Одно, потом другое, потом сразу несколько. Поначалу это вообще никого не напрягло — ну мало ли, мужики на «охоту» отправились или в местный «мегаполис» рванули.
Благо, такое объяснение всех устраивало, да и полицейские просто разводили руками. Тем более что пропадали вначале маргиналы и алкаши. Для таких упиться, уйти в пустоши и там потеряться было в порядке вещей. Как правило, потом возвращались….
Но затем в числе пропавших оказались уже сразу трое копов, причем вместе со служебными пушками. Тогда-то все зашевелились, правда, без особого толку. Такое чувство, будто пропавших утащила стая птиц — ни крови, ни следов боя, ни вообще каких-либо следов, зацепок, объяснявших, что случилось. Просто исчезли, будто и не было никогда.
На четвертый день с первого исчезновения горожане забили тревогу, потому что за эту ночь пропало несколько семей.
Были организованы гражданские патрули, а мэру предъявлено требование решить проблему.
Ну, он ее решил, по-своему. Патрули дружно оказались в городской тюрьме, а на улицы вывели вооруженных резиновыми пулями военных. Вот тогда-то и показались монстры.
Они одновременно вылезли на свет в нескольких местах, и в первую очередь потащились в тюрьму. Оно и понятно — столько жратвы, и уже удобно упакованной. Тут стоит упомянуть, что, судя по описанию, тюрьму атаковали твари, очень похожие на богомолов.
Тем временем вторая группа монстров, состоящая (вот здесь особое внимание) из человекообразных «пришельцев» (как их называли местные), под управлением невероятно быстрого и сильного гибрида, напала на патрули. Атаки проходили сразу во всех районах города и были молниеносными, необычайно эффективными — всего за несколько часов было вырезано большинство патрулей (а ведь именно там были люди с боевым опытом и навыками владения оружием).
И, наконец, третья группа монстров, на этот раз целиком и полностью состоящая из, так сказать, классических сколопендр, попробовала атаковать городской центр.
Вот здесь уже, слава богам, опешившие люди взялись за голову и смогли дать отпор тварям — атака провалилась, большую часть тварей перебили.
Хотя…успех объяснялся скорее тем, что здание администрации к тому моменту уже представляло собой полноценную вооруженную крепость. Твари получили по рогам и отступили, скрывшись в городских коммуникациях, спрятавшись по углам и затаившись в подвалах.
Буквально сразу после этого город оказался полностью отрезан от планетарных информационных сетей. Его как будто накрыли куполом — не работали мобильные терминалы, отключился инфранет.
В мэрии туманно отвечали, что проблема локализована, и над ее решением уже работают специалисты.
Жители ожидали немедленной эвакуации, ну, или же на крайний случай задействование программы обороны — любой поселок на слабо развитой планете имеет обширный арсенал, из которого можно вооружить, снабдить броней каждого колониста.
Но вместо этого они услышали призывы закрыться в домах и не устраивать панику, так как «власти делают все, что необходимо для ликвидации угрозы».
Понятно, что только полный идиот мог последовать такому совету, ведь люди как раз и пропадали из собственного жилья. Однако, как оказалось, такие все же нашлись среди шахтеров, хоть и не в больших количествах.
Стоит уточнить, что скорее уж они закрылись в домах вовсе не потому, что поверили властям, а попросту потому, что боялись. Они превращали свои жилища в крепости, или же думали, что превращают, даже не подозревая, что Дэворары смогут к ним проникнуть без особых трудностей.
Остальные жители, которых, слава небесам, оказалось большинство, организовались, решили взять свою безопасность в свои же руки. Однако на подходе к оружейным складам, которые граждане и потребовали открыть, их встретили все те же взводы полиции, усиленные несколькими отрядами службы безопасности корпорации «Вилланд».
В ультимативной форме полицаи потребовали развернуться и разойтись по домам.
Жители же, вооруженные кучей охотничьего оружия и подручными средствами (начиная от ножей и самодельных копий, заканчивая экзотикой вроде топоров и заточенных ножек от столов), послали их в пешее эротическое.
Корпораты пригрозили открыть огонь и…
Ну, в общем, у кого первого не выдержали нервы, Марта (а так звали встреченную нами женщину) не знала. Знала лишь то, что началась стрельба.
По ее же прикидкам и слухам, которые до нее дошли, погибло от пятидесяти до ста горожан, два десятка полицейских и несколько «вилландовцев». Жители таки прорвались, получили доступ к оружию, а «черные» (как обычно называли корпоратов и полицейских из-за цвета их формы) отступили к мэрии, где и засели, никак не вмешиваясь в дальнейшие события, защищая только лишь себя и мера с прихлебателями.
На улицах тем временем успели пройти все этапы заражения Дэворарами, которые я сам наблюдал уже дважды — на «Клаусвитце» и на нижних уровнях исследовательского комплекса.
Были в городе и «зомби», судя по описанию, и попытки создавать органические «гнезда» в удобных местах (уж слишком подробно и узнаваемо их описала Марта). Однако люди как-то держались, давали отпор монстрам, которые атаковали днем, а вот ночью начинался сущий кошмар — богомолы и человекоподобные мутанты нападали из темноты, сея страх и ужас среди выживших.
Но и это испытание не сломило местных жителей.
К моему удивлению, они оказались весьма стойкими и сильными людьми. Оружия из арсенала было в целом достаточно, чтобы обеспечить условную безопасность от монстров. В первых пару ночей методом проб, ошибок и человеческих жизней удалось найти защитную тактику от «ночных рейдов».
Правда, выживших уже осталось не так много — все они собрались в одном из жилых кварталов, периметр которого укрепили, люки в канализацию заварили, выставили часовых и пустили патрули по улицам.
Дэворары пытались атаковать, но без особого энтузиазма — им хватало органики, чтобы расти, а лезть на верную смерть они пока не хотели. Время для этой «кусачей жратвы» еще придет, а пока и так всего достаточно, в том числе и для постройки гнезд.
Настало нервное затишье…
Понятное дело, что были попытки «покончить с проклятыми тварями раз и навсегда», закончившиеся пропажами двух крупных отрядов, вооруженных самым лучшим из арсенала, в тоннелях канализации. С ними же сгинул и весь запас армейской взрывчатки, взятый все с того же мобилизационного склада.
После второго раза глава выживших, Клаус Рейнгольд, запретил даже упоминать об идее уничтожения некоего центрального гнезда и приказал сосредоточиться на выживании. Типа, через недельку-другую такой тишины точно прилетит патруль военных из столицы, и все будет хорошо, сюда введут войска, выжгут этих самых жуков.
Очень глупо и наивно…
Тем не менее, несколько дней выжившие провели в относительном спокойствии — серьезных боев не случалось, так…вялые перестрелки с монстрами. Выжившие уже несколько успокоились, начали разрабатывать планы, как отжать свой город у монстров назад, но вчера ночью разверзся ад.
Часовых на воротах и баррикадах, на крышах, перебили неизвестно откуда взявшиеся в диком количестве «богомолы» (люди ранее считали, что таких тварей очень мало).
Люки, заваренные неделю назад, оказались единовременно вскрыты, и из них повалили двуногие пришельцы, вооруженные кто чем. А со стороны пустыни и, соответственно, секретной лаборатории корпоратов, о которой знал в городе каждый ребенок, пришла целая армия монстров.
Экспроприированные у местных копов легкие бронемашины, баррикады из мешков с песком, установленные на них тяжелые стационарные лазеры, самодельные бомбы из промышленной взрывчатки и металлических шарикоподшипников лишь ненадолго задержали накатившую на людей волну.
А вот что было далее — Марта уже не знала. В ее доме был мощный подвал с бетонными стенами, она схватила двух своих детей и укрылась там, а ее муж, некогда сержант ПДС (планетарно-десантные силы), ушел вместе с другими мужчинами сражаться, и было это еще ранним утром.
А пару часов назад Марта услышала тварей, лазавших по ее дому. Видимо, они заметили плач маленького ребенка в укрытии и попытались пролезть внутрь, вот только люк от космического корабля оказался им не по зубам…
— И тогда пришел вот этот, — Марта указала пальцем на лежащего поперек улицы Дэворара, — а следом за ним вы. Мы услышали стрельбу и уже решили, что это еще кто-то из наших, но…
Она жалобно всхлипнула и, глядя прямо на дока, спросила:
— Когда нас эвакуируют? Что с моим мужем? Вы найдете его? Поможете ему?
— Да, мэм, конечно же. Мы сейчас организуем все и поищем вашего мужа!
Рик, кивая, плавно пятился к вездеходу и вещал что-то умиротворяюще-обещательное.
— А теперь вернитесь в ваше убежище и ждите. Когда мы придем вас эвакуировать, то дадим знать. И помните — твари почти никогда не разговаривают с людьми, но все же могут, поэтому сначала убедитесь, что говорите с людьми. Спросите о какой-нибудь мелочи… Если человек запнется, не сразу поймет, о чем речь…
— Да-да…я поняла.
— Отлично! Ну а с нами проще, мы назовем пароль, скажем… — он на секунду задумался, — ключом буде слово «мизер». Запомнили?
— Да! Конечно! Спасибо, господин майор! — мелко закивала женщина.
— Тогда возвращайтесь скорей в безопасное место и ждите, — приказал Рик.
Марта быстро засеменила внутрь своего дома, утаскивая детей, за ней потянулись и другие взрослые, как я успел заметить, в основном женщины самого разного возраста.
Спустя несколько секунд, как все они исчезли в здании, мы услышали громкий удар стальной двери и звуки запирающегося замка.
— Док, ну зачем ты так? Ты же понимаешь, что ее муж наверняка мертв, а мы пока вообще никак эвакуацию организовать не можем…
— Понимаю, — кивнул он, — зато она сейчас будет спокойна, а потом… Потом мы либо вытащим их, либо нет. Может, и сами сдохнем, так что пусть лучше сидит спокойно, надеется на лучшее, а дальше от удара аннигиляционной торпеды она умрет мгновенно, даже в своем бункере. Во всяком случае, не будет мучиться так, как если ее поймают Дэворары, начнут рвать на лоскуты или утащат в гнездо. Или у нее же на глазах ее детей… Так что, ложь во спасение, Фрэнк! Ложь во спасение…