– Почему ты думаешь, что во всех твоих бедах виноват Сергей?
Джафар выпрямился. Его лицо приняло выражение непритворного изумления, будто бы подобную мысль он услышал впервые.
– Ты ведь был у ментов? – продолжал Рашид. – Сказал про Черемесова?
– Нет.
– Но почему?!
– Ты дурак, Рашид, – устало произнес Абиев. – Мусора меня спросят: «Почему вы с ним стали врагами?» Я что, должен рассказывать про все наши дела? Тут уж надо либо все излагать, либо молчать. Я буду молчать.
– Но ты ничего не сможешь сделать в одиночку. Вся твоя родня в Баку. После уголовных дел против тебя никто не захочет иметь с тобой дела и помогать тебе.
Прежде чем Джафар открыл рот, пикнул мобильник, извещая о поступившем сообщении. Азербайджанец схватил телефон. Надпись на экране гласила, что такой-то абонент находится в зоне действия Сети.
– Вот и поговорим, – злорадно ухмыльнувшись, сказал Абиев и еще раз набрал номер Черемесова.
Рашид молча наблюдал за братом.
– Привет, мразь! – прошипел Джафар, как только услыхал знакомый голос. – Ничего странного не заметил? Все верно, она у меня. Не похоже, чтобы ты особо искал свою мамашу. Почему телефон вырубил?! – Абиев перевел дух и неожиданно завизжал: – Где Самира, шакал?! Не привезешь мою жену, я убью твою старуху! Разрежу на сто маленьких частей и скормлю псам! Сниму ролик и вышлю тебе! Ты слышал меня?! – Он в бешенстве кинул телефон на стол.
Одутловатое лицо накрыла смертельная бледность.
Рашид покачал головой.
– Что-то здесь не так, брат, – сказал он угрюмо. – Не так.
– Мне нужно принять лекарство, – прошептал Абиев. – Брат, там, в комнате…
Телефон опять издал тоненький звон.
– Кто там еще? – прошептал Джафар, трясущимися руками схватил мобильник и открыл очередное сообщение.
Его измученный мозг неосознанно зафиксировал, что номер абонента был скрытым.
– Что такое? – проговорил он, читая письмо. – Что за ерунда?
– Кто это? – задал вопрос Рашид, но Абиев даже не взглянул на брата.
Все внимание толстяка было приковано к странному сообщению, которое он перечитывал снова и снова, с трудом веря собственным глазам.
«Джафар, у тебя есть три варианта.
1. Покончи с собой.
2. Продолжай жить, как сейчас, в постоянном страхе за себя и близких. Но не забудь, что настоящий ад для тебя только начинается.
3. Завтра в 22.00 приезжай к заброшенному котельному заводу (дер. Емельянцево, неподалеку от Покрова). Приходи один».
Наконец Абиев с трудом оторвался от телефона и поднял голову. Перед глазами у него все расплывалось, как в дымчатом тумане.
– Кто это? – прошелестел он и потерял сознание.
Потоп
– До сих пор не могу прийти в себя, – призналась Дарья, вытирая руки влажной салфеткой.
Понемногу светало, они сидели в машине Артема.
– Думала, эта вода там будет стоять вечно, пока камышами не зарастет. Хорошо хоть, что компьютер не пострадал. МФУ, правда, слегка намочило, но вроде все работает.
– Радует, что ущерб минимальный. Но вопрос остается открытым, – сказал Павлов. – Тебя не залили. Кто-то сломал трубу, причем под самым потолком. Эффект душа, как говорится.
– Да поняла я уже, – устало произнесла Даша. – Я сразу заметила, что замок покорежен. Дверь вскрыли.
– Я отвезу тебя домой, – предложил адвокат. – А ты вызови кого-нибудь из своих сотрудников, пусть чуть раньше приедут. Замок заменим сегодня же.
– Ты повезешь меня домой?
Павлов кивнул.
– Да, только не к тебе. Полагаю, несколько дней ты поживешь у меня. Так будет надежней.
Дарья убрала волосы с лица.
– Мне стыдно пользоваться твоей добротой, – вымученно сказала она. – Я приношу одни неприятности. Мне кажется, что кто-то там, наверху, специально испытывает меня на прочность. Как только мы справляемся с очередной неурядицей, тут же мне подкидывается новая, еще похлеще предыдущей. Я себя чувствую ослицей, на которую раз за разом кладут новые мешки. Как будто на спор – сколько я выдержу? Только вот за что мне все это?!
– Ты просто переиначила смысл кармического закона, – сказал Артем. – Едем. А после обеда я покажу тебе одну фотографию. Вероятно, это и есть твой клиент. Да, и еще вот что. Из дома ни на шаг, Даша. Отдохни, выспись. Хорошо?
Она не возражала.
Спустя пару часов по пути в офис внезапно затрезвонил смартфон Павлова.
– Здравствуйте! Это Артемий Андреевич? – прощебетал девичий голос.
– Добрый день. Вы угадали, – произнес адвокат, задавшись вопросом, где он мог слышать эту барышню.
– Я Алина. Помните, вы приходили к нам в банк? Искали Олега Евгеньевича?
– Да-да, конечно.
Память Артема мгновенно выдала образ молодой блондинки с обильным макияжем и вечно удивленными глазами.
– К сожалению, Олег Евгеньевич умер.
«Да, это актуальная новость, – мелькнула у Павлова мысль. – Его уже давно похоронили, дорогая».
Вслух же он сказал:
– Я в курсе. Мне очень жаль.
Про убийство кредитного эксперта адвокат решил умолчать.
– Так я это… – Девушка замялась. – В общем, я немного виновата.
– Алина, я за рулем, – сказал Артем. – Если что-то срочное, говорите побыстрее, пожалуйста.
– Ну, Олег Евгеньевич заходил в банк. Примерно неделю назад. Или две.
– И что? – Павлов буквально воочию видел, какие неимоверные умственные усилия предпринимает девушка, чтобы доступно и толково изложить свою мысль.
– Он флешку мне отдал. Сказал, если что-то с ним случится, то я должна буду передать ее вам. У него был такой вид, будто он чего-то боится. Я его никогда таким не видела.
Адвокат непроизвольно стиснул рулевое колесо и спросил:
– Флешка сейчас у вас?
– Да. Извините, но о смерти Олега Евгеньевича я узнала только позавчера, а про флешку вспомнила сейчас. Просто я теперь новую работу ищу.
– Чудесно. Где вы находитесь? – спросил Артем. – Я подъеду прямо сейчас.
– На «Баррикадной», возле зоопарка.
«Наверное, это самое удачное место для поиска работы», – подумал он.
Спустя сорок минут Павлов был на месте, увидел у подземного перехода знакомую фигуру и посигналил. Алина подняла голову, заметила адвоката, выглянувшего из автомобиля, и торопливо зацокала каблучками.
– А я вас сразу не узнала, – сказала она, протягивая Артему конверт, на котором карандашом был написан номер его мобильника. – Это потом уже вспомнила, что вы известный юрист.
– Бывает, – с улыбкой произнес он.
– А наш банк закрыли, – поделилась новостью Алина.
Было заметно, что она не торопилась уходить и с интересом разглядывала Павлова.
– Я предупреждал, – сказал Артем. – Алина, здесь стоянка запрещена. Всего вам доброго. Еще раз спасибо за то, что вспомнили о флешке.
– До свидания. – Девушка вздохнула.
Павлов нажал на педаль акселератора.
Его машина уже скрылась из виду, но Алина еще долго стояла и глядела на дорогу.
Поднявшись к себе на этаж, Артем остановился как вкопанный. Прямо перед дверью лежал большой конверт из плотной бумаги. Внутри угадывался небольшой предмет овальной формы, размер которого не превышал грушу. Павлов протянул руку к конверту, осторожно приоткрыл его, поднял и перевернул. Наружу вывалилась дохлая крыса. Цепкий взгляд адвоката мгновенно отметил странную деталь – у несчастного грызуна отсутствовал нос. Кроме того, на хвосте крысы болталась какая-то бирка из замусоленного картона.
Артем склонился еще ниже.
«Варвара», – прочитал он про себя коряво выведенные буквы.
Он выпрямился, продолжая разглядывать мертвую крысу.
Намек был вполне ясен.
Закравшееся сомнение
Джафар вскоре очухался, и теперь они с Рашидом сидели на кухне. Несмотря на то, что солнце уже давно скрылось за крышами коттеджей и в помещении начало стремительно темнеть, свет никто не включал. Абиев гипнотизировал телефон взглядом. Его толстые пальцы время от времени неосознанно касались пистолета, лежащего на столе.
– Что ты думаешь об этом сообщении? – наконец прервал паузу Рашид.
– Я не знаю. Нет даже никаких предположений, брат, – с мукой в голосе ответил Джафар. – Но я поеду на этот проклятый завод. Другого выхода нет.
– Это может оказаться ловушкой. Вдруг тебя убьют?
– Плевать. Пусть заберут мою жизнь. Но если есть шанс спасти Самиру, то отдам свою жизнь за нее. А ты что предлагаешь? Позвонить легавым?
– Мне кажется, это вряд ли Черемесов, – выразил свое мнение Рашид.
– Откуда тебе знать? И мне? – огрызнулся Джафар. – Пока что я от него слышу одно мычание! Никаких доказательств!
– Брат, мне надо идти. Я из больницы приехал сразу к тебе и должен появиться у себя в доме. Если хочешь, я вернусь позже. А завтра мы вместе поедем на этот котельный завод.
Абиев равнодушно пожал плечами. Его лицо заметно похудело и осунулось. Глаза, ввалившиеся от недосыпа, были похожи на бездонные дыры.
– Иди. Разве я имею право держать тебя? – сказал он, даже не глядя на родственника. – А на завод я поеду один. Потому что если этот псих увидит, что нас двое, и из-за этого убьет Самиру, то я лично перегрызу тебе горло.
Рашид с печалью посмотрел на него.
– Ты все еще держишь на меня обиду, – тихо произнес он.
Джафар с раздражением махнул рукой.
– Ты ничего не изменишь. Все, что мне надо, – Самира и мой ребенок. Остальное пусть горит огнем.
Когда брат ушел, Абиев некоторое время неподвижно стоял у окна.
«Может, Рашид прав? – подумал он. – Вдруг Черемесов не при делах?»
Он вернулся за стол, как внезапно раздался звонок в дверь – кто-то пожаловал в гости.
«Рашид что-то забыл? Или передумал, решил остаться у меня?»
Крятхя и сопя, азербайджанец направился к воротам. Пистолет он прихватил с собой.
Изумлению Джафара не было предела, когда, отворив ворота, он увидел перед собой Коршунова.
– Тебя каким ветром занесло? – не слишком дружелюбно поинтересовался Абиев.