— Просто у вас хорошо поставлена конверсия военного производства. Гражданские машины получаются по-военному надежными, редко ломаются и ремонтируются в домашних условиях. Я давно вам советовала снизить качество продукции, тогда на сети сервисных центров вы просто озолотились бы. Возьмите в пример Санте.
— Выводить на рынок плохой товар? Это ниже моего достоинства, — недовольно скривился чисс, открывая двери в спидер перед сенатором.
— Благодарю, — девушка изящно скользнула в прохладный салон пурпурного аэроспидера. — О, хорошо!
Да, эта модель производилась специально для нее. И главная особенность этого спидера не в мягких креслах, мощных двигателях, бронировании и щитах, а в усиленных кондиционерах. Для жителей Ксиллы или Панторы нет ничего сложного в жизни на Корусанте или даже Татуине. Но все же приятно снова оказаться в прохладе родного мира. Или хотя бы в ее имитации.
— Добрый вечер, сенатор Чучи, мистер Ханн, — доброжелательно улыбнувшись, поприветствовал их телохранитель Райо, исполняющий так же роль водителя.
— Добрый, Эркай. Давай к дому…
— К ресторану «Первое небо», лейтенант Танн, — небрежно прервал сенатора чисс. — Потом уже, может быть, и домой.
— Так точно, эльвтар адмирал! — мгновенно выпрямившись в кресле, гаркнул водитель.
На секунду Райо замерла без движения, переваривая только что прозвучавшие слова.
— Э… Можешь объяснить, Ханн? — настороженно и непонимающе поглядела на двух мужчин в кабине спидера Райо.
— Могу, — скупо ответил чисс, вновь включая поле искажения. — Талика, о которой мы только что говорили, недавно сообщила, что меня разыскивает старая знакомая. Я не ожидал, что встречу ее так. Знакомьтесь сенатор Чучи — экс-лейтенант армии Империи чиссов Сев'рансТанн. Изгнана из страны за нарушение Устава. Где вновь принялась за старое, насколько я могу судить.
— В чем нарушение?
— Развитие способностей Силы чиссам, не принадлежащим семьям Нуруодо и Красиро, временно запрещено.
— Для нас опасна? — пытливо всмотрелась в лицо водителя с лицом ЭркаяРайо.
— Раз она здесь, значит, нет, — ответил сенатору Ханн и уже у Сев'ранс спросил: — Все так же хочешь ко мне в ученицы?
— Так точно!
— Ладно, разберемся, что с тобой делать… — устало выдохнув, сквозь зубы процедил Ханн.
— Надеюсь с моим телохранителем все в порядке? — немного расслабившись, видя спокойствие чисса, спросила Чучи.
— Жив, здоров, спит в бактакамере.
— Хорошо.
Ехали до ресторана в молчании. Танн уверенно вела спидер и была сконцентрирована на воздушной обстановке, Ханн с безразличным видом разглядывал здания за окном. А Райо пыталась разглядеть за маской Эркая другую личность. Пока это не удавалось.
К счастью, до «Первых небес» путь от здания Сената близкий — несколько минут и на месте. Столик Чучи забронировала еще в полете — специальное помещение для лиц, не желающих огласки. О своей репутации ресторан заботился, поэтому можно было надеяться на конфиденциальность предстоящего разговора. И на включенное поле искажение никто не обратит внимания.
— Маскировку скинешь только за столом. Пошли, — приказал Ханн перед выходом из спидера. — Люблю я дорогие рестораны на Корусанте — всегда есть место на парковке.
— Ага, это наверняка включено в стоимость обслуживания, иначе сложно объяснить суммы в получаемых после ужина счетах, — с иронией заметила Райо.
— Если вы откажетесь от поездки в Сепан, то у меня даже хватит кредитов на то, чтобы угостить вас за свой счет, сенатор, — криво усмехнувшись, шутливо намекнул чисс.
— Это шантаж, мистер Ханн? — так же шутливо нахмурилась Райо. — Разве ужин со мной уже не стоит того, чтобы потратить жалкую горстку кредитов?
— Какой провокационный вопрос… — искренне восхитился мужчина. — Мое чувство наживы борется с чувством прекрасного. Думаю, второе все же побеждает.
«Первое небо» располагалось на последних ярусах одного из шпилей Корусанта. Место относительно уединенное и тихое — поистине редкость в экуменополисе. Райо и Ханна встретили здесь с самыми лучезарными улыбками, но все же не теряли достоинства — не лебезили, не расшаркивались. На следующего тенью за сенатором панторанца никто не обратил внимания.
Заказ уже ждал на столе, и по просьбе Ханна их тут же оставили в покое.
Уютная комната, столик на троих, двери закрыты, на окне щиты, поле искажения включено — можно поговорить. Взгляды Ханна и Райо скрестились на Танн.
— Пожалуй, представлюсь еще раз, — невозмутимо улыбнулся чисс в образе Эркая. — Сев'ранс Танн, экс-лейтенант Сил экспансии и обороны чиссов, экс-генерал армии дроидов Конфедерации Независимых Систем. Обучилась нескольким приемам Силы и фехтования на световых мечах у графа Дуку.
Маска Эркая словно мираж слетела с лица чисса и за ней открылось довольно милое женское лицо, красные глаза, черные короткие волосы, острый подбородок — никакого сходства с дюжим панторанцем-спецназовцем.
— Граф Дуку, значит. Интересно. Очень интересно! — облокотившись на стол, обрадованно воскликнул Ханн.
— Значит, ты даже бросила учителя ради Ханна? — уточнила Райо.
— Не совсем корректный вопрос, — поправила девушка. — Я не являлась учеником графа. Правило двух — он сам ученик.
Два простых слова, «правило двух», но эффект возымели они ошеломляющий. Райо замерла с ложкой на полпути ко рту, удивленно воззрившись на невозмутимую Танн. Лицо мужчины же просто превратилось в неподвижную маску.
Аккуратно положив ложку на тарелку, Райо осторожно обратилась к чиссу:
— Если я правильно помню ваши рассказы, мистер Ханн, то Правило двух — это основополагающий закон ситхов?
— Именно, основанный Дартом Бейном закон, — не шелохнувшись и не отведя взгляда от Танн, подтвердил мужчина. — Так значит, есть еще и учитель?
— Так точно, эльвтар адмирал. Похоже, до вас не дошли последние сведения, полученные джедаями лично от графа, — продолжила говорить Танн. — Во время битвы на Джеонозисе, Дуку рассказал Оби-Вану о своем могущественном учителе, Дарте Сидиусе, который контролирует деятельность Сената. Себя же он именует Дартом Тиранусом.
— Сенатор Чучи, вы ничего не хотите мне сказать? — скривив губы в ухмылке, спросил чисс.
— Столь глупых приспешников не набираю, — пренебрежительно отмахнулась панторанка. — Но что на счет него?
— В Силе не ощущается.
— Можно скрыть?
— Нужно проверить, но умбаранка.
— Вернуть кольцо?
— Ни в коем случае.
— Решим позже, — обернувшись к недоуменно наблюдающей за коротким и непонятным для нее диалогом Танн, Райо вновь спросила: — Можем ли мы доверять дважды «экс» командиру? Сбежавшему от Дуку к тому же.
— Без сомнения. Присяги ее никто не лишал, — уверенно сказал Ханн, впервые за все время разговора обратив внимание на блюда на столе.
— Так точно, эльвтар, — решительно кивнула Сев'ранс. — Как только я узнала, на какой стороне выступаете вы и Империя чиссов, тут же покинула ряды КНС, совершив несколько диверсий. Прошу считать временное пребывание в рядах армии дроидов спецоперацией. Дальнейшее пребывание возле графа Дуку посчитала нецелесообразным, в связи с высоким риском раскрытия моей приверженности интересам Арх'анто'красиро. Дарт Сидиус очень неглупая личность.
— Умно, — холодно прокомментировал Ханн. — Я даже сделаю вид, что поверил. И примчалась ты ко мне совершенно не за тем, чтобы стать моей ученицей.
— Благодарю, эльвтар адмирал!
— Вы так популярны, мистер Ханн? — удивленно вскинула бровь Райо.
— Младший сын Чхве'нарго'красиро, основателя Академии, конечно, заманчивая цель. — хмуро ответил чисс. — Фактически, один из первых двадцати учителей обращению с Силой во всей Империи. И некоторые приближенные ко мне люди начинали пользоваться своим положением. Как, например, адъютант Танн.
— Отчего же ей не дозволено было обучаться в Академии?
— Временный запрет введен для формирования достаточной группы лояльных правительству и подготовленных офицеров, — ответил Ханн, — для контроля за большим числом учеников и выпускников Академии. То, что здесь называют Темной стороной, частенько касается и чиссов. Пока было решено начать с наиболее подготовленных, генетически подходящих кандидатов — Красиро, как первопроходцев, и Нуруодо, как потомственных военных.
— И что же вы планируете делать теперь с Танн?
— Что делать? — задумчиво разглядывая девушку, повторил за Райочисс. — А верну на службу. И женюсь, чтоб у нее была формальная возможность обучаться у меня.
Громкий звон упавших столовых приборов и последовавшая за ним гробовая тишина стали ответом Ханну.
Глава 4
Шив Палпатин (13:5:24)
Привычная картина за панорамными окнами сегодня раздражала Верховного канцлера неимоверно, но не тот ситх, кто поддается своим эмоциям, а тот, кто их контролирует. Поэтому внешне состояние Палпатина можно было бы охарактеризовать, как встревоженность. И это не удивило бы посторонних наблюдателей — настали очень смутные времена. Спустя тысячу лет мира началась глобальная война, как тут не тревожиться? Однако истинные мысли канцлера крутились несколько в другой плоскости.
— Кто-то ведет свою игру, — покачиваясь с носка на пятку, вслух проговорил он.
Сейчас можно было немного опустить маску — посторонних в его кабинете нет, а вся разведка Республика и так работает на него. Кое-чего он не мог сказать и здесь, но внутренняя политика в этот перечень не входила.
— Создание Комитета обороны… Слишком подозрительно.
Этот Комитет следовало создать, и он был бы создан. Но в свое время и по идее канцлера, абсолютно понятный ему и подконтрольный. Джедаи еще месяц-полтора не должны были официально входить в армию. Предполагалось, что они еще какое-то время побудут в роли самопровозглашенных генералов, как это бывало и раньше. После чего, постепенно вольются в уже сформированную структуру управления армией и флотом. Но теперь что? Совет джедаев в качестве генерального штаба? С одной стороны — это удобно. Джедаи раньше срока стали юридически подконтрольны канцлеру. И в будущем, больше ответственности ляжет на эту погань. С другой, многие министерства и ведомства сейчас подчиняются не непосредственно канцлеру, а Единому командованию и Комитету обороны. То есть, между Палпатином и той же разведкой сейчас уже две прослойки. Нет, Верховного канцлера утвердили в роли Верховного главнокомандующего раньше планируемого срока, но опять же, спектр его полномочий не совсем тот, на который рассчитывал Шив. Это было странно.