— Об этом я хочу поговорить с твоей синей подружкой.
— Какой еще… А. Она не моя подружка, Саро.
— Ты можешь пудрить мозги кому угодно, но не мне, Талика. Обеспечь мне беседу с Райо. Мы договоримся с ней о нужных мне гарантиях, и ты получишь свои кристаллы и боту.
— Ты… Ты настоящий политик, — восхищенно цокнув языком, признала Кетанна. — А еще верховной жрицей называешься.
— Я глава государства и должна заботиться о народе.
— Ладно, ладно… Давай начнем обучение моих учениц. Для этого, надеюсь, мне не нужно будет ничего платить?
— Конечно, нет…
Осоке показалось, что она только что услышала кое-что лишнее. Они ведь говорили о боте, да? Но какая бота здесь? Так далеко от Дронгара. Ведь пока еще никому не удавалось культивировать этот грибок за пределами родной планеты. Или все же удалось?
— Асока!
— А?! — едва не подпрыгнула на месте от резкого окрика тогрута. — Что такое, учитель?
— У тебя снова не получается медитировать.
— Ну, учитель, это же скучная медитация, — заныла Асока. — Вот если бы подвижная была…
— Посмотри на Элайсиги. У нее никаких проблем нет.
Асока послушно оглянулась на свою ведомому и замерла пораженная увиденным. У Элайсиги и в самом деле с медитацией все было в порядке. Сила окутывала девушку и струилась сквозь нее, Тано это прекрасно чувствовало, но…. У Элайсиги были гораздо более серьезные проблемы, чем какие-то неудачи в тренировках. Сила в ней была темной!
—Учитель… — торопливо отпрыгнув в сторону от напарницы, позвала Асока. — Она же темная!
— Она способная и это главное, — услышала в ответ Асока и не поверила своим ушам. — Асажж Вентресс с успехом противостояла нашему Избранному. Мне кажется, из нее выйдет лучшая ученица.
— Что?!! Учитель, о чем вы говорите? — растеряно оглянулась на Талику тогрута. — Какая еще ученица?!
— Я хочу начать ее обучение.
— Но… Но как же я?
— Две ученицы мне не к чему, ты права, — задумчиво ответила Талика. — В таком случае, докажи, что ты лучше нее. Убей ее.
— Что?!!
— Либо она убьет тебя.
В следующее мгновение тишину зала разрезал угрожающий гул красных световых мечей. Асока даже не успела заметить, когда Элайсиги успела подняться на ноги и откуда у нее взялись клинки. Просто в какое-то мгновение источающая ненависть фигура бросилась на нее, багряные лезвия стремительно взрезали воздух, стремясь разрубить тело тогруты. Эффектный, смертоносный и безукоризненно выполненный сай-ток должен был разрубить Асоку на две половины по животу, но девочка успела резвым сальто увернуться от удара, уйдя от противницы на несколько шагов. Следующую атаку Асока встречала уже с мечами в руках.
Лезвия белых мечей встретились в жестком клинче с алыми, рассыпая яркие искры и плавя воздух. В лицо ударил Асоке ударил жар встретившихся световых лезвий и Тьма. Темная сторона буквально пропитывала оружие Элайсиги, его клинок был более мощным, наполненными Силой и чистой энергией. Тано чувствовала, что ее мечи, хоть и обладали схожими по своей природе кристаллами, не справлялись с напором. Чтоб избежать перегрузки матрицы, тогруте пришлось вновь поспешно разорвать дистанцию. Толчком Силы она отбросила Асажж, выиграв себе несколько секунд на передышку.
Асока не понимала что происходит. Она не верила в то, что сейчас происходит. Учитель не мог отдать ей такой приказ! Талика не могла допустить такой ситуации! Почему же тогда тогруте приходится сражаться с этой… Вентресс?! Почему темная вообще оказалась в армии Кетанны? У падавана не было времени, чтобы найти ответы на эти вопросы. Ей не удавалось обезоружить Асажж, не получалось выиграть себе пару спокойных минут. Темная совершенно точно превосходила по своему мастерству фехтования Тано. Элайсиги владела большим количеством стилей, она была напитана мощью Темной стороны и не знала усталости.
Тогруту пока спасали только ее знания техник Силы. Доблесть Силы позволяла сравниться по скорости с противником, Тутаминис позволял вести более рискованный рисунок боя. Но Асоке приходилось постоянно следить за своими мечами, риск потерять единственное оружие в борьбе с Асажж был слишком велик. Если тогрута лишится мечей, то смерти уже не избежать.
Учитель продолжала стоять, бесстрастно наблюдая за схваткой. Талика всем своим видом показывала, что ей совершенно без разницы, кто победит. Это было неправильно! Асоке приходилось уже убивать, приходилось сражаться, но не так. Учитель же просто не могла отдать ей приказ убить Элайсиги. Она не могла подстроить такую тренировку! Это неправильно!
— Нет, — Асока удивилась, как громко прозвучал ее шепот, но продолжила свою мысль уже во весь голос: — Не верю!
В очередной раз оттолкнув от себя Асажж, Тано отбросила мечи. Белые лезвия с шипением вонзились в камень, заставляя его вскипеть.
— Это не может быть правдой! — решительно заявила Асока, бесстрашно глядя на стремительно приближающуюся к ней Вентресс.
Через мгновение алые клинки вонзились в грудь тогруте. Боль затопила разум Асоки, заставляя безумно кричать, срывая голос. Она безуспешно пыталась убедить себя, что нет боли, что раны нереальны, что это лишь иллюзия. Но жидкий огонь Тьмы проникал сквозь мечи в тело Тано, он вливался в ее вены, сжигая плоть изнутри, подбираясь к разуму. Хищное пламя захлестывало с головой, оно давно должно было сжечь нервные клетки, должно было уничтожить само тело Асоки и подарить ей блаженное забвение, но страдания лишь усиливались. Огонь заставлял кричать от боли, заставлял бояться растянутого в бесконечность момента смерти, заставлял ненавидеть Кетанну, обрекшую тогруту на эти муки.
— Нет! Тьма не властна надо мной! — сквозь слезы, едва дыша прошептала Асока.
Багряная пелена застила глаза Тано, но, разлепив веки, она все же смогла разглядеть перед собой лицо Элайсиги. Исказившееся от боли, оно было очень близко к Асоке. Тогрута даже могла рассмотреть блестящие дорожки слез, бегущих из глаз Асажж. И через миг Асоку скрутила вторая волна боли. На этот раз Тьма смешивалась с реальными чувствами. Жгучая ненависть, злоба, страх, обида — это были чужие эмоции, они принадлежали Вентресс. И в отличие от пламени Темной стороны ранее, они поразили не тело, а душу Асоки.
Ноги девочки подкосились, когда в ее разум впились чужие воспоминания, чужие мысли. Корчась в муках на каменном полу и заходясь в беззвучном крике, Тано переживала чужую жизнь. Предательство собственных родителей, рабство, сражения, смерть учителя, гладиаторские бои, снова сражения… Такое прошлое вызывало только восхищение сумевшей перенести его Асажж.
Это восхищение и уважение чужой стойкостью и дало падавану путь возможность скорее обрести душевный покой. Тьма отступила, ее огонь бессильно лизал наполнившуюся Светом Асоку. Слепо пошарив рукой возле себя, тогрута смогла найти безвольно валяющуюся около нее Вентресс. Из последних сил прижавшись к датомирке, Тано заплакала. Из жалости, от облегчения, от радости — ее и Элайсиги чувства перемешались. Под руками тогруты точно так же содрогалось от рыданий тело Асажж. Сейчас девушки стали двумя пусть и очень разными, но половинками одного целого.
Иллюзия давно рассеялась. Мечи Асоки оказались вновь на поясе. Вентресс и вовсе оставалась безоружной. Весь бой — не более, чем насланное видение. Но чужие чувства, чужая память и Тьма реальны. Тано продолжала чувствовать, как безумствует заключенная в тело Асажж Темная сторона. Как она яростным огнем плещется в душе Элайсиги, опаляя теперь не только датомирку, но и тогруту. И Тьма была сильна. Никогда ранее не встречавшаяся с Темной стороной Асока была совсем не уверена, что сможет справится с ней.
В какой-то момент девочка почувствовала, что на ее голову меж монтрал опустилась теплая ладонь. Сила, растекшаяся от нее по телу, освежала, бодрила, словно ушат холодной воды, уносила пережитые страдания и отголоски боли.
— Ты справишься. Вы справитесь с Силой вместе, — услышала голос учителя Асока.
— Зачем? — устало спросила тогрута.
— Для моего поступка было много причин, — с улыбкой в голосе ответила Талика. — Для вас пока важна одна: я хочу, чтобы вы были сильными. Только сейчас я, наконец, могу начать обучать тебя Джуйо и всем известным мне техникам. То же касается Вентресс. По отдельности вы лишь самые обычный джедаи, но вместе — почти мифические дже'дайа.
Боэти Хал (13:9:15)
— Иногда мне кажется, что встреча с тобой стала просто судьбоносной, — скептически разглядывая собирающую свои пожитки Сильву, произнесла врунианка. — Куда бы не попала, всюду ты.
— Что, я тебе надоела?
— Да нет. Просто это странно. Помяни мои слова, нас еще и поселят в одной комнате.
— Ха, наверняка…
Сегодня часть офицеров, проходившие своеобразную стажировку в армии Талики получали очередное повышение. Обещанные генерал-джедаем звания сыпались одно за другим. Теперь настала пора сменить и должности. Боэти, Сильву, Гаррета и Ульрика переводили в штаб 3-ей Секторальной армии. Для вчерашних курсантов это просто немыслимый взлет. Уже сейчас они могут похвастаться майорскими и капитанскими инсигниями, а некоторые и вовсе стали полковниками. А что ждет впереди? Война даже не думает заканчиваться. Сама Боэти вообще перескочила звание лейтенант-коммандера, и если ее карьера продолжится в том же духе, то адмиральский чин точно не за горами. Глупо, конечно, о таком мечтать, но а вдруг? Впрочем, до будущего еще нужно дожить. Хотя на Чандриле это будет сделать значительно легче, чем на «Хоте». Только ответственности и работы будет в разы больше.
Кетанна, конечно, опять раздает звания авансом, Боэти при всем к себе уважении не могла иначе расценить свое назначение, но в любом случае придется из кожи вон лезть, но оправдать возложенные на нее ожидания.
— Я пойду, попрощаюсь со своими. А ты как?
— Дроиду на меня срать, так что мне прощаться особо не с кем, — услышала Боэти лаконичный ответ.
— Как знаешь…
Не смотря на выходной, работа на корабле кипела вовсю. Уже завтра корпус должен был отправиться по Трелленскому торговому пути в пространство неймодианцев. После смерти Нута Ганрея командование приняло решение усилить натиск на, так называемые, денежные миры Торговой Федерации. Сейчас была высокая вероятность того, что неймодианцы на какое-то время станут уязвимы. Внутриполитические разборки во время войны никогда не шли на пользу. Если граф Дуку своевременно не возьмет под контроль ситуацию в Федерации, то у Республики есть все шансы здорово потрепать набившие оскомину планеты сепаратистов в районе Ядра.