«Нимея» успела развернуться и сейчас двигалась вперед на максимальной скорости. Кораблик, как понял Леон, был скоростной, однако это не помогло ему уйти от дронов — те не отставали, продолжая обстрел.
— Таак… — Ром напряженно вглядывался в экраны. Щит уже наполовину выбили, и восстанавливаться он не успевает…
— Есть! — радостно крикнул Леон, когда первый дрон вдруг потерял ход и, словно дохлая рыба в аквариуме, перевернулся кверху пузом.
— Угу… Еще два, — не отрываясь от экранов, ответил Ром. — Щита 30 %… 20 %…
— Есть! Еще один! — сообщил Леон.
— Так… Щит пока держится. Стреляет-то теперь только один, — обрадованно сообщил Ром.
— Так развернись и добей его. В чем проблема? — удивился Леон.
— Нельзя. Сейчас самый опасный момент.
— В чем опасность-то?
— Если нас кто-то пас все это время, то именно сейчас он может появиться. Подобьет нас, а затем дожрет дроида.
— Зачем?
— Заберет все с центра Сгинувших, подберет останки дроидов — они тоже денег стоят, и с обломков нашего корабля тоже может много вкусного собрать… Так что не расслабляйся. Следи за сканером. Видишь подозрительное — говори…
— Окей…
Дрон все же смог сбить щит и уже начал кромсать броню корабля. И прожигал он ее на удивление быстро…
— Что за броня такая? — удивился Леон. — Он ведь, как ты сказал, электромагнитными бил! Они что, и бронь прожигают?
— Он уже переключился на термальные орудия… Потому и щит нам быстро так сбил… — не поворачивая головы ответил Ром. — Все, готов…
Последний дрон вдруг вспыхнул, а в следующую секунду разлетелся на мелкие куски…
— Жаль, одним трофеем меньше… — вздохнул Ром. — Как там? Чисто на сканере?
— Да, все в порядке.
— Тогда пора собирать призы…
— Лут, — поправил Леон.
— Чего?
— Пора собирать лут.
— Что еще за лут?
— У меня на родине так называют любой хлам, добытый в бою, который лично тебе и не надо, зато стоит денег, и его можно продать.
— Лут… — словно обкатывая слово во рту, пробуя его на вкус, произнес Ром. — Мне нравится… Главное, чтобы «лут» был достойный…
«Нимея» развернулась и направилась к ближайшему безжизненному дрону. Ром активировал гравизахват и, открыв люк трюма в днище корабля, тут же затянул тушу дрона внутрь. То же самое он проделал и со вторым.
— А теперь займемся дата-центром, — объявил он.
Подлетев как можно ближе, он снова развернул корабль, направив носом к все той же отдаленной от любых объектов в системе точке. Как сам же объяснял — там его быстро не найдут. А затем Ром запустил программы взлома. Работать им пришлось недолго. Всего минут через двадцать они смогли обойти защиту.
— Вот и славно! — потер руки Ром, начиная скачивать данные. — Следи за сканером!
— Да слежу я, слежу…
Они провели еще полчаса в напряжении. У Леона даже глаза заслезились от того, с какой настойчивостью он разглядывал экран сканера. Но никаких неприятностей пока не ожидалось — в системе было чисто. Или, во всяком случае, похарчиться их кораблем и добытым «лутом» никто пока не спешил…
— Все! Скачал! — объявил Ром. — Варпаем на ПОС.
— Слушай, я тебя прошу, — взмолился Леон. — Ну говори ты по-человечески!
— Персональный объект самообслуживания, — расшифровал Ром. — Мы пока сканили, я из ангара мобильный док выкинул. Он как раз успел раскрыться. Сейчас в нем и подремонтируем бронь.
— Каким образом?
— А что? Док есть, ремонтные дроиды есть, заменные пластины брони тоже есть… Тут экономить и лениться нельзя — в бою это может стать крайне важным фактором.
— Бой не планируется. Вроде…
— Пока мы не сбежали в безопасную систему, лучше так не говори.
Корабль благополучно долетел до мобильного дока и тут же припарковался в нем. На обшивку вылезли дроиды и принялись шаманить с броней.
— Ну что, много нарыли?
— Сейчас одного из дроидов заставлю вскрыть тельца наших врагов. Посмотрим, что из оборудования осталось целым…
Целым нарыли много. По предварительной оценке Рома, только с дронов им удалось поднять пятьсот тысяч.
— Ого! — сначала обрадовался Леон. Но спустя секунду он осознал, что не в курсе, насколько ценен один кредит. Если за него можно хорошо поесть — тогда да, находка прекрасна. Если же нет — то пятьсот тысяч может показаться жалкой издевкой судьбы…
— Неплохо… Хотя и не много… — вздохнул Ром. — Пластины брони стоят по пятьдесят кусков каждая… А их четыре надо… Но мы пока в плюсе — и это хорошо. Теперь посмотрим, что мы нашли…
— Ах ведь проклятье бездны! — воскликнул Ром и выругался.
— Что случилось?
— Это пустышка. Тут только всякая белиберда. Ну, вроде финансовой отчетности…
— И что, ничего с этого не заработаешь?
— Да нет… Заработаю. Научный люд наверняка купит. Но сильно раскошеливаться не будут — тысяч двести если дадут — будет достойная цена.
— Ну, уже не зря слетали, — подбодрил его Леон.
— И откуда ты только такой… Оптимист, — зло рыкнул Ром. Наверняка вместо последнего слова он собирался использовать совсем другое, даже не факт, что цензурное.
— Ладно… Надо лететь на станцию. Сейчас починимся и сворачиваемся, — с усталостью в голосе сказал Ром. — Надо отвезти то, что уже смогли добыть. Перед поисками — запомни, парень — все важные вещи стоит хранить исключительно в контейнере на складе.
— Почему?
— Чтобы не украли… Это частая практика. А вот из контейнера уже не умыкнут — не дано им…
«Нимея», сверкала своим белым цветом корпуса. Она уже успела загрузить в трюм вновь запаковавшийся и сделавший свое дело мобильный док. Теперь ей нужно было прыгнуть на другую, от местного светила, сторону. Ведь именно там находилась червоточина, через которую можно было легко попасть в систему, где находилась база старателей…
Глава 1–3Где живут сканировщики
Станция старателей совершенно не впечатляла. Находилась она, в общем-то, во вполне, или, скорее, относительно, безопасной системе. Рейтинг 39 вроде и обнадеживал и намекал, что далеко от станций и патрулей улетать не стоило. Ром сказал, что здесь обитает целый пиратский картель, промышляющий полетами в минуса и там не брезгующий ни зазевавшимися старателями, ни случайными пролетающими конвоями. Если, конечно, цели окажутся пиратам по зубам. Леон так и не понял, почему силы правопорядка (в системе они представлены службой безопасности корпорации Эстрел, которой система и принадлежит), не выбьют всю эту шваль? Ром хмыкнул и ответил:
— Неужели ты серьезно думаешь, что пираты здесь осели просто так, без разрешения, а Эстрел с этим вот так просто согласились? Да пираты отстегивают процент корпорации. И наверняка корпорация прокручивает свои темные делишки с их помощью…
— Да ладно… Какие же, например? — хмыкнул Леон. Весь путь до станции занял несколько дней, и все это время Ром и Леон трещали без умолку — Леон о своей родине, рассказывая различные моменты из жизни своих соплеменников, правда, придерживая язык на некоторых моментах, а Ром посвящал Леона в быт этого мира. И из всех рассказов выходило, что корпорации являются эдакими закрытыми сектами (хотя и именно секты наличествовали, причем фанатичные, и было их масса видов, подвидов и типов — начиная от вполне безобидных, заканчивая воинственными, во главе своей веры или идеи ставя собственное превосходство, недалекость и примитивизм прочих). И в сектах этих работники если и не рабы, то очень приближены к таковым. Корпоративные правила были ничем не лучше. Они обязывали работника строго соблюдать все правила: под запретом могли оказаться контакты с близкими, родственниками, которые работали в конкурирующей структуре, или нельзя было покидать станцию до конца контракта, или же вообще за некоторые проступки работника могли лишить жизни. Конечно, многие такие законы были нелегальными в большинстве государств. Однако многие корпорации работали далеко за пределами этих самых государств. И сами себе были правительством, законом, судом…
— Вариантов масса, — ответил Ром. — Дать наводку на конвой с ценным грузом конкурирующей корпорации или же просто конвой, чей груз интересен Эстрелу… Убрать неугодного копателя… Вот в прошлом году группу лопат[6] вырезали…
— И что? Подтвердились?
— Конечно же нет, в том то и дело. Зато ходили слухи, что лопаты стали в позу, заявив, что не будут сдавать руду по ценам Эстрелы — низкие очень, и шахтеры собирались сами начать в центральные миры все добытое продавать…
— Может, это только слухи…
— Может, — пожал плечами Ром. — Вот только вырезали их через два дня после того, как они транспорт-рудовоз купили…
Леон иногда впадал в шок от того, что рассказывал ему Ром. Ну не может быть мир настолько жестоким и кровожадным. Из всех рассказов выходило, что ты сам по себе. Даже близкие родственники по боку. Муж и жена вместе, пока это им выгодно. Дети держатся родителей, пока сами не смогут заработать себе на хлеб, а дальше или бегут из отцовского дома, или же их спроваживают сами мамка с папкой. Всем в этом мире правят деньги, и только с их помощью можно стать независимым, чувствовать себя в безопасности. Хотя большие деньги могут приманить и любителей легкой наживы. Поэтому просто сидеть на мешках с кредитами нельзя — нужно вкладывать их в пушки, которыми можно будет отпугнуть всех халявщиков, решивших пожить за твой счет…
Здесь нет места жалости — здесь чистый расчет. Здесь нет места милосердию, если речь идет о наваре. Ты гениален? У тебя есть талант? Продай его. Ты ничего не можешь? Ты покойник. Ты стар? Это твоя проблема. Как понял Леон, пенсия как таковая тут не существует. Пока ты молод — откладывай на будущее. Если ты уже стал стариком, и у тебя нет запасов — считай, ты уже мертв. Хотя вот тут есть приятный момент. В отличие от родины Леона, продолжительность жизни местных просто сказочно продолжительна — 200, 300 лет, а особо везучие и богатые могут дожить и до 500… Секрет прост — процедуры полного оздоровления тела, которые необходимо проводить раз в двадцать лет. Стоят они немало, зато и помогают соответствующе — Рому, как оказалось, уже 107 лет, а выглядит он на 35–40, не больше. Да, несколько помят, потяган судьбой, но всему виной образ жизни. А главное — он уже собрал средства на проведение новой процедуры, которую собирался провести через пару лет, когда полетит в центральные миры…