Поздним вечером от работы сенатора оторвала приятная мелодия звонка комплинка:
— Добрый вечер, сенатор Чучи, — уверенный голос чисса с довольными нотками стал музыкой для ее ушей — он обозначил конец рабочего дня.
— Добрый, мистер Ханн, — радостно ответила она. — Слышу довольство в вашем голосе. Значит, переговоры с Райтом прошли успешно?
— Два старых друга всегда могут договориться. Это было ожидаемо.
— Друга?
— Судебные тяжбы сближают умных людей, — со злым весельем сказал Ханн, по крайней мере, именно так расшифровала его интонацию Райо. — Я сейчас в здании Сената. Жду вас.
— Хорошо. Выхожу.
Как и договаривались, сегодня нужно было вновь обсудить и уточнить планы на будущее в свете реализованного замысла с новым командованием армии. Учитывая, что закон продвигать пришлось через Орн Фри Таа, не все получилось так, как планировалось.
Ханн ожидал в холле, недалеко от пропускного пункта. Для миллиардера чисс мало выделялся в толпе граждан Республики — никакой охраны у него не было совсем. Насколько знала Райо, даже скрыто телохранители за ним не присматривали. Единственная защита — чисский пистолет и черный строгий костюм военного покроя от «Надежного великолепия» со всем перечнем самых лучших личных проекторов щитов. Вообще, такая одежда вполне распространена среди панторан и вруниан — высокие сапоги, заправленные в них широкие штаны, кама из плотного черного материала, приталенный китель с высоким воротником-стойкой, От соотечественников Чучи его отличал только цвет глаз, более темный оттенок кожи и отсутствие на ней желтых татуировок. Но кто же присматривается к посторонним на Проспекте Основателей, самом безопасном общественном месте Корусанта?
К несчастью, если владельцу Красистора еще удавалось сохранять инкогнито благодаря своей скрытности, то сенатора Панторы узнавали уж слишком многие. И Райо без некоторого штата личной охраны обходиться было сложно. Обычно ее сопровождал один из трех присутствующих на Корусанете панторанецев из полка полицейского спецназа — единственного военного формирования на Панторе.
Да… Наверно, кому-то в прошлом казалось очень хорошей идеей отказаться от собственных вооруженных сил и не тратить средства из бюджета на поддержание армии. Что ж, с экономической точки зрения это благоприятно сказалось на родной луне Райо. Но, как говорит Ханн, страна, не желающая кормить свою армию, неизбежно начнет кормить чужую. И сейчас есть все основания полагать, что кормить придется совсем не ВАР, а силы КНС.
— Вижу, сегодня у вас был трудный день, сенатор.
— Как обычно, от вас ничего не скроешь, — с легкой полуулыбкой ответила Райо. — Но и вы тоже не сидели сложа руки. О чем конкретно удалось договориться с Сиенаром?
— Ремонт и техническое обслуживание боевых кораблей, модернизация и строительство станций по сниженным ценам. Все, как вы и заказывали, — небрежно ответил Ханн, следуя за Райо к парковке спидеров. — Пришлось, конечно, заплатить несколькими технологиями, но ничего фатального.
— Хорошо, значит, завтра у меня будет несколько выгодных предложений для Комитета?
— Несомненно.
Основная парковка находилась на подземных этажах здания Сената, но телохранитель Райо был уже предупрежден об окончании ее рабочего дня, поэтому должен был подогнать спидерк гостевой стояке — добираться до нее было гораздо удобнее и приятнее. Так появлялась возможность хоть на пару мгновений оказаться на улице. Корусант вообще не самое лучшее место в галактике в плане экологии, но даже здесь в респектабельных районах атмосфера за окном лучше, чем в помещении. Конечно, и внутри зданий мощные очистители воздуха и щиты берегли здоровье привилегированных граждан, но на улице все равно было как-то свежее.
— А здесь даже не почувствовали, что началась война, — окинув взглядом Проспект Основателей, заметила Чучи. — Похоже, тот с помпой проведенный пару дней назад военный парад показался многим лишь очередным новым развлечением.
— Что горожанам столицы дела до той войны? — пожал плечами Ханн, тоже пробежавшись взглядом по толпам блуждающих по улице людей. — Она далеко. Для них гораздо более важны войны банд на нижних ярусах города. Шанс того, что на них нападет шайка отморозков куда выше, чем атака дроидов на Корусант.
— Да, вечная проблема экуменополисов — чрезмерная перенаселенность и низкий контроль за горожанами, — посетовала панторанка. — Тратить миллиарды кредитов на стабилизацию сейсмических изменений и газового состава атмосферы, но не выделить и тысячи на поддержание порядка на нижних ярусах.
— Для приведения к цивилизованному виду всех этажей Корусанта придется потратить гораздо больше нескольких миллиардов. Проще и выгоднее просто закрыть глаза, — недовольно процедил чисс. — Даже джедаи в своем Храме так поступили — в свои подвалы они лишний раз соваться остерегаются.
— Гм, — приняла к сведению новую информацию Райо. — И откуда же вам это известно, мистер Ханн?
— Потому что есть люди, которым данная ситуация только на руку. Их услугами мне приходилось несколько раз пользоваться, — уклончиво ответил мужчина. — Джедаи, знаете ли, обладают замечательным парком истребителей самых разных эпох. Лучших истребителей, замечу. Но делиться ими по доброй воле они почему-то не желают. Зато некоторые личности за умеренную плату готовы сходить в Храм, посмотреть, добыть всю нужные мне спецификации техники. Даже экскурсию готовы провести.
— Это… кажется мне не совсем законной деятельностью, — с сомнением произнесла сенатор, вспоминая пункты уголовного права Республики.
— Законы нарушены не были, — уверенно заявил чисс. — Ничего не крал, технологии джедаям не принадлежат, техника настолько старая, что они уже никому не принадлежат. Даже разрешение на посещение Храма у меня было.
— Пожалуй, я закрою глаза на ваше своевольное прочтение законов Республики, мистер Ханн, — напустив на себя строгости, но веселясь внутри, сказала Райо. — Кстати, на счет джедаев. Недавно я встретила свою давнюю знакомую из Ордена. И, вспомнив наш с вам разговор, решила познакомиться с ней поближе. Из всех джедаев, которых я знаю, она мне кажется самой адекватной. Или наиболее близкой к простым людям. Мастер-джедай Кетанна Талика ее зовут, принадлежит к виду кодру-джи.
— Гм. Талика, значит, — нахмурился Ханн. — Это интересно…
— Что-то не так? — встревожилась Райо.
— Не знаю. Признаюсь, я тоже с ней знаком и даже поддерживаю контакт. Но… — мужчина замялся, подбирая слова. — Да, соглашусь, она выделяется среди собратьев по ордену в лучшую сторону, но кажется мне подозрительной. Талика преследует какие-то свои цели, хотя они частично совпадают с нашими. Мы с ней вышли друг на друга случайно, когда я собирал кое-какую информацию по одному всем знакомому высокопоставленному набуанцу. Я не знаю, чего именно она добивается, что именно вынюхивала про Шива. Понаблюдав за ее ученицами, подозреваю, что ее интересует реформации ордена. Еще я точно знаю, что Кетанна предвидела эту войну и готовилась к ней. Но не сказала ни слова Совету. И она поняла, что я могу обращаться с Силой. Собственной, на этой теме мы с ней и… сдружились. Наши школы абсолютно разные, удалось подчерпнуть много интересного.
— Это интересно, — согласилась Райо. — Я присмотрюсь к этой женщине. Но нужно уточнить, она точно никак не связана с канцлером? Или, может, с Дуку?
— Нет. Ни с тем, ни с другим, — покачал головой чисс. — Да, она, как и граф, не довольна нынешней политикой Республики, но с планами канцлера не связана. В первую очередь потому, что много времени провела в дали от Корусанта. Поэтому я и говорю, что ее цели могут совпадать с нашими. Однако, из осторожности пока о политике с ней не часто разговаривал, чтобы не выходить из образа бизнесмена, интересующегося только финансовыми рынками, технологиями и техниками Силы.
— В таком случае, у меня будет больше шансов разговорить Талику на нужную тему, — решила сенатор. — Что ж, этим и займусь. Союзник среди джедаев, да еще и с учениками, нам мог бы…
— Мы почти прошли щит, прекращаем серьезные разговоры, — напомнил Ханн.
— Точно, — опомнилась панторанка, выключая поле искажения.
Дальше использовать его открыто было бы слишком заметно — только несколько сот метров вблизи здания Сената были безопасны из-за побочного излучения дефлекторных щитов. Теперь необходимо дойти до машины — в ее салоне будет относительно безопасно. Но изобразить продолжение интенсивного разговора нужно для возможных наблюдателей:
— Сегодня на удивление чистое небо, вам так не кажется, мистер Ханн, — конспирация такая конспирация, какую только ерунду не скажешь — чистое небо над Корусантом, подумать только!
— Гм, — давя смех в зародыше, замялся чисс. — Может быть. Для моих глаз особой разницы нет.
— Инфракрасный спектр, — понимающе покивала Райо. — Но все же, давненько не было такой погоды. Может, сходим сегодня в ресторан? «Первое небо» каждый день манит меня — его шпиль находиться прямо напротив окон квартиры. После тяжелого трудового дня неплохо было бы отдохнуть.
— У нас загруженный график, но… знаете, можно будет попробовать. Если не сегодня, то в ближайший праздник. У вас ведь не отменили в связи с чрезвычайной ситуацией четыре выходных в конце месяца?
— Пока никто ни словом об этом не обмолвился. Но на эти выходные у меня уже есть планы — миротворческая поездка в Сепан.
— Это вам в самом деле так необходимо? Я планировал немного подзаработать на том конфликте, — с мечтательной улыбкой сказал мужчина.
— Мистер Ханн, я вас очень уважаю, но иногда ваше корыстолюбие просто ранит. Война — это смерти, а на них делать деньги бессовестно! — укоризненно посмотрела на спутника панторанка.
— Мое оружие как раз позволяет закончить войну быстрее, не продлевая агонию. Тем более, на производстве сельскохозяйственной и бытовой технике почему-то деньги так хорошо не зарабатываются.
За время разговора они уже успели подойти к спидеру, и Ханну требовалось еще несколько секунд, чтобы проверить транспорт. Парковка, конечно, сенатская, но и здесь всегда могут найтись личности с лишним брикетом взрывчатки или прослушивающим устройством.