— Вне всякого сомнения.
— Значит, я тебе нравлюсь? — продолжала наседать наглая девчонка.
Со скользкой темы мне помог соскочить хозяин дома:
— Сима, мне и господину барону необходимо обсудить ряд очень важных дел, — и обратившись ко мне, продолжил: — Прошу проследовать в мой кабинет, уважаемый.
Выйдя из-за стола, я поблагодарил присутствующих за угощение и душевную компанию. После чего мы уединились с Гольбио в его рабочем кабинете.
— Видите ли, мастер, — я не стал тянуть быка за хвост и после того, как мы устроились в мягких креслах, озвучил свою просьбу, — мне нужна информация по существующим на Эде стандартам хранения драгоценных металлов в слитках. Ну вы, как ювелир, понимаете, о чем я веду речь.
— Разумеется понимаю, Влад. — Было заметно, что мой приятель пребывает в полном недоумении, но старается виду не подать и глупых вопросов, на которые не получит ответа, задавать не стал. Все-таки умный у меня компаньон.
После этих слов, он встал и направился к книжному шкафу, где за стеклянными дверцами плотными рядами выстроились книги по самой разной тематике. Порывшись немного, Гольбио извлек из шкафа толстенный фолиант «Стандарты драгоценных металлов. Часть II. Слитки». Ага, насколько я понимаю, первая часть посвящена металлическим деньгам. Мне монеты во всем их многообразии ни к чему, а вот это как раз то, что нужно. «Для чего?» — спросите вы. Отвечаю: для того, чтобы не хранить драгоценный металл в безымянных чушках и придать слиткам сразу же товарный вид. Мало ли, вдруг появится срочная необходимость реализации части металла, а у меня под рукой должен быть вполне легальный товар. Ювелир положил книгу передо мной на стол и оставил гостя одного в своем кабинете, сославшись на какую-то срочную надобность.
Для подробного ознакомления с более чем полусотней стандартов драгметаллов государств, ныне существующих и давно канувших в небытие мне понадобилось четверть часа. Последние меня заинтересовали более всего. Древние слитки принимаются торговцами наравне с новыми, лишь бы содержание нужного металла соответствовало заданным параметрам. К тому же нумерацию брусочков можно наносить произвольно, тут уж самые дотошные и компетентные эксперты не смогут доказать новодел.
Выйдя из кабинета, обнаружил компаньона в магазине, о чем-то беседующим с Йолли Купорсом. Увидев меня, хозяин всплеснул руками.
— А я думал, вы пробудете в кабинете еще долгое время.
— Спасибо, мэтр, я нашел, что искал. С вашего позволения, немедленно покину ваш гостеприимный дом. Еще раз спасибо за угощение, приятную беседу и неоценимую помощь в моих поисках.
Было видно, что ювелиру очень хочется узнать о характере оказанной им «неоценимой помощи». Но как опытный делец он понимал, что, если бы дело касалось нашего взаимного сотрудничества, компаньон непременно поведал ему всю подноготную своих изысканий. А если не ввел в курс дела, значит и нечего совать длинный нос, куда не следует.
Из дома ювелира отправился на автомобильную стоянку, где ждал меня мой «Орел».
Однако самый главный сюрприз ожидал меня после того, как я подкатил к школьному КПП.
— Лёд, приказ ректора: как только появишься, сразу же дуй к его магичеству. — Обрадовал меня начальник караульной смены.
— Студент, Влад Лёд, по вашему приказанию прибыл! — громко по-военному доложился с порога ректорского кабинета.
— Оставьте студент эти ваши армейские замашки, — лениво махнул ладошкой «Штирлиц», — проходите, присаживайтесь. Тарх, коф? Может перекусить желаете?
Ну ни хрена ж себе! В этом кабинете меня еще ни разу не угощали «чайком» или «кофейком», а тут даже пожрать предлагают. Что-то новенькое. Подозрительно как-то.
— Спасибо, господин ректор, недавно плотно пообедал.
— Данил Алим-Тонский в приватной беседе со мной отзывался о вашем участии в археологической экспедиции весьма и весьма похвально. Впрочем, с вашими впечатлениями от похода в Великую Пустыню надеюсь познакомиться из отчета, который вы мне предоставите позже. Сейчас же речь не об этом. Через четыре дня в Неморру прибывает Её Величество Йааль XII королева Вахатара. Ваше присутствие, Влад, на приеме в честь царственной особы обязательно — это воля Её Величества. Так что через двое суток вам надлежит явиться в канцелярию нашего герцогства, там получите дальнейшие инструкции.
Ну ни хрена себе! Матушка моей бывшей зазнобы изволят прибыть. И чего это ей на своих островах не сидится? Мне, конечно, любопытно посмотреть, что наниты животворящие с безобразными людьми делают, но не до такой же степени, чтобы бросить все срочные дела и мчаться на встречу с королевой. У меня гора платиновой руды валяется бесхозно, мокнет под дождем. А еще андроид на складе. К фермерам нужно съездить. На стройку автотранспортной магистрали посмотреть. Архитектурный проект своей будущей резиденции заценить. Ну просто невыносимый зуд в руках появился, хочется как можно быстрее всем этим заняться.
Пришлось дать слово Амбису Триори, что не посрамлю чести школы и непременно явлюсь в назначенный срок куда велено. А что я могу поделать? Наверняка на меня желают взглянуть вовсе не как на отца будущих наследниц престола, скорее, как на забавную зверушку, ибо при царящем на архипелаге кондовом матриархате, мужиков там ни в грош не ставят — кругом заправляют бабы. В общем-то неплохо заправляют — неоднократные попытки соседей что-нибудь оттяпать у шустрых амазонок, всегда заканчивались весьма плачевно для агрессора. И вообще, насколько мне известно, королевство Вахатара по своему промышленному развитию и военной мощи входит в десятку ведущих государств Эды. Ладно, потешу Её Королевское Величество, уверен, надолго во дворце не задержусь, смоюсь при первой возможности и займусь делами.
Вообще-то мне велено явиться в канцелярию Великого Герцога через двое суток. Так что времени заняться чем-нибудь полезным у меня есть. И займусь-ка я, пожалуй, переработкой руды, робота и все прочие дела оставлю на потом.
Через полчаса я шагнул в бирюзу портальных врат и оказался на пятачке каменистой почвы в непосредственной близости от приличного холма, насыпанного мной более полутора месяцев тому назад.
Технология извлечения и разделения металлов платиновой группы на Эде отработана с давних пор и кардинально отличается от применяемой на Земле. В отличие от сложных и материально затратных процессов обогащения руды, химического и электрохимического аффинажа и так далее, здесь используют физику практически в чистом виде, подкрепленную, разумеется, магией.
Для начала я поместил десяток кубометров руды в силовой кокон и подвесил над землей. С помощью конструктов магии земли измельчил содержимое до состояния пыли. Тщательно регулируя мощность воздушного потока, выдул более легкую пустую породу. В силовом коконе осталась практически чистая смесь платиноидов с существенной примесью золота. Для удобства меняю форму кокона на цилиндрическую и начинаю разогревать смесь металлов до семи тысяч градусов. На поверхности Солнца примерно такая. При столь высокой температуре содержимое силового кокона гарантированно превращается в смесь газов, точнее в низкотемпературную плазму. Чтобы не слепил яркий свет, уменьшаю прозрачность стенок. Далее начинаю магический процесс отбора тепла. Что-то разогреть или охладить с помощью магии очень просто, если обладаешь соответствующими навыками. Я обладаю.
Сначала в жидкую фазу переходит осмий. Мы его изолируем от других металлов в отдельной магической емкости. Далее конденсируется иридий, затем — рутений, наконец в жидкую фазу переходит собственно платина и так далее. В результате получаем шесть силовых коконов с платиноидами, емкость с золотом и некоторое количество других химических элементов в виде смеси.
Химически чистую платину разливаю в заранее сформированные посредством магии формы по стандарту существовавшей полтысячелетия назад на Эде островной империи Тахаранан.
Могучее некогда государство, просуществовавшее не одно столетие, пало от рук беспощадных соседей. С тех пор о нем редко кто вспоминает, однако монеты и слитки драгоценных металлов в захоронениях и в виде кладов находят относительно часто. Именно по этой причине современными учеными-металлургами был составлен каталог с подробным описанием химического состава, формы и веса слитков. В результате получаю стандартные бруски драгоценного металла каждый весом примерно пять килограммов с рельефным изображением стилизованного альбатроса. Порядковые номера и прочую информацию выдавлю на них после. Начертание шрифтов мне известно и подделку вряд ли кто-то сможет определить. Даже пытаться не станут, главное, чтобы чистота металла полностью соответствовала эталонному значению.
Золото также использую для изготовления слитков по технологии все той же империи Тахаранан, только бруски получаются более тяжелыми около пуда. Остальной металл оставляю в чушках, пригодится для изготовления артефактов. Платины в руде больше всего, поэтому выход прочих металлов относительно не столь значительный, но все-таки весьма приличный в абсолютных цифрах.
Полный цикл переработки десяти кубов руды занимает примерно час времени. После принудительного остывания готовые слитки и чушки я отправляю в подземное хранилище.
За тридцать шесть часов ударного труда мне удалось освоить более трети запасов руды. Выход металлов оказался в полтора раза выше минимально расчетного, и это не могло меня не радовать. Вместо запланированных трехсот пятидесяти тонн получил около пятисот. Одной только платины четыреста пятьдесят тонн, золота — десять, остальное: осмий, иридий, палладий родий рутений примерно в равных количествах в виде цилиндрических пятикилограммовых чушек. Жаль кроме платины на Эде пока не существует стандартов слитков для других металлов платиновой группы. Ладно, в хозяйстве и так всё сгодится.
В Неморру прикатил на своем авто. Ночь провел в номере класса люкс отеля «Сарейчента» в обществе одной из горничных, штатной жрицы любви по совместительству.