И остались вновь у ручья Заячьего те лишь, кто сердцем чист. Очистились воды звонкие от крови, печально пролитой, от крови, честно пролитой. Упокоены были павшие воины храбрые и сожжены груды разбойников темных порубленных, посеченных. Тоска и грусть пришли в Заячий Ручей, но не было в ней ни страхов, ни отчаяния. Мечи да пики были смазаны, да обернуты стягами вражьми, да сложены, покуда не понадобятся. Нет людям честным да добрым нужды в стали кровавой, кроме как дом родной защитить. Мир и покой вернулись в град, построенный на ручье, что зовется Заячьим.
Но колдовство черное было совершено.
Первой Бледной Тоской обернулись все от мала до велик, в волков спесивых да кровожадных. И кинулись друг на друга, не ведая ни себя, ни ближнего. Мать пожирала дитя родное, брат загрызал брата, и летели по земле комья шерсти подранной, кровью напитанные. Закралась в души чистые дикость звериная, и увидели все мир глазами зверя ненасытного. Не было более покоя на берегах ручья, что зовется Заячьим.
Пропал град великий, пропали мастера искусные и пахари неустанные, пропали и дети, и старики. Волчьи стаи голодные лишь остались. И остатки покоя да любви топили они в крови ближнего и вместо вод хладных ручья Заячьего испили крови звериной горячей.
Могуче было колдовство темное, но сердце чистое, сердце доброе таковым и останется без срока, даже кровь звериную по жилам струящее. Угасала злоба звериная в глазах волчьих, и возвращалась душа человечья людей тех добрых, что построили град великий, что зовется Заячий Ручей. Не скоро то свершилось и горя много в пути принесло, но сгинуло колдовство темное и злое, смылось водами студеными ручья, что зовется Заячьим.
Мой далекий пращур был там, на берегу ручья, когда все закончилось. Люди стояли и смотрели друг на друга в смятении сильном. Ужас и стыд содеянного терзал их, но и радость была велика. Колдовство развеялось? Нет, оно отступило. Но ненадолго – следующим месяцем, Белой Тоской, все повторилось. И снова, и снова, и снова…
Долгие годы, целые поколения, ушли у нас на то, чтобы научиться жить с нашим проклятьем. Мы изучили его со всем тщанием и усердием. Теперь оно над нами не властно в той кошмарной степени. Нет в нем той силы, которая когда-то, давным-давно, чуть не стерла с лица земли наш прекрасный город. Но со звериной кровью влилась в сердца горожан и слабость, которую умом не осилить. Не у всех хватило воли ей противостоять, и они отдались ей добровольно. Сломанные, исковерканные души… Их вой мы слышим по ночам. Много зла они творят, но ведь не ведают. И ничего, кроме сострадания, мы им дать не можем. Они ведь наши братья и сестры, отцы, матери и дети. Они почти безумны, они несчастны, и они напуганы своей собственной нечестивой силой. Сейчас мы их зовем дичалыми стаями.
Самое удивительное, что они, извиняюсь за вульгарность, озверели не полностью. Сохранилась часть воспоминаний и навыков. Способность рационально и логически мыслить также не была утрачена участниками дичалых стай. Это делает их куда как более опасными для нас и очень осложняет наши исследования по их излечению. Как мы знаем, зверь уходит с Бледной Тоской, но они с упорством сумасшедшего не хотят его отпускать из своих сердец. И они нашли способ, как всегда оставаться в своем печальном состоянии. Проклятый адуляр! С помощью этих камней любой свет может воспроизвести Бледную Тоску и пробудить зверя. Это бедствие настолько страшное, что пришлось забыть о попытках излечения безумия дичалых стай и все силы направить на борьбу с новым злом. Адуляр чрезвычайно опасен, чрезвычайно. Это угроза существованию нашего города. Нашим детям.
К сожалению, еще до того, как жители нашего города были гнусно околдованы, адуляр был довольно широко распространен в поселениях Бурнского леса и использовался как поделочный камень. Множество когда-то безобидных украшений лежит в земле Бурнского леса, как бомбы замедленного действия. Достаточно одного лучика света, чтобы пробудить в них страшную силу Бледной Тоски. Люди дичалых стай с одержимостью ищут адуляры. Еще несколько лет назад они использовали их исключительно для своего личного озверения, но теперь адуляры поступают в Заячий Ручей!
Как правило, в город адуляр ввозится в виде мелкого порошка. Но даже его малой щепотки в солнечном свете достаточно для того, чтобы вызвать у смотрящего эйфорию и спровоцировать пробуждение зверя. Это сопровождается повышением температуры тела, улучшением реакции и восприятия. Ничего, казалось бы, страшного, но адуляры вызывают сильное привыкание. Даже в виде таких малых кристаллов они чрезвычайно опасны и в конечном итоге могут привести к безоборотному пробуждению зверя. Были уже случаи безоборотного пробуждения. Трудно переоценить важность борьбы с этой заразой. Без всякого преувеличения, адуляр – это бич нашего времени.
Бороться с распространением адуляра в Заячьем Ручье чрезвычайно трудно, так как служители закона тоже подвержены его тлетворному влиянию. Несмотря на свои благие намерения и силу воли, борцы с адуляром не могут избежать его употребления при обнаружении. Они постоянно рискуют своей человечностью ради нас. Но этого порой оказывается недостаточно. По тайным каналам в город регулярно поступает порошок из адуляра, что иначе как злонамеренной деятельностью дичалых стай объяснить невозможно. Но и кроме этого, в городе может встретиться адуляр в куда более опасных дозах. На чердаках и в подвалах, в старых шкатулках и на дне сундуков есть риск обнаружения цельных адуляров размеров, достаточных для безоборотного исхода. Специальные бригады по поиску и обезвреживанию залежей адуляра работают неустанно, и скоро дома жителей города будут полностью безопасны.
Как я уже упоминал, члены дичалых стай постоянно ввозят и распространяют в Заячьем Ручье адулярный порошок. Таким образом, они ведут пропаганду своего культа зверя. По сути, они его насильно насаждают путем втягивания в употребление этого порошка. Но даже они не идут на риск и не ввозят крупные кристаллы адуляра.
Сегодня мы рассматриваем случай поистине уникальный. Своей дерзостью и жестокостью преступник вышел за рамки, которые признают даже самые озверевшие представители дичалых стай. Скажу вам честно, друзья мои, в моей судебной практике не было еще подобного дела. Чего уж там миндальничать? В нашем Кодексе нет даже статьи, учитывающей подобное злодеяние. Только «Свод усих Правил да Закону» что-то подобное упоминает.
Итак, к сути дела. Молодая особа Сьомирина Похлада родом из города Бамли, находясь в состоянии трезвости, а значит, полностью отдавая себе отчет в своих действиях, без попыток скрыться, демонстративно внесла в город Заячий Ручей связку из девяти чрезвычайно крупных кристаллов адуляра. По оценкам экспертов, данного количества адуляра достаточно для безоборотного исхода всего населения Заячьего Ручья. Я повторюсь. Всего населения.
Окончательный крах нашего города, но зачем? Кому он нужен? Безотчетному маньяку, мечтающим наполнить мир горем? Любопытному психопату? Или это недоразумение и мы имеем дело с несчастной жертвой обстоятельств? Может быть. Но я напомню вам кое-что о городе Бамли, «славной» родине этой особи… особы. Бамли – город ветров. Нет от них укрытия, ветры свирепы и дуют отовсюду. Со стороны океана и с Шанол. Жители Бамли даже летом кутаются в меха. Но где же добывать все больше и больше пушного и просто мехового зверя? Аппетиты бамлийцев растут вместе с их корыстным племенем, все меньше у них совести, и мораль вся истерта. Лес Бурнский осиротить им потреба. Зверя лесного перебить, но и этого им мало в их городе лжи. Обман измыслен! Безоборотно изошедших, будто это и не люди вовсе, перебить, как белок, и шкуры их носить в насмешку! Детей наших малых на варежки пустить… Я не позволю! А вы?
И вот она! Острие ядовитой иглы! В ней вся тьма и жадность мира слита. Ха-ха! Видали мы таких. Бивали! Стойко стояли наши предки, и мы стоять будем пред лицом подобного зла! Эта особа, с позволения сказать, человек, что зовется Сьомириною Похлада, послана была сюда бамлийскими чернодеями, дабы пробудить своей проклятой ношей в душах горожан честных да чистых зверя лютого. Да и побить этого зверя модницам бездушным на потеху! Всех: от мала до велика.
Не смотрите на ее глаза яркие, не смотрите на ее волосы солнечные, не смотрите на жемчуга зубов ее и губы коралловые, ибо суть ее – чернодей! Спасти обязаны да рады детей своих. Град великий да ручей спасти студеный да чистый от чернодейки! Вот она!
Согласно «Своду усих Правил да Закону» за контрабанду с целью противогуманного или проозверительного деяния адуляра в особо крупных масштабах я требую применить к молодой особе Сьомирине Похлада из Бамли порицание в виде смертной казни через привязывание к колышку и забой палкой с последующим сожжением полумертвого тела. Счет за содержание обвиняемой до судебного разбирательства, экзекуцию, утилизацию, одежду и довольствие представить к оплате адвокату обвиняемой молодому господину Йозефику вир Тонхлейну из Лупри. Обвинение закончило.
Лингнум Амех поклонился судье Амеху, потом по отдельности зрителям на каждом лепестке. Йозефика и Сьомирину он одарил младенчески чистым и наивным взглядом. Его нисколько не тяготила собственная безжалостность. Более того, он искренне считал, что делает доброе дело. Как и большинство особей, успешных в социальном плане, он был моральным калекой. Какие-то там моральные установки ему ампутировали[12] еще в детстве. Операция была проведена крайне аккуратно, и он сохранил возможность к морализаторству, что, как известно, дело пустое и гнусное, а потому всячески поощряется во всех государственных учреждениях.
Йозефик хотел немного посдерживаться от нападения на государственного обвинителя. Поиграть желваками, налить глаза кровью и угрожающе сжимать кулаки – в принципе не так уж и многого он хотел. Но его мечта была растоптана грязной пяткой его подзащитной, когда та, словно бешеное порося, выскочила из-за стола с выражением лица, обещающим государственному обвинителю множественные рваные раны. Йозефик проворно вскарабкался на стол и, распластавшись в прыжке, настиг своего работодателя. Мелькая шелковым костюмом и мешком из-под картошки, он