— Ладно, мастер Винду, не буду, — внимательно следящая за боем тогрута уловила в словах Воса знакомый звон ярости. Глубоко зарытой, взятой в узду, холодной и не мешающей думать ярости.
— Погоди, я чувствую… — начал было говорить Мейс, но удар Квинлана прервал его.
Следующий выпад киффара явно был направлен Силой. Резкий, нацеленный в грудь и смертельный, он был наполнен Темной стороной и принадлежал к форме Джуйо. Конечно, Мейсу этот удар угрозы не представлял. Грубый блок, Толчок и Вос валяется на земле, с трудом хватая ртом воздух после крепкого удара под дых.
— Мастер Винду, — еле выдавливая слова, произнес Квинлан, приподнимаясь над землей. — Я что-то сделал не так?
— Последний удар… Это движение из седьмой формы, — холодно ответил Мейс. — Она очень агрессивна, Квин. Она может привести фехтующего очень близко к Темной стороне… И ты, откровенно говоря, подходишь к ней даже ближе, чем дозволено. Подобного ты не должен себе позволять, — возвращая выроненный мастером Восом меч владельцу, произнес корун и добавил: —Мастер Талика не зря отказалась проводить тренировочный поединок на боевых мечах. Если даже у нее не хватает контроля, то что говорить о других?
— Спасибо за высокую оценку моих способностей, магистр Винду, — слегка поклонилась Кетанна.
— Я не знал, — признался Квинлан, принимая свой меч. — Я больше не буду прибегать к ней.
— Но откуда ты вообще узнал о ней? Как научился ей пользоваться? — поинтересовался Толм.
— Действительно, мастер Вос, — добрым голос поддакнул гранд-мастер.
А ведь правда. Джуйо и Ваападу могли научить только Винду и Талика. Обоим потребовалось потратить полжизни на сбор информации по техникам, они этим занимались целенаправленно и прошли пол галактики в своих поисках.
— Это движение я перенял от мастера Балка, когда он переучивал меня, — ответил Квинлан. — Но он не сказал ни слова о седьмой форме.
— Что ж, избегай этого. Условимся на этом, — после короткой паузы произнес Винду, внимательно посмотрев на Воса. — Передай нашим диссидентам, что мастер Талика готова с ними встретиться.
Кифар и Толм удалились, беседуя о своих шпионских делах, Мейс обернулся к Йоде и Талике.
— Волнуют меня о мастере Балке вести, — произнес Йода. — Многих джедаев выучил он, велико его влияние.
— Мастер Балк воевал на нашей стороне на Джеонозисе. Не верю, что он мог повернуться против нас.
— В переход графа Дуку на темную сторону ты тоже не верил, — верно заметил Йода. — Возвращение ситхов тоже усомнило тебя. Убежден в своей правоте всегда ты был. Но сейчас в тумане все. Не так все бесспорно, как раньше казалось. Что твоей силой являлось, слабостью может стать. Пример с мастера Талики нужно нам брать, как детям на мир смотреть, с изумлением. И видеть все таким, как есть.
— Благодарю вас. Я подумаю над этим, — глядя вдаль произнес Мейс, и даже Асоке было ясно, что думать корун будет долго и лишь по минуте перед сном.
— Готовиться к поездке на Руул должна ты, — обернулся к Талике Йода. — Ловушкой эта встреча может обернуться.
— Меня не застать врасплох, — заверила Кетанна.
— Однако мы не можем допустить раскола, — вставил Винду. — Будьте осторожны и используйте более тонкую дипломатию, мастер Талика. Я уважаю вашу силу, но сейчас она может не помочь.
— Я понимаю.
Кетанна Талика (13:7:14)
— Мастер Балк.
— Мастер Талика. Добро пожаловать.
Два дня потребовалось Кетанне. Чтоб собраться и полететь на Руул, хотя находилась она всего в нескольких десятках парсеков от Лианны. Луна, спутник Шрилуура издавна принадлежала роду Балков. Тропический райский уголок для подозрительных ксенофобов викуеев за последние годы, пока единственный наследник всея Руула был джедаем, пришел в упадок, но основные системы работали по-прежнему исправно. Чтоб проникнуть на луну, нужно было просить разрешения, иначе был риск попасть под обстрел зенитных орудий.
— Прошу простить за недостаток гостеприимства, — как раз сказал Сора, встречая Талику уее приземлившегося «ком'рка». — Мое родовое поместье сейчас в бедственном положении. Пока я был джедаем, я в нем не нуждался. Сейчас же пришлось нанять дроидов, чтобы они хотя бы частично прибрали мусор.
Вокруг и в самом деле не смотря на позднее местное время вовсю сновали разнообразные строительные дроиды, ворочая камни и приводя в порядок обветшавшие строения. Пахло пылью, машинным маслом и разогретым металлом, эти запахи перебивали чудесные ароматы тропического леса: прелой лесной подстилки, свежей травы, листьев, плодов и цветов.
И все же, сколько должны были награбить предки Балка, чтоб выкупить такую приятную для проживания луну?
— Комфорт — дело второстепенное, — благодушно улыбаясь, сказала Талика. — Раскол — вот, что важно. Магистр Винду недоумевал, почему вы не приехали и сами не обсудили все с ним. Если у вас появилось недовольство решениями Ордена, нужно обговорить это, а не становиться диссидентом.
— Я был не в силах говорить, — прикрыв глаза, произнес Балк, ведя Талику по поместью. — Мое сердце несло слишком тяжкий груз. Прочти все джедаи, погибшие на Джеонозисе, в какой-то мере были моими учениками. Они погибли защищая Республику, а я не уверен, что она этого достойна. До тех пор, пока ко мне не придет уверенность, я не вернусь.
Иронично смерив викуея взглядом, Талика еще раз улыбнулась в ответ на его слова. Пока проблемы не клюнули его лично под зад, он даже не интересовался делами Республики. Сидеть в Храме и не видеть нарастающих проблем весьма удобно.
— Да, учеников у вас много, мастер Балк. Недавно я наблюдала тренировочный поединок одного из них, мастера Воса. Он использовал движения седьмой формы и сказал, что вы его обучили этому. Как у вас с практикой? Насколько совершенным вы видите Ваапад сейчас?
— Сейчас, после нескольких лет собственных изысканий я понял, что вы имели ввиду тогда, мастер Талика, — кивнул Балк. — Он был несовершенен и разрознен. Я свел его составные части воедино.
Талика лишь покачала головой. Сора так и не понял, что она имела ввиду. Ваапад — это попытка формализовать, упорядочить безудержный хаос Джуйо. Это стиль, который подходит лишь одному джедаю, Мейсу Винду, с его непомерной самоуверенностью и стальным самоконтролем. В седьмой форме нужно плыть по течению своих эмоций, а не пытаться отгородиться от них и обуздать поток. С самоуверенностью уБалка все было даже слишком хорошо, но не хватало контроля. Он не был коруном, в этом и беда.
— Ждите здесь, мастер Талика. Я приведу остальных, и мы можем начать.
Балк удалился по заросшей мелкой ползучей травкой каменистой тропе, оставив Талику на берегу реки.
— Прелестное место, — вздохнув полной грудью, радостно произнесла Кетанна.
Оно не походило на родные сердцу умеренные леса Мунто-Кодру, которые кодру-джи смутно помнила по первым годам жизни, но тоже неплохо. Мясистые, наполненные влагой листья растений огромными лопухами скрывали землю, некоторые из них были сломаны и источали приятный свежий запах. Дроиды и стройка остались позади, поэтому посторонние запахи здесь почти не чувствовались, только растения, влажная земля, птицы и животные.
— Мастер К'Крук, любуетесь водопадом? — спросила пустоту Талика.
В ответ струи небольшого водопада разошлись, врезаясь о появившуюся под ними фигуру мощного вифида. Для своего вида он был достаточно лыс, отличался до ужаса маленькими, всего в три-четыре сантиметра, клыками и был просто безобразно одет. То есть, он вообще был одет, что для вифида не типично. Из-за жизни в теплом климате, у мастера К'Крука давно сошел подкожный жир и поредел мех, так что по меркам своей расы был он слабеньким и хилым. Однако все равно возвышался над Кетанной на полметра и был шире ее в два раза.
— Мое почтение, мастер Талика, — гулко пробасил К'Крук.
Акцент у него был чудовищный из-за вытянутой плоской морды с выступающими наружу клыками, но понять его было можно. Всяко лучше, чем пытаться говорить с ним на вифидском.
— Многие успели уже вас похоронить после Тейра, мастер. Рада, что вы живы, — искренне улыбаясь этой хмурой морде, произнесла кодру-джи. — Что же произошло? Почему вы решили удалиться после той битвы?
К'Крук шумно выдохнул воздух сквозь широкие ноздри, показывая свою печаль и неуверенность.
— Я повел клонов… Людей на верную гибель, мастер Талика, — опускаясь на прибрежный влажный и скользкий камень, поведал вифид. — Как джедая меня учили оберегать жизнь, но тогда я поступил иначе. Клоны были полны жизни, могли чувствовать. И то, что сказал мне коммандер, противоречило всему, чему учили меня в Ордене. «Мы рождены, чтобы сражаться, исполнять приказы и погибнуть, если это нужно. Больше ничего» — это мне сказал клон. Я довел сражение до конца, додавил противника и почти весь мой взвод пал. Тогда я словно предал все, во что верил. Предал себя и отступил от пути джедая, — К'Крук повернулся к Кетанне и, посмотрев ей в глаза, спросил: — Как я мог продолжить сражаться дальше? Как вы продолжаете быть старшим генерал-джедаем? Как отправляете в бой, на смерть тысячи солдат?
Да, тяжелый случай. Вот она, вся суть современного ордена джедаев. Для них очередной раскол был неизбежностью, и попытка примирения на самом деле является попыткой сломать этих отступников, заставить их перешагнуть через те убеждения, которые им сам же Орден вдалбливал на протяжении всей их жизни.
— Мы лишь возвращаемся к традициям, которые отринули во время Руусанских реформ, — сказала Талика, поворачиваясь в сторону отдаленного гула светового меча. — Мы всегда защищали Республику. Сейчас мы делаем лишь то, что необходимо. Как и тысячи лет назад, сейчас необходимо вести войну. Приветствую, Джейсел.
К разговаривающим джедаям из зарослей местных растений вышла девушка-деваронка в обтягивающем боевом костюме, вместо робы. Сиан Джейсел, с активированным зеленым световым мечом. Мимика деваронцев не сильно отличалась от таковой у большинства гуманоидов, поэтому Кетанна легко приметила печать грусти и тоски на лице Сиан. Эта девочка всегда была слишком эмоциональной. Также от острого взгляда Талики не укрылась блеклость короткого меха девушки и запах страха и нервозности. Скорее всего, она уже давно испытывает психическое напряжение.