К счастью, помимо записи из Офиса Сената СМИ так же распространяли материалы по пресс-конференции Храма. Ни одного магистра, кроме неофициального пресс-атташе Ордена, Шаак Ти, на ней не было. Зато присутствовало несколько мастеров: Хранитель врат Храма Журрок, генералы Шрайн и Талика.
Короткое заявление магистра Ти никакой не содержало конкретики. Лейтмотивом сквозь него проходила идея того, что джедаи не собирались свергать Верховного канцлера или совершать государственный переворот. Только задержание Палпатина. В связи с появлением неких разведданных, канцлер подозревался в государственной измене. Необходимо было взять показания, провести следственные мероприятия. И, судя по реакции Палпатина, подозрения были не беспочвенными. Раскрыть содержание разведданных Шаак Ти не могла, так как они могут поставить под угрозу военные операции, начатые Великой армией Республики.
Не удивительно, что пресс-конференция вызвала бурю негодования, и нисколько не улучшило положение Ордена. И не прояснила ситуацию для Бейла Органы. Оставалось надеяться, что на собрании Сената хоть что-то найдет логическое объяснение. Возможно, делегации джедаев удастся выложить более весомые доводы здесь. Не зря же они явились сейчас в палату созыва. Три последних оставшихся в живых магистра, Кит Фисто, Стасс Алли и Шаак Ти. Стража возле них не стояла, но в своей репульсорной ложе им пришлось потесниться. Немалую часть пространства была занята террариумом, в котором мирно дремала пара исаламири.
— Приветствую, сенатор Органа.
— Падме? — Органа увидел за собой девушку, закутанную в плотный плащ с глубоким капюшоном. — Добрый вечер!
Бейл не заметил, когда Амидала проскользнула в сенатскую ложу Альдераана. По факту Наберри состояла в штате вице-канцлера, но предпочитала присутствовать на собраниях именно так, неофициально. И подальше от ложи чоммельской делегации. Просто, чтобы лишний раз не напоминать журналистом родного сектора о своем существовании. Не хотела ставить под удар репутацию семьи и королевского дома.
— Вряд дли это вечер можно назвать добрым, — ответила Падме, присаживаясь возле Органы. — Уж слишком день был полон на странные события. Вы уже в курсе произошедшего?
— Не больше, чем вы, — развел руками вице-король. — И даже меньше. Об утренних событиях я знаю только со слов Шелтей и их новостей. Голозапись, пресс-конференция, море слухов и домыслов. И пересказ о том, как сотрясалось здание Сената от взрывов в кабинете канцлера и глубоко под ним. Что это вообще было? Бетонобойная бомба?
— Пробивающая купол Офиса и более сотни уровней? — иронично улыбнулась Падме. — Нет. Вряд ли. Характер повреждений совсем не тот. И я не знаю, что там произошло. Да, я видела кабинет… И знакома с данными начатого следствия. Крышу выбили изнутри. Провал до самого фундамента. Повреждения не только термическое, а абсолютно разного характера. По всем уровням. Я наблюдала инцидент только в виде столба дыма над Сенатом из окна квартиры, но очевидцы сообщают, что чувствовали животный страх. Похоже, на применение некоторых техник Силы. В самом кабинете полная разруха. И куча трупов. Удалось обнаружить и идентифицировать тела всех магистров, кроме Винду, десяти Красных плащей и… Скайуокера.
— Энакина Скайуокера??? Как?!
— Не знаю! — излишне резко ответила Падме. — Не знаю.
— А Палпатин? Ему удалось пережить нападение?
— Его пока не нашли. Пропал без вести, — глубоко вздохнув, успокаиваясь, ответила Амидала. — Райо поручила организовать его поиски.
— Ничего не понимаю, — признался Бейл.
— По предварительному заключению джедаи пришли произвести арест канцлера, завязался конфликт. Одна сторона — магистры, вторая — Палпатин и Скайуокер. Далее ясности нет. Ни улик, ни свидетелей — ничего. Только запись, появившаяся в Голонете. Первые, кто оказался на месте происшествия и кого удалось допросить, это Алые гвардейцы. Но они застали лишь трупы и вырывающийся из пролома в полу синий огонь.
— То есть, запись не сфальсифицирована?
— Эксперты подтвердили подлинность. Похоже, незадолго до инцидента охранная система Сената была взломана. Защиты просто не было. Любой желающий, кроме Стражи Сената, мог посмотреть, что твориться в Администрации канцлера. Похоже, какой-то ледоруб снял защиту. Была отключена сигнализация, все двери оказались заблокированы.
— Но почему джедаи решили арестовать канцлера?! Что за секретные сведения??? Откуда эти обвинения в том, что Палпатин ситх?
— Представители ордена утверждают, что Шив Палпатин и в самом деле был ситхом. Именно тем ситхом, которого они искали и который развязал войну, — пожала плечами Падме. — Но из доказательств у них только слова. Механокресло Нута Ганрея, в котором была информация о Дарте Сидиусе пропало, информацию с него скопировать целиком не удалось. Устные заявления Дуку и ситха-ученика к делу тоже не пришить. Предлагают провести анализ на мидихлорианы в крови Палпатина, но тела и биологических материалов канцлера нет. Ситуация очень странная.
Бейл устало потер виски. Он начинал бояться ближайшего будущего. Палпатин, сколь бы неоднозначным политиком он не был, имел большую власть и умел ей пользоваться. Идет война. На армию уходят огромные средства, страдает социальная политика и экономика. Население и Сенат пока молчат, но не благодаря своей сознательности. Просто канцлеру удавалось контролировать их, подавать информацию в нужном свете, лавировать и поддерживать репутацию правительства. Но главное, он же был главнокомандующим. Что станет с ВАР?! Кому будут подчиняться клоны? Что с джедаями, которые занимают командные должности???
И Сенат. В последнее время Палпатину удалось заставить его работать быстро. Как бы Органа к этому не относился, но это было эффективно в условиях крупномасштабных военных действий. Что, если Сенат вновь превратиться в болото, в котором законы и решения принимаются месяцами?
Холодок пробежался по спине, Бейл поежился от липкого страха, зародившегося в душе. Он вспомнил о еще одной проблеме.
Что, если сенаторы поймут, что место Верховного канцлера свободно?
Сенат оказался слишком раздроблен! Нет условий для выборов, никто целенаправленно не собирал коалицию, никто не выдвигал ставленников. Да и кто сейчас может стать кандидатом на должность Верховного канцлера???
— Надеюсь, Сила все еще с нами, — тихо пробормотал Органа.
— Я тоже, друг мой, — негромко сказала Падме. — Все, сейчас начнется.
В центре гигантской воронки Великой палаты созыва начала медленно открываться ирисовая диафрагма, за которой прятался тридцати метровый столп с подиумом Верховного канцлера на вершине. Сегодня из трех мест, которые должны занимать Канцлер, его советник и спикер Сената, было занято только одно. Райо Чучи скромно стояла с справа от центра подиума, как и положено регламентом. Одна перед тысячами сенаторов.
— Пестаж тоже пропал? — недоуменно спросил у Падме Бейл.
— Не знаю, — напряженно ответила девушка.
Среди сенаторов ожидаемо началось брожение. Гомон, крики — многотысячного собрание гудело, как огромный улей. Сонм журналистских дроидов метался в воздухе, выбирая лучший ракурс, ведя прямую трансляцию в Голонет и на все уличные голопректоры Корусанта. СМИ ждали сенсации и обличающих речей.
Бейл ждал чуда.
Когда подиум канцлера поднялся на положенную высоту, усиленный техническими средствами голос Райо заглушил гомон в палате созыва.
— Сенаторы, делегаты планет и секторов, граждане нашей Галактической Республики. Эта чрезвычайная сессия созвана мной и вы не увидите на ней Верховного канцлера. Я знаю! — перекрикивая раздавшиеся возмущенные возгласы коллег, уверенно продолжила говорить девушка, — что Шив Палпатин неоднозначная личность и у многих его политика вызывает вопросы и непонимание. Но я не сомневаюсь, что весть, которую я сейчас донесу до всего народа Республики, шокирует и опечалит всех. Это скорбная весть. Сегодня Верховный канцлер Палпатин пропал без вести.
Дав несколько секунд на осознание этих слов, панторанка продолжила:
— Многие из здесь присутствующих видели взрывы в Администрации Верховного канцлера лично. Остальные могли посмотреть репортажи журналистов. Поэтому я прошу вас: не делайте поспешных выводов! По моему приказу была сформирована следственная комиссия, которая занимается данной чрезвычайной ситуацией. Пока у нее НЕТ никаких выводов! Пока я не могу сказать точное число пострадавших, не могу судить об истинных причинах произошедшего. Однако искренне прошу вас не поддаваться инсинуациям СМИ. Мне не известно, откуда у них появились кадры с голокамер внутренней охранной системы Канцелярии канцлера, я не уверена в их подлинности и тем более я не уверена в преподнесенных журналистами выводах.
Райо пыталась если не потушить грядущий пожар, то хотя бы отсрочить его, взять под контроль. Но ее слова вызвали шквал негодования со стороны сенаторов. В основном смысл их складывался в простое:
— Какие могут быть вопросы?! Это переворот!
— Орден напал на канцлера!!!
— Власть над армией соблазнила джедаев на власть над всей Республикой!!!
Переждав, пока буря немного утихнет, Райо продолжила:
— Я подтверждаю, что в разрушенном кабинете Верховного канцлера были найдены тела джедаев, а именно магистров Оппо Ранцисиса, Цуй Чоя, Сейси Тийна, Ки-Ади-Мунди и Пло Куна. Но так же было найдено тело рыцаря-джедая, считавшегося погибшим Энакина Скауокера! — панторанка сделала короткую паузу. — Ни следа магистра Винду или Верховного канцлера. Здание сильно пострадало под воздействием неких сил. Дело чрезвычайно сложное и запутанное. Нами уже была выслушана версия произошедшего от Ордена джедаев. Согласно ей Шив Палпатин являлся ситхом и именно он стоял за графом Дуку в войне.
— Что за бред?!
— Большей нелепицы я в жизни не слышал!
— Да кто в это поверит?!
— Слово предоставляется магистру Ордена джедаев Шаак Ти, — неумолимо громыхнул усиленый техникой голос Райо.