— Да я только сейчас понял. Бой шёл между русским кораблём, захваченным японцами, и японским, захваченным русскими. Нонсенс. Думаю, такое первый случай в мировой истории, и вряд ли он повториться.
Да, этот момент оценили. А так обед прошёл неплохо. К слову, из восьми поднятых с воды японских офицеров, было в кают-компании шестеро. Двое ранены, а то что трое не понимают нас, не важно. А так мои офицеры на японцев поглядывали с заметным превосходством. Им и «Менджур», подло захваченный, припоминали. Тут японцы смущались, и говорили, что только выполняли приказ. Чуют вину за собой.
— Мой бог, — подал голос Росляков, под смешки офицеров, они когда это слышат, на них нападают хохотунчики, не могут сдержаться, это главному артиллеристу всё равно, держит лицо. — А может их к нашим? Ведь виновники нападения на «Менчжур» тут. Суду можем придать.
— Дело говоришь, даже вполне толковое предложение, — подумав, ответил я. — Знаешь, а мне нравиться. Заодно если там японцы, проверим твою идею с отстрелом преследователей. Ты кстати написал рапорт с предложением по такой операции?
— Не успел, но обязательно сделаю.
— Ладно, радисту, сообщение на «Касуми». Пусть возвращаются.
Тут крик снаружи, что до нас долетел:
— Дымы справа по борту! Боевые корабли идут.
Мы высыпали на палубу. Я поднялся на мостик, оттуда лучше видно, и изучил дымы. Это точно топки боевых кораблей работают, и явно не маленьких, а на уровне «Асамы», их там не один и не два. Пять-шесть думаю. А мы следом за «Касуми» двинули, тот по направлению к Циндао убежал, его радист уже подтвердил сообщение, возвращаются, а тут дымы, вот все и гадали, кто это? То что не нашли, точно. Японцы воодушевились, надеялись, что свои идут. Я лично сомневался, нечего им тут делать, далеко от зоны боевых действий, да и интуиция молчала, опасности от этих боевых кораблей не было. А вскоре и крик сигнальщика:
— Англичане. Из Вэйхайвэй идут. Три броненосных крейсера, бронепалубный и один броненосец… Три миноносца ещё.
Японцы приуныли, так что шли дальше не меняя курс. Однако странные манёвры англичан, а к нам сбегал бронепалубник, опознал, заставили насторожится, все три броненосных крейсера начали преследовать, да ещё охватывая по флангам. Мы как раз с «Касуми» соединились. И первый выстрел сделали англичане, снаряд рванул по курсу. Приказ остановиться. И сигнальные флажки взлетели на одном, дублируя тот же приказ, добавляя, требование принять досмотровую группу. Это вообще что такое происходит? Даже японцы были удивлены.
Глава 9
— Сигнальщик, запросите их намеренья, — приказал я, и сунул в роту мундштук курительной трубки, что вызвало улыбки у некоторых офицеров, ведь я не курил, и тут же снова достав, стал быстро отдавать приказы. — Артиллеристам, приготовить кормовую башню главного калибра к бою. Зарядить орудия. Всех японцев на борту, на нос перевести, усилить их охрану на ещё тридцать вооружённых моряков. Японцы могут попробовать воспользоваться шансом и отбить обратно свой бывший крейсер. Приготовиться к бою, усилить кочегаров, чтобы дать максимальный ход. Вам Юрий Степанович, управлять кораблём, идти рваным зигзагом, сбивать прицел, пока я буду вести огонь по англичанам. Не давайте им прицельно по нам бить. Всех гражданских под броню. Я уже жалею, что взял их с собой.
— Думаете, будут стрелять по нам?
— Думаю, да. Они же тоже знают что «Асама» артиллеристов не имеет и уверены, что ничем не рискуют. А что с японцами случилось, те не в курсе.
Тут взвились сигнальные флаги. Пока англичане нас не обгоняли, а было три броненосных крейсера одного типа «Кресси», броненосец типа «Маджестик», бронепалубный вроде «Пит» и три миноносца, но они в отдалении держатся, явно заходят на «Касуми», на него наведены. Два крейсера обгоняют по флангам, третий позади. А броненосец заметно отстал. Хотя на предельной дальности его главный калибр нас достанет, только попасть очень сложно, далеко. Почему же дошло до такого, я скорее всего догадываюсь. Думаю моё предложение верное. За то время как мы Артур покинули, Васильев остановил шесть грузовых судов, из них три отправил на дно. Всё по правилам, изучил груз и документы на него, оформил, команду снял и передал на нейтральные суда. Ну одно японское понятно почему потопил, но пять остальных нейтралы. Троих отпустил, а двоих на дно, потому как шли в Японию и имели груз из запретного списка. Всё правильно тот сделал. Но это были англичане. Видимо нажаловались, и командующей этой флотской группы, опознав нас, сопоставил факты, жалобы обозлённых купцов, и то что «Асама» по сути без вооружения, и решил рискнуть. По сути и риска-то не было. Как вам версия? По мне так вполне рабочая. Только вот захватили они «Асаму» и что потом? Иногда свидетелей не оставляют, особенно в таком деликатном деле. Пропал крейсер и пропал. А если это так, то те пойдут до конца, как я думаю. Ну точно, на одном из броненосных крейсеров, что справа по борту, в километре, взвились флаги, и вахтенный офицер, опуская бинокль, тут же сообщил:
— Приказывают остановиться, лечь в дрейф и принять досмотровую группу.
— Может им ещё гопака сплясать? Передавайте. Ваши требования считаю неправомерными. Вывесите сигнальный флаг «Ваш путь ведёт к опасности». Полный ход, я в кормовую башню. Ждём первого выстрела от англичан. Не мы его сделаем в этой бойне первыми.
Вот так быстрым шагом и двинул к корме. Японцев уже небольшими группами переводили на нос, усаживая там, и держа на прицеле винтовок и двух ручных пулемётов, они действительно могут попытаться поднять бучу, и ударить со своей стороны. Вернуть «Асаму» их голубая мечта, и думаю, не упустят своего шанса. Убрав по пути трубку в карман, я чуть усмехнулся. Вообще, мне её Наталья подарила, хотя за всё платил я. Мы гуляли по набережной Порт-Артура, и та увидела как старый корейский мастер, а я уже различал, где китайцы, а где корейцы, продавал с тряпицы довольно качественные изделия. Вот та и купила мне в подарок. Мол, какой я морской волк без курительной трубки? И знаете, даже привык её вот так посасывать и покусывать, как ручку в школе. И мысли от этого быстрее идут. Так вот для чего они нужны капитанам⁈ В школе тоже работало. Мне всё стало ясно. В общем, трубка в последнее время стала непременным атрибутом при мне, но офицеры до конца не привыкли, вот и вызывает та улыбку у них. А так я только до башни дошёл, как «Асама» содрогнулся, и на борту расцвёл огненный цветок разрыва. Чем-то вроде орудия в сто пятьдесят миллиметров ударили, да прямо по нам. Смели за борт с десяток японцев и похоже у нас первые раненые.
— К бою! — скомандовал я и нырнул в башню, занимая место наводчика.
Тут кстати их два, наводчик вертикального наведения и второй, горизонтального. Однако есть дублирующий пост наведения, на посту командира башни. Там с одного места, наводка орудий осуществлялась. Я оттуда в прошлый раз наводил, вот и сейчас занял его же. По кораблю звучала тревога, хотя все и так заняли свои посты, знали что делать, две команды для тушения пожаров. Это не было обстрелом, орудия англичан были холодными, просто «последнее китайское предупреждение». Показали нам, что не шутят. Тут наша башня начала поворачиваться в сторону агрессора, того крейсера откуда по нам стреляли боевым. А для англичан это как красная тряпка для быка, стало ясно, что шутки закончились, и первыми не мы начали. Однако они молчали, и чего-то упорно ждали. Я же упускать такого шанса, что мне дали, не собирался. Буду бить по роже, по наглой, рыжей, британской роже. Поэтому навёлся, и когда чуечка взревела, тоже заорал:
— Выстрел!
Грохнуло в башне так, что я снова чуть не потерялся. Так громко. К этому сложно привыкнуть, хотя из этой башни я уже палил недавно. Только закончили чистить стволы орудий, а тут снова бой. И рёв радости моряков донёсся до меня. Впрочем, не смотря на спешную перезаряду правого орудия, что сейчас шла, я сам с улыбкой смотрел на огненный гейзер на месте английского броненосного крейсера. Подрыв погребов, по сути те лишись носовой части. Носовой погреб и рванул. А я в него исцелился. Пока же Смирнов чуть не положил крейсер на бок, мы уже на двадцати узлах шли. Повернув в сторону поверженного противника, что быстро тонул, это было видно, мы вырвались на оперативный простор, под градом снарядов двух других «Кресси». Кстати, подбежал посыльный и сообщил, что бронепалубный крейсер и все три миноносца гоняют «Касуми». Однако тот прорвался, используя более высокую скорость, на горизонте гонки устраивали. Васильев старался далеко не убегать, заложив дугу, возвращался с погоней на хвосте. «Асама» же, содрогаясь от частых попаданий двух других крейсеров, вырвался. Я сглупил, отдав приказ на перезарядку орудия, второе-то не стреляло. А пока перезарядка идёт, башней крутить нельзя и та у нас как повёрнута на правый бок, так и повёрнута, а враги за кормой и слева. Впрочем, после поворота, орудия как раз наведены оказались на того, что за кормой был. Опустошил бы второй ствол, тогда можно было перезаряжать. «Асама» шёл в окружении частых пенных водяных фонтанов с пожаром в центре. Впрочем, перезарядка заняла пять минут, напомню, что расчёт неполный, однако ничего, чуть повернув башню, я стал выцеливать тот «Кресси», что был ранее за кормой. Почти три минуты, пока не заорал:
— Выстрел дуплетом!
Такое было впервые. Я обычно одиночными стрелял, но Росляков, что лично стоял у тумблеров инициации выстрела, дёрнул за оба рычага. Грохнуло куда серьёзнее, впрочем, я рот открытым держал. Оглушило, конечно, но терпимо. А вот англичанам резко поплохело, вспышка разрыва на носу у ватерлинии, даже небольшой водяной гейзер. Снаряды пробили носовую броню, один разоврался, другой скрылся внутри. Ну подрыва погребов на этот раз не было, однако крейсер клюнул носом, и явно начал экстренно тормозить, отрабатывая задним ходом, и отворачивая. Судя по тому, как тот быстро садился носом, там пробоина имели немалый размер. А второй снаряд дальше пошёл, снося и увеча переборки, если быстро не подвести пластырь, корабль обречён. От места гибели первого «Кресси», а он затонул, доклады мне на ухо часто сыпались, мы уже давно отбежали. Броненосец встал на месте гибли и явно подбирал выживших. По сути мы остались один на один с третьим «Кресси», а тот преследователь не стал, отвернул и двинул ко второму, повреждённому. Явно на помощь.