— Садитесь, коммандер! — весело предложил Блеск, похлопав по камню возле себя, заботливо укрытому запасным тентом. — Скажите, а вот вы со своей Силой сможете навести меня на цель так же, как Спойлер с электробиноклем и связью с «Лагерем»?
Вопрос был задан с почти детской непосредственностью, но Блеска можно понять. Он вообще любит всякие взрывающиеся и бахающие штуки. И сегодня ему достался верпинский миномет в трех экземплярах, так что клону страсть, как натерпелось испытать новую игрушку. И хотелось, сделать это эффективно.
— Никогда наводчиком не была…
— О, тут все просто! — воодушевился Блеск, предвкушая любимую тему. — Вообще, по плану операции мы должны бить прямой наводкой, тут ничего сложного. А вот если нужно будет поразить цель за теми холмами, то у нас есть вспомогательная точка наводки…
Слушала Ксисс солдата внимательно, не показывая ни капли смущения тем, что получаемые ею знания почти наверняка обернуться смертями множества солдат. А для большинства джедаев, как с удивлением узнал Спойлер, это стало бы проблемой. Обучение у Вэлона и служба под командованием Талики и Инги приучила к жестокому правилу: убей или умри. В эту установку вклинивалось начальное обучение у каминоацев, диктующее, что мирные жители должны оставаться в живых. Но когда медикаменты по приказу командования тратятся на лечение вражеских солдат, у Спойлера начинался ступор. А генерал Командования отдавал именно такие приказы.
Зачем добровольно взваливать на себя обузу и ставить под угрозу жизни собственных солдат? Ведь снабжение уже традиционно отвратительное и та же бакта может кончиться в самый неподходящий момент. Если милосердие так свербит, то выживших солдат врага необходимо сплавить ему же самому. Пусть уже у противника голова болит о транспортировке больных и об их лечении.
При взгляде на Зул Ксисс у РК-2017 возникало ощущение, что фоллинка из того разряда людей, чье милосердие заключается в даре быстрой и безболезненной смерти. Вероятно, причина была в Ома-Д’уне. Геноцид гунганов, множество смертей от химического оружия, гибель учителя на глазах девушки… Тогда она сама осталась жива и невредима лишь чудом и усилиями Альфы-17, который буквально только что пережил психологическую обработку в исполнении Скади. Не исключено, что девушке удалось избежать только физических травм, но не психических.
— Огневой контакт! — встрепенувшись, воскликнул Спойлер. — Шагоходы наткнулись на пост местных. Блеск, товсь!
— Ну, на незаметность мы и не рассчитывали, — проворчал Чарли, пока расчет двух репульсорных мортир спешно убирал тент и открывал хищные сто миллиметровые жерла минометов сумрачному небу Джабиима. — Эти новые шагоходы и видно за сотни километров, и слышно. Помните, три дня назад несколько пришлось из-под селя выкапывать? Вот уж забава была…
— Подсветка цели — блиндаж на восточном скате! — игнорируя снайпера и наведя электробинокль на ранее примеченный ДОТ, бросил Спойлер. — Первое орудие! Бетонобойным!.. Огонь!
С приглушенным хлопком вытянутая мина в облаке разбитых в мелкую пыль капель воды взмыла ввысь. Смертельная болванка через несколько секунд уже вгрызлась в камень материнской породы, расплавленным плазменным сгустком прожигая породу, чтоб устроить ад в укрепленном блиндаже. Отличный результат! Точное попадание без пристрелки. Значит, электронная начинка мин справляется с местными грозами и все-таки может наводиться электробиноклем.
— Вершина высоты, расчет турболазера. Второе орудие. Термобарическим!.. Огонь!
Снова разбитые в мелкий аэрозоль капли опускаются тяжелым туманом к земле, а смертоносный снаряд мчится, пронзая стену дождя. В этот раз по цели немного смазали, но ОДБ сделал свое мерзкое дело. Облако огня вспыхнуло ярко-белым бутоном, испаряя лужи, сжигая и разрывая слабозащищенных солдат Джабиима. Последовала коротка череда взрывов — среагировал оружейный газ.
Что хорошо в верпинских репульсорных ускорителях — они беспламенные, бесшумные и практически неубиваемые. Простая труба с репульсором, источником питания и блоком конденсаторов. Дальность стрельбы в атмосфере у пехотных мортир до пятидесяти километров, заметить укрывшийся расчет практически невозможно. Единственная проблема — дорогие боеприпасы. Можно, конечно, и камнями стрелять, но толк от этого есть только при дальностях до пятисот метров. Зато заводские снаряды творили настоящий ад на земле. Десять групп «Опустошения» буквально уничтожали всякое возможное сопротивление очередного аванпоста джабиимцев.
За неполную неделю таким образом удалось смести уже третью линию обороны на пути к столице местного лидера сопротивления. Выбивая все тяжелое вооружение у противника, «Опустошение» оставляла пехоту беспомощной перед неуклюжими, но и непробиваемыми для большинства ручного вооружения АТ-АТ.
Нужно признать, что полными идиотами джабиимцы и их тактики не были. Они начали более тщательно относиться к обороне своих линий защиты столицы. Однако паранойя генералов Таликии и Коты не успокаивалась ни на секунду, такое неуклюжее сопротивление казалось подозрительным, они всеми руками были за снижение темпов наступления. Но пока Оби-Ван продолжал гнаться за лидером сепаратистов, надеясь взять его в плен и быстро и бескровно завершить войну на неприветливой планете.
Спойлер больше доверял мнению командиров 3-ей Секторальной армии, хотя бы потому, что тот же Кота имел опыт реальных боевых действий. И он не имел привычки бросаться в гущу боя…
РК-2017 неодобрительно цокнул языком, наблюдая в бинокль доблестного генерала Кеноби. Мужчина сражался на первой линии, явно забросив свои командирские обязанности. Спойлер смутно представлял, что из себя представляет Сила, но он прекрасно понимал пределы человеческого разума. Не может человек следить за эволюциями сражения и своевременно реагировать на них, одновременно лично снося головы противникам. Когда высок риск лично получить десяток-другой дырок в шкуре, стратегически мыслить получается очень плохо. Что только подтверждают переговоры:
— … предлагаю перебросить часть сил во фланг, чтобы пресечь вражеское отступление, — эти слова точно принадлежали Альфе-17, который находился в подчинении Кеноби.
— Отработайте по квадратам вдоль дороги на север, — приказал Спойлер расчетам. — Враг отступает.
Рам Кота (14:6:14)
План боевых действий Коту не нравился. Северный фронт все больше растягивался, за неделю была прорвана уже третья линия обороны вокруг столицы Джабиима. В попытках поймать Альто Стратуса высший генерал Кеноби все дальше и глубже уводил войска вглубь вражеской территории. Сейчас Трандошанская добровольческая бригада окапывалась на только что взятом ущелье, стремясь быстрее воздвигнуть на месте старого собственный аванпост. Материнская порода здесь выходила на поверхность, что позволяло воздвигнуть более прочные укрепления. Кроме того, само расположение ущелья было стратегическим.
Джабиим покрыт грязью, а в небе планеты постоянные грозы. Эти два фактора сильно мешают транспортному сообщению: большая часть репульсорной техники не выдерживает электромагнитных бурь, а наземный крупнотоннажный транспорт может передвигаться лишь по узким трактам, которые проложены над выходами скальных пород. Будущая станция Кобальт должна была перекрыть один из таких путей.
Одна проблема, снабжать ее было почти невозможно. Транспортов банально не хватало. До приюта недалеко, но наладить с ним сообщение сложно. Республика справедливо считала, что подобные проблемы могут решить «Аккаламаторы», однако пример Дронгара и Джабиима показывал, что воздушный транспорт не всегда выручает. Проникнуть сквозь ионизированные слои облаков теоретически было можно, но занятие это было достаточно рискованное. Электромагнитные помехи нарушали работу приборов навигации и связи. Да Рам пока вообще не знал даже своих координат! На всю войсковую группировку было лишь три гироскопических навигатора, которые пока до Кобальта не добрались.
Поначалу у кого-то из штабных гениев возникла «светлая» мысль использовать реагенты для разгона облаков, однако первая же попытка искусственно очистить небо привела к катастрофическим последствиям. В плотном слое туч удалось пробить достаточно широкий просвет. Однако материя не исчезает бесследно, одна должна либо превратиться в энергию, либо перейти в иное агрегатное состояние. После применения реагентов вся масса воды, накопленная облаками, обрушилась на поверхность мощнейшим ливнем. Как следствие, наводнение, подвижки грунта и потеря половины изначальной базы на Джабииме.
— Полковник Терри, связь есть? — отвлекшись, наконец, от мрачных дум, спросил у занятого командованием инженерным полком человека Рам.
— Погода сегодня не чудит, — не очень-то уверенно ответил офицер, — но помехи неизбежны. Изображение будет сильно дрожать.
— Главное, чтоб аудио-канал имелся, — отмахнулся генерал-джедай. — Этейн, вызови наших мандалорцев. Совещание не обязательное, но пусть послушают.
Падаван подчинилась без лишних вопросов. Спустя несколько месяцев службы в бригаде Рама она почти свыклась с одним из нанятых Республикой полковников для трандошанского ополчения. Гез Хокан на Квиилуре стал для девушки настоящим кровным врагом, и принять тот факт, что наемник теперь на ее стороне она смогла не сразу. Вообще о чем думала Талика, когда свела их вместе? Геза, Этейн и почти десять тысяч трандошан. Джедаю пришлось приложить титанические усилия, чтоб его новоприобретенный падаван не сошел с пути.
— Погодка просто тщета Арасуума! — со злой радостью, сказал ввалившийся под полог палатки Гез Хокан, отряхиваясь, словно хищный зверь.
Вода ручьями стекала с брони мандалорца, но даже ей было не под силу смыть налипшую на ноги солдата серую грязь Джабиима.
— Мы на связи с Приютом, — нехорошо сощурившись, сказала Хокану Этейн.
— Понял, уже молчу, — коротко ответил мужчина, подняв руки, словно защищаясь. — Но можно узнать, что за повестка-то?
— Вводят в курс дела новеньких, — ответил Рам. — Прибыл генерал Сиррус с коммандером Уин. Попутно обсудим нашу дальнейшую стратегию. Безумная погоня за Стратусом больше не может продолжаться.