Взрыв. Не сильный, не очень громкий. Обычная осколочная граната.
Я поднимаюсь и бегу наверх к телу. Грудную клетку зомби разворотило, осколками посекло стену, перед которой я стоял. Человек не ожидавший подвоха и не имеющий защиты мог бы погибнуть. Выходит, что громила должен был забрать своих убийц с собой на тот свет. Хитрая ловушка, тот, кто это сделал опасен.
Неправильно видеть в зомби только монстров. Когда-то они были людьми, такими же, как и я.
— Твои страдания закончились.
Всего в этом здании достроено восемь этажей, а еще оно довольно большое, потому его тотальный обыск даже с армией моих летучих мышей займет время. Впрочем, мне все равно придется ловить этого человека лично, сам он на контакт скорее всего не пойдет.
И вот я брожу здесь уже второй час и настроение мое стремительно портится. Сколько выгребных ям и бесхозного оружия я здесь нашел. Здесь и вправду пыталось выжить немало людей и все они в итоге остались здесь. Некоторые ходят из угла в угол и щелкают зубами, другие давно разложились, не суть.
Суть в том, что я обошел уже третью ловушку. Первой была растяжка за дверью, зомби не стали бы ее открывать, а вот человек стал бы. Если бы не летучие мыши я бы и не заметил угрозу. Вторая граната нашлась в сейфе. Любой человек при виде сейфа просто обязан в него заглянуть. Благо я предусмотрел подобный исход и попросил скелета открыть сейф вместо меня.
Ну и, конечно, подпиленные доски, классика. Высота всего один этаж, и я ничего не сломал. Но до чего простофилей я себя почувствовал. Это даже не ловушка, это розыгрыш, и я попался! Конечно, даже будь внизу стальные штыри мой доспех наверняка защитил бы, но чувство что меня провели не отпускает.
Я еще какое-то время обыскивал каждый угол пока не получил странное послание.
«Зачем ты пришел». Такой текст я обнаружил на слегка помятом тетрадном листке, найденном внутри пластиковой бутылки, сброшенной одному из моих скелетов под ноги. Интересный способ общения, только слишком односторонний. По крайней мере обошлось без угроз, и он не требует немедленно убраться отсюда. Скорее человек выражает недовольство моим появлением. Что ж, я тоже много чем недоволен в жизни.
Сбросили откуда-то сверху, а ведь я на пятом этаже, нужно быстро обыскать все перед собой и выше, уж с этим мои подручные справятся.
Еще пол часа поисков и я наконец обнаружил этого умеющего хорошо прятаться человека.
Посреди недостроенного этажа на раскладном стульчике передо мной восседал дедуля, давно переживший возраст, когда можно быстро бегать. Пожалуй, на вид ему лет восемьдесят, длинная седая борода не даст соврать. Он весьма похож на этакого безумного ученого, вылезшего из научно-фантастического фильма, правда вместо белого халата на нем спортивные штаны и кожаная куртка.
— Проходи юнец, присаживайся. — Напротив него стоит как раз такой же стульчик, на вид ловушек нет, но садиться на него мне совсем не хочется.
— Не волнуйся, никаких подвохов, те ловушки что ты испортил ставились на рейдеров. Эти гады меня часто беспокоили, пришлось бороться с ними такими методами.
На стульчик я сел.
— С чем пожаловали, молодой человек?
— Мне нужна информация.
— Всем что-то нужно.
— Назовите цену.
— Давай для начала выясним кто за тобой стоит.
— А если я скажу, что никто?
— То соврешь в первый раз. Если я поймаю тебя на лжи и увертках три раза, то этот разговор будет окончен. Так что тщательно обдумывай свои слова.
— Хорошо.
— Прекрасно. Итак, ты пришел от этих чужих что прячутся в своих магазинах и поставляют аборигенам цветные тряпки и дешевый алкоголь?
— Говорить такие вещи легко, нам без их помощи не выжить.
— Тоже, верно, люди вынуждены сотрудничать, но сути это не меняет.
— А еще есть другие чужие, они давно среди нас, и я уже несколько раз стал свидетелем их преступлений.
— Прямо преступлений?
— Как еще назвать уничтожение сотен людей и превращение людей в себе подобных тварей?
— А сами люди ведут себя лучше? Ты видел рабовладельцев и рынки рабов? А я вот побывал в таком месте неделю назад. Мы оскотинились, вернулись в первобытность и в чем-то обвиняем чужаков? Они причинили нам гораздо меньше зла чем мы сами себе.
А ведь он прав, и все же чужаки опасны.
— И все же эти твари опасны, и я хочу покончить с ними. Вы что-то о них знаете, да? Любая информация поможет.
— Продавцы да? Знаю их, имел глупость открыть перед ними свою душу. Они не прочитали воспоминания, но поняли, что я что-то знаю и послали человека. Ты понимаешь, что являешься пешкой в их играх?
— Я понимаю, что не так давно был вообще никем. Просто кормом для зомби. Стать пешкой уже карьерный рост, к тому же пешка может превратиться в любую фигуру, если выполнит условия.
Он лишь фыркнул. Не может отрицать мою логику, но в корне не согласен с моими взглядами на жизнь. Быть пешкой и самому неприятно, но речь идет о выживании.
— Незадолго до всех этих событий нам удалось поймать одну из этих тварей. Мы долго допрашивали ее, больше месяца пытали всеми возможными способами. Она оказалась восприимчива к целому ряду веществ, которые сейчас добыть невозможно, еще она боялась алкоголя, он для них как яд. Так вот, мы пытали и допрашивали ее, но так и не смогли заставить говорить. Жизнь в ней поддерживали искусственно, тварь в состоянии остановить себе сердце. Ближе к началу известных событий она умерла по неизвестным причинам, а ее тело разложилось до костей за смешные пару часов. В лабораторию проник враг, несколько человек исчезли. Полагаю, что твари приняли их облик и избавили сородича от страданий.
— Что с анатомией твари? Она была похожа на человека?
— Права рука как будто была искусственно выращена отдельно от организма и приделана позже. Остальное как у человека, визуально не отличить. Хотя мы обнаружили давно заживший шрам в районе правого плеча. Конечно, имей мы возможность исследовать ее мозг я уверен мы нашли бы много интересного.
— Как вы держали ее обездвиженной все это время?
— Кололи ей вещества. Такое теперь не достать.
— Вы выяснили что-нибудь еще?
— У нас много догадок. Ладно, давай так, передашь своим хозяевам что я им больше ничего не должен. У меня в подвале припрятано кое-что более наглядное чем рассказы. Пошли, спустимся туда вместе.
— У меня есть труп одной их этих тварей. Не разложившийся, свежий.
— Так чего ты молчал! Где он?
— С собой.
— Отдашь его мне, я хочу осмотреть головной мозг, а еще сердце. Идем тогда быстрее, мне не терпится!
И мы спустились в его подвал.
Глава 8
Грязный и темный подвал с работающими непонятно от чего лампочками. В углах валяются дохлые крысы, а на входе я чуть не споткнулся о давно разложившегося зомби. Вот это я понимаю, идеальное место для вскрытия и научных исследований.
— Выгружай. Все остальное потом, сначала вскрытие.
Заляпанная кровью кушетка, украденная в какой-то больнице и набор инструментов, которым сподручнее автомобиль разбирать, чем заниматься вскрытием трупов.
Я выложил подобранное в магазине тело монстра на кушетку и… чуть не остолбенел от удивления. Труп выглядит совершенно обычно, как простой человек.
— Готов поклясться, что у него были когти длинной с кинжалы!
— Ничего, они всегда возвращаются к человеческому внешнему виду после смерти. Когти говоришь?
— Такими можно головы отрубать, а еще я ему четыре пули в живот всадил.
— Вижу шрамы.
— Как они могли зажить если особь мертва? Да она еще и в инвентаре лежала.
— Выясним.
Система определяет объект как труп, значит это труп. Но ту женщину на дне реки она тоже считала трупом.
— Будьте осторожны, его сородич уже оживал, даже после вскрытия и извлечения органов.
— Мы предполагали подобное, отрезанные от существа части жили еще несколько часов и даже двигались.
— А если он оживет?
— Вколю ему кое-что из взятого в лаборатории, а теперь не мешай мне, иди на первый этаж. Там ловушек нет.
Профессор, буду называть его так, уже одел на себя заляпанный халат и приступил к вскрытию.
Я последовал совету, отправился на первый этаж, нашел наименее приметный угол, расстелил там матрас и принялся ждать результатов. Спать не хотелось потому принялся читать книги. Я их насобирал по квартирам и магазинам порядочно, но даже так ассортимент нужно будет обновить.
Через час мне надоело ждать, и я решил посмотреть на процесс. Впрочем, процесс был уже завершен. На кушетке лежал скелет и кучи пепла вокруг. Существо разложилось с потрясающей скоростью.
— Успели что-нибудь выяснить? Эм… я даже не спросил, как вас зовут.
— Игорь Иванович. Успел, не видишь?
Он как раз закручивал очередную склянку коих тут стоит два десятка. Все содержат что-то внутри.
— Набрали образцов?
— Костный мозг, кровь, лимфа, плоть, калл.
— Последнее самое важное.
— Более того, именно он может оказаться ключом к разгадке как этот биологический вид функционирует. В любом случае грузи это себе в инвентарь и доложи чужакам, они будут рады услышать.
— Вы говорили, что у вас есть что-то еще.
— Есть, я покажу это им, звони же.
Так я и поступил, все погрузил себе и отзвонился продавцам, кратко изложив ситуацию.
— Отлично Максим, возможно нам удастся выработать методы защиты от этих существ, если все пройдет успешно через пару дней мы снова откроемся. Следуйте в ближайший магазин, он на территории черных рейдеров, они вас не тронут.
— Понятно.
Отлично, проблема частично решена. Осталась самая малость, дойти живыми до магазина на чужой территории.
— Буду звать вас «профессор».
— Не возражаю.
— Знаете где их ближайшая точка?
— Еще бы я не знал где располагаются мои враги.
— Надеюсь только идеологические. Идемте.