– За что? – только и спросил Йозефик.
– За плохое поведение. Ты хоть помнишь, что учудил?
– Нет, – честно ответил он.
– Ты чуть не сорвал ежегодный праздник Клубничный Цвет. Размахивал пистолетом, на людей кидался, сквернословил, расстрелял карнавального шмеля и чуть не сломал мне нос.
– Кто? Я? – спросил ошеломленный Йозефик. – Не было такого! Ни на какие карнавалы я не ходил!
Сьомирина смотрела на него строго, но постепенно взгляд ее теплел.
– Я тебя убить готова была, позорище такое. Местные объяснили, что ты отравился. Сначала на полях клубничных удобрений нанюхался, а потом еще и из Красной Жилки напился.
Приняв во внимание обескураженный и пристукнутый вид Йозефика, Сьомирина решила рассказать, как все было на самом деле:
– Помнишь, я пошла в кустики? Так вот, я шла, шла и пришла. А потом увидела поля огромной клубники. Я где-то слышала, что в Бурнском лесу есть городок, где только и делают, что растят шикарную клубнику. Действительно шикарную. Размером с голову, не меньше. Пошла посмотреть, а там как раз господин Жувлуш только-только закончил подсыпать удобрения и уже грузил свой фургон. Я с ним разговорилась – веселый человек, простой, но веселый, – он сказал, что у них вечером праздник в честь будущего урожая. Он пригласил нас, я подчеркиваю, нас, на этот замечательный праздник. Мы не могли отказаться, ведь так?
Йозефик с легкостью выдержал ее диктаторский вопросительный взгляд.
– Я крикнула, чтобы ты подъезжал к городу…
– Какому еще городу?
– К Бружу, куда еще-то? И вообще, не перебивай. Ты что-то не торопился и даже не подошел, чтобы уточнить, как проехать. Я расспросила доброго Жувлуша и крикнула тебе снова. Ты вообще ноль эмоций!
– Бруж-ж-ж…. Бруж-ж-ж. Даже шмели знают название этого города, – удивленно ковыряясь в памяти, сказал Йозефик.
– Он в честь них и назван. И именно символ города ты изрешетил. Хорошо хоть никого не задел. А еще раз перебьешь – снова устрою тебе клизму.
Йозефик захлопнул рот и зажмурился.
– У Жувлуша такой забавный грузовичок. Ржавчина чудными узорами ржавеет, и дым из патрубков красный валит. Урчит мило. Конечно же, за салоном получше следить надо, но в остальном машина – вещь! По городу на такой не покатаешься, иначе неправильно поймут, но вот по полям… Так классно было!
– Не отвлекайся, пожалуйста, – еле пробормотал Йозефик, накрываемый исходящими от Сьомирины волнами безопасности и дремы.
– Снова перебиваешь! И дрыхнуть даже не пытайся. У меня уже спина хрустит от этого кресла и подоконника. Выискался тут бесценный кадр, третий день выхаживаю, и никакой благодарности. Не спи!
От шлепка по лбу Йозефик только еще слаще заулыбался и замурчал, как кастрированный кот на батарее.
– Господин Жувлуш быстренько уладил свои дела хозяйственные, оделся в лучший костюм, – продолжала рассказ Сьомирина. – А пока он всем этим был занят, я с его хозяюшкой Тадолой чаевничала. Она меня чуть до смерти чаем не упоила. И все с пирожными и этими, которые как подошва с соплями… Не помню, как называются. Ты представляешь? Жена фермера в крохотном городке готовит пирожные. Я один раз стянула в кондитерской пирожное, так вот оно по сравнению с кулинарными подвигами Тадолы Жувлуш самая что ни на есть труха есть.
Пока господин Жувлуш прихорашивался, мы тайком, между нами, девочками, тяпнули по маленькой клубничного ликерчика – ах, чудо! – и, в общем, все. Повело меня все семейство Жувлушей на беседу с оргкомитетом карнавала. Ты хоть знаешь, сколько этих Жувлушей оказалось? У них шесть сыновей. У двух старших уже своих малышей по двое. Мне одного даже понести дали. Никогда не думала, что дети такими тяжелыми бывают. Кстати, вся семья в одном доме живет. Поэтому они, дома, так вверх тянутся. Новые пристройки делают, только когда дом раскачиваться начинает. Крышу, надстраивая этаж, не меняют: по кругу подбивают колышки и подкладывают кирпичи. Вот бы посмотреть, как это делается, только очень-очень быстро. Наверное, это как шуруп в небо вворачивать. А еще тут канализация есть, какой многие большие города позавидуют…
– Нет… – слабо простонал Йозефик. – Не напоминай.
– Ишь свинота! Сам, как дурак, уклюкался, залез, куда не просили, а теперь ему, видите ли, слушать об этом не нравится. Терпи уж. А не то… – Сьомирина хищно прищурилась.
– Не надо добавки. Я… сыт, – ужас отразился на лице Йозефика.
– Прошли мы самым живописным маршрутом. Тут, конечно, каждый дом – достопримечательность, но мне показали такое, что аж дух захватывает. Некоторые дома такие древние, что их вторые, а у некоторых третьи этажи еще егисийской эпохи. Местами сохранились великолепные барельефы. Местные, конечно, не очень следят за их исторической ценностью, скажем так, ведь им в этих музеях жить надобно, вот и подклеивают и починяют древнюю красоту на свой вкус. В один дом даже пустили посмотреть фрески. Это невероятно! В обычном доме фрески, каких сейчас и в храмах не сыщешь. Говорят, штукатурка у них больно крепкая получается. Если засесть и все эти фрески продумать хорошенько, столько всего из истории и мифологии узнать можно, но, как я говорила уже, им внутри этих сокровищ жить надо, примелькалось все как-то. А вообще, давай как-нибудь сюда вернемся с широким «Шварком» и альбом оформим. Давай?
– Сьомирина, мне трудно осмыслить недавнее прошлое, зачем еще и будущим меня пугать?
– Эх… Значит, нет?
– Значит, «не знаю», «посмотрим», «зависит от твоего поведения».
– Вот сейчас…
– А если будешь угрожать своими палачами розовощекими, то тогда точно никогда сюда не вернемся.
– Торгуешься уже, ну ладно. К Жувлушам присоединились Молрухи, их еще больше было. Они тут все такие плодовитые. Ну а что? Я бы тоже нарожала, если бы на чистом воздухе жила. Наверное, мне на чистом воздухе все как-то больше шататься нравится, а не в своем углу сидеть. Но рано или поздно нарожала бы точно. А ты как на это смотришь?
– Да рожай сколько влезет, я тебе что, мешаю, что ли? – буркнул Йозефик.
– Во-первых, не влезет, а вылезет, а во-вторых, надо не просто не мешать, но и помогать, – сказала Сьомирина и встрепенулась, когда поняла, что сболтнула лишнего.
– Я не акушерка, так что на помощь не рассчитывай, – помог ей выбраться из неловкой ситуации Йозефик.
Сьомирина благодарно посмотрела на него и кивнула непонятно чему с серьезным лицом.
– Пришли мы такой оравой на главную площадь, где ты спустя несколько часов учинил то, что учинил. Там стоял длинный стол, и за этим столом сидел оргкомитет Клубничного Цвета. И у всех таблички стояли. Прямо как у тебя на суде. Помнишь суд-то?
– Я судимостей не имею, – гордо ответил Йозефик.
– Когда меня судили, ты был моим адвокатом, так мы познакомились. Помнишь это? – с опаской спросила девушка.
– Да помню, помню. Такое пес забудешь. Пошутил я.
– Кто ж тебя знает. От той дряни, которой ты нанюхался да напился, мог на всю жизнь дурачком остаться. Еще бо́льшим, чем был.
Йозефик одарил ее саркастической улыбкой.
– Поехали дальше. В оргкомитете сидели всякие уважаемые люди и решали всякие оргкомитетские вопросы. И знаешь, все семейства в Бруже готовили карнавал полностью, от начала до конца, а потом представляли частями на рассмотрение. И комитет выбирал лучшее исполнение. Тут ведь как. Карнавал древний, как земля. Обряд, по сути. И выполнить его должен каждый сам для своего поля и своего урожая. Но если каждому предоставить время на проведение карнавала, то и всего года не хватит. Вот поэтому и комитет. Понял? Кивни, если понял. Молодец. Так вот, обряды-то обрядами, а жизнь жизнью. Многие готовятся чисто символически и на городское признание не рассчитывают. Главное для них – участие. Жувлуши как раз из таких были. Тадола, конечно же, напекает каждый год на весь город сладостей, но это уже неофициальная часть. Так вот, господин Жувлуш почему так обрадовался, когда меня увидел, так это потому, что шанс появился для участия в карнавале не только как зрителю. И не просто не только как зрителю, но как, скажем так, «поставщику» главной части карнавала! А это уважение, почет. И дочерей сразу бы замуж пристроил. И машину бы покрасил – я лично именно это советовала.
– Не понял.
– Что не понял?
– Что еще за главная часть карнавала?
– Цветок!
– Ты цветок? – хихикнул вир Тонхлейн. – А они хоть знают, что тебя родители родные Поганкой звали?
Сьомирина тактично пропустила мимо ушей грубое замечание Йозефика, хоть оно и неприятно ковырнуло ее воспоминания.
– Да, цветок. У клубники цветок белый с желтым центром. Поэтому на карнавале его изображает золотоволосая девушка в белом платье. У них тут все больше каштановые волосы, русые, а вот подходящих маловато. К тому же можно только один раз цветок изображать, чтобы других не обижать, это же праздник. Так вот, я оказалась самой золотоволосой. И платье только мне по размеру подошло. Слишком много варенья трескают местные дамы. Жувлуши так рады были. Обещали в мою честь следующую девочку в семье назвать, а я запретила.
– Думаешь, и тут твои бамлийские суеверия действуют?
– Везде они действуют. Интересно, что ты за фрукт по книге имен. Очень интересно. Небось зловредный хамоватый небритый пьянчуга.
– Я просто полюбопытствовал, – попытался поднять руки в примиряющем жесте молодой человек. – Не надо на все так бурно реагировать.
– Не надо меня успокаивать! – закипела Сьомирина и крикнула в коридор: – Клизму еще один раз герцогу!
Йозефик вонзил в нее кинжалы ненавидящих глаз и неразборчиво зашипел. Тяжелые шаги за дверью, однако, быстро преобразили его лицо в милую щенячью мордашку, но Сьомирина сердито смотрела в окно, и магия на нее не подействовала. Дверь со скрипом открылась. В комнату вошел, судя по фигуре, кузнец, по нелепой случайности запутавшийся в докторском халате. Йозефик заскулил.
– Госпожа Похлада, вы не врач и даже не родственник, так что находитесь здесь на птичьих правах. Извольте в дальнейшем не шуметь и уж тем более не пытаться вмешиваться в лечебный процесс, – строго пробасил огромный доктор.