— Приступлю после того, как посещу «Хот», учитель.
— Хорошо. Мы будем на Кариде через полчаса. Нужно набрать офицеров, которых я отметила в прошлой поездке.
— Поняла, буду там примерно через полтора часа. Сначала нужно устранить повреждения.
После отключения связи, Кетанна еще какое-то время довольно жмурилась. Иногда так мало нужно для счастья. Всего лишь небольшая доза феромонов юному Скайуокеру, которая подвигла его на пощечину Амидале, и вот тебе хорошее настроение. Конечно же, Талика получала удовольствие не от самих ссор, а от воплощения своих планов.
Ну, не готов был к отношениям Скайуокер! И никто его даже не остановил толком. Как будто обычных слов хватит, чтоб остановить юношу на пути к вожделенному женскому телу. И будь Энакин обычным джедаем, Кетанна бы даже не подумала вмешиваться в его жизнь. Но тут, если он падет на Темную сторону, могут появиться реальные проблемы. А незрелая влюбленность в Амидалу именно к Темной стороне и приведет. Сколько там у человеком генетически заложено времени на влюбленность? Три года, кажется. Вот если ему не помочь, как раз к этому времени бы у него проснулось критическое мышление. Начались бы ссоры, принуждение Падме к домашнему образу жизни, страх, что она может уйти… Типичные, в общем-то, проблемы.
Собственно, поэтому Кетанна решила ускорить процесс, раз больше никто ничего не торопиться предпринимать. Раз никто так и не додумался, что Падме и Энакин даже пожениться успели! А ведь всего-то и надо было, что периодически проверять память их любимых дроидов.
В итоге, Талика решила, что пусть уж Скайуокер познает все горести расставания сейчас, когда он еще не вошел в силу.
— Корабельная ударная группа готова, можем выдвигаться, старший генерал-джедай, — доложил по связи коммодор Файр, уже традиционно ставший начальником походного штаба корабельной группы, возглавляемой «Хотом».
— Хорошо. Тогда стартуем.
Для того, чтобы придать своему прибытию большую значимость и в качестве пиара и академии, и ВАР, Кетанна договорилась с ректором, что прилетит за офицерами с достаточно крупным соединением кораблей. И конечно, выбор пал на «Хот». Корабль по ударной мощи чуть слабее эсминца, основная его задача довести до нужной планеты значительную наземную группировку, поэтому при оборонительной тактике его использование не логично. А сейчас Кетанна как раз такую и использовала, зачистив сектор Тракс, ее корпус теперь нуждался в передышке. В качестве охранения были выбраны три «Дредноута» и один «Прокуратор». Вроде, никуда не торопились, поэтому взяли медлительные корабли.
Вообще сейчас в армии уже хватало современных судов. В 3-ий флот со времени начала войны поступили двадцать семь эсминцев типа «Венатор», десять госпитальных судов «Медстар», два транспортных судна «Избавитель», тридцать легких крейсеров типа «Арквитенс», и десяток модифицированных «Аккламаторов», которые шли уже не как БДК, а ударные крейсеры. Учитывая, что статус 3-ей Секторальной резервный, то это неплохие цифры. К сожалению, с кораблями Красистора Сенат Кетанну жестоко прокатил. Да и новейшие «Хранители» Куата ей тоже не дали для опытного использования. Однако Талика не оставляла надежды, что сейчас, когда она начала сотрудничать с Ханном, несколько хороших кораблей с верфей Мандалора она все же получит. Окольными путями, конечно, но ведь приказ на возможность экспроприации судов из сил самообороны систем пока никто не отменял. И за них надо будет заплатить уже самой. Неизвестно чем, но за просто так Ханн их не отдаст.
— До выхода из гиперпространства двадцать минут, — разнеслась весть по громкой связи корабля. — Экипажу полная боевая готовность.
Это уже стало традицией в армии Кетанны. Выныриваешь из гипера — будь готов к бою. Ни один сенсор никогда не покажет, что тебя ждет в конце прыжка. Только гравитационные искажения, а уж вызваны они космическими телами, кораблями или специальными генераторами — поди угадай.
Собственно, поэтому вынырнули из гипера с включенными на полную мощность щитами и немедленно получили по ним пучок турболазерных болтов.
— Наблюдаю противника, — заученно оповестил клон с БЧ-1. — Четыре эсминца и один дредноут «Провидение», пять линкоров «Барышник», тринадцать фрегатов «Щедрый», семь эсминцев «Бунтарь», три крейсера «Дредноут», не менее четырех транспортов «Гозанти».
— Установить связь с судами сопровождения невозможно. Сильные помехи.
Сначала никто даже не успел удивиться или испугаться, просто рефлекторно и по инерции начали исполнять свои обязанности. Это потом уже побежал холодный пот и мурашки — не будь их корабли готовы к бою, их бы смели в первую же секунду.
Флот Кариды вел неравный бой с превосходящими силами противника. Как он здесь оказался, нужно будет разобраться потом. Сейчас следует понять, как выжить, находясь под массированным вражеским огнем. Естественно эскадра КНС заранее зафиксировала выход кораблей из гиперпространства — «Дредноуты» и «Прокуратор» это не «Дагра», их двигатели «шумят» очень сильно.
Кетанна провалилась в пустоту. Окружив тело полем Тутаминиса, она отсекла себя от внешнего мира, погружаясь в Боевую медитацию. И она как никто другой видела плачевное положение своей группы кораблей, тянущей максимум на бригаду.
Они выпрыгнули во фланге вражеской эскадры, которая давила с орбиты ПКО Кариды. Из-за особенностей планеты, она не имела сплошного щита, даже позиционные районы противокосмической обороны были не без изъянов. Противник знал слабые места в защите и целенаправленно ударил в них. Флот Кариды отчаянно сопротивлялся, но нес потери гораздо интенсивнее противника
На данный момент Кетанна видела около сорока-пятидесяти облаков обломков. Невозможно было понять, останки чьих это кораблей. Ясно, что за время сражения обе стороны успели проредить ряды противника. Сейчас у Кариды из крупных кораблей осталось лишь два «Дредноута», одна «Транта» и три «Прокуратора», один из которых был окутан облаком газа, выходящим из пробоин в обшивке — уже не жилец.
Кетанна погрузилась в Силу и ощутила каждого своего солдата. Свет и Тьма полились сквозь нее, наполняя бойцов холодной яростью, уверенностью и решительностью. Для Талики Боевая медитация всегда была чем-то вроде шахмат. Огромное поле, множество фигурок, ее воля и давно рассчитанные табии — варианты ходов. Предвидение позволяло ощущать грядущее, угадывать нужные решения. Неопределенность боя в таких условиях просто терялась. Оставалось лишь справиться с Силой.
Поток Светлой стороны грозил размыть ее тело и сознание, так сильно она погружалась в него. Тьма огнем опаляла душу — одно неверное движение, и можно сгореть без остатка. Смерти, конечно, нет, но Кетанна не хотела пока обретать бессмертие в Силе, растворяясь в ней. Талика в виде Призрака Силы сможет сделать гораздо меньше, чем она же материальная.
По воле генерал-джедая ее корабли перестраивались в боевой ордер. Огромный «Прокуратор» поднимался вверх, прикрывая спину огромного «Командующего Хота», где располагались основные стартовые позиции истребительного крыла. «Дредноуты» окружили УДК, закрывая его снизу и сзади. Теперь только вперед!
Боэти Хал (13:6:27)
— Есть связь! — радостно и зло воскликнул клон, исполняющий в штабе авиакрыла «Хота» начальника связи. — Устойчивая линия!
— «Цветные» эскадрильи в бой! «Металлисты» на очереди!
Боэти зло усмехнулась. Ну, теперь-то эти жестянки узнают, что такое настоящие пилоты! Наглые «стервятники» расслабились и начали клевать основные корабли, пользуясь тем, что в группе 3-ей Секторальной не было корветов, которые и специализируются на мелочи. «Хот», конечно, с его автоматическими турелями хорошо их прореживал, но «старичкам» приходилось несладко. Однако теперь, когда, наконец, появилась устойчивая связь, крыло «Дагры» может вступить в бой!
— «Потоки» на нижнюю палубу! Подготовить их к вылету через запасные «ворота»! Снарядить торпедами!
Сейчас на «Хоте» было пятнадцать эскадрилий «потоков» и тридцать эскадрилий «нссисов». Так как все трехсредники отправились к Сири, их заменили тяжелыми истребителями. И сейчас это решение оказалось как нельзя кстати.
Вообще с самого выхода их гипера творилось что-то невероятное. Моментально попасть под огонь вражеских кораблей — это ерунда. А вот синхронность маневров их ударной группы в условиях радио-технического подавления — вот это настоящая фантастика! Корабли под командованием Кетанны двигались так синхронно, словно были сцеплены электромагнитным полем. Да что там, вся команда была, как один организм! Казалось, что артиллеристы понимают друг друга с полуслова. Нет! Даже мысленно общаются! Столь точные выстрелы не увидишь даже на показательных стрельбах. А тут батареи с разных кораблей один за другим гасили проекторы щитов противника, перегружая их попаданиями в один сектор. Группа из пяти кораблей, словно световой меч, разрезала ряды противника. Пока ее не облепила густая стая «стервятников» в которых крейсеры и эсминцы просто завязли. К сожалению, в охранении УДК не было ни одной «Мести», чтоб зарядить картечью по вражеским истребителям, но зато теперь, когда появилась связь, пилоты «Хота» позаботятся и о них.
Находясь в центре управления полетами истребителей Боэти прекрасно видела обстановку за бортом. И могла понять, что такая эффективность их кораблей просто нереальна, невозможна в нормальных условиях. «Цветные» эскадрильи вернулись без потерь! Это ли не чудо, когда на одну «Дагру» наваливаются «стервятники» с пяти «Барышников»?
Первая группа вернулась на дозаправку и пополнение боекомплекта почти сразу после вылета «металлистов». К взлету начали готовиться «кристаллы». Асока разбила имеющиеся эскадрильи на три группы перед боем, чтобы поддерживать ротацию. По двести сорок машин в каждой. Ничтожная капля против бесчисленных стервятников, но они справлялись. В первое время. Потом на силы Талика навалились «Провидения».
Эти корабли помимо внушительной мощи обладали еще и значительным истребительным крылом на борту. Первым под их ударами пал «Адмирал Раш» — «Дредноут» до последнего закрывал «Хот», своим корпусом ловил предназначенные ему выстрелы, отчаянно отстреливался, но в итоге, оставляя за собой серебристо-серый шлейф газа, пошел на таран. Он исчез во вспышке взорвавшегося реактора рядом с «Бунтарем». Вспомогательный эсминец КНС не взорвался, но точно был выведен из боя: корпус пробит, маневровые двигатели сорваны, реактивная сила вырывающихся из пробоин мгновенно испаряющихся в вакууме жидкостей уносила его в сторону планеты. Вскоре и второй «Дредноут», «Искра Алариса», повторил судьбу «Раша», ушел в самоубийственную атаку на «Провидение». К сожалению, серьезных повреждений нанести не смог, но снес несколько орудий, ослабил щиты и ослепил сканеры. Следующим выстрелом «Хот» распылил вражеский крейсер.