Явившись на станцию и убрав предателей, наемники сделали предложение по сопровождению главы корпорации до штаб-квартиры. И платой за это попросили… Возможность воспользоваться медицинской капсулой. А в качестве пациента выступал Ден — еще один из курсантов, появившихся в этой части галактики на борту корабля «Горизонт». И хотя со здоровьем у него было плохо, Улыбашка узнала, что и Ден смог за отведенный им, курсантам, срок добиться многого — стал капсулером — пилотом, способным в одиночку управлять огромными кораблями. И как слышала Улыбашка, капсулеры высоко ценились даже после смерти — если мозг не поврежден, его использовали в качестве искина для крупного военного корабля. И подобный корабль в разы превосходил аналогичные, но с обычным искином и экипажем.
И вот, они наконец прибыли в штаб-квартиру. Ден был тут же отправлен в медкапсулу. Дела у него были совсем плохи, и Демид с Улыбашкой переживали, что он уже не поправится. Однако спустя два дня с ними на связь вышел главный врач мед-центра, который заявил, что пациент пошел на поправку и приблизительно через пару месяцев будет полностью здоров.
Улыбашка несколько удивилась таким срокам — ведь даже серьезное ранение можно было вылечить всего за пару дней. А тут два месяца…
Тем не менее, вдаваться в подробности ей было некогда — дела и работа завертелись. Номинально она считалась личным помощником и консультантом господина Клоссе, на деле же активно училась управлять СБ, очистив из ее рядов представителей дейка, местного бандитского синдиката, и просто недобросовестных работников. А еще она поглощала базы знаний с такой скоростью, словно боялась опоздать. Еще по пути к центральным мирам она освоила технику рукопашного боя на максимально возможном уровне. Умела обращаться с любым оружием и управлять дронами, способна была летать на легких истребителях и даже не побоялась бы, при необходимости, взять на себя командование небольшим кораблем вроде корвета.
Дела шли отлично, вот только новость, полученная сегодня утром от Клоссе, несколько выбила ее из колеи: Умбрам Суам Тимэрэ нашли сбежавшего предателя и, согласно контракту, получили от него всю необходимую информацию. Вот только получить ее лично Клоссе почему-то не захотел, поручив это Улыбашке, и ее очень смущал этот поступок начальника. Он боится умбрам? Но почему?
Встреча была назначена на 9 часов вечера на планете, точнее, в столичном городе, одном из его многочисленных ресторанов. Улыбашку несколько удивил подобный выбор, по ее мнению наемный убийца или тот, кто с ними связан, не должен был вот так просто появляться на людях. Скорее, местом встречи должен был стать какой-нибудь закуток, в котором никак не мог оказаться случайный прохожий, или место, где за встречей не мог никто наблюдать.
Улыбашка взглянула на часы, тикавшие на ее руке. Подумать только — будучи шахтером, она даже представить себе не могла, что будет носить вещь, цена которой равна нескольким ее месячным получкам. И вот — она их носит, да еще и подумывает сменить на более солидные.
Контактер умбрам опаздывал. Причем уже на сорок минут. И это Улыбашке совсем не нравилось. Она выждала еще пять минут и решила, что с нее достаточно. Рассчитавшись с официантом за ужин, она покинула заведение.
Выйдя за дверь, она полной грудью вдохнула чистый и холодный воздух: пахло дождем, и с неба уже начали срываться первые капли. Однако этот факт нисколько не испортил ей настроения. До ее отеля была всего пара кварталов, и она решила пройти их пешком — когда еще она окажется на планете и сможет насладиться чистым воздухом?
Сделав всего несколько шагов, как раз проходя мимо темного переулка, она замедлилась — ей почудилось, что там, в темноте, кто-то есть, и этот кто-то как раз наблюдает за ней.
Несколько секунд она вглядывалась в темноту, а затем, решив, что ей просто показалось, собралась было продолжить прогулку, как до нее донеслось:
— Диана…
Она тут же развернулась к переулку, из которого медленно выплывала тень. Казалось, что черная фигура, словно сотканная из мрака, материализовалась, родилась здесь, в полной темноте. Но с каждым ее новым шагом Улыбашка все отчетливее различала силуэт человека. Когда он снял маску, прикрывавшую нижнюю часть лица, она его узнала.
— Каин!
— Черт! Я надеялся до последнего, что это будешь не ты. Но, услышав имя, я тут же все понял.
— О чем ты?
— Ты в опасности. Умбрам Суам Тимэрэ получили заказ на тебя. И его поручили мне.
— Что? Кто заказал?
— Тот, кого мне было поручено найти и допросить.
— Вот ведь сволочь, — Улыбашка вспомнила мерзкую рожу бывшего начальника СБ, который тогда, после пиратской атаки, смог улизнуть. — Как вы могли принять заказ от цели?
— Последнее желание жертвы священно, если не противоречит кодексу Умбрам.
— И что, кодекс позволяет убить нанимателя?
— Ты не наниматель, — с сожалением вздохнул Каин. — Если бы заказчиком была именно ты, то этот жалкий тип умер бы сразу, как только предложил контракт.
— Заказчик ведь Клоссе… — вспомнила Улыбашка.
— Да, мы связались с ним и попросили прислать на встречу доверенное лицо. Мой координатор считал, что им окажешься именно ты. Я должен был передать тебе всю полученную информацию, дождаться, пока ты передашь ее боссу, и устранить тебя.
— И что ты собираешься делать?
На несколько секунд повисла тишина.
— Отпустить тебя, конечно, — ответил, наконец, Каин. — Но тебе нужно бежать. Причем как можно дальше.
— Что будет тебе за то, что ты упустил меня?
— Поверь, это меньшая из бед. Проблема совсем в другом.
— В чем?
— У нас принято, что на охоту выходят мастер и три ученика. Я мастер. Но есть еще трое, которые будут искать тебя. Они еще не опытны и неумелы, но все же они Умбрам и рано или поздно доберутся до тебя. Единственный твой шанс — покинуть пределы центральных систем. Тогда найти тебя и убить будет для них сложной задачей.
— Вообще-то я могу за себя постоять, — хмыкнула Улыбашка.
— Помню и верю, — ответил Каин. — Но как в ближнем бою с применением холодного оружия? Сможешь защититься от взрыва? А от выстрела из дальнобойной винтовки? Или залпа бортовых пушек истребителя?
— Я поняла тебя, — хмуро ответила Улыбашка. — Но что насчет информации? Кто заказал Клоссе?
— Некто Паэль Чогос.
— Кто!? Вот ведь падаль! — воскликнула Улыбашка.
— Как я понял, этот Паэль планирует занять место Клоссе и затем слить корпорацию конкурентам.
— Кому именно?
— Это мне неизвестно.
— Этот жирный мешок с дерьмом не сказал?
— Он не знал.
— Или не сказал?
— Поверь, я умею добиваться правды. И этот тип ее действительно не знал.
Улыбашка задумалась.
— Что же, похоже, мне действительно нужно лететь прочь от центральных миров.
— Это спасет тебе жизнь.
— Это еще и моя работа.
— Ты о чем?
— Паэль Чогос возглавил одну из дочерних корпораций Клоссе где-то во фронтире. И в последнее время оттуда идут тревожные новости. Старик Клоссе и так собирался меня туда отправить. А теперь поводов лишь добавилось.
Каин молча кивнул, немного помолчал и сказал.
— Тогда поторопись.
— А ты?
— Мне нужно решить свои проблемы — за невыполнение контракта, который мне поручили, может быть серьезное наказание.
— Например?
— Я буду изгнан, и на меня откроют охоту.
— И что делать?
— Есть у меня несколько идей.
— А кстати. Раз ты среди Умбрам, Курд с тобой?
— Нет, — Каин помрачнел. — Наши дороги разошлись.
— Он жив? — встревожилась Улыбашка.
— Насколько мне известно — да. И я постараюсь связаться с ним — тебе нужна охрана. А он станет лучшим телохранителем.
— Ну да, я помню, он ведь у нас чемпионом был…
— Дело не в том, — покачал головой Каин. — Он единственный, кто сможет защитить тебя от дисципулусов.
— От кого?
— От учеников, еще не ставших полноценными членами Умбрам.
— Так это что получается, Курд тоже…
— Нет, — отрезал Каин. — Он как раз не с нами. Он — малус дисципулус.
— А это еще кто?
— Не прошедший последнюю проверку. Такие люди становятся телохранителями, охранниками. Они единственные, кто могут хоть что-то противопоставить полноценным Умбрам.
— Но ведь они не закончили обучение?
— Поверь, он прошел. Но последняя проверка оказалась ему не по зубам. Она никак не связана с умениями и навыками… Там дело в другом.
И Улыбашке почему-то почудилось, что Каин искренне сожалеет о том, что сам прошел эту самую проверку, а Курд нет. А еще ей показалось, что Каину за это стыдно, и его явно терзает совесть. Что же там за проверка такая?
Эпилог Часть 2Все дороги ведут в Рим
Леон отложил инструмент и оглядел зал. Все посетители бара словно очнулись ото сна. Его игра и песни всегда производили подобный эффект, и Леон о нем прекрасно знал.
К сожалению, после исчезновения или, скорее, гибели Рома игра в баре стала единственной возможностью заработка. Нет, деньги еще были, и их должно было хватить на несколько месяцев. Вот только что потом? И поэтому, когда Арч, заметивший, что поток посетителей в «Две пинты» существенно увеличивается, когда там «выступает» Леон, предложил парню играть по вечерам за весьма скромную, к слову, сумму, Леон без колебаний согласился. А после первого же вечера, когда он на протяжении двух с лишним часов развлекал посетителей, щедро подкидывающих ему деньги и заказывающих понравившиеся песни (да, репертуар Леона тут весьма прижился и пользовался популярностью), оказалось, что за один вечер на чаевых и заказах песен он заработал больше, чем Арч предлагал за неделю.
Короче, с горем пополам на жизнь хватало — во всяком случае, пока. Леон продолжал жить в квартире Рома — тот оплатил ее на полгода вперед, так что пока трат у парня было не много: только на собственное питание. Выселить его не могли: собственник дал разрешение на проживание, и отменить это решение теперь было некому. Однако, как многие бы подумали, Леон вовсе не копил средства — он тратил их на новые знания.