алось.
Она не могла думать ни о чем – даже о Гане и Артеме, даже о том, что будет дальше. Справились ли союзники Артема с Сандром на той стороне? Если да – будут ли прорехи закрыты? Вернутся ли Ган и Артем домой?
Она насильно прокручивала все это в голове, но все время возвращалась мыслями в зал – к Андрею, Максу, Пому, Ониксу, Нику, к десяткам людей, каждого из которых кто-то ждал дома. Каю затрясло так, что застучали зубы, и Шоу стиснула ее руку крепко – то ли чтобы успокоить, то ли чтобы встать поустойчивее – ее повязка пропиталась алым.
Кая с трудом заставила себя слушать, что говорила капитан Стерх, пока ее слушали остальные – Север и его люди, жители Красного города, люди из групп Агано и Зеленого. Она заметила Михаила, стоявшего в углу. Он плакал, не таясь, как ребенок, и слезы проделали светлые дорожки на его грязных щеках.
– …Что же касается лаборатории, я предлагаю завалить вход в нее. Это лучшее, что можно сейчас сделать. Мы не знаем, жив Сандр или мертв. Группа не смогла сообщить точно. – Слова, срывающиеся с губ Стерх, были мертвыми, как камни. Лицо напоминало маску.
Наверное, стоило подойти к ней, сказать хоть что-то о Поме, но Кая не смогла заставить себя сделать это – не могла до сих пор.
– …Если жив – он может предпринять еще одну попытку. Но если мы заблокируем подвал лаборатории – возможно, взорвем то, что внизу…
– Нет! – Кая не сразу поняла, что это говорит она сама. – Мы не знаем, что будет дальше. Может… наши люди вернутся. Сейчас там… там же то, что делали по чертежам моего дедушки, то, что использовал Сандр, чтобы…
– Именно, – резко сказала Стерх. – Там есть что-то, чего мы не понимаем, но что помогло ему открыть сквозную прореху. Нельзя, чтобы это повторилось. Мы все будем отвечать, если…
– Дождитесь ученых! – Кая сама понимала, что кричит и что кричать нельзя, – но не могла сдержаться. Все рушилось. Люди, которых она знала, мертвы. Она ничего не знала о том, что происходит на другой стороне. – Пусть они разберутся, пусть…
– Кая! Тебе нужно отдохнуть. Сейчас всем тяжело, но криками делу не поможешь.
– Вы не можете решать за всех. – Наверное, не стоило говорить с ней так перед всеми, но Кая чувствовала странную легкость. Оцепенение скорби не сковывало – освобождало. Ей было так плохо, что, казалось, взамен все теперь позволено. – Вы должны дождаться ученых. Ведь сигнал тем, кто на станции, подали, так? Они уже сегодня могут быть здесь. Пусть они решат, что…
– Кая. – Голос Стерх понизился, глаза сощурились по-змеиному. – Поверь, я сочувствую тебе. Все мы понесли сегодня потери. Но я очень хорошо знаю: у нас нет сил противостоять новому нападению с той стороны… Если прореха опять откроется, мы…
– Подождите-ка минуточку. – Север, до этого молчаливо стоявший у стены, ожил и сделал шаг вперед. – В том, что говорит рыжик, есть смысл. Почему ты одна вздумала решать, что правильно, а что нет? Верно я говорю, ребята?
Люди Севера забормотали что-то неопределенно-одобрительное. В комнате их было много. Больше, чем других.
– Сейчас не время спорить, – холодно отозвалась Стерх. Возможно, оцепенение скорби пьянило и ее. – Нам нужно похоронить мертвых. Позаботиться о живых. Решить, что в первую очередь…
– Не стоит утруждаться, птичка! – Север махнул рукой, вышел на середину комнаты, оттеснив капитана Стерх плечом. – Если у нас столько проблем, очень удачно, что я здесь. Потому что я, знаешь ли, мастер решать проблемы.
– При всем уважении, – сказала Стерх таким тоном, что даже Кае стало не по себе, – в Красном городе всегда умели решать проблемы. Мы ценим твою помощь, и награда будет высока, ты получишь все, о чем просил, но…
– Я здесь чужак, не так ли? – любезно подсказал Север, и капитан Стерх промолчала.
Север повернулся к своим людям, и Кая вдруг заметила, до чего одинаковое – жадное, странное и пустое – выражение появляется на их лицах, когда они смотрят на своего лидера. Один из них, невысокий крепкий мужчина с лицом, залитым кровью, сделал шаг вперед:
– Он вел нас в бой и рисковал собой.
– Сохранял нам жизнь в холода, – отозвался кто-то из угла.
– Придумал, как напасть на Сокол.
– Накормил моих детей.
– Он один из нас.
Губы Стерх дрогнули. Кая видела, что она недооценивает опасность, исходящую от Севера, – может быть, потому что даже капитан не может продолжать мыслить здраво сразу после того, как Пом – с которым они даже не попрощались как следует – был убит.
Кая знала, почему Север делает то, что делает, однако понятия не имела, как далеко он способен зайти. Но сейчас, глядя в полубезумные лица его сторонников, вдруг почувствовала: вот-вот случится что-то страшное.
– Как я уже сказала, я не отрицаю твоих заслуг. Но ты действительно чужак, и…
– Чужак! – гулко и громко повторила маска, и Кая поняла, что́ сейчас произойдет.
– Север, – сказала она громко. – Не надо…
– Помолчи, рыжик. – В его голосе глухо зарокотала угроза. – Время разговоров закончилось. – Он повернулся к капитану Стерх. – Быть может, я и чужак здесь – но что же тогда говорить о тебе, птичка? Вы еще не поняли? Так посмотрите на ее шею. Там метка этого вашего императора-монстра. Такую же мы видели, когда пообтрепали Сокол перышки. Разве это не доказательство? Она такая же, как они. Она с той стороны.
К чести капитана Стерх, она и бровью не повела.
– Вот, значит, как. У нас был уговор, но ты собираешься его нарушить. Хочешь хитростью…
– Кто говорит о хитрости, дорогая? – Север хмыкнул. – Я говорю правду. А вот ты – хитришь.
– Ты выдаешь догадку за факт, и это… – Кая с ужасом почувствовала страх в голосе капитана. И ее люди – почему никто из них не вступался? Сейчас здесь не было Ворона, не было Пома, но другие члены команды Стерх – где были они? Кто-то был послан помогать устранить беспорядки в городе, кто-то, возможно, погиб. Люди из их группы молчали – как будто ждали, что будет. Боялись Севера?
– Это не догадка. – Кая знала, что под маской он улыбается. – Среди моих тоже был один такой… с татуировкой. Менее осторожный. Более болтливый. Мы с ним славно побеседовали… один на один. Он рассказал мне о вашем маленьком закрытом обществе – ну, все, что я разобрал через его крики. Но этого оказалось вполне достаточно.
У Каи голова пошла кругом. Значит, то, что он закинул ей как догадку, как наживку глупой рыбе – в попытках посеять сомнение, – Север знал наверняка. Но не сообщил об этом Кае, на случай, если она передаст Стерх его слова. Он ничего не сказал ей точно – и теперь нанес удар внезапно, расчетливо.
Капитан Стерх что-то говорила, но ее голос утонул в возмущенном гуле. Ее люди растерянно молчали – мешкал Михаил, мешкали люди из чужих групп, а вот люди Севера бормотали, кричали, смотрели так, что Кая окончательно уверилась: все подстроено.
– Угомонитесь! – крикнула Шоу, перекрывая на миг гул и морщась от боли. – Даже если это правда, что с того? Стерх вела вас в бой, она…
– Вела в бой с воздуха! – крикнул кто-то. – А Север рисковал своей шкурой рядом с нами, на земле!
– Север!
– Север!
– Уймитесь! – надрывалась Стерх. – Выслушайте меня! Мы должны разобраться, я… – С ужасом Кая услышала в ее голосе панику. Стерх проиграла.
– Оставь ее в покое! – крикнула Кая Северу, зная, что ничего не сможет изменить, но понимая: промолчать сейчас – запомнить это на всю жизнь. – У вас был уговор. Она ничего плохого не…
– Кая, – маска качнулась, – дай ей волю, и она завалит путь к сквозной прорехе. Разве ты не слышала? Она, быть может, знает о том, что там, больше нашего. И теперь мы это выясним. – Он повысил голос. – Взять ее! Живой!
Дальше все происходило очень быстро. Несколько человек, к их чести, бросились на защиту Стерх – в их числе Кая и Шоу.
Почти никто не был вооружен. Стерх успела вытащить пистолет, но Север двигался как молния – оружие упало на пол. Шоу оттеснили в сторону, и она завопила от боли. Кая бросилась вперед, сама толком не зная, что собирается делать, но Север сжал ее руку повыше локтя, как тисками.
– Не советую, Кая. – Голос его был каким-то но вым, бархатным, как будто он наслаждался происходящим.
– Михаил! – крикнула она, затем повернулась к парню из Агано, чьего имени не помнила. – Сделайте что-нибудь!
Парень из Агано промолчал, а вот Михаил заговорил, отведя взгляд в сторону.
– Прости, Кая. Мы потеряли… многих. Больше никого терять я не хочу. Это не наша битва.
А вот люди Севера действовали слаженно, быстро – всего через несколько минут капитан Стерх и те немногие, кто пытался помочь ей, включая Шоу и Каю, были разоружены. Капитану Стерх грубо заткнули рот.
– Заприте их! – велел Север голосом человека, привыкшего раздавать указания. – Кроме нее. – Он дернул Каю за руку. – Она моя и пойдет со мной.
– Отпусти их! – Кая попыталась вырваться, но с тем же успехом можно было пытаться разжать тиски голыми руками. – Отпусти меня…
– Брось, рыжик. – Маска была совсем близко, и Кая заметила пару пятен крови ближе к краю. – Нам будет весело вместе, обещаю. Я приготовил тебе сюрприз. – Он повернулся к своим людям, смотрящим на него со слепым обожанием. – Продолжайте работу. Все, что обсуждали на совете, должно быть сделано. Сформируйте группы. Первая – позаботьтесь о встрече женщин, детей и их защитников. Всех, кто может работать, направить к руководителям второй. Вторая – патрули города. Нужно унять беспорядки и разобраться с теми, кто еще не в курсе, что Сокол здесь больше не главная. Третья – позаботьтесь о мертвых. Четвертая – лазареты. Пятая – горячее питание. Начнем с этого – остальное подождет.
– Да, император. – Они отвечали вразнобой, но трепет в их голосах напомнил Кае времена Сандра, и по коже пробежали мурашки.
– Отпусти Шоу, – сказала она тихо. – Ее друг в лазарете.
– О ее друге позаботятся, – отозвался он. – А вот твоя подружка, даже раненая, слишком взбалмошна. С ней все будет в порядке. Я же не злодей. Идем. Я кое-что тебе покажу.