— Я — Ром, — коротко ответил тот и добавил. — Ты ведь пилот прибывшего транспортника?
— Ну да…
— А я его заказчик. Но к обсуждению рейса мы вернемся чуть позже. Скажи, я ведь правильно понял, что сейчас твой транспорт под завязку забит оборудованием, установками и расходниками?
— Ну да…
— И ты хочешь продать их тут?
— Была такая мысль.
— Я хотел бы тебя попросить не спешить с этим…
— Почему?
— Дело в том, что у тебя наверняка все моментально скупят. Вот только покупателями будут станционные крысы.
Бородач поморщился.
— И что? — не понял Ден.
— Они заберут у тебя все, а потом все равно продадут нам, старателям, но уже со своей наценкой. Или еще хуже — снимут с твоих установок новые запчасти и поставят свои, полуживые.
— Зачем?
— Ну, к примеру, лазерный пульсар с расфокусированным или, тем более, треснутым кристаллом не проработает долго. Покупатель обратится в ремонтную контору через месяц, максимум два. А вот новые кристаллы, которые наверняка стоят в привезенных тобой пульсарах, будут на складах ждать своего часа. И ни один ремонтник не установит их, пока у него не закончатся старые, полуживые и битые. Ведь в таком случае он потеряет клиента. Понимаешь, о чем я?
— Кажется, да, — Ден усмехнулся. Похоже, на этой станции ремонтники и торгаши взвинтили цены и не собирались их опускать. — И что ты предлагаешь?
— Предлагаю продать оборудование напрямую старателям. Причем можешь продавать даже дороже, чем предлагают местные торгаши — у тебя все равно товар с руками заберут.
— Мне бы хотелось распродаться быстро…
— Не волнуйся, с этим проблем не будет. Если ты согласен — я раскидаю своим коллегам твои объявления и контакт. Думаю, распродашься ты быстро… И выгоднее.
— А что, все старатели сейчас на станции? — удивился Ден. — У вас не сезон?
— Нет, — Ром рассмеялся. — Далеко не все сейчас на станции, а сезонности у нас нет. Но твои объявления получат все. А кто сейчас далеко, но с кем есть связь — смогут попросить коллег приобрести необходимое для них.
— Ясно, — кивнул Ден. — Ну что же, я не против. Тем более, если я получу с этого больше…
— Главное, старатели будут относиться к тебе лучше. После таких подарков ты для них будешь не просто какой-то «лох с центральных миров», а вполне уважаемый и желанный гость на этой станции. И поверь, если ты прилетишь сюда еще раз с оборудованием, ты продашь его еще быстрее.
— Хм… Заманчиво. Хорошо, согласен.
— Тогда давай все свои объявления.
— Я еще не успел их сделать. Нужно минут пять…
— Ну давай.
Ден тут же погрузился в расчеты. Он разделил весь перечень имеющегося на борту его транспорта на три группы — расходники, запчасти и, собственно, само оборудование. Еще раз сравнившись с ценами на местном рынке, он поставил множитель *5 на закупочную цену, а затем добросил еще 15 % сверху. С расходниками накрутка была поменьше, но все равно высокая, аналогично и с запчастями.
— Лови, — сказал он, перебросив файл Рому.
— Отлично, — сказал тот. — Полный прайс будет даже удобнее, чем отдельные объявления. Сейчас разошлю остальным.
И дело двинулось. В первые же 20 минут с момента, как Ром отправил прайс своим коллегам, у Дена зарезервировали около 200 наименований. И это было именно то оборудование, в целесообразности покупки которого сам он сомневался. Наиболее новые установки улетали как горячие пирожки. Ден не успевал принимать и просматривать платежи, отдавать приказания транспортным дроидам касательно того, на какую платформу, док или какому транспортеру нужно было отдать тот или иной контейнер.
На четвертом часу Ден понял, что еще немного, и он сойдет с ума от навалившейся нагрузки — сейчас поток платежей, запросов, вопросов и уточнений был просто огромен — одних непрочитанных сообщений было больше тысячи.
В конце концов, он попросту заблокировал свой счет и мессенджер, стараясь привести в относительный порядок свой прайс — ведь даже сам Ден уже слабо представлял, что у него осталось. Совместно с бортовым искином им удалось более-менее упорядочить список, так сказать провести инвентаризацию. Выходило, что осталось в лучшем случае 20 % от всей приобретенной партии.
Когда он вновь открыл свой счет для поступления средств, то и остаток товара размели минут за пятнадцать.
— Ну, вот и все, — сам себе сказал Ден, устало откинувшись на диванчике — все это время он провел в станционной кафешке. — И сколько у меня вышло?
А вышло у него немало — потратив 20 лямов, он заработал почти сотню. Теперь ему особо даже контракт с Ромом был не нужен — он полностью отбил полет и теперь может спокойно, пустым, вернуться в центральные миры. Более того, продав этот транспорт, можно было спокойно купить новый фрейтер и даже немного посидеть без работы — оставшиеся у него на счете средства вполне позволяли подобную роскошь.
Но Ден решил не отказываться от данных ранее обещаний и помочь старателям довезти груз до центральных миров. Конечно, это вредило ему — ведь сами старатели, доставив свои трофеи, выгодно их продав, постараются забить трюмы своих кораблей полезным оборудованием и расходниками. Вот только как много поместится в их трюмы? Да и приобретать они будут не товар для продажи, а оборудование, расходники и запасные части для собственных кораблей в первую очередь. Кроме того, как знал Ден, оборудования прошлого поколения в центральных мирах днем с огнем не сыщешь. А до Этны старатели вряд ли полетят, не говоря уж о том, что смогут договориться с дейкапи и мусорщиками, как это сделал Ден. Так что назвать их конкурентами язык как-то не поворачивался. А вот если он откажется от контракта, то легко можно испортить отношения с местными, чего делать совершенно не стоило.
Наконец, последними аргументами в пользу именно выполнения контракта было то, что все равно предстояло лететь через опасные секторы назад в центральные миры. И выбор был — либо лететь одному, либо в составе флота старателей и под прикрытием двух крейсеров. Короче говоря — выбор был очевиден и, по сути, его не было.
— Так. Разведчики уже в системе и направляются к воротам.
От размышлений и воспоминаний Дена отвлек голос Рома. Он был единственным из старателей, кто был без своего корабля — предпочел путешествовать в центральные миры на «Шансе», оставив свой разведчик на станции.
— Так что, прыгаем к ним? — спросил Ден.
— Да.
Глава 4–9Комитет по торжественной встрече
Пока все шло нормально — сканировщики — разведчики уходили далеко вперед: на одну, а то и на две системы. При этом оставляя в промежуточной часового, который должен был предупредить остальных в случае, если в зоне его ответственности появился кто-то посторонний.
Путь в центральные миры от станции был не один. Существовало несколько разветвлений, развилок, и Ден был спокоен — подкараулить их будет весьма сложно, тем более вычислисть или спрогнозировать точный путь следования конвоя. А ведь для организации ловушки нужно время, люди и корабли. Вряд ли их можно будет быстро перекинуть и все подготовить за считанные часы, а то и минуты, когда вдруг выяснится, что старатели решили сменить маршрут. Для этого в составе конвоя должен был быть стукач, который сливал всю информацию о перемещении конвоя. Но даже если такой и существовал, то толку от него было мало — во-первых ни Ден, ни Ром не знали, какой путь будет выбран до самого последнего момента и решали, уже оказываясь на распутье. Во-вторых: какое бы направление они не выбрали — впереди всегда были разведчики. Поэтому даже если представить гипотетическую ситуацию, что на них вели охоту, у пиратов должен быть просто огромный флот, способный перекрыть два, а то иногда и три различных пути. Однако в существование такого флота Ден особо не верил. А вот Ром явно нервничал.
Именно от него Ден и узнал, чем вызвана была необходимость найма его самого, его транспорта. Ром и еще несколько старателей не поделили трофеи с местной корпорацией, как раз и специализирующейся на скупке добытого сканировщиками. Как утверждал Ром, корпораты стали безбожно занижать цены, и получаемых средств едва хватало на еду и штопку корабля после рейда. Конечно, сам Ден сильно сомневался в том, что Ром говорит правду. Точнее, Ром сам был уверен, что говорит правду, но не факт, что ситуация была действительно такой, как он ее описывал. Скорее, сканировщики просто прибеднялись.
Ну не верил Ден, что корпораты полные дураки, решили выжимать из старателей по максимуму. В этом попросту не было смысла — зачем занижать цены, если это рано или поздно приведет к текущей ситуации — старатели плюнут и решат доставлять свои трофеи в центральные миры самостоятельно. В таком случае корпорация быстро разорится. Один удачный рейс старателей к центральным мирам станет для них серьезным ударом. А если такие рейсы станут постоянными, то корпорация просто пойдет по миру — им никто не будет ничего продавать. Не могут же они этого не понимать?
Хотя с другой стороны, старатели уже наняли корабль и посчитали это рентабельным. А раз так — то Ром все же был прав: старатели — народ ушлый, сам Ден успел в этом убедиться, и если они посчитали, что найм транспорта, двух крейсеров охранения, сопровождение этого конвоя на их собственных кораблях в центральные миры будет рентабельным, то можно было не сомневаться — так и было. Следовательно — корпорация действительно зажралась, и сканировщики объединились (хотя все они были одиночками и предпочитали действовать самостоятельно, пренебрегая возможностью работать группами). Сам факт объединения уже говорил о многом — для этого должно было произойти нечто поистине необычное. Нет, сканировщики могли объединиться в сообщество — как пример, выступив против торгашей станции. Но вот создать свой флот, сброситься на найм транспорта — это было необычно. Следовательно, их вынудили поступить так.
Опять же — Ден прекрасно понимал, что если сканировщики пошли на подобный беспрецедентный шаг, то и корпорация должна была узнать об этом, и какими бы жлобами не были ее руководители, среди корпов всегда были хорошие аналитики, которые должны были доложить начальству о посл