— Понятно… — протянул Леон, заметивший возле дальнего столика явно недовольного и даже разозлённого Рома. — Ты извини, мне нужно с Ромом переговорить. Мы ведь сюда по делу пришли.
— Конечно, парень, конечно! — Сэт хлопнул Леона по плечу. — Но ты ведь еще сыграешь нам? Позже?
Леон пообещал и направился к Рому.
— Что случилось?
— Полное дерьмо случилось, — мрачно ответил Ром. Судя по всему, Серый Узел уже ушел — так как ни за столом, ни возле барной стойки Леон его не обнаружил.
— А если поконкретнее?
— Поконкретнее — Серый Узел сказал, что в лучшем случае мы сможем получить половину от цены за инфу.
— Как так? Четыреста лямов всего?
— Угу.
— Почему?
— Корпораты не будут давать больше. А через Серого Узла продать не получится. Он за каждый из пакетов обещает дать максимум двести пятьдесят лямов.
— И что ты решил?
— Отдал Серому Узлу один из пакетов. Второй оставил себе.
— И что ты с ним делать будешь?
— Сам повезу в центр. Пусть жлобы из «Эстрел» вместе с Серым Узлом идут в задницу!
— А не накладно ли будет вести товара всего на 400 миллионов? — насколько знал Леон, аренда транспорта стоила около 100 миллионов. Причем в один конец. А добраться до центральных систем на сканировщике и думать было нечего — не прорвешься.
— Я уже все обдумал. Зафрахтую транспорт, найму пару крейсеров сопровождения. Для пиратов этого будет за глаза — не решатся напасть. А пока транспорт сюда прибудет — мы сами обследуем пару систем из нашего списка, да и кину клич среди других старателей — наверняка найдутся те, кто захочет загрузить свой скарб на транспорт и отвезти его в центральные миры. Там-то он будет стоить в два, а то и в три раза дороже.
— А не кажется ли тебе, что это как раз та самая жадность, о которой ты мне говорил и которая до добра не доведет.
— Не-ет, — упрямо ответил Ром. — Здесь как раз жадность до добра не довела корпорацию «Эстрел». Они совсем уже с реальностью связь потеряли. Предлагать за товар в 400 миллионов только половину. Что дальше? Начнут платить вообще десятую часть от реальной цены?
— А если именно «Эстрел» попытается перехватить твой караван?
— Силенок им не хватит, — ответил Ром, но Леон услышал, как неуверенно прозвучал его ответ.
— А если хватит? Ведь на кону будет их собственная прибыль и репутация. Если тебе удастся вывезти добытое в центральные миры, то так начнут поступать и все остальные. А корпорации никто ничего продавать не будет — она разорится. А если на кону сам факт ее существования, как ты думаешь, корпораты смогут взять себя в руки и раскошелиться на крупную сумму, чтобы нанять столько кораблей, сколько точно хватит на перехват твоего каравана?
Ром задумался.
— Я думаю, — продолжил Леон, — они смогут себе позволить найм такой эскадры, которой два твоих крейсера охраны будут на один зуб.
— Ладно. Я еще подумаю, — согласился Ром. Хотя было видно, что оставить свою идею он не собирался. — Пока еще транспорт прибудет…
— Ты что, уже вызвал транспорт? — удивился Леон.
Ром кивнул.
— Хоть бы посоветовался…
— Парень! Ты тут без году неделю! Что ты можешь посоветовать?
— А что, я сейчас был не прав?
— Может и прав. Я не все продумал. Но время у меня есть. И у всех твоих доводов есть и обратная сторона — «Эстрел» нужно поставить на место, если этого не сделать — на всех нас можно ставить крест. Мы просто, через год или два, станем рабами корпорации, работая только за еду.
Так как разговор перешел на повышенные тона, некоторые старатели, до этого беззаботно гулявшие, стали стягиваться к Рому и Леону. Если до этого замечания Рома они молчали, то теперь уже некоторые из них решили вступить в диалог.
— Да, малец, Ром прав, — сказал Тай. — Корпораты уже совсем зажрались. Я припер хлама на пол ляма, а получил всего двести тысяч! Так дела не делаются. «Эстрел» устроила монополию? А вот хрен им!
Стоявшие рядом старатели согласно загудели.
— Если бы здесь была еще хоть одна, а лучше две корпы, конкурирующие с «Эстрел», хрен бы у них получилось так снижать цену! — продолжил Тай. — Я понимаю, перелет в центральные системы стоит дорого и он опасен — корпорации нужно тратиться на найм охраны или обслуживание собственных кораблей, конвоирующих транспорты. Но ведь не 50 % от реальной стоимости нашего хлама! 1/3 от цены, мне кажется, уже более чем достаточная плата за их «услуги».
Старатели вокруг вновь одобрительно загудели.
— А помните ту историю, про шахтеров? — Леон вспомнил рассказ Рома о том, как корпораты разобрались со своенравными шахтерами, решившими начать сбывать свою руду в обход «Эстрел».
Все притихли.
— А что шахтеры? — спросил Сэт. — У шахтеров и денег-то особых нет никогда. На что им было нанять охрану? Сглупили, и корпораты их разорвали руками пиратов. С нами такой номер не пройдет. Вот что, Ром, ты уже транспорт, как я понял, вызвал?
Ром кивнул.
— Через сколько он прибудет?
— Месяца два-три, — ответил Ром, на секунду задумавшись.
— Значит, у нас всех есть время собрать барахло и отвезти его в центр.
— А охрану вы на что будете нанимать? — поинтересовался Леон. — Наемники, вроде как, за обещания не работают, им как минимум аванс нужно будет заплатить.
— А и не надо охрана. Пары крейсеров в качестве главного аргумента будет достаточно, — ответил Сэт. — А сопровождать караван будем на своих лоханках. Не бог весть что, но даже один корабль старателей не даст себя в обиду. А вместе мы уж как-нибудь от пиратской эскадры отобьемся.
— А если «Эстрел» наемников привлечет?
— На нормальный отряд им денег не хватит. Да и не будут серьезные наемники влезать в такую грязную историю. А с тем, на что у них хватит, мы справимся. Ром! Какой тоннаж транспорта?
— 400 тысяч тонн.
— Вот. В такой транспорт влезет куча барахла. У нас будет даже не конвой, а целый флот старателей, — обрадованно сообщил Сэт. — А еще могут присоединиться те, кто хочет подлатать свои корыта по нормальным ценам в центральных системах, а не заляпывать соплями дыры здесь, за бешеные деньги.
Старатели вновь одобрительно загудели. Похоже, многим такая идея пришлась по вкусу. Ведь в центральных системах и оборудование лучше, и качество работ выше, и цены намного ниже, чем дерут здесь, на окраине.
— Вот и порешили, — подвел конец дискуссии Сэт. — Допиваем элес, отсыпаемся и за работу! Времени мало, и нам всем нужно собрать барахло на продажу!
Пока Ром и Леон добирались до жилья, они не проронили ни слова. И только лишь войдя в «апартаменты», Леон задал самый главный вопрос, который его беспокоил.
— Ром! Ты ведь так ничего и не сказал Серому Узлу за третий дата-центр?
— Нет, — спокойно ответил тот. — Лишь то, что у меня есть список нескольких систем, где, возможно, есть дата-центры.
— Ты ведь сам говорил, что Серый Узел опасен. А теперь вот так спокойно кинул его на три миллиарда. Ты уверен, что поступил правильно?
— Никто никого не кинул, — устало ответил Ром. — Скажи я ему всю правду, и пришлось бы продавать всю базу данных, причем за копейки. А так мы можем спокойно разведать системы самостоятельно и прибарахлиться. Если уж ты так хочешь — можем отстегнуть долю с добычи и Серому Узлу.
— М-да? И как ты это объяснишь ему? Мол, на тебе, друг, просто так несколько миллионов. За что? Да просто так. Ты так себе это представляешь?
Ром молча почесал голову.
— Мы его кинули. Самым откровенным образом. И почему-то мне кажется, что если он это поймет, мы — покойники.
— Не надо сгущать краски. Сейчас мы всего несколько систем проверим. Продавать из добытого мы ничего не будем. Так, всякое барахло, чтоб на жизнь хватало. А если у нас нет огромных прибытков, то и Серый Узел ничего не заподозрит.
— А что потом?
— Потом я отвезу все добытое в центральные миры. Вернусь с кучей денег.
— А зачем возвращаться, если ты уже миллионер?
— Денег много не бывает. Да и нравится мне эта работенка. В центре все-таки установлю себе клона, куплю хороший кораблик у Искателей, оборудую его… А тебе достанется моя «Нимея». Как тебе идея?
— Мне и вдвоем леталось неплохо, — проворчал Леон.
— Брось. Старатель должен работать один. В этом сама суть профессии. Мы одиночки, добывающие себе на пропитание.
— Как скажешь.
— Леон, прекращай дуться. Поверь, я знаю, что делаю. Вот и с конвоем, смотри, как все сложилось — мы спокойно довезем все до центральных систем. Кто решится напасть на флот в сотню вымпелов?
— В сотню сканировщиков?
— Ты не забывай, корабли сканировщиков — это не скорлупки «лопат». Мы за себя можем постоять!
— Чего же мы тогда от пиратов прятались? — съязвил Леон.
— Их было трое, — пожал плечами Ром. — Да и, к тому же, зачем ввязываться в неприятности, которых можно избежать?
— Ладно, — Леон сдался. Он понял, что после того, как Рома поддержали старатели в баре, его уже не переубедить. — И что мы будем делать?
— Для начала отдохнем пару дней. А дальше… Дальше летим по тем координатам, что я расшифровал, и добываем все, что сможем. Интересно, ты сможешь управлять и другими станциями?
— Не знаю. Надо пробовать. А ты, все-таки, не стал спрашивать у Серого Узла про язык Сгинувших?
— Нет. Сам попробую найти и подобрать нужную базу данных. Вот как раз завтра и займусь. Все! Теперь отдыхаем! Что-то я устал…
Глава 1-12Хэппи энд?
Транспорт, а также нанятые для охраны крейсера должны были прибыть на станцию старателей всего через полтора месяца. Поэтому Ром и Леон старались действовать как можно быстрее. Все последнее время, проведенное с момента того памятного дня, в баре, они только и занимались тем, что потрошили станции из систем, указанных в базе из дата-центра.
У них даже наметилась определенная тактика действий. «Нимея» подлетала к станции Сгинувших, цепляла себе на хвост абсолютно всех дронов-охранников и улепетывала на полной мощности своих движков, уводя за собой все корабли-защитники. Затем они уничтожались по одному, и Леон спокойно высаживался на станции. К сожалению, загадочная «тарелка-пропуск» на других станциях не работала, поэтому дополнительного заработка в виде целых, разобранных до последнего винтика кораблей-дроидов не было. Однако Леон не отчаивался — из раза в раз он пробовал взять под управление очередную станцию, но, к сожалению, пока не везло. Похоже, добытый им пропуск был актуален всего для одной из станций исчезнувшей цивилизации — того самого космического «вокзала» и для других объектов в той же системе. На других станциях, как бы Леон не шевелил тарелку в пазе, не пытался засунуть ее вручную, переворачивая, подбирая сторону, пропуск работать отказывался, и запустить спящие несколько столетий, а, быть может, и тысячелетий терминалы не выходило.