— Ну-ка сбрось мне все данные, которые удалось по ним получить, — приказала Улыбашка.
Спустя двадцать минут она с озадаченным видом посмотрела на старого капитана харвестера.
— Что там? — поинтересовался он. — Получилось узнать, что это за корабли?
— Получилось, — с мрачным видом ответила Улыбашка. — Это два крейсера.
На мостике воцарилась тишина. Такое подкрепление, прибывшие к пиратам, не только обесценивало все проделанное Улыбашкой, но еще и существенно сокращало время, требующееся атаковавшим для уничтожения щита станции.
Похоже, это был конец.
— Хотя с чего я решила, что эти корабли — пиратские? — встрепенулась Улыбашка. — Надо вызвать их и выяснить!
Оператор связи тут же бросилась к своему месту и через секунду принялась бубнить:
— Неизвестные корабли! Идентифицируйте себя! Повторяю! Неизвестные корабли! Идентифицируйте себя!
Глава 3–7Враг моего друга, или враг моего врага?
— Во сколько вы оцениваете свою жизнь? — поинтересовалась Улыбашка у Клоссе.
Старик взглянул на нее подозрительно и оценивающе.
— Что вы имеете ввиду? — наконец, произнес он.
— Именно то, что и сказала. Сколько вы готовы заплатить, чтобы остаться в живых?
— Отдать любые деньги, — хмыкнул старик.
— Как насчет… 50 миллионов? — Улыбашка сама удивилась собственной наглости.
— Диана, если вы намерены взорвать и харвестер, я вам напомню, что все полученные деньги потратить вам не суждено — вы погибните при…
— Костас! В системе появились два крейсера. И мы думаем, что это наемники. Если пираты привлекут их на свою сторону — нам всем конец. Если же мне удастся связаться с ними первой, мне нужно предложить им столько, чтобы они и не думали о других вариантах.
— Называйте тридцать миллионов, — сказал старик после нескольких секунд размышлений. — При необходимости можете увеличить награду. Главное — не перегните палку, иначе наемники решат, что на станции нечто такое, что стоит гораздо больше. Тогда, разобравшись с пиратами, нам придется защищаться от наемников. Они не менее жадные, чем это отребье, что сейчас стреляет по нам.
— Корабли ответили, — сообщил оператор связи. — Это наемники. Установить видеосвязь?
— Некогда! Вполне возможно, они уже договариваются с пиратами! — Улыбашка схватила микрофон и произнесла:
— Говорит старший контролер харвестера «Сокровище» Скрушетская. На станции нашей корпорации совершено нападение неизвестными. Просим вашей помощи. Главная задача — не дать противнику уничтожить центральную станцию. Нужно всего несколько часов — от штаб-квартиры уже выдвинулся флот нашей корпорации, но до его прихода нужно продержаться. Я готова предложить вам 30 миллионов.
— Ого! — воскликнул кто-то из наемников, явно старший среди них. — Мне нужно… Э-э… Обдумать…
— Готова поднять сумму контракта до 35 миллионов! — сказала Улыбашка. — Решайтесь и прямо сейчас.
— Мы готовы принять контракт, но у вас нет прав его с нами заключать, — ответил наемник.
— Сейчас решим, — Улыбашка поставила звонок на паузу и переключилась на канал связи с Клоссе.
— Нужно, чтобы вы передали шифрованным каналом данные по мне. Наемники хотят получить подтверждение, что я могу заключить с ними контракт.
— Логично. Может, проще мне с ними поговорить?
— Начальник СБ не должен быть в курсе. Если наемники выступят на нашей стороне, внезапный удар позволит им нанести серьезный урон пиратам. И кстати, самим наемникам знать о том, что вы на станции, не стоит.
— Тогда сброшу данные вам, вы передадите им и подключите меня в разговор, я подтвержу, что вы имеете право заключать подобные контракты.
— Главное не говорите, что вы сами находитесь на атакуемой станции, иначе наши новые «союзники» могут решить взять вас в заложники.
Клоссе кивнул.
Спустя мгновение на мостике харвестера вновь раздался голос главного из наемников.
— Отлично. Мы принимаем контракт. А сейчас мне нужны технические характеристики центральной станции, ее текущее состояние и точные координаты для варп-прыжка. Нам нужно будет несколько минут, чтобы разработать предварительный план действий и прибыть туда.
— Хорошо, — ответила Улыбашка. — Информация будет отправлена вам через пару минут. Щиты на станции мощные, даже с учетом имеющихся у противника кораблей они легко продержатся еще минимум полтора часа. Но, все же, постарайтесь не затягивать…
Конечно, она слукавила. Щиты могли продержаться намного дольше. Но зачем об этом знать наемникам? Пусть действуют сейчас. Все-таки плату они получили не малую. Улыбашка не собиралась позволять им действовать осторожно. Взяли деньги — решайте проблему. Причем сейчас.
Крейсеры наемников тут же поменяли курс, они сбросили скорость, однако теперь оба боевых корабля медленно «плыли» в сторону станции.
— Почему они замедлились? — спросил кто-то на мостике.
— Не хотят попасть под сенсоры пиратов, — ответила Улыбашка. Изученные знания позволили ей разобраться в том, что именно задумали наемники. — Сейчас они просчитывают данные для варп-прыжка.
— Они хотят появиться в самой гуще противников? — хмыкнул старый капитан. Обладая огромным опытом управления харвестером, он, похоже, мало смыслил в военных кораблях и тактике космических боев. — Это будет забавно. Представляю, как начнут дергаться пираты, когда эти два кашалота возникнут из ниоткуда прямо возле их скорлупок.
— Этого и не будет, — мотнула головой Улыбашка. — Крейсерам нельзя подпускать к себе такие мелкие корабли. Если хоть у одного найдутся торпеды, на крейсерах можно поставить крест.
— Да ладно? — удивился капитан. — Тогда зачем было тратить такие деньжища, чтобы нанять этих… Эти фанерные корыта, по недоразумению называемые крейсерами?
Похоже, капитан воспринял ответ Улыбашки не совсем правильно, посчитав, что крейсера наемников не в состоянии справиться с корветами и фрегатами на близкой дистанции. Она имела ввиду совсем другое. Уничтожить любого пирата крейсер сможет. Однако на это ему потребуется от 10 до 15 секунд, а вот самому пирату нужно всего секунд тридцать, чтобы выпустить торпеду. Если рядом с крейсером будет пяток пиратов, он их уничтожит, однако и сам получит торпеду, так как не успеет за отведенные полминуты уничтожить сразу всех.
Тем временем крейсера вошли в зону действия сканеров харвестера, и Улыбашка принялась изучать получаемые данные. Выходило, что крейсера не идентичны, более того, разных классов. «Возмездие» представлял собой то, что в компьютерных играх на земле принято называть «танком». Кораблем для «танковки». Он обладал мощным щитом и отличной защитой, не особо мощными, но обладающих колосальной скорострельностью пушками. Скорее всего, этот крейсер должен появиться неподалеку от станции, и если его навигатор не ошибется с координатами, то в первые же секунды после появления крейсер снесет немало пиратских кораблей. Далее он отсечет пиратов от станции и не позволит приблизиться им ни к ней, ни к себе. Улыбашка сомневалась, что у пиратов найдется корабль с торпедным аппаратом, но на месте наемников предпочла бы перестраховаться.
Что касается второго крейсера, то он являлся легким, однако оснащенным дальнобойными орудиями. Сама Улыбашка разместила бы его где-нибудь подальше от станции, в направлении возможного бегства пиратов после появления первого крейсера. Второй крейсер будет отстреливать врагов на большой дистанции, постепенно сокращая ее, не давая пиратам убежать и заставляя их идти обратно к первому крейсеру.
Судя по всему, наемники так и собирались сделать.
Первым возле главной станции, как и предполагала Улыбашка, появился тяжелый крейсер «Возмездие», сразу же зафиксировавший орудия не нескольких пиратских кораблях. Первый залп был страшен: пять суденышек взорвались. Второй залп оказался менее эффективным, однако и он избавил мир от трех пиратских кораблей, недобив еще два.
Пираты, стоит отдать им должное, отреагировали молниеносно. Видимо, это уже было у них на уровне инстинктов. Все остальные корабли тут же развернулись и бросились наутек. Лишь один из них ускорился как раз по направлению к «Возмездию». Улыбашка как в воду глядела, предположив, что среди пиратских кораблей найдется хотя бы один, вооруженный торпедным аппаратом. Иных причин направляться к крейсеру у него не было.
Судя по всему, либо торпедный аппарат на корабле был предметом зависти музеев скорее мог называться древним артефактом, чем корабельным оружием, либо в нем использовались торпеды малого радиуса действия. Тем не менее, кораблик успел подлететь настолько близко, что основные орудия крейсера достать его уже не могли, и теперь наемникам стоило надеяться исключительно на спарки непосредственной обороны, мощности которых с лихвой бы хватило на уничтожение любого, самого современного истребителя, но не корабля класса корвет и, тем более, фрегат, которым и являлось пиратское суденышко, пусть и старое, но оснащенное мощным генератором щита.
Но план пирата провалился, так как «Возмездие» прикрывал второй крейсер, появившийся в 140 километрах от станции. Выстрел из дальнобойного орудия разнес пиратский фрегат, так и не дав ему запустить торпеду.
После такого эффектного и точного попадания второй крейсер, идентифицированный как «Новое Начало», принялся обстреливать тех из пиратов, кто явно собрался покинуть систему. Таковых было трое, и ни одному не удалось уйти.
Оставшиеся пиратские корабли, находящиеся между двумя крейсерами, словно в ловушке, заметались, пытаясь найти выход, и найти его не могли.
Несколько из них пытались вырваться, но «Новое Начало» безжалостно их расстрелял. Часть попытались спрятаться за станцию, ее массивной тушей, защитив себя от орудий крейсеров. Но на «Возмездии» явно были готовы к подобному маневру пиратов. Когда те попытались провернуть этот финт, оказалось, что «Возмездие» начал движение вокруг станции, и обойти его не получится. Впрочем, часть пиратских кораблей попытались это сделать, за что и поплатились.