Зато добыча данных шла ударными темпами. В общей сложности выходило, что они уже добыли около 5 миллиардов кредитов. И все эти данные пока нигде не засветились. Леон убедил Рома продать «Эстрелу» хотя бы оборудование дронов, которые они добыли во время первого рейда. Не стоило раньше времени дразнить корпоратов. Ведь наверняка они начнут интересоваться, куда же собрался продавать или кому уже продал свои трофеи старатель. Однако, избавившись от лута, о котором знали и сами корпораты, и Серый Узел, и много кто еще, (ведь все старатели заметили, что на корабле Рома вдруг появились весьма дорогостоящие щиты, добыть которые в этой глуши мог только Серый Узел), всю последующую добычу они не светили, для отвода глаз торгуя мелкими трофеями на 200–300 тысяч кредитов, добытыми в относительно безопасных зонах, неподалеку от станции старателей.
— Ну все, хватит.
— Что «хватит»? — не понял Леон.
— Хватит тратить время на поиски этого ширпотреба! — заявил Ром.
— Этот ширпотреб позволяет нам водить за нос корпоратов. Если мы вообще ничего привозить не будем, то это вызовет подозрения.
— Понимаю. Поэтому предлагаю покупать этот хлам у других старателей.
— Это вызовет лишние вопросы.
— Ну пойми ты, за все время, что мы тратим на поиск и добычу данных, цена которым полляма максимум, мы могли слетать к системе, из которой можно привезти информации на миллиард кредитов!
— И за нами тут же начнут пристально следить — слетали, ничего не продали, а деньги у них все равно водятся. Как так? Нужно добывать и продавать хлам. Считай это нашей страховкой!
— Да наверняка кто-то из сканировщиков стучит корпоратам. Так что никакой разницы.
— Разница в том, что слова осведомителя лишь слова, и за нами пока идет слежка. Зачем давать им лишние поводы для размышлений?
— Другие старатели вообще перестали сдавать лут «Эстрел»!
— И мы теряемся на их фоне.
Ром не соглашался с доводами Леона, хотя и качать права прекратил. Рома словно накрыло волной — он хотел больше и больше. Та самая жадность, о которой он говорил, о которой предупреждал, захватила его самого. И самое обидное, Леон ничего с этим поделать не мог. Однако хотя бы убедить Рома в том, что добывать скромные копейки необходимо, хотя бы из соображений элементарной безопасности, удалось. Вот только Ром периодически возвращался к этой теме, ворча, что лишняя трата времени, риск собственными жизнями ради жалких копеек — вот истинная жадность, и накрыла она как раз Рома.
Во время очередного такого приступа Леон не выдержал.
— Знаешь что? Хватит. Или ты летаешь сам, как хочешь, или же закрываем эту тему. Я понимаю, ты хочешь хапнуть как можно больше и отвезти в центральные системы. Но знать меру тоже нужно. С такими темпами корпораты убьют нас задолго до того, как прибудет транспорт. Сколько уже всего лежит в ангаре? На сколько миллиардов? Если об этом узнает хоть кто-то, тот же Серый Узел — нам не жить.
Ром присмирел. То ли угроза жизни отрезвила его, или же он к этому времени привык летать с напарником, но гневный спич Леона сработал, и Ром, наконец, перестал гнуть свою линию.
Леон же продолжал свои эксперименты — он не побрезговал ни одной станцией, которую они с Ромом разоряли. Абсолютно в каждой из найденных он пытался оживить терминалы. Однако, не говоря уж о том, что все его попытки были неудачными, стоит отметить, что и самих станций, в которых был тот самый командный центр, или, как его называл Леон, «диспетческая», встречалось очень мало. Одна из 5 найденных станций была таковой. И это в лучшем случае.
Так что пока они довольствовались останками изувеченных ими же дронов и добычей информации с серверов дата-центра.
Пираты им во время всего времени так и не повстречались. Нет, были, конечно, опасные моменты — сканеры засекали и боевые пробки, и корабли, причем очень близко от «Нимеи», однако пока удавалось вовремя уйти, при этом не бросив добытое. Практически всегда опасность появлялась тогда, когда напарников в системе уже ничего и не держало. Тем не менее, даже периодически возникающие приступы жадности не заставили Рома отойти от своих принципов — как бы он не спешил, он все равно летал кружными путями и в случае обнаружения потенциального противника предпочитал пересидеть, спрятаться, переждать, а не пытаться прорваться с боем.
Этот факт радовал Леона — значит, еще не все потеряно. Огромные деньги вскружили голову Рому, однако не лишили его рассудка окончательно.
Были во время их путешествий и забавные ситуации.
К примеру, когда до прибытия транспорта и крейсеров оставалось всего две недели, Ром и Леон решили отправиться в очередной рейд — а чего зря две недели штаны просиживать? Тем более и место назначения было относительно близко — пяток прыжков через вормхоллы.
Добрались до точки они без всяких проблем — ни кораблей, ни пробок в самой системе обнаружено тоже не было. Аномалий, являющихся как раз дата-центрами, обнаружено было всего две.
— Хм. А почему две? — нахмурился Ром. — Обычно ведь три было!
— Да мало ли. Может, одна от старости сгнила, — пошутил Леон.
— Да нет… Что-то тут не так, — не разделил его настроения Ром. — Нужно быть готовым к встрече.
— Ты накручиваешь себя. Две, три, какая разница?
— В том разница, что третья станция могла быть банально уничтожена, разграблена… Да мало ли?
— И кому это надо?
— Всякие бывают.
Леон явно был не согласен с Ромом, однако решил не продолжать дискуссию — зачем злить и без того насупившегося, готовящегося к худшему напарника? Да и как не крути — именно Ром более опытный. Значит, к его словам, как минимум, стоит прислушаться.
Первый дата-центр они отбили у дронов относительно легко — защищала их всего тройка дронов класса фрегат. Вскрыть систему защиты и стащить данные удалось всего за пару часов, что по сравнению со всеми прошлыми станциями можно было назвать «молниеносным открытием». Ведь обычно приходилось потратить часов 10 минимум, а бывало, что и несколько суток висели возле сооружения Сгинувших, пытаясь взломать системы защиты и заполучить драгоценную информацию.
Как только данные были получены, Ром тут же начал их сравнивать с имеющимся торговым каталогом, посадив на свое место Леона и заставив его искать точные координаты второй имеющейся в системе аномалии.
— Ну блин, только зря летели, — разочаровано протянул Ром, оторвавшись, наконец, от расчетов.
— Что там? — поинтересовался Леон, не отрывая взгляда от экрана сканера.
— Да лямов 80 всего выходит, — обиженно протянул Ром. — Вообще ни о чем.
— Если бы ты нашел такую аномалию до предложения Серого Узла, то наверняка прыгал бы от радости, — предположил Леон, хмыкнув.
— Ой, ты еще детство мое вспомни, когда отец мне десяток кредитов на неделю давал, — проворчал Ром. — Мало ли что и когда было. Сейчас такие прибыли уже для нас не серьезные.
— Ром! Тебя опять заносит. То, что мы добыли, может и стоит миллиарды, вот только их пока нет, и чтобы получить добычу, нужно еще доставить покупателю и продать. А затем уйти живым.
— Ты пессимист, — хохотнул Ром. — Главное и самое сложное сделано. А долететь до центральных миров это плевое дело…
— Плевое, если удастся долететь, — согласился Леон.
— Да ну тебя, зануда. О боги, завяжите ему язык, что бы этот глупый мальчишка не накликал на нас беду, — шутовски вскинув руки к потолку мостика, голосом киношного шамана произнес Ром.
Леон ничего не ответил, занятый своим делом.
— Так, все. Вычислил координаты. Летим?
— Нет, тут будем сидеть… Летим, конечно, — ответил в тон ему Ром.
С этой станцией получилось еще быстрее — дронов оказалась всего парочка. Еще две тушки, побитые выстрелами и без всяких признаков жизни, дрейфовали неподалеку от станции.
— Похоже, тут кто-то побывал до нас, — насупился Ром. — Я ведь говорил, что третьей станции тут нет не просто так…
Леон пожал плечами. Да мало ли кто завалил этих дронов? Может, это случилось несколько лет или даже десятилетий назад. А что касается самой станции — может, по каким-то своим причинам Сгинувшие решили здесь поставить только две. Может, третья действительно развалилась от старости, может, случилось нечто, из-за чего она разрушилась — к примеру, встретилась с крупным астероидом, летящем на высокой скорости. Да мало ли что могло с ней случиться?
Тем не менее, без всяких проблем, как обычно выманив дронов, разведя подальше друг от друга, «Нимея» справилась с ними по одному. Далее корабль сканировщиков вернулся к самой станции, и напарники приступили к взлому. И вот, когда до финиша оставались уже считанные минуты, на сканере появилась новая отметка.
— Вижу корабль, расстояние — 300 тысяч километров, сокращается, — доложил Леон.
— Тип корабля?
— Типоразмер фрегат. Сигнатура малая. Похоже, один из наших…
— Это ни о чем не говорит, — проворчал Ром. — «Наши» могут быть на станции, а здесь, у черта на куличиках, этот «наш» подлетит поближе и влепит из всех орудий так, что мало не покажется. Включай разгон!
— Но до взлома пара минут всего! — возмутился Леон.
— Ты еще меня в жадности обвинял? — в свою очередь возмутился Ром. — Включай, говорю!
Леон повиновался. «Нимея» поплыла прочь от станции Сгинувших, с каждой секундой увеличивая скорость.
— А вот и наш друг… — сообщил Ром.
На радаре, буквально в двух сотнях километров от «Нимеи», появилась новая отметка.
— Сейчас посмотрим, кто это… — пробормотал Ром. — Ага, фрегат типа «Астрид». Младшая сестренка нашей «Нимеи».
— Почему младшая?
— Ну да, скорее старшая — эта предыдущая серия. Стоп машина, разворот к станции.
— Ты ведь сказал уходить?
— Да что он нам сделает? — хмыкнул Ром. — А вот данные мы все-таки заберем.
Им повезло — отойти далеко они не успели, поэтому процесс взлома не был прерван. Буквально через несколько секунд началось скачивание доступной информации.
Леон же наблюдал за неожиданным гостем.