— Исследовательские корпуса… — в задумчивости сказал Палпатин. — Да, они закрыты. Но это почти не связано с правилами, введенными в целях безопасности. И жесткой пропускной режим там не просто блажь руководства, а жизненная необходимость. В Исследовательских корпусах ведется работа по разработке вакцин от болезней, что предполагает хранение различных штаммов вирусов. Там есть и «синий призрак» и мозговая гниль. Посторонним там не место. А чем было обосновано желание попасть туда?
Мейс подался вперед:
— Нам удалось выяснить, что именно там была оказана помощь Скайуокеру после ранений, полученных им при известных вам обстоятельствах.
— Исследовательские корпуса курировались Сенатским бюро разведки и Комитетом по здравоохранению. Это просто невозможно, — категорично заявил Шив. — Вы уверены в источниках информации? Кто ведет расследование? Можно с ним поговорить и уточнить подробности?
— Источник не достоверный, поэтому требует проверки. Джедаи, ведущие расследование, на данный момент не могут выйти на связь, — взяла слово Ти. — И, как вы верно сказали, эти корпуса курировались разведкой, и после ее реорганизации получить доступ туда стало затруднительно. Поэтому мы просим вас посодействовать в расследовании.
— Сделаю все, что в моих силах, — заверил Палпатин.
— А Комитет по здравоохранению. Кто из сенаторов в него входит? — спросил Мейс.
— Так-так… Надо подумать. Руководят этим комитетом Фема Бааб и Сариб Рар. А список остальных сенаторов вот, — Палпатин вывел на голопроектор имена. — Но неужели вы подозреваете, что кто-то из них мог оказать гипотетическую помощь Скайуокеру?
— Мы должны проверить все варианты.
Палпатин задержал на джедае взгляд.
— Это снова связано с теми словами лидера сепаратистов, графа Дуку? О ситхе, контролирующем Сенат? Кажется, мы уже пришли к выводу, что это лишь ложь, целью которой была смута в наших умах.
По крайней мере, джедаи успели проверить всех подозреваемых ими сенаторов, выдавая каждому поочередно дезинформацию и секретные сведения, ожидая, что кто-то работает с сепаратистами. Прежде чем Мейс успел ответить, канцлер заговорил вновь:
— Вы понимаете, что подобные подозрения могут вызвать негодование в Сенате? Вы помните, что очень узкий круг людей в курсе всех тонкостей инцидента в пентхаузе на Республиканской улице? Для большинства там погиб неизвестный джедай. И определенная часть сенаторов считает, что все произошедшее имело целью дискредитацию и отстранение от власти Падме Амидалы. Она истинная дочь Набу и всегда выступала за мир и работала в Комитете обороны. Очень странный с точки зрения большинства инцидент ударил в первую очередь именно по ней и просто вывел из игры мешающегося милитаристам ферзя. У некоторых сенаторов возникают опасения, что джедаи хотят получить армию под свое полное командование, выведя из структуры управления Сенат.
Лицо Мейса окаменело, как это обычно бывает, когда ему сообщают неприятные вести.
— Абсолютно необоснованные подозрения.
— Однако они имеют место быть. И только усилились после операции джедаев на Утапау. Отдельные сенаторы считают, что джедаи уже взяли бразды руководства войсками в свои руки и больше не подотчетны органам власти.
Винду вновь раздул ноздри и выдал:
— Я помню этот разговор и повторю то же, что и сказал тогда: мы не позволим Сенату и дальше диктовать нам, как вести войну.
Сколь успешна Республика на северо-востоке галактики, столь же печально ее положение на юго-западе. Этот баланс Палпатин выдерживал очень аккуратно, и внезапная атака джедаев на флот Гривуса едва не расстроила все его планы. К счастью калишский киборг смог увести пока еще нужных Сидиусу членов Совета сепаратистов. Однако он не мог лишить себя удовольствия укорить джедаев в том, что они провели операцию без ведома Сената. Это отвлекало от воспоминания о собственном просчете — нельзя было допускать попадания механокресла и вместе с ними секретных кодов сепаратистов Ганрея в руки джедаев.
— Джедаев очернили некоторые сомнительные решения Сената, — Ти с грустью посмотрела на Палпатина. — Раньше о джедаях почти не слышали за пределами Корусанта — сейчас узнают везде, но скверна такая известность.
Мейс подчеркнул:
— Мы не головорезы.
Палпатин развёл руки умиротворяющим жестом.
— Конечно, нет. Тот, кто так утверждает, крайне далёк от истины. Но, как я сказал… Сенат хотя бы должен верить, что его держат в курсе дела — особенно в свете неограниченных полномочий, которые он предоставил нынешнему кабинету правительства.
Мастера переглянулись.
— В таком случае, нам нужна помощь в еще одном деле, — извиняющимся тоном сказала Ти.
— Конечно, слушаю.
— Нам поступило предложение от Ронара Кима, как можно найти ситха в Сенате.
— Опять этот ситх! Что ж, и в чем же суть?
— У нас есть устройства, определяющие уровень мидихлориан, — уже на этой фразе Мейса разговор резко перестал нравиться Шиву, — с его помощью мы определяем потенциальных джедаев. Ситх так же должен обладать потенциалом.
— То есть в свете всего, что я только что сказал, вы предлагаете провести обследование более двух тысяч сенаторов?! — лицо канцлера начало стремительно наливаться краской от гнева. — Я делаю все возможное, что бы возвеличить наши победы и преуменьшить поражения! С каждым днем это становиться делать все сложнее. Слухи о том, что война — это происки джедаев все ширятся, а вы предлагаете начать всеобщую проверку в поисках… кого?! О ситхах многие даже не слышали! А те, кто слышал, считают их МИФОМ!!! Если вы скажете им, что граф Дуку — ситх, они ответят вам «он — джедай»! Вы это понимаете?!
— Поэтому мы просим помощи у вас, — уверенно и излишне спокойно сказал Мейс. — Если инициатива будет исходить от вас. Если автором идеи будете вы, то отказаться от участия станет верхом неприличия.
— План разумный, — осторожно вставила Ти. — Я полагаюсь на нашу дружбу и ваше понимание.
— Возможно… — немного расслабляясь, ответил Палпатин. — А что думает по этому поводу мастер Йода?
— Магистр нездоров. Получить от него совет пока не представляется возможным, — без всякой конкретики ответил Мейс.
Однако его слова сказали Палпатину больше, чем того хотел Винду. Нездоров? Да зеленый сморчок скончался где-то в Ядре! Значит, Сидиус не ошибся и правильно определил возмущение в Силе.
— В таком случае… Да, в таком случае дайте мне время все обдумать. Нужно взвесить политические «за» и «против». В конце концов, подготовить техническую часть процедуры проверки. Сенаторов много… — заключил Палпатин. — Вы будете здесь, на Корусанте?
— Мне нужно возвращаться на Камино, — ожидаемо ответила Ти.
— Я дождусь вашего ответа.
— Хорошо.
Когда за джедаями закрылась дверь, Палпатин приказал Пестажу не пускать к нему ни кого, аргументируя занятостью канцлера.
Ситуация складывалась отвратительнейшим образом. Придется реагировать на нее, используя оставленные более позднее время планы. И в этом могут помочь так вовремя появившиеся в башне «ЛайМердж Энерго» крысы. Нужно только предупредить своего ученика не убивать их. Или хотя бы оставить кого-то одного. Великий План должен быть осуществлен. В любом случае!
Асока Тано (14:7:14)
— Где эта чокнутая проводница?! Я убью ее!
— Может, сначала сбежим отсюда?
— Убьем всех и сбежим!!!
Асажж была в бешенстве и Асока ее целиком и полностью поддерживала. Не известно, чем изучала карты Сильвея, может и вовсе, как утверждает Вентресс, задницей, но привела она их точно не в больницу. И даже не в ее подвалы. И даже в совершенно другой район!
Самое паскудное было в том, что они почему-то следовали за ней, выслушивая байки про ктонов и таозинов. И в итоге оказались в здании «ЛайМерджЭнерго». О чем их очень «любезно» осведомил обитающий там человек.
— Ташиги!
Сосредоточиться. Поставить Щит. Ветвистая Молния Силы жадно лижет невидимый пузырь, обжигая разум Тано яростью и Тьмой. Но это ничто, в сравнении с чистым гневом, расплавленным металлом текущем по Узам от Вентресс.
Синие ядовитые змеи молний оборвались. Противник вновь перешел к рукопашной. Багряный клинок врезался в сияющий белым шото. Через мгновение уже нападающий парирует выпад черного и едва видимого во мраке подземелий лезвия меча Асажж. Тьму разрезает зеленый росчерк. Безумный пируэт — белые мечи Асоки грубо блокируют удар Наат, Толчком от Асажж ученица Скайуокера отправлена в полет. Тогрута использует Рев Силы — направленная звуковая волна сбивает противника Асажж с ног и волочет по полу.
Они двигались, как единое целое в двух телах. Они, словно проходили сквозь друг друга, как два призрака. И они вместе погружались в Джуйо. Узы горели от Силы и эмоций. Асока защищала. Асажж атаковала. Одна Сила, один разум, два тела. Стремительная датомирка, прекрасная, как острый клинок, опасная, как ядерная бомба — Вентресс с двумя черными световыми мечами, разрываемая изнутри жаром Темной стороны. И грациозная, юркая тогрута, способная укротить даже атомный взрыв — владеющая парой белых световых клинков и несущая в себе неугасимый Свет Тано.
Однако их противник дал достойный отпор. Даже не будь на его стороне Наат, Асока не была уверена в своей победе. Он тоже знал Джуйо, он растекался в пространстве от скорости, Сила бурлила в нем, выплескиваясь молниями и огнем. Но вдвоем им удалось заставить его на мгновение отступить.
Сальто назад, отскочить от стены, рыбкой юркнуть в пролом в полу. Несколько секунд бежать. Щит!
Узкий коридор заполнило плотное облако разбитой в пыль бетонной плиты, сквозь него вновь несется Наат. Из-за спины Тано с оглушающим треском и ослепительной вспышкой вылетает Молния Силы. Дымящееся тело Рит бросает на стену. Воплощенная ярость Асажж обожгла и оглушила нападавшую, но та, вроде, осталась жива. Все-таки Вентресс сумела сдержаться.
Вновь запели мечи, началась безумная пляска света и теней. Белые лучи сшибались с красными, разбрызгивая алые брызги. Чернильная ть