ой серии, «мародеры» и штурмовые корветы. Вторая линия, которая была гораздо компактнее — это «Хот», тройка «венаторов» и семерка «аккламаторов» первой серии. Звено старшего капитана Шермана ушло на третью линию, его легкие крейсеры типа «Арквитенс» играли роль охранения для десантных и авианесущих кораблей. Однако, в случае необходимости, имеющие большое ударное могущество и большое ускорение «арквитенсы» могли сыграть роль резерва, выступив на выручку провалившейся первой линии фронта. Суда обеспечения и спасатели отошли на тактическую глубину, откуда могли безопасно следить за боем.
Самое классическое построение сражения двух соизмеримых по мощи флотов. Линейная тактика использовалась еще десять тысяч лет назад, возможно, и раньше. Конечно, оборонный флот Неймодии состоял всего из двадцати семи кораблей, однако у него за спиной были минные облака на ближней орбите, схему движения которых пока вычислить не удалось. Были так же орбитальные батареи ПКО — многочисленные автоматические турели на планетарных сателлитах. Были и наземные батареи. По суммарному могуществу планетарная оборона Неймодии даже превосходила атакующий ее флот.
— Начать сближение, — приказала Талика. — На дистанции восемьдесят открыть лазерный огонь по общим секторам. Попробуем «облака смерти». Мощность главного репульсора на масс-драйвер не подавать!
Максимальная дальность основной массы орудий во флотах сепаратистов и Республики семьдесят единиц. На восьмидесяти мегаметрах энергия плазмоида рассеивается, ударное ядро распадается. Даже на семидесяти энергия турболазерного болта имеет втрое меньшую энергию. Собственно, поэтому в космических сражениях противники стараются максимально сблизится, помимо увеличения энергии выстрела повышается точность стрельбы, уменьшается вероятность того, что цель увернется от медленно летящего плазмоида.
Сейчас генерал давала возможность канонирам пристреляться. «Облако смерти» — название тактики, когда огонь нескольких кораблей концентрируется на одной цели. При этом целеуказание происходит с одного корабля, поэтому остальным нужно время на корректировку.
Вообще, сейчас можно было бы испробовать проверенную Гаросе тактику, когда красисторские крейсеры типа «Масил» генерала Тачи использовали масс-драйверы для начала сражения. Скорость ядер, выпускаемых главным калибром этих кораблей при использовании мощностей основного репульсора и при выстреле на полной скорости корабля, была около трехсот-двухсот пятнадцати мегасвет. Расстояние в восемьдесят единиц ядро могло преодолеть примерно за пять минут. Маловероятно, что тяжелые «барышники» смогли бы увернуться от такого, находясь в линейном строю. Однако Талика предпочла зарядить масс-драйверы картечью. Возможно, она сомневалась в возможности одного «Хота» пробить корпускулярные щиты линкоров сепаратистов.
Остальные красисторские корабли, эсминцы и крейсера, пришлось оставить на охранении гиперпросранственных путей, ведущих на Балморру и другие сепаратистские планеты. Блокада блокадой, однако сквозь нее уже не раз просачивались целые эскадры КНС. Чтоб противник не оказался внезапно в тылу боевой группы Талики, несколько флотилий с проекторами гравитационных колодцев расположились на путях к Неймодии.
Тьму космоса разрезали первые турболазерные лучи, выпущенные орудиями боевой группы генерала Талики. Синие сгустки энергии тонкими строчками промчались сквозь пространство и растаяли в нескольких тысячах километрах от выстроившихся кораблей противника. Ответного огня не последовало, неймодианская флотилия продолжала выжидать. Для нее активные действия пока не были актуальны, лучше сохранить энергию для щитов и ближнего боя. Сомнительно, что они вообще поднимутся дальше экзосферы планеты, так и продолжат болтаться на половине мегаметра от поверхности.
Гарантированная дальность планетарных орудий ПКО одна единица, то есть перпендикулярно поверхности та же V-140 перекрывает всю экзосферу, но дальше выпущенный ею плазмоид теряет энергию. Без потерь эта пушка как раз добивает до трех четвертей мегаметра и на это ей требуется огромное количество энергии — преодоление атмосферы и гравитации задача непростая. На половине мегаметра от Неймодии вражеская флотилия и висела, имея запас в половину единицы расстояния.
— Генерал! Потеря энергии плазмоидов двести десять процентов от расчетной!
— Вижу, — раздраженно ответила Кетанна. — Где облако?!
— Вычисляем… Две-три единицы от планеты. Астероидная пыль.
— Геосинхрон у Неймодии где?
—Два и восемь мегаметра, генерал!
— Станг! Какой дотошный адмирал у них! Даже это предусмотрел.
— Дроиды, мэм, — пояснил, пожав плечами, коммодор Файр, словно это все объясняло.
— Точно… Перестроение. Ордер — прямой фронт. «Хот» на первую линию! Отбросьте репульсорными орудиями пыль к атмосфере. Продолжаем выход на геосинхронную орбиту.
Кажется, вражеский командир решил обезопасить себя и заставить флот Республики подобраться ближе к планете, распылив на дальней орбите несколько астероидов. Мелкая пыль почти не видна сенсорам, слишком разряжена, но ее хватает, чтобы турболазерные болты растратили половину энергии. Плюс в экзосфере и так хватает водорода. Плохо то, что эта пыль так же снизит маневренность боевой группы Талики — двигаться в облаке разряженной пыли придется на двух атмосферных скоростях, а не на межпланетной. Впрочем, флотилия неймодианцев вовсе находится в экзосфере, так что по скоростям, можно сказать, сейчас сравнялись. Однако хорошо, что об облаке пыли удалось узнать заранее. При стремительном сближении, а такую тактику часто использовали республиканские адмиралы, были все шансы врезаться в пыль и перегрузить себе щиты.
— Вражеская флотилия перестраивается! — воскликнул Файр. — Они уходят вглубь атмосферы! Нужно немедленно атаковать! Пока они развернулись к нам кормой, есть возможность вывести из строя маршевые и маневровые двигатели!
— Не торопись, Аргентус, — подняв руку, попросила Талика. — Сам же говорил, что командиром там дроид. Не нужно ловиться на первую же его уловку. Имей уважение к себе. Хотя… Изобразим-ка мы подготовку к орбитальной бомбардировке и десантированию. Прекратить огонь! Начать маневр рассеяния!
— Но если вы говорите, что это ловушка, то мы рискуем оказаться под огнем с разреженным строем, — не понял Файр.
А разряженный строй опасен тем, что корабли не смогут прикрывать друг друга своими щитами и останутся, фактически, один на один с артиллерией противника.
— Вот и посмотрим, что нам преподнес противник, — кивнула в ответ Талика. — И догадался ли он, что мы уже отбросили часть астероидной часть пыли ближе к планете. Не помню, знаком ли ты, Аргентус, с шахматами, но ты точно играл в дежарик. И должен знать, что есть два способа выиграть у специализированного дроида: блиц и нарушение правил. За четыре попытки блиц у нас так и не получился, остается нарушать правила. И говоря о нарушении правил, я имею в виду не мордобой и битье шахматной доской о голову дроида. Он ведь железный. И обидеться может.
Ровный строй боевой группы Республики начал неспешно расползаться в стороны. Первая линия фронта готовила бреши для безопасного выхода вперед десантных и авианесущих кораблей и увеличивала секторы своего обстрела, готовясь накрывать орудия планетарной ПКО.
— Отставить рассредоточиться! Ордер щит! — внезапно воскликнула Талика. — Вот и турельки подоспели.
— Организованный рой, — заметил Аргентус, тоже наблюдая на голограмме внезапно пришедшие в движение мелкие точки. — Это не стандартные сателлиты. Думаю, они построены на технологии «стервятников». Выпускаем истребительное крыло?
— Этого наш оппонент и ждет, — недовольно покачав головой, ответила генерал. — А еще он ждет, что мы будем отбиваться лазерами. Давай-ка так… Отступаем у сектору «Би». Огонь по сателлитам ударными ракетами большого радиуса.
— Но…
— Да, это не логично. Но мы же никуда не торопимся? Давай посмотрим, что нам предложит в ответ дроид.
Арбиан озадаченно почесал переносицу. На его взгляд, потянуть время было вполне логично. Неймодианцы по своей природе очень опасливы. А висящая над головами вражеская флотилия должна здорово их нервировать. Если они начнут истерично просить помощь у соседней Балморры или Дека-Неймодии, то идущие на помощь эскадры могут попасть в засаду генерала Тачи. Гравитационный колодец и минное облако — эта комбинация гарантированно потреплет вражеские силы.
Рой оборонительных сателлитов до кораблей Талики добраться не успел, попав в зону поражения больших ударных ракет. Генерал-джедай снова начала спускаться к планете.
— Интересно, как долго еще наш противник будет выжидать? — задумчиво произнесла Талика. — Мы можем маячить на высоких орбитах достаточно долго без вреда для себя. А ему-то приходится бороться с угловым ускорением, гравитацией планеты и газом экзосферы. Что там с кораблями тыла? Есть новые данные от разведчиков?
— Все спокойно, мэм! Никаких новых сигнатур не замечено.
— Странно, — нахмурилась Кетанна. — Ладно, в таком случае правой эскадре — начать маневр сваливания к полюсу. Изобразим разделение боевой группы. Позволишь ли ты нам такую вольность?
Такую вольность им противник не позволил. Флотилия сепаратистов поспешно развернулась вновь выходя на половину мегаметра от поверхности начала вести огонь по кораблям Республики. Более того, вражеские вымпелы пошли на сближение. Прикрываемые восьмисот метровыми «щедростями» и «провидением» тяжелые кольца «барышников» в окружении «каракк» двинулись вперед.
— Правая эскадра в смешанном строю, они не смогут быстро перегруппироваться в ордер, — напряженно сказал Аргентус.
— Правой эскадре — продолжить маневр!..
— Но, мэм!..
— … И выйти в третью линию к звену Шермана! — закончила Талика, не обратив внимание на удивленное восклицание Файра. — Левая эскадра — маневр рассеяния! Вторая линия вперед на корпус! Звену Лансона — огонь по «провидению». Остальным — подавлять «щедрости»! Масс-драйвер — только по моей команде. Отпускаем геосинхрон. Сохраняем ордер фронт. Не заходить за мегаметр от поверхности. Ротация по трети щитов. Судам тыла на точку «Эйч»…