Все-таки с парнями из охраны мне пришлось познакомиться поближе. Утром через сутки после выхода из порта Фергада после подъема и гигиенических процедур я отправился на завтрак в кают-компанию. Проходя по нижней прогулочной палубе, заметил толпу, обступившую двух парней из отряда вооруженного прикрытия. Ребята изображали что-то наподобие земного кунг-фу или карате — я в тонкостях восточных единоборств не особо разбираюсь, поскольку меня учили несколько иному стилю рукопашного боя. Подошел, немного понаблюдал за ходом схватки. На мой взгляд слишком нерациональный подход с точки зрения расхода энергии, а еще продемонстрированные удары руками и ногами могут представлять определенную опасность с точки зрения травматизма для самого нападающего. Например, я бы ни за что не стал даже пытаться нанести противнику удар ногой в голову в прыжке. Пока подпрыгнешь, пока сообразишь, куда бить, пока ударишь, у соперника куча времени, чтобы нанести болезненный удар, хотя бы кулаком в корпус или чуть ниже, а со сбитой дыхалкой или яйцами всмятку уже не до драки.
Заметив скептическую ухмылку на моей физиономии, ко мне тут же подкатил Кайях Дранва. Ну как же, честь мундира требует сатисфакции.
— Вам что-то не нравится, господин Лёд? — нормально так, никаких тебе «здрасте», сразу наезд, мол, не уважаешь моих ребят.
Ну что же, придется вызов принять, попытаюсь увильнуть, авторитет в группе уйдет в минус и ярлык «трус» прилипнет до конца экспедиции.
— Всё не нравится, господин Дранва, — я нагло уставился в глаза лидера, признаться, люблю поиграть в гляделки с кандидатами в калеки.
— Как это «всё»? — отведя первым взгляд, недоумевающе поинтересовался мужчина.
— Чистой воды показуха, вот чем в данный момент занимаются ваши люди. Я, конечно понимаю, что вам необходимо убедить всех находящихся на борту в том, что рукопашная подготовка у ваших бойцов на высоком уровне. Я же утверждаю, если эти прыжки и обезьяньи ужимки — все, на что вы способны, вашей команде стоит надеяться лишь на верный глаз и пулю, выпущенную из ствола и по возможности стараться не подпускать близкого контакта с опытным рукопашником.
— Вы считаете себя таковым? — без того не очень большие глаза моего визави превратились в узкие щелки. Определенно я чересчур затронул потаенные фибры тонкой души вояки.
— Именно таковым я себя и считаю.
На что Кайях Дранва совершил именно ту ошибку, на которую я и рассчитывал. Будь я на его месте все-таки поостерегся связываться с нахалом, а вдруг тот действительно что-то умеет, тем более времени сделать определенные выводы у него были. А может быть, он надеется на скрытого в рукаве туза?
— Не желаете ли, милостивый государь, провести спарринг с одним из моих парней?
Ну что же, молодец, несмотря на обиду сам в драку не полез. Впрочем, еще не вечер.
— С превеликим удовольствием, милостивый государь, — своевременно возвращенная шпилька в виде «милостивого государя» заставила мужчину поморщиться, будто уксуса хлебнул или лимон надкусил.
— Нур, — он указал рукой на худощавого парнишку ростом чуть ниже меня, — в круг!
Прежде чем войти в круг, я разоблачился до трусов, также снял обувь. Одежду аккуратно свернул и положил у планшира. Пока раздевался, хорошенько рассмотрел будущего соперника. По местным меркам высок — всего — то на полголовы ниже меня. Темные волосы коротко стрижены, лицом похож на азиата, точнее на маньчжура из северных провинций Китая (при определенном навыке не так уж и сложно отличить представителя одного восточного народа от другого). То, что поначалу показалось мне едва ли не болезненной худобой оказалось увитым мышцами жилистым телом, без какого-либо намека на жировые отложения. Туловище непропорционально коротковато, зато ноги и руки необычайно длинные, что дает этому парню заметное преимущество в рукопашном бою один на один. И вообще, весь он как на шарнирах, сразу видно, по местным меркам, боец достойный.
Встали в круг напротив друг друга. По команде Дранвы сошлись. Бой долго не продлился. Вряд ли кто-то из присутствующих смог заметить мой легкий, но чувствительный удар стопой в голень, настолько быстро он был проведен. В результате я отступил, а скрючившийся от невыносимой боли Нур грохнулся на палубу, а потом и вовсе лишился чувств. Больно, знаю, но устраивать пляски с бубном на потеху досужей толпы не собираюсь.
— Но как! — недоуменно воскликнул стоящий рядом боец по имени Тамир. — Демоны тебя забери! Как ты это проделал, парень?
— Еще желающие будут? — я обвел тяжелым взглядом присутствующих.
Желающих не нашлось. Зато вечером я был приглашен на посиделки в теплой дружеской обстановке. Хлебнув вина, восторженный Нур, оказавшийся по характеру вовсе не сдержанным азиатом, а скорее весьма раскованным латиносом то и дело восторженно интересовался:
— Объясни, Лёд, как такое возможно? Обычно я ухожу от любых ударов, реакция вполне позволяет, а тут даже не отреагировал. Спасибо, что кость не сломал!
Ну что я ему отвечу? Не рассказывать же человеку, что проводимость сигналов моих нервных волокон на порядок превышает возможности его организма, а еще костно-мышечный каркас у меня модифицирован в сторону повышения прочности и эластичности. Просто земная наука в этом плане значительно опередила здешнюю. Пришлось наспех выдумывать «правдивую» отмазку о том, как, проходя воинскую службу в боевых подразделениях одного горного клана на востоке Широхо, прошел через специальный шаманский обряд, в результате которого стал сильнее, быстрее, значительно выносливее.
Народ тут же попытался выяснить место обитания этого клана. Вновь пришлось «вешать лапшу» людям на уши, мол, тот шаман по какой-то неведомой мне причине крепко разругался с лендлордом, собрал манатки и убыл в неизвестном направлении. А вместе с ним его тайное искусство. Понимаю, врать нехорошо, но куда деваться? Не посвящать же ребят е свое инопланетное происхождение.
Предложение Дранвы принять участие в тренировках и спаррингах их группы вежливо отклонил. Ну с какой стати мне калечить людей? А тренировки в их компании абсолютно для меня бесполезны. Побегать по палубе, разогнать кровь и хорошенько размять мышцы я и в одиночку вполне способен. Чувствую, человек немного обиделся, а мне абсолютно индифферентно, или, как любил говаривать один знакомый старшина роты: «попендикулярно-паралепипедно».
К вечеру первого дня морского путешествия пунктуальная Дерца доложила, что концентрация нанобиотов в организме Пантиль Вогез достигла необходимой для моей задумки величины. К тому же, в данный момент девушка находится на верхней палубе дышит свежим воздухом. И что радует, рядом всего лишь парочка подруг и нет настырно гудящего сонма потенциальных женихов.
По выходе в открытое море, «Игрун» слегка качнуло, и существенная часть научной группы тут же слегла в невыносимых приступах морской болезни. Удивительно, но от этого недуга страдали, в основном, парни. Из девчонок занедужило лишь незначительное количество. Вроде бы и не штормит особо, балла четыре, максимум пять по шкале Бофорта. Качка ощутима, но не настолько, чтобы так уж сильно страдать. Впрочем, я не специалист, могу недооценивать степень её воздействия на вестибулярный аппарат человека. А вот ребята Дранвы не страдают вообще, носятся себе по палубе как угорелые, время от времени стучат друг друга по репе и кушают с превеликим аппетитом. Какая уж тут морская болезнь?
Получив долгожданный сигнал от нейросети, направился на прогулочную палубу. Шел без спешки, как и подобает праздношатающемуся пассажиру. Дневное светило вот-вот утонет в волнах. Ветерок чувствительный, после дневной жары приятно подставить лицо. Оперся локтями о планширное ограждение и стал с интересом наблюдать за тем, как встречная волна периодически накатывает на нос судна, создавая тучи брызг. Часть морской влаги в виде мелкой взвеси долетала до верхней палубы. С одной стороны, приятно в жару и духоту слегка охладиться, с другой, вода испаряется, кожа и одежда покрываются налетом морской соли.
Вообще-то окружающими красотами я любовался постольку-поскольку. Бо̀льшая часть моего сознания в данный момент направлена на стоящую в пяти метрах Пантиль Вогез. Короткая мысленная команда, и нанитовый коктейль внутри девичьего организма забурлил, заставляя надпочечники выбрасывать в кровь повышенную дозу адреналина, а головной мозг вырабатывать лошадиную дозу эндорфинов и других гормонов счастья.
Система гормонального подавления тут же попыталась отреагировать на ничем не обоснованную весьма бурную активность. Магическая защита, как и планировалось, посчитала подобное вмешательство вредоносным и принялась активно этому противодействовать. Запланированный мной конфликт отлично получился. Вот только Пантиль эта борьба не очень понравилась. Красавица негромко вскрикнула, ноги подкосились, и бесчувственное тело начало оседать на дощатую палубу. Не упала, поскольку герой в моем лице «совершенно случайно» оказался рядом и успел подхватить на руки потерявшую сознание девушку.
Заранее заготовленный эмпатический импульс, и ментальная защита вместе с контролирующим деятельность эндокринной системы конструктом развеиваются в пыль, не нанеся какого-либо ущерба организму Пантиль. Еще раз самым тщательнейшим образом перепроверил её астральное тело на предмет остаточных конструктов и, не обнаружив таковых, облегченно вздохнул.
Все описанные выше события уместились максимум в пять ударов сердца. Стоящие рядом студентки не успели обеспокоиться и поднять крик, лишь недоуменно пялились на непонятно откуда материализовавшегося мужика, держащего на руках потерявшую сознание подружку, с которой они только что мило беседовали.
Впрочем, одна оказалась шустрее прочих, начала открывать рот, чтобы огласить палубу громкими паническими воплями. Пришлось мне и тут вмешиваться. Общий успокоительный ментальный посыл и ротик несостоявшейся паникерши закрывается, остальные девушки также не пытаются дергаться, лишь с нескрываемым любопытством пялятся на меня.