стрельчатых окнах, барельефы с непонятным мотивом на охристого цвета стенах. Возможно, какое-то культовое помещение?
Помимо учителя здесь же была леди Саро. Черноволосая красотка в белой робе была по своей привычке босой и, судя по намокшим полам одежды, недавно пользовалась своим личным городским транспортом — изящной лодкой. И не холодно же ей, а!
— О, наконец-то пожаловали!
— И вам доброе утро, учитель, — церемониально поклонилась Асока, решив при посторонних не отклоняться от традиционного поведения падавана.
— Да, утро по-настоящему доброе, — широко улыбнулась Кетанна. — Весеннее солнышко припекает, всюду ручьи, щебет птиц… Красота!
— Горный воздух забыла, — напомнила ей Саро.
— Ну, это они оценить не могут. Запах мелких трав, вгрызающихся в камень скал, кроме меня сейчас никто не ощущает.
Говорила, кстати, леди Саро на основном галактическом просто превосходно, даже лучше многих джедаев и дипломатов. Можно сказать, образцовый язык, без всякого акцента. Где она могла так хорошо разговаривать просто не понятно. Тут ни собеседников, ни связи нет.
— Вставайте в центр комнаты и начинайте медитировать, — небрежно приказала Талика, — Скоро мы начнем тренировку.
Асока удивленно посмотрела на учителя.
— Элайсиги тоже?
— Конечно! Заодно и познакомитесь получше.
Не совсем понимая, чего хочет добиться учитель, Асока направилась в центр зала. Судя по уверенно шагающей туда же Элайсиги, она в приказе Талики ничего странного не видела. Да и медитация для нее не была в новинку: усевшись прямо на пол, она быстро приняла расслабленную позу и отрешилась от мира. Так как тогрута с обычной медитацией все еще не была в ладах, так быстро погрузится в нее она не могла. Поэтому неволей пришлось слушать разговор учителя с леди Саро.
— … Ганрей погиб у Молавара. Говорят, случайное столкновение его корабля с каким-то хаттским каботажником. Не понятно только, каким образом это судно вообще оказалось в системе Молавара.
— Контрабандист, — с долей пренебрежения сказала Саро. — А что до смерти Ганрея, то сомневаюсь, что она сильно повлияет на действия или политику КНС. Неймодианцы слишком сильно привязаны к сепаратистам. Нута заменит Лотт Додили кто-нибудь другой и для нас ничего не изменится.
— Почему же? — удивилась Талика. — Пока новый глава будет утверждаться в своей должности, пока будет устранять своих конкурентов, то вполне возможно блокада путей в районе Кейто-Неймодии будет устранена. Контрабандистскую тропу снова можно будет открыть.
— Сослагательное наклонение в этом плане меня не устраивает. Я должна быть уверена в устойчивости торгового маршрута. Иначе генераторы тени не будут удалены из точки прыжка.
— Какие гарантии тебе нужны???