Ден вытер вспотевший лоб и откинулся в кресле. Это был конец.
— Неизвестные цели идентифицированы как торпеды класса 2, - доложил компьютер.
Класс 2 значил, что у них маленький заряд, но его кораблю и этой парочки будет более, чем достаточно. Эти торпеды использовались для того, чтобы проникнуть за энергощит, пробить броню и нанести точечный урон по объекту, который должен был в целом остаться минимально поврежденным или не способным к сопротивлению. Подобные торпеды использовались при захватах вражеских транспортов и при абордажах больших кораблей, просто пробивая дыру в обшивке для абордажной группы.
Ден все еще сидел в кресле и смотрел на радар, на котором отображалось приближение торпед… И его смерти. Он не собирался уходить с корабля. Смысл? Вряд ли он выживет — на патрульных надежды нет. Лучше уж умереть в бою, чем трусливо сбежать.
И тут ему в голову пришла идея.
— Компьютер! — он буквально подскочил в кресле. — Вывести время подлета и траектории полета торпед и истребителя.
Компьютер выполнил задачу и вывел изображение на большой экран. Две торпеды шли точно в нос корабля, туда, где находилась рубка пилота. А истребитель заворачивал к грузовому отсеку.
— Ну конечно! Эта сволочь намеревается меня убить, так, чтобы в целом корабль и груз остались целыми.
Ну, говоря точно, корабль превратится в рухлядь, но реактор-то будет работать. Истребителю достаточно будет зацепить его транспортировочными крюками на тросе, которые есть на любом корабле, чтобы отбуксировать в свою нору. Если же удастся получить удаленный доступ к реактору и движкам, то фактически можно управлять кораблем. Что база пирата находилась не очень далеко, было понятно — запас хода у истребителя максимум часов на восемь. Конечно, владелец истребителя мог сидеть и в другой системе, но почему-то Ден сильно в этом сомневался. А если уж истребитель потянет мертвую тушу транспортника вместе с грузом, запас упадет вдвое. Тогда будет точно понятно, что база в этой системе.
Это шанс. Небольшой, но шанс. Корабль не спасти, но все-таки можно будет отомстить, а потом даже доставить груз адресату. Ну а даже если не удастся все, что он задумал, то и черт с ним, зато он умрет как воин, а не как затравленный зверь в собственной пилотской кабине.
Все это пронеслось в голове Дена за считанные секунды. Он бросил взгляд на экран. Расчетное время подлета торпед составляло две минуты десять секунд. Отвернуть корабль, увернуться от торпед он не сможет однозначно. Ден бросился в шлюзовой отсек. Две минуты… Он вбежал в помещение отсека и, достав скафандр, принялся в него облачаться… Полторы минуты. Он надел скафандр и придирчиво себя осмотрел. Вроде все нормально. Дотронувшись рукой до кобуры на поясе, он решительно сдвинул брови. Нельзя больше медлить… Тридцать секунд… Схватив сменные катриджы с кислородом, он, прижимая их к груди, нажал кнопу экстренного открытия шлюза. Система безопасности замигала, давая пять секунд на отмену открытия… Десять секунд…
— Давай… — Ден готов был взвыть. Только бы успеть.
Шлюз открылся, и его буквально вышвырнуло в отрытый космос вместе с воздухом. Однако он не стал ждать, когда его тело, облаченное в скафандр, покажется на радаре или обнаружится датчиками противника. Развернувшись, он досчитал от трех до одного и включил ранцевый двигатель скафандра. В это время грянул взрыв со стороны носа транспортника. А за ним следующий. Но Ден уже долетел до обшивки своего транспортника и залез между креплениями грузового отсека и корабля.
Ему повезло. Похоже, ни датчики, ни радар истребителя не увидели ни его скафандр, ни момент, когда он включил двигатель ранца. Все-таки он идеально угадал момент и проскочил во время взрывов, когда торпеды достигли его транспортника. Вернее, уже и не его…
Новый обладатель груза и останков транспортного корабля на всякий случай обстрелял пилотскую кабину, а точнее то место, где она раньше находилась, а затем выстрелил со своего истребителя крюками с тросами по скобам на транспортнике. Зацепив корабль, истребитель медленно развернулся в нужную сторону и, полыхнув соплами, потянул остов корабля за собой. Через пару минут Ден заметил, что двигатели транспортника также изменили свою интенсивность — значит, смог получить доступ к реактору.
Была и еще одна странность — истребитель включал сопла с небольшой периодичностью.
— Молодец, — подумал Ден, догадавшись, с чем это связано. — Разгоняется импульсами. Включил движок на полную мощность и тут же выключил… Красавец. Таким макаром, только по инерции он вполне мог набрать приличную скорость. Конечно, не сравнимую с номинальной скоростью транспортника, но все же… Ладно, умник! Показывай свою нору.
Ден выбросил использованный картридж кислорода и зарядил следующий. Воздуха ему должно было хватить часов на двенадцать. Так что он был холоден и спокоен. Скоро они прибудут в логово пирата, а там посмотрим….
Ден уже начал нервничать. У него остался последний картридж, когда они вошли в плотную зону астероидов. Ден воткнул его в паз на скафандре и облегченно вздохнул. Он экономил кислород как мог, стараясь дышать ровно и спокойно, не глубоко и не часто. Он даже начал подумывать о том, чтобы, используя магнитную обувь скафандра, добраться до шлюза транспортника и набрать еще картриджей — их там должно было остаться три-четыре штуки. Жаль, что из-за того, что у него было мало времени, он не успел, да и не догадался забрать сразу все, но кто знал, что им придется лететь так долго до логова пирата? Кстати, было похоже, что пират обустроился на другой стороне системы. Когда они вошли в астероидный пояс, Ден сразу смекнул, что база уже рядом. Эта сволочь наверняка обустроилась в каком-нибудь большом астероиде. Правда, если он был изначально цельным, Ден удивился бы, во сколько бы пирату обошлось горнодобывающее оборудование, предназначенное для работы в космосе и на астероиде. Ему ведь нужно было пробить здоровенную нишу. Правда, пират мог обустроиться и на поверхности обломка. Но это было слишком рискованно и накладно. По причине того, что база была бы видна издалека визуально, не говоря уж про сканеры любого проплывающего мимо корабля, да и случайные метеорит или астероид могли бы превратить базу в лепешку. Поэтому Ден выбрал бы вариант, согласно которому база была бы внутри астероида, и незаметно, естественным путем экранирована от волн сканеров и радаров. Идеальный вариант.
Он улыбнулся собственной догадливости, когда над головой показался каменный потолок. Они влетели в пещеру. Несколько минут они двигались по каменному туннелю, пока Ден не ощутил, что они медленно теряют скорость. А затем покорёженное тело транспортника вздрогнуло — лапа-фиксатор ухватила корабль. Они прибыли. Ден осторожно высунул голову из-за корпуса корабля. Истребитель подошел к небольшому ангару, явно предназначенному как раз для него, судя по размерам. Створки дверей медленно разошлись в разные стороны, и к кораблю из глубины ангара устремился механический захват. Он крепко ухватил истребитель за скобы и втянул его внутрь.
Ден оттолкнулся от корабля и, выключив магнитную подошву, взлетел под самый потолок пещеры.
— ОГО! — Только вверху Ден смог оценить размеры пещеры. — Да здесь сможет уместиться фрегат или корвет… Если не оба сразу.
Он огляделся в поисках аварийного входа на базу. Минут через пять он обнаружил круглую серую дверь в коричневой породе. Уже подлетая к ней, Ден в нерешительности притормозил.
— А что, если я открою дверь и пират сразу об этом узнает? — Ден задумался. Такая мера предосторожности была бы разумной. Хотя что мешало хозяину натыкать камер наблюдения и датчиков и в пещере? В таком случае хозяин уже знает о непрошенном госте.
Ден взглянул на уровень кислорода. Осталось минут на пять. Или входим, и будь, что будет, или вернемся к транспортнику, возьмем кислородных картриджей и будем ждать, когда хозяин проявит любопытство и выйдет осмотреть трофей.
Ден склонялся ко второму варианту… НО! Если камеры или датчики все же были — хозяин наверняка не выйдет в пещеру. Если Ден вернется на корабль, опять был шанс попасть в поле зрения возможных систем охраны. Допустим, ему повезло в первый раз, он каким то чудом остался незамеченным. Не факт, что это произойдет снова. Опять же, в таком случае, хозяин и носа не высунет наружу, скорее выведет охранных дронов, которые моментально расстреляют незваного гостя. Короче, особо вариантов не было.
Ден хлопнул по клавише открытия двери и влетел в шлюз. Когда дверь захлопнулось и давление нормализовалось, загорелась зеленая кнопка, позволяющая открыть внутреннюю дверь и войти на базу пирата. Ден, не мешкая, ее нажал, держа наготове свой дешевый лазерный пистолет. Однако долгожданной встречи не произошло, за шлюзом никого не оказалось. Ден вышел в длинный коридор, тянувшийся в обе стороны и осмотрелся. Никого. Он быстро стянул с себя скафандр и замер, не зная, в какую сторону идти. Затем он вспомнил, что наверняка влево ведет коридор в ангар, где отдыхает крестоносец. Ден развернулся и пошел в другую сторону. Он шагал по коридору пару минут, пока не наткнулся на преграду в виде очередной двери. Хлопнув по клавише открытия, он отпрянул ближе к стене, а когда дверь окончательно поднялась вверх, заглянул в комнату. Ею оказался небольшой зал, в котором не было ничего, кроме шести дверей, расположенных на разных сторонах металлических стен. Как и в прошлый раз, противников он не обнаружил. Ден вошел внутрь, и ему почему-то показались знакомыми коридоры, двери, зал… Он напрягал память, но не мог вспомнить, откуда. Металлические стены, двери, ничем особо не отличавшиеся, разве что выделяющиеся специфической формой ручек. Если быть точным, это были даже не ручки, а краны-задвижки, которыми ранее оборудовали старинные подводные лодки и сейфы. Стоило повернуть металлическое колесо, и герметичная дверь разблокировалась. Коридоры базы тоже были достаточно специфичными. Представьте обычный коридор, у которого нет привычных стен. Слаживалось впечатление, что ты идешь не по коридору, а по какому-то восьмигранному желобу. Кроме этого пол был застелен чем то мягким, вроде ковра, с витиеватым рисунком. Освещение в помещениях было слабым и красного цвета, словно на палубах крупных военных кораблей, когда включалась аварийная тревога, и освещение переходило в экономный режим.