Она уснула на посту – мало того, уснула, не дождавшись Шоу.
– Проснулась? – Василь, сидевший на койке неподалеку, дружески махнул ей. – Не бойся. Пом не злится. У нас проблемы посерьезнее: твоя подружка ночью сбежала. Никто не знает как.
Пустой желудок как будто скрутило, и Кая нервно сглотнула – во рту стало горько.
– А что люди Ворона сказали?
Василь пожал плечами:
– Ничего. Мы им докладывать не стали.
– Она что… просто исчезла?
Василь понизил голос:
– Может, конечно, они ее поймали, а нам не сказали.
– Господи. Почему вы меня не разбудили? – Кая запнулась. Пом знал, что от подруги Шоу сейчас можно ожидать проблем – лишних, с учетом того, что пошел он, видимо, на встречу с Вороном.
– Ворон запомнил ее. Он задаст вопросы, и тогда…
– Это не наше с тобой дело, девонька. Посиди спокойно, а они…
Кая не слушала. Она вскочила с койки, метнулась к воротам быстрее, чем Василь сумел бы ее остановить, и изо всех сил забарабанила по гулко охающему железу.
– Эй! Эй! Мне нужно к Ворону! Эй! Выпустите меня!
– Что ты творишь, а? Перестань! – Василь ухватил ее за рукав, но было поздно. Лязгнул засов, и высокий человек с распухшим от насморка носом и грозно нахмуренными бровями кивнул ей:
– Ну. Чего тебе?
Кая глубоко вздохнула:
– Отведите меня туда, где Ворон и мои люди… пожалуйста. У меня важная информация для обеих сторон. Вы же… поможете мне?
В порыве безумного вдохновения Кая улыбнулась как можно более беззащитно, приоткрыла губы и захлопала ресницами так, как делала на ее памяти Фатима, когда хотела получить что-то от Влада. Вряд ли в ее исполнении это было убедительно – но чудо произошло.
Стражник внимательнее посмотрел на нее, шмыгнул носом. Морщины у него на лбу разгладились.
– Ладно… Чего ж нет. А чего они тебя сразу с собой не взяли?
– Я проспала.
Тот закатил глаза, усмехнулся:
– Ну и ну.
– Не слушайте ее, – затараторил Василь. – Она наказана. Пом не собирался ее брать. Она должна оставаться здесь, или…
– Хватит, дед. – Кажется, стражник начал раздражаться, и Кае это было на руку. – Меня ваши разборки промеж собой не интересуют. Если у вас трудности с девушкой – не брали бы ее с собой, да и все. А раз взяли – она теперь под защитой Ворона, как и мы все. Раз уж она тут. Такие правила. Ты, если хочешь, оставайся – а девушка пойдет со мной, куда пожелает. – Он подмигнул Кае, и она криво улыбнулась в ответ.
Как бы этот парень не стал потом проблемой. Она никогда не пробовала использовать тот простой факт, что является девушкой, чтобы добиться желаемого, – поэтому прежде не имела дела с последствиями.
К счастью, парень с насморком вел себя галантно. Оставив возмущенного Василя в ангаре, он привел Каю к дому Ворона, всю дорогу ведя с ней светскую беседу о погоде, буранах и странном поведении нечисти и зверей в последние дни. Она слушала вполуха: сложно было всерьез поверить в байки о том, что недавно станцию атаковала огромная стая медведей, про которых прекрасно известно, что медведи, во-первых, зимой спят, а во-вторых – никогда не сбиваются в стаи.
За все время пути им встретилась только пара стражников. Они глазели на Каю с любопытством – а ее провожатый самодовольно улыбался, как будто вел через станцию не гостью, а усмиренного лесного пса.
– Твои люди сейчас там, у Ворона дома. – Стражник кивнул на дом, в котором Кая уже успела побывать. – Здорово, что вы пришли. Надеюсь, Помощник с Вороном до чего-то договорятся.
– Ты знаешь Пома?
– Ну, немного. Он из летунов, а я в охране служил у Сандра. – Он сказал об этом с гордостью, хотя заложенный нос изрядно портил впечатление. – Жаль, что все так вышло… Но, раз вышло, теперь нам хорошо б вместе держаться. – Он запнулся, и Кая поняла: сомневается, не болтает ли лишнего.
Нужно было усыпить его бдительность, и она зачастила не своим, тонким голосом:
– Да, мне тоже так кажется. Хорошо бы нам всем подружиться. К тому же зимой так холодно, так страшно. Я так устала все время бояться, а у вас здесь все выглядят такими… сильными и надежными. – Она бросила взгляд на стражника исподлобья и залилась краской.
Получилось у нее вполне натурально, потому что Кае стало ужасно стыдно за эти фальшивые слова и фальшивый голосок. Но стражник, видимо, подумал, что зардеться ее заставил он сам. Он улыбнулся:
– Здорово, что они взяли тебя с собой. Приятно увидеть новое лицо, да еще и такое хорошенькое.
– Похоже, вы давно не видели новых лиц, если вам так кажется. – Она говорила совершенно искренне, но стражник хихикнул, как будто Кая только что отменно пошутила.
Она хотела задать ему еще несколько вопросов о новых лицах – скорее всего, парень был глуповат и мог о чем-нибудь проговориться… Но они зашли в дом, и, наверное, к лучшему – лишние расспросы могли вызвать подозрения, а Кая и без того была уверена в том, что ее утренняя догадка верна.
– Спасибо, что довели… офицер?..
Парень шмыгнул носом, улыбнулся и сразу стал моложе по меньшей мере лет на пять – теперь он выглядел Каиным ровесником.
– Меня зовут Оникс, кстати.
– Приятно познакомиться. Я – Кая. Я… работала на конюшне.
Он наклонился ниже и заговорщически прошептал:
– На самом деле я не офицер. Но если бы не вся эта заваруха, точно бы им стал.
Кая сделала шажок назад:
– Может, такая возможность еще представится.
– Вы уж постарайтесь, переговорщики. – Теперь он говорил игриво, как со старой знакомой. – Пора бы нам всем вернуться домой.
Для нее Красный город никогда не был домом, но говорить об этом Кая не стала.
Оникс пропустил ее вперед, и она вошла в приемную Ворона.
Все смотрели прямо на нее.
Пом моргнул, но быстро совладал с собой. Ворон смотрел внимательно.
Кае стало не по себе. Она прекрасно знала, что зверь, загнанный в угол, способен на самые отчаянные поступки. И все же произнесла:
– Я хочу кое-что сказать.
Ворон сверкнул в ее сторону черными глазами-озерами, но ничего не ответил. Пом кивнул, как всегда хмуро:
– Так говори, девочка. Да поскорее, потому что времени в обрез. Нужно выдвигаться как можно скорее, если хотим вернуться до темноты… А тут еще этот вздумал говорить загадками.
Кая набрала побольше воздуха в легкие. Сейчас она больше прежнего жалела о том, что не успела застать своих до встречи с Вороном.
– Эта группа совсем не такая большая, как мы думали. Простите, – наверное, глупо было извиняться перед Вороном за то, что она раскрыла его обман, – но это правда. Сегодня ночью я выходила из ангара. Я прошлась по станции… – Она лгала, и это было рискованно, но Кая не хотела подставлять Шоу.
– Кажется, охрану нужно рассчитать, – хмыкнул Ворон. Он вовсе не выглядел напуганным или обескураженным.
«Пощитай».
– Охраны просто недостаточно для защиты такой территории, – сказала Кая. – Но разведчики были уверены, что здесь большая группа. Как вы смогли их обмануть?
Ворон пожал плечами:
– Много огней. Чучела на вышках и у дальней стены. Как видишь, это неплохо работало. – Он сокрушенно вздохнул. – Пока в наши дела не сунули любопытный носик. Как вообще тебе удалось… – Он осекся и хлопнул себя ладонью по лбу. – Ну конечно. Андрей.
– Он пообещал вам ничего не говорить мне, верно? Должно быть, даже поклялся. Я хорошо знаю Андрея. Он бы клятвы не нарушил. Но все равно не хотел, чтобы мы рисковали жизнью ради лжи. Простите его.
Они были безоружны, а у Ворона на поясе Кая заметила пистолет – и все же чувствовала, что драки не будет. Будь Ворон способен убить их, Андрей ни за что не дал бы ему клятвы.
Пом, все это время сидевший молча, раздуваясь, как сова на ветке, наконец заговорил:
– Так, я что-то ничего не понял. Значит, никаких сотен воинов тут нет?
– Увы, девушка права, – Ворон вдруг улыбнулся и расправил плечи, как будто разом сбрасывая тяжкую ношу. – Нет как нет.
– И вы все это время просто дурили разведчикам головы.
– Виновен.
– И собирались подставить нас, чтобы мы сделали за вас грязную работу, так, что ли, выходит?
Ворон промолчал, и Пом глухо взвыл:
– Черт бы тебя подрал! Я же знал, знал, говорил ей, что с тобой нельзя иметь дела.
Не обращая на него внимания, Ворон подмигнул Кае:
– Честно говоря, в глубине души я рассчитывал на что-то подобное. Мне не хотелось обманывать вашу группу. Но если бы вы знали, что здесь всего сорок семь человек…
– Сорок семь! – Пом налился краской так, что Кая испугалась: не хватил бы удар.
– …Вы бы не то что помогать – вы бы, в общем, сюда и не пришли. Мы не могли отбить дирижабли сами – для этого нам пришлось бы рискнуть всем и всеми, а среди нас есть раненые, дети…
– Еще лучше. – Пом сжимал и разжимал огромные кулаки, явно представляя себе, что держит их на Вороновой шее.
– У нас дома тоже есть и дети, и раненые, – сказала Кая. Теперь она обращалась к Пому: – Мне кажется, нет смысла ссориться. Мы уже здесь…
– Нет смысла ссориться? – взревел Пом. – Из-за этого лгуна мы потеряли время. Мы двоих людей потеряли – или ты забыла?!
– Я не забыла, – тихо ответила Кая, – но мы шли сюда не ради него, а ради себя. Помнишь, что сказала капитан Стерх? Нам нужны дирижабли. Нужны припасы. Нужны люди…
– У него нет никаких людей! Ты сама это только что сказала, и мерзавец признался, что это так!
Все это время Ворон молчал с видом сосредоточенным и задумчивым и не смотрел ни на кого из них. Он вовсе не выглядел виноватым. Как бы дедушка поступил на ее месте?
Он не стал бы сердиться и кричать, как Пом. Он всегда учил ее: говори тише, если хочешь, чтобы люди тебя услышали. Не злись – от злости никогда не бывает проку. Думай, как извлечь выгоду из ситуации. Хорошо, когда все пошло не по плану, – неожиданность дает преимущества тому, кто первый ей воспользуется.
– У них все еще есть дирижабли и еда. Эти люди всех обманывали – потому что иначе им было не уцелеть. Север бы напал на них, или Сокол – или кто-то другой, если бы все знали, сколько их на самом деле.