— Алло.
— Здравствуй Максим, рад сообщить тебе что мы выработали методы защиты от новой угрозы и завтра торговля возобновится.
— Рад слышать.
— И мы доведем до сведения населения кто помог разрешить кризис.
— Спасибо.
— Еще раз благодарю за твою помощь, впрочем, эти твари все еще ходят по городу, и мы все еще надеемся их уничтожить.
— Будет информация сообщите.
— Конечно, до новых встреч.
…
— Кто это был, Максим?
— Торгаши.
— В полночь?
— Они знают, что я обычно не сплю в это время.
— Теперь все иначе. Что у них случилось?
— Спи давай, — я чмокнул ее в макушку, — завтра утром все расскажу.
— Мур-р-р.
Свернулась у меня клубком под боком и засопела.
Интересно, каков будет следующий ход тварей?
— Вам посылка, ваше превосходительство.
— Я пошутил. Не надо меня так называть. По крайней мере ты Марина можешь обращаться ко мне просто по имени. Я дозволяю.
— Хи-хи, ну ладно, если ты разрешаешь.
— Что нового?
Утро начинается с новостей и общения с уполномоченными по различным вопросам.
— Тебе письмо от бандитов и до нас дошел любопытный слух.
— Начнем со второго.
— Некий бородатый мужик с собакой устроил бойню в лагере рабовладельцев. Всех рабов выпустил из клеток и вооружил, а хозяев казнили. Говорят, он ходит в коричневой кожанке и носит красный шарф, а бывшие рабы теперь устроили маленькую войну за освобождение из рабства всех невольников в городе.
— Очень любопытно, впрочем, мы людьми не торгуем, все об этом знают, нас это не касается. Что с письмом?
— Оно красивое. — Марина покрутила в руке конверт. Зеленый и большой с красной ленточкой. Кто такие вообще отправляет?
— Марина, я говорил, что ты можешь читать мои письма, вам обеим это разрешено. — Ее лицо слегка скривилось при упоминании Алисы, но уже через секунду она снова улыбалась. Замечаю за ней что она быстро забывает плохое и умеет радоваться хорошему.
— Чтобы развязать эту ленточку нужно быть десятым уровнем. Его проверили, оно безопасно.
Боюсь если его не смогли даже вскрыть считать его проверенным и безопасным преждевременно. Пришлось звать Костю чтобы он со своим 22 уровнем открыл письмо. Причины опасаться у меня давно есть. Я уже получал и отравленные листы, и бомбы в коробках и прочее. Потому письма всегда вскрывают и читают скелеты, а затем Алиса.
Оно оказалось не опасным. Внутри письма ожидаемо обнаружился текст, написанный прекрасным каллиграфическим почерком с множеством завитушек. Фанаты чистописания повесили бы это письмо в рамочку на стене.
«Дорогой Максим. От лица триады я благодарю тебя за твой подарок. Нас очень радует тот факт, что предатель и вор понес заслуженное наказание. Мы так же узнали из первых уст что ты приложил руку к возобновлению торговли и за это мы тебе очень благодарны. На фоне твоих побед и достижений мы бы хотели возобновить с тобой взаимовыгодное сотрудничество, которое недавно прервалось из-за трагических событий и некомпетентности некоторых ныне покойных лиц. Предлагаю личную встречу в безопасной зоне, где была заключена наша первая сделка, в понедельник в полдень. Можешь привести с собой любое количество охраны, мы гарантируем безопасность и добросовестный подход к делам. С уважением, Ли Сяо, новая глава Триады».
Итак, что мы имеем? Во-первых, бандиты переименовались и теперь будут косить под азиатскую мафию. Во-вторых, похоже дележка власти у них закончилась и власть взяла в руки… эм… Ли Сяо? Вряд ли она азиатка, просто псевдоним. Кто она такая понятия не имею. Если почерк характеризует личность, то эта Ли Сяо явно неординарная особа, следует ли с ней связываться? Стоит ли вообще туда идти? Я редко заключал сделки за пределами дома, буквально пару раз. Не такой уж я и ценный партнер, скорее всего предложит мне союз и очень обидится, когда я пошлю ее подальше.
Ну и конечно…что это тут у нас? Рыжий волос в письме? Тварь она или нет узнать нет возможности. Значит в топку, я уже немало предложений о встрече получил и почти все проигнорировал. С другой стороны, они даже не пытались меня кинуть, подельники Антона и он сам вели дела относительно честно. Все всегда доставлялось в срок и в нужном количестве…
Потом об этом подумаю, решение не к спеху.
Глава 10
Самые неприятные вещи случаются неожиданно.
Когда к тебе в убежище о котором никто не знает приходит красотка с немалыми размерами всего того что должно быть у женщины немалым (речь конечно идет о ее 25ом уровне и звании десятого сильнейшего бойца в городе) и предлагает совместные действия, отказать ей не только не вежливо, но и опасно для жизни.
Вот так «ритуалист» и «скульптор плоти» Игорь Прохоров, ныне темный маг 21ого уровня с непроизносимым именем попал под каблук к женщине. Неприятно вышло? Еще бы. Еще хуже то, что от Игоря потребовали подготовить нападение на хорошо укрепленную позицию выживших и убить одного паренька. Задачка не только непростая, но и не оплачиваемая вообще. В обещание о разделе имущества жертвы он совсем не верит, так же, как и в то, что исполнителя оставят в живых.
Он бы с превеликой радостью сбежал от этих темных делишек подальше, но не может. Женщина заставила его расписаться кровью в договоре, теперь пока он не выполнит условия договора не сможет уйти.
И вот убитый горем Игорь в свои сорок лет уже пишет завещание. Пустые бутылки валяются под столом, но времени продолжать упиваться своим несчастием нет. Время создавать новых чудовищ.
Окровавленный клинок, жертвы давно затихли в своих цепях, пришлось зарезать десять человек. Гораздо больше чем обычно.
М-да, этот подвал провонял давно. Не только кровью и испражнениями, но и страхом и безнадежностью. Идеальная атмосфера для создания чудовищ.
Лежащая в центре аморфная гора плоти, сшитая из тел десятков людей, начала шевелиться. Четыре головы защелкали зубами, пальцы трех гигантских рук сжались и разжались в первой проверке целостности. Четыре пары глаз бешено вращаются, они налились кровью и сфокусировались на одиноко стоящей в подвале фигуре.
Тварь встала. Четырехметровая, трехрукая и четырехглавая она нависла над своим создателем как скала, а ее красные глаза запылали яростью.
— Хозяин.
— Конструкт. Твоя первая цель: Максим Козлов.
— Я понял.
Когда поголовье зомби в районе резко увеличилось я ничего не заподозрил. Точнее заподозрил, я всегда всех подозреваю, но причин переживать еще не было. Обычные толпы перваков без мутантов и белых не так опасны, а для нас они и вовсе не угроза, разве что их будет совсем уж много, и они каким-то чудом нападут все разом. Вычистить их дело времени. Можно просто нанять наемников, пара отрядов таких «истребителей кусак» ошиваются в округе, в обмен на тугрики и постой они готовы убивать зомби днями и ночами.
Проблема в том, что даже они перестали вести со мной дела. За работу браться не хотят и все разбежались. И не только они. Бродячие торгаши и мародеры что раньше часто ходили между поселениями теперь сидят по своим норам, а значит любая деловая переписка и приток свежих новостей канули в небытие. Никто теперь к нам не приходит, никто не приносит новости, и мы никого не можем отправить за стены, слишком рискованно. Иными словами, мой дом оказался в изоляции.
Я даже знаю чьих это рук дело, и я очень зол.
Ли Сяо обиделась на мое невнимание и теперь буквально вынуждает искать с ней встречи и что еще хуже инициатива теперь должна исходить от меня.
Конечно, мы самодостаточны, и продавцы из магазинов никогда не прекратят со мной сотрудничать, но все вышеупомянутое это потеря возможностей. Значит придется с ней поговорить и этот разговор не будет дружественным.
Но чуть позже. Недельку подождем. Пусть думает, что мне плевать на все ее выкрутасы.
— Мы очень рады что вы пришли, господин Максим.
Господин. А вы значит холопы? Даже хуже, чем холопы, обычные шестерки, расходный материал на любой случай жизни.
Здоровенный супермаркет в прошлом и свободная промежуточная база выживших в настоящем. Высокие стены и солидные укрепления с охраной и колючей проволокой по периметру. Внутрь я вошел со всей своей армией скелетов, живых бойцов решил не брать, нечего им в политику втягиваться, это барское дело. Политикой я могу назвать это с большой натяжкой, кучка царьков апокалипсиса договариваются кого коллективно раскулачить, а заодно держат цену на основные товары: сферы с лутом, оружие, еду, рабов.
Оружие и охрану могу брать с собой, это было оговорено, потому через пропускной пункт прошел быстро и без проблем. «Питомцев» и оружие обычно брать с собой нельзя. Впрочем, ни за что не оставил бы здесь оружие, любое эпическое оружие или выше рангом стоит куда дороже чем местные правила. Даже сомнений нет что эти усатые рожи в старой форме охранников его прикарманят.
— Где она меня ждет?
— Ресторан на втором этаже, приказано сопроводить вас.
— Не надо, сам дойду. — Я уже был здесь, потому развернулся и пошел.
Именно через пропускной пункт десятки и сотни людей проходят чтобы сбыть или обменять добычу, найти ночлег и компанию на ночь. Впрочем, местный колорит из торговцев и проституток побоялся ко мне подходить, сорок скелетов с оружием вызывают у большинства страх и ужас. Тем лучше для меня, тем быстрее доберусь до цели.
Люди сориентировались в новом мире, куда им было деваться? Стихийные ополчения и огороженные дворы медленно превращаются в маленькие государства со своей вертикалью власти, законами и политикой. Некоторые мечтают вернуть прежние порядки, чтобы было как раньше или максимально близко к этому, другие наживаются как умеют, не гнушаясь разбоем и вымогательствами. Третьи уничтожают четвертых, но и сами вскоре оказываются в ошейниках и цепях по милости пятых. Первым что начали ковать кузнецы нового мира было не оружие, а рабские цепи. Учитывая сколько в новом мире появилось беженцев и голодных ртов не желающих сражаться с зомби это не удивительно, все они стали жертвами более сильных и предприимчивых.