— Что, драться расхотелось? — крикнул я в сторону леса, где прятался наш противник.
В темноте густых веток внезапно блеснули два желтых глаза. Он тут.
— Всем занять боевые позиции и быть начеку. Даже раненый монстр красного уровня остаётся чрезвычайно опасным, — произнёс я командным голосом, доставая кинжал.
Химера наконец-то показалась из-за деревьев. Парни не обманули – в руках у существа было два меча, один из них невероятно ярко блестел в лучах солнца, словно был из серебра, а сам монстр был одет в плотный кожаный доспех.
Внезапный выстрел прорезал тишину. Ведьмак лишь лениво наклонил голову за мгновение до того, как пуля достигла его головы.
— Он увернулся! — негодующе воскликнул Виталик. — Как он умудрился так среагировать?!
— Почувствовал, — тихо ответил я. Да уж, похоже нам придётся очень непросто.
— Да я сейчас его быстро угомоню, дохляк какой-то, — смело заявил рыжий, разжигая огонь в руках.
Ведьмак слегка повернул голову в сторону приближающейся цели, а затем лёгким движением разрубил блестящим мечом пущенные в него фаерболы, превратив их в столпы разлетающихся искр.
— Ну ладно, сейчас что помощнее сообразим, — продолжил бахвалиться Лёха, выпуская свои цепи.
Мощный замах и огненный хлыст рассекает воздух.
Ни один из ударов рыжего не достиг цели. Босс разлома, словно танцуя, уворачивается от всех атак.
— Да он издевается над ним, — воскликнул Виталик.
В этот момент Лёха делает мощнейший замах и обрушивает всю свою мощь на химеру. Но удар вновь не достигает цели — огненные цепи врезаются в землю. Монстр, не медля ни секунды, вонзает меч в пересекающиеся звенья лежащих цепей, прикалывая их к земле словно булавкой. Лёха оказался словно бычок на привязи, а ведьмак молниеносным рассекающими движением второго меча попытался отрубить рыжую голову.
— Охереть, он меня чуть не обезглавил! — орал испуганный здоровяк. Если бы не реакция Кирилла, дернувшего друга в сторону, то у него не было бы ни единого шанса.
— Осторожнее, думайте головой... пока она у вас еще есть, — негодовал я безрассудству рыжего, в очередной раз лезущего на рожон.
После нескольких попыток прощупать противника разными атаками стало понятно, что нужно придумывать нечто новаторское, экстравагантное и шокирующее.
— Я готов поклясться что он стал сильнее, — негодовал Олег.
— Зараза! Мне кажется он может использовать усиление Виталика, — выдал свои опасения я.
Мы все взглянули на Виталика
— Вырубай свою шарманку, — погрозил ему кулаком Лёха.
— А как мне это по твоему сделать?! — возмутился наш баффер. — Я пока могу только для всех снять усиление.
Видимо он еще не развил свой дар до той степени, когда может давать выборочные усиления. Решение было очевидно.
— Держи, с тебя потом простава, — протянул я другу оранжевую жемчужину, добытую с кристаллического паука. — Она должна улучшить твой дар и ты сможешь точнее распределять усиление. Ну или даст новую грань дара, что еще лучше, главное чтобы эта грань пригодилась нам сейчас.
— Ты уверен? — Виталик с трепетом взял артефакт в руку. — Это уже вторая жемчужина, что ты мне даёшь. Боюсь не расплатиться будет.
Я одобрительно похлопал его по плечу.
Мы все замерли, ожидая эффекта.
Виталик взглянул на энерготрекер.
— Нет усиления, — тихо произнёс он, а затем расплылся в улыбке. — Зато есть новая грань.
— Пробуй использовать, надо хотя бы понять что попалось, — Кирилл озвучил то, о чём все думали.
— Пробую, пробую.
Пока мы разбирались с даром Виталика, босс незаметно сместился и неожиданно напал на нас с неожиданной стороны.
— Твою мать! — выругался Кирилл, увернувшись от взмаха меча ведьмака в самый последний момент.
БАХ! — прогремел выстрел быстро сориентировавшегося Виталика.
— Ты его ранил в ногу, вон кровь, — обрадовался Лёха, разжигая пламя в руках. — Сейчас добьём!
Но ко всеобщему удивлению из его рук вылетели небольшие огненные сгустки, размером с шары для пинг-понга. Пролетев около метра, они просто рассыпались множеством искр.
— Это что ещё за херня происходит?! — взвопил перепуганный рыжий.
— Это новый дар нашего Виталика, — едва сдерживая смех ответил я. — Он нас теперь ослабляет.
Я не сомневался, что это так. Когда химера попыталась напасть на Кирилла, я не сразу понял что меня смутило. Но затем пришло осознание: скорость реакции. Прыжок Кирилла был значительно медленнее обычного. Это было первым намёком. Вторым стало то, что мой дар не предупредил об атаке монстра. А третьим – легкость, с которой Виталик подстрелил нашего противника, ведь в прошлые разы ведьмак играючи уворачивался от всех летящих в него пуль.
— Вырубай это немедленно! — панически кричал Лёха, практически лишившийся своих сил.
Подумав секунду, я остановил его:
— Нет. Это даже хорошо, так у нас больше шансов против босса. У нас много навыков, не зависящих от дара, а большая часть сил ведьмака – в его способностях. Так что будем биться так.
Скорее всего его чутьё работает так же как моя интуиция и сейчас он почувствует только смертельно опасные атаки, — подумал я.
— Надо измотать его легкими атаками, он не должен их чувствовать, — объяснял суть предстоящего боя. — Устроим ему настоящий линг-чи – смерть от тысячи порезов.
— Ну ты и Гермиона, конечно, — пробубнил рыжий.
Дальнейшие события пошли полностью по нашему плану: часто атакуя, мы раз за разом несильно ранили химеру. Несомненно, самый весомый вклад внёс Виталик, чья боевая мощь никак не поменялась с ослаблением дара всех в округе.
Осознавая скорую победу и видя как израненный ведьмак уже с трудом мог отбиваться, мы начали соревнование на самую искромётную шутку, когда монстр громко свистнул.
— Можешь свистеть сколько угодно, всё равно уже денег не будет, мы все заберём, — ухмыльнулся рыжий.
— Да что с него взять то? Разве что пару чеканных монет, — вторил ему Виталик.
Но тут из чащи леса послышался приближающийся топот копыт.
— Господи помилуй, что это за тварь?! — с ужасом воскликнул молчавший всё это время Николай.
На свист ведьмака к нему прискакала лошадь... с рыбьей головой.
— Какая же это мерзость, — закрыла лицо руками Лера.
Пользуясь нашим замешательством, босс разлома бросил пузырёк с неизвестным веществом на землю, создав дымовую завесу. Хитрый хмырь попытался просто сбежать на подоспевшей рыбо-лошади.
— Бум, — раздался глухой звук вылетающей снаряда из подствольного гранатомёта. Виталик сегодня был на высоте, мгновенно реагируя на происходящие события.
Оперативный выстрел не дал монстру шансов смыстья. Секунда полёта, мощнейший взрыв и в рассеивающей дымовой завесе мы увидели тело поверженной твари.
— А теперь выключай уже свою кошмарную способность и больше при мне её не используй, — буркнул Лёха, оказавшийся практически выключенным из финальной схватки.
— Давайте побыстрее собирать трофеи, надо вытащить раненого, может, получится спасти ему ногу.
— Александр, — окликнул меня Николай, стоящий у поверженного босса. В этот момент кожа покрылась мурашками, дар трепетал, намекая на что-то хорошее и я уже понимал, что будет дальше.
Николай медленно протянул мне красную жемчужину.
***
Следующие два дня пролетели как в тумане.
Возвращение домой, проверка жемчужины с помощью артефакта деда Максима. Звонок отцу и его спешный приезд вместе с Катей.
Даже просто стоять рядом с её кроватью в больнице было морально тяжело. Если бы не осознание того, что я наконец-то нашел фиолетовую жемчужину, то даже страшно представить какие эмоции сейчас бы испытывал.
Невооруженным взглядом было видно, как жизнь покидает тело моей младшей сестрёнки.
— Всё будет хорошо, не волнуйся, — положил я руку на плечо отца, который стоял рядом, погруженный в свои мысли.
Он ничего не ответил.
— Мы готовы, — тихонько сказала Лера, вошедшая в палату в медицинском халате.
Я твёрдой рукой протянул ей заветный артефакт.
Глава 22. Это не конец
Предоставив сестре красную жемчужину мы принялись ждать. Секунды, минуты, часы. Время тянулось бесконечно.
— Когда будут видны изменения? — в очередной раз уточнил я у Леры.
— Если будут изменения – мы обязательно их увидим, — ласковым голосом произнесла подруга.
— Если будут...
Ждать было бессмысленно и, как бы тяжело не было это признавать, но реальности это не изменит. Катя не получила дар и по-прежнему была больна.
Несколько следующих дней лишь подтвердили печальные новости. Большую часть времени сестра спала, приходя в сознание лишь на несколько часов в день.
— Надо снова идти в оранжевый разлом, времени совсем мало. Катя едва держится, — обратился я к друзьям.
— Саш, мы всё понимаем, но это чистой воды самоубийство, — попытался возразить Кирилл.
— Есть другие предложения? Лера сказала, что у Кати осталось не больше недели.
Все молчали.
— Я не идиот и понимаю все риски, но не могу просто сидеть, — продолжил я. — И не прошу идти со мной.
— Да тебя одного там вздёрнут первые встреченные монстры, — возразил Лёха. — Да и я не сыкло, чтобы из-за опасности отказаться с тобой пойти. Так что на меня можешь рассчитывать.
— И я точно пойду, без меня тебе не справиться, в экстренной ситуации уйдём на аварийном маяке, — с опаской в голосе добавил Виталик.
— Спасибо за поддержку ребят, я это очень ценю.
Леры с нами не было, я даже не позвал её сюда, чтобы она не вздумала сунуться в разлом с нами. Сейчас она вносит неоценимый вклад, помогая моей сестре в больнице. Если бы не помощь подруги – сейчас нечего было бы даже обсуждать.
— Сань, прости меня, но я пока не готов дать тебе ответ, — виновато произнёс Кирилл.
— Всё нормально. Я сам всегда настаиваю, чтобы вы не рисковали лишний раз и если ты не готов, то не стоит идти. Если надумаешь – выдвигаемся сегодня в семь вечера, адрес на всякий случай тебе пришлю, — спокойно ответил ему я.