— Вас пытаются выбить отсюда?
— И не только отсюда, — грустно согласился старик. — Подобное происходит в нескольких наших системах, и там, к сожалению, вычислить того, кто работает на противника, не получалось. Здесь же у нас есть шанс.
— Я бы поставила на начальника СБ.
— Я тоже, — серьезно кивнул старик. — Вот только ни я, ни вы не можем этого доказать. Нам нужно хоть что-то, чтобы выявить нанимателя, того, кто стоит за всеми этими пиратскими атаками.
— Не поверю, что у вас нет предположений.
— Они есть. Но их много. Объявлять войну сразу всем конкурентам нельзя — «Руды Клоссе» не продержатся долго. Нужно точно знать, кто враг, и сконцентрировать все силы для удара именно по нему.
— А если он окажется вам не по зубам?
— Что же, знать, от кого придет удар, уже много стоит. Хотя бы защищаться будет проще.
— Так что вы хотите от меня?
— Я хочу, чтобы вы поработали как приманка…
Улыбашка уставилась на старика.
— Каким образом я могу заинтересовать ваших конкурентов?
— О нет, не конкурентов, а людей, работающих на них. Я думаю, что начальник СБ и является таковым.
— Так уберите его, — предложила Улыбашка.
— И что мне это даст? — усмехнулся старик. — Потом придется искать нового «крота». А еще новый может быть намного сообразительнее старого. Нет. Мы почти уверены, что это он.
— Тогда захватите и допросите. У вас ведь есть специалисты такого профиля?
— Есть, — кивнул старик. — Но если мы все-таки ошиблись, и этот болван не является «кротом», то настоящий тут же затаится, и вычислить его не удастся. Мы уже позволили себе так ошибиться и не хотим повторения.
— Но чем я могу помочь?
— В течение недели мы будем проводить тщательнейшую проверку. А затем улетим. Чогоса, как я и говорил, мы отправили на повышение. Ну а вы займете его место. Наверняка начальник СБ решит, что вы… Как бы правильно сказать… В общем, во время нашей теперешней приватной встречи «заработали» себе это место. Почему нет? Я старый и богатый, вы — молодая и амбициозная. В его понимании все так и делается.
Улыбашка фыркнула.
— Так вот, — продолжил старик. — Когда мы улетим, «крот» начнет действовать свободно. Вы же будете наблюдать за всеми странностями. И если все будет указывать на начальника СБ, то именно вы его и задержите.
— Да почему я-то?
— Мы не можем прислать сюда верных нам людей — им не будут доверять. Не можем завербовать кого-то из местных — уже мы им не будем доверять. Ведь есть шанс, что мы можем попасть на «крота» или кого-то работающего на него. От вас же подобного никто не будет ждать. Вы ведь «лопата». Вот к примеру, хоть кто-то заинтересовался тем, что именно вы изучаете в свободное время и зачем?
— Нет, вроде бы, — пожала плечами Улыбашка. — Но за мной наблюдают, раз вы получили мое личное дело со всеми этими подробностями.
— В том то и дело, что этим должен был заинтересоваться местный начальник СБ, а судя по тому, что я увидел, зайдя в эту комнату, он вообще не знал, на что вы способны и что умеете. Значит, ваше дело он даже не открывал. А это, в свою очередь, значит, что помимо начальника СБ, являющегося лишь ширмой, есть еще кто-то, гораздо более умный и хитрый.
— Это все хорошо, — задумалась Улыбашка. — Вот только «арестовать» крота я могу на основании чего? Как вы уже заметили, я «лопата», даже не сотрудник СБ.
— Вам уже присвоен статус «и.о. начальник СБ системы Тибре». Однако он скрыт. Подтвердить его могу либо я, либо мой секретарь, — старик взглядом указал на третьего человека, который все это время молча стоял у дверей и о котором Улыбашка даже успела забыть.
— Хорошо. И что я получу, когда выполню задание? — поинтересовалась Улыбашка.
— А что, такая должность для вас маленькая награда? — улыбнулся старик.
— Приставка «и.о.» смущает, — призналась Улыбашка.
— Вот как только справитесь, мы ее и уберем, — ответил старик.
Глава 3–4Конец смены
Улыбашка в очередной раз очнулась от воспоминаний. Тишь да гладь.
С момента того памятного разговора с главой корпорации, стариком Клоссе, прошла уже целая неделя. И завтра старик со своим помощником собирались отбыть восвояси. Они должны были отправиться в центральные миры, где и находилась штаб-квартира корпорации. Чогос уже прибыл к месту службы и продолжал активно разрушать «Эстрел». Наверняка там случится какая-то буча, во время которой Чогоса прихлопнут. Если уже не прихлопнули. Хотя Улыбашка за него особо не переживала — эта мразь выживет где угодно, да и летел он туда не одиночкой — нанятая охрана сопроводит его прямо до станции дочерней корпорации. И там он будет в полной безопасности. Еще бы, во фронтире главы корпораций охранялись лучше, чем многие крупные чиновники в центральных мирах. А Улыбашка не сомневалась, что Чогос, став главой «Эстрел», в первую очередь озаботится сохранением своей тушки в целости и сохранности.
Что касается второго засранца, то пока на станции находились старик со своим помощником, начальник СБ не смел ничего вякнуть и вообще был образцом для подражания — на него могли равняться все остальные сотрудники корпорации. Однако стоило высокому начальству отбыть, тут Улыбашка не сомневалась, эта паскуда начнет совать палки в колеса. Ну и пусть. Чем быстрее он осмелеет — тем лучше. Так будет легче вывести его на чистую воду.
Улыбашка вновь взглянула на сканер. Ничего не изменилось: дэки сновали между харвестером и новым астероидным полем (после инцидента им разрешили сменить точку добычи), таская руду. От дальней станции отходил очередной транспорт, направляющийся в центральные миры. Несколько катеров вертелись возле главной станции — вот уже полгода там собирался второй харвестер, который должен был по окончанию сборки перейти в соседнюю систему. Вместе с ним должна была уйти и резервная охранная эскадра. Строить в соседней системе станцию не было необходимости — ресурсов там было мало. Но достаточно для того, чтобы притащить туда харвестер и начать добычу. По прикидкам Улыбашки, работы ему там хватит приблизительно на полгода. Если, конечно, никакая другая корпорация не объявит ту систему своей собственностью. В таком случае, вариантов развития событий было несколько — «руды Клоссе» вынуждены будут платить владельцу системы за добычу минералов на их территории, второй вариант подразумевал, что харвестер вернется на станцию, где его вновь разберут и отправят в иное место, где его возможности будут актуальны. Или третий, самый маловероятный вариант — «руды Клоссе» начнут войну корпоратов и силой заберут систему, чтобы выкачать из нее остатки ресурсов.
Но все это — планы будущего. До них еще жить и жить. Сейчас Улыбашке нужно было сконцентрироваться на своих задачах — не вызывая подозрений, работать контролером. Ведь, как многие думали, она себе выбила эту должность у старика — хозяина и должна быть вполне довольна. Ну и главное — искать предателя. Именно его поимка должна была открыть для нее новые возможности для достижения основной цели — средств для поиска других курсантов и «Горизонта». У начальника СБ пусть и маленькой, отдаленной системы для этого возможностей будет больше, чем у удачливого шахтера — одиночки.
Улыбашка вновь взглянула на экран сканера. Она не заметила каких-либо существенных изменений, но что-то, все же, поменялось. Что?
Она всем своим естеством чувствовало, что замеченная странность была очень важна, и требовалось как можно быстрее ее обнаружить. Что же это?
Совершенно случайно ее взгляд упал на значение безопасного рейтинга системы.
— Кими! — обратилась она к своей сменщице. — Не подглядывая на экран, скажи мне, какой рейтинг безопасности у нашей системы?
Та несколько удивилась такому вопросу, однако ответила достаточно быстро.
— 16.
— А сейчас 15. Ты уверена, что не ошиблась?
— Да уже полгода смотрю в экран, мне иногда кажется, что эти цифры на экране уже выгорели. Может, какая-то ошибка, сбой?
— Не похоже…
Улыбашка тут же начала проверять, какие именно корабли находились в системе последние полчаса и какие есть сейчас. Спустя пару минут она обнаружила, что единственным кораблем, который был в системе несколько минут назад и пропал, является транзитный транспорт «Шоган». Однако его исчезновение можно объяснить просто — ушел через ворота в соседнюю систему.
Однако Улыбашка, ставшая настоящим параноиком за время работы шахтером, тут же вызвала дежурного СБ.
— Слушаю вас, госпожа Скрушетская.
Улыбашка почему-то не захотела называть свою настоящую фамилию. Когда мать развелась с отцом, то даже свою фамилию вернула назад. Уж сильно родители поссорились, и мать не захотела иметь ничего общего с человеком, с которым, как ни странно, прожила долгих 10 лет. Сейчас же, оказавшись в этом мире неимоверно далеко от дома, Улыбашке почему-то захотелось взять фамилию отца. Именно поэтому на станции ее знали как Диану Скрушетскую. Что примечательно, она-то думала, что имя и фамилия известны ограниченному кругу лиц, остальные напрямую или за глаза называют ее, как она привыкла в академии — Улыбашкой. Но, как показало вежливое обращение дежурного СБ, она ошибалась. Или же для безопасников после инцидента с их шефом она стала значимой фигурой. А как же, формально — фаворитка хозяина. Вдруг ей что не понравится, и она настучит Клоссе? Что тому стоит дать пинка какому-то рядовому безопаснику? А может, тут дело в другом — сами безопасники недолюбливали своего шефа, которого Улыбашка здорово отпинала неделю назад.
Улыбашка отогнала лишние мысли и сосредоточилась на деле.
— У меня странность. Упал индекс безопасности системы. У вас тоже?
Безопасник с удивлением посмотрел куда — то вниз.
— Да, тоже, — согласился он.
— Я отследила последний пропавший корабль. Он должен был уйти в соседнюю систему. Хочу отправить к воротам зонд — проверить. Может он просто ушел в прыжок, конечно…
— Я вас понял, — кивнул безопасник. В этот раз или сотрудник СБ не был ленивым раздолбаем, как предыдущий, и сразу оценил информацию улыбашки, либо сыграла решающую роль ее репутация, но безопасник не только не спорил, но и сразу согласился выполнить проверку. Хотя, формально, мог бы и отказать в запросе на отправку зонда. На сканере ведь ничего не появилось? Значит, и причин отправлять зонд нет. Но безопасник решил по-другому. И черт его знает, чем он руководствовался — опасениями, как и Улыбашка, нежеланием ее злить или возможностью немного подгадить своему шефу, которому придется отчитываться за зря потерянный одноразовый зонд. Как бы то ни было — зонд уже отлетел от станции на добрую тысячу километров и продолжал набирать скорость.